第1632章 欢聚

一众亲友骤然到访，安国公府顿时热闹起来，府中添了烟火人气，一扫方才的清静。

方才还倦意沉沉的温以缇此刻精神抖擞，当即唤来徐嬷嬷与绿豆，吩咐下去。

“今日家中来客，晚间宴席务必多加菜色，丰盛一些。再把几间客房尽数收拾妥当，铺好被褥，备上热茶炭火。若是大家一路奔波劳顿，夜里不愿再车马劳碌，便直接留在府中歇息。”

见温以缇这般兴致盎然，绿豆一众下人心里也跟着由衷欢喜。

这几日夫人嘴上不曾提过，可旁人都瞧得明白，虽说已是嫁入国公府，却少了亲友相伴，心底难免有几分落寞。

别看温以缇平日在外行事沉静端严，看着仿佛生人勿近，骨子里却是爱热闹、重情分的性子。

此刻眼见她眉眼舒展，一众丫鬟看向身侧的赵锦年眼底皆是高兴。

众人乘上轿车，一同往后院行去。

家中本就人丁简单，来客又全是相熟的旧交，仅有马二爷一位外男，便也不必拘泥男席女席的规矩。

一路行来，亭台廊庑次第掠过，马二爷下了轿车以后，环顾周遭楼阁院落，不由得心生感慨，低声叹道。

“不愧是世代承袭的开国勋府，格局气度，果然名不虚传。”

赵锦年在旁淡淡含笑，微微拱手：“马二哥过誉，不过是祖上留下的基业，何足称道。”

“国公爷不必过谦。”马二爷摇了摇头，神色诚恳，“便是到了你这一代，亦是屡建奇功，方能蒙陛下恩典，重振府第荣光，实在叫人钦佩。”

二人彼此客套寒暄，相互拱手见礼。

一旁的温以缇闻言，抿唇轻笑，随口打趣：“照理论亲，国公爷该唤一声姐夫才对。”

这话一出，赵锦年神色微僵。

马二爷连忙摆手大笑：“还是各随称呼便好。温大人称我一声姐夫理所应当，若是堂堂国公爷也这般叫我，我可实在不敢当。“

说话间，温晴抬手，下意识轻轻抚上自己的小腹，动作轻柔自然。

这细微的小动作恰好落入温以缇眼中，她微微一怔。

“晴姐姐这是……”

崔嫣在一旁见状，扬声笑道：“缇儿，你晴姐姐已有身孕，将近四月，你竟不曾看出来？”

温以缇猛地一呆，脸上满是错愕：“这天大的喜事，怎么也不提前通个消息？”

她当即转头，急声对身旁丫鬟吩咐：“多拨几拨人手，把府中各处通路尽数查验一遍，但凡地面结了薄冰，立刻清扫处置干净。”

“是。”徐嬷嬷不敢耽搁，即刻传命安管事下去安排。

温晴连忙上前劝阻：“何苦这般大费周章。国公府下人调度得宜，想来不会出什么岔子。”

温以缇摇了摇头，神色郑重：“不怕无险，就怕万一。姐姐身怀身孕，这般大事竟也不曾提前告知于我。想来也是我眼拙，冬日衣物厚重，竟半点都没有察觉。方才坐轿车，都未曾叮嘱下人多加小心。”

安国公府府邸广袤，院落绵延，不论待客还是府内往来，路途稍远便要乘车坐轿，只凭双脚根本走不完。

温以缇刚嫁入府中之时，曾经徒步闲逛，走了大半日，连府中一半地界都没有逛遍，早已领教过。

到了寒冬时节，更是离不开车轿代步。

说话间，她快步走上前，亲自伸手搀扶着温晴，一同步入大厅。

堂内铜盆炭火烧得正旺，融融暖意扑面而来，驱散了一身屋外的寒气。

温以缇随即唤来糖霜：“多备一份适宜孕妇饮用的饮子，其余人都换清淡的茶水来。”

糖霜熟悉厨事，立即屈膝领命，匆匆退下去置办。

温晴望着她前后奔走照料的模样，眼底漾开暖意。

二人虽久别未见，但积攒下的情分，一点也未曾疏淡。

一旁的崔嫣看着，心中也暗自感慨，这才是她熟悉的温以缇。

马二爷拱手道谢：“劳烦夫人这般费心。”

温以缇微微扫了他一眼：“姐夫不必说这般见外的话，这是我的晴姐姐，并非外人，自然该当仔细周全。”

说到此处，她面色略沉，略带几分嗔怪：“倒是姐夫，明知晴姐姐身怀有孕，竟也不提前捎个音讯。眼下天寒风冷，何苦带着她一路奔波劳碌。”

马二爷略带愧色：“是我思虑不周，往后必定多加当心。”

温以缇神色稍缓，又开口问道：“怎不见你们的孩儿一同前来？”

温晴唇角含笑，眉眼间带着几分骄傲：“家中大姑娘早已出嫁。家中哥儿一心向学，此番要闭门苦读，便没有随我们一同回京。”

温以缇微微面露诧异：“回京团聚过年乃是大事，竟也不肯耽搁课业，如此刻苦？”

温晴缓缓点头，神色发自内心的欣慰：“这孩子品性极好，全无世家子弟骄纵纨绔的习气，读书格外勤勉。十四的年纪便已经考中秀才。”

温以缇闻言略感讶异：“这当真便是天赋再加上自身勤勉，实在难得。”

说着转头望向马二爷，“姐夫好福气，养出这般出众的孩儿。”

马二爷连忙摆手谦让：“夫人谬赞，全是孩子自己争气。往后我与你晴姐姐腹中孩儿，但愿也能这般出息。”

温以缇淡淡一笑，目光一转落向常芙与周小勇：“你们二人的婚事，上一回因我的事耽搁下来，如今可曾定下新的婚期？”

二人一齐轻轻摇头。

温以缇故作板起面孔，佯作嗔怪：“一个个全都不为自己终身大事上心，莫不是傻了不成？”

她随即又看向一旁的大牛、虎子。

两个小伙子浑身拘谨，端坐得僵直紧绷。

温以缇眉眼稍稍放软，和声说道：“都是自家人，不必拘这些虚礼。到了国公府，便如同回自己家中一般，放轻松些。”

二人连忙应声，神色却依旧带着几分局促不安。

周小勇在一旁失笑：“不必理会这两个憨小子。这一年跟着我也算见了不少世面，若是还这般扭捏，便是他们自己不争气。”

温以缇心中一动，自语道：“今日是小年，也不知四花能不能抽出身来。我已经遣人前去，倘若得空，便请她过来一同过节。”

听见“四花”二字，方才还垂首拘谨的大牛与虎子顿时精神一振。

温以缇望着他们，脑中倏然闪过另一道人影，微微一顿，终究将到了嘴边的话咽了回去。

她转眼看见立在常芙身侧、尚有几分怯意的巧娘，便朝她轻轻招手：“过来，到我跟前。”

听见传唤，巧娘身子微微一紧，连忙起身，局促地走上前来，恭恭敬敬行了一礼：“大人。”

听见这一声称呼，温以缇莞尔，伸手轻轻抚了抚她的头顶。

如今的巧娘早已不复当初那般落魄，梳洗打理过后生得亭亭玉立，言行举止处处透着受过教习的端庄得体。

她侧眼瞥了一眼常芙，见后者正满心牵挂地望着巧娘，不由得浅浅一笑。

“听闻你姑母送你进了女学读书？”

巧娘连忙点头，声音清亮：“回大人，正是。女学里面教得极好。”

“都学了哪些课业？”

巧娘便一桩桩数了出来：“有《民生浅解》《乡野杂记》《农事通识》，也读历代女子列传、州县风物志，还有算术记账、医理浅要。”

巧娘眉眼发亮，继续说道：“学堂偶尔还会讲习大人所作的《耕方要略》。”

温以缇闻言眼底微亮，感慨如今女学的课业果真焕然一新。

常芙在旁笑着解释：“姐姐有所不知，自打养济寺设立、世人知晓女子亦可入仕任职，各地女学的教习内容，便彻底大不一样了。”

温以缇莞尔一笑：“如今陛下决意开设女子科举，想来这些求学的姑娘们，都该欢喜了。”

她垂眸看向巧娘，温柔问道：“巧娘可愿参加科考？”

巧娘用力点头，眼神澄澈又坚定：“我想的！我想成为姑母、成为温大人这般的女官，为民做事、为民请命！”

一番真挚纯粹的童言稚语，逗得满堂众人皆是含笑。

温以缇笑着随口一问，细细比对年岁，才发觉巧娘竟与赵芜同年，只是比赵芜小上数月。

她当即招呼赵芜：“芜哥儿，快来见过你的妹妹。”

二人皆是懂事有礼，从容相对躬身见礼。

温以缇看着二人，笑着打趣：“我家这小子素来腼腆，平日里极少和同龄姑娘相处，今日也算得一段难得的缘分。”

赵芜本就性子腼腆羞涩，而巧娘除却在温以缇面前格外拘谨，平日在同龄人里也是最开朗活泼的一个。

此刻她毫不拘谨，睁着澄澈的眼睛直直打量着赵芜，坦荡又好奇，直看得后者耳根悄悄泛红，愈发局促羞涩。

温以缇瞧着二人这般模样，又看一旁大牛、虎子插不上话，静静立在一旁，便笑着开口：“你们一同出去逛逛吧。”

大牛与虎子自幼便与赵芜相识，儿时常常一处嬉闹，后来赵芜潜心求学，又年纪最小，不同于年长的封元，他们年少相伴的情谊更真切一些。

听闻此言，大牛、虎子瞬间眼前一亮，满是雀跃。

赵芜难得能和儿时玩伴相聚，此刻也来了兴致。

温以缇笑着嘱咐他，带着大牛、虎子好好逛逛国公府，府中景致繁多，马场今日也可随意骑马散心。

三人闻言眼前一亮，欢欢喜喜结伴离去。

院中小辈尽数散去，只留巧娘一人。

温以缇温柔开口：“巧娘，你也出去玩会儿吧，我让绿豆带你四处转转，国公府好玩的地方不少。”

巧娘略一思索，爽快应下：“好，那我便跟着绿豆姐姐出去走走。”

巧娘通透懂事、分寸得当，这份心性，让温以缇心中愈发喜爱。

孩童们尽数离开，余下一众大人闲谈，说话也便少了许多顾忌。

崔嫣笑着夸赞：“这孩子着实被教得极好。”

常芙随之附和：“巧娘确实懂事。当初我将她接来身边，真是对了。以常家混乱，这孩子留在那里，迟早被耽误废掉。”

温晴连连点头：“正是这个道理。周家小辈单薄，巧娘在，也能给家里添些生气。”

她转而看向周小勇，温声询问：“周爷爷近来身子可还康健？”

周小勇笑道：“老爷子身子硬朗得很。如今巧娘与爷爷朝夕相伴，祖孙二人相处和睦。”

温以缇顺势问及他的仕途：“再过一年，你翰林院庶吉士便要散馆，届时便可择官任职，心中可有打算？”

一旁马二爷闻言，当即追问：“是想留在京城，还是愿意外放任职？”

周小勇对外放、留京本无太多执念，下意识转头看向常芙。

常芙语气笃定：“不外放，就留京城。”

马二爷连忙规劝：“你这般出身的新晋进士，又在翰林院熬了三年，外放出任县令，历练一届便可升迁，不出十年便能调回京城，履历资历，远非留京可比，前途更宽。”

常芙依旧摇头，态度坚决：“不必。以我们如今的人脉根基，留在京城自有出路，何苦远赴他乡苦熬资历？真若想外放，择一处京郊近职便可。”

马二爷一时语塞，仍忧心他错失良机，想要再劝。

温以缇适时开口，“姐夫所言是寻常寒门学子的路数，可我们如今，本就有得天独厚的条件。”

崔嫣也开口道：“家父也曾提起过，表妹门下这位弟子，行事沉稳，学识才干皆是上等，翰林院不少上官，都有心要将他留在院中。”

温晴在一旁顺势解说，崔嫣的父亲，刚升任了从五品翰林院侍读学士。

马二爷闻言微微一怔，下意识环顾一圈周遭，闻言恍然，随即失笑道：“倒是我糊涂了。”

他全然忘了，周小勇不是无依无靠的寒门子弟。他背后有温以缇这位当朝温寺卿、安国公夫人撑腰。

有温、崔两家托底，更有彭阁老这般姻亲助力。

只要温以缇地位稳固，周小勇留在京城，只会步步稳妥、日渐顺遂，根本无需和旁人一般，远赴地方艰难熬历资历。

温以缇缓缓开口：“陛下也曾过问过小勇的安排，想来待到明年散馆期满，朝中便会提前为他运作。”

马二爷心中一震，万万没有想到，周小勇尚且还未正式授官，仅仅一名翰林院庶吉士，竟已经入了帝王的视线。

这一刻，他对温以缇如今的圣眷又多了一层真切的掂量。

他深深地望了温以缇一眼，心绪难言。

周小勇面上掠过一丝愧色：“反倒要劳烦恩师为弟子费心操劳。”

温以缇淡淡一笑：“何必说这见外的话，自家人，本就该相互照拂。”随即又看向马二爷道，“姐夫以为如何？”

马二爷连忙颔首：“说得极是。小勇能得这般机缘，起步远超旁人，理当好好把握住。”

温以缇闻言，向着马二爷投去一抹意味深长的浅笑。

马二爷心中当即心领神会。

他如今身居知府，一届任期早已届满，本该着手谋求升迁。

可马家四处奔走，却始终求告无门。

他已是正四品知府，再往上便是三品朝中大员，高位空缺本就稀少，极难谋求，此事一直是马家一桩心病。

眼下局势忽然峰回路转，方才温以缇那意味深长的一笑，让马二爷仿佛看见了一线转机，瞬间便读懂了其中暗含的用意。

从前家里还时常私下埋怨他，为何非要娶一位宫女出身的女官，女方家中也不过是吏员起家的小门小户。

当初马二爷也未曾过多想，只觉得温晴心性相合，是适合相伴之人，便决意迎娶。

他万万没有料到，自己妻子身后，竟握着这般庞大的力量。

想起方才温以缇那句，只要是自家人，便会倾力相助，马二爷心底不由得泛起一阵热意。

一旁的温晴与崔嫣，都瞧出了马二爷神色间的变化，却并未出言点破。

皆是久经世事之人，对方心中盘算，彼此心中都了然。

而温晴自然乐见温以缇出手帮扶丈夫。

她如今身怀有孕，若丈夫仕途更进一步，腹中孩儿将来也能受益良多。

况且安国公对温以缇行事毫无阻拦，态度向来明晰纵容，此事本就稳妥。

温以缇忽而想起一事，转头看向崔嫣：“表姐，年后你何时返回任地吗？”

崔嫣闻言神色微滞，面露犹豫。

温以缇见状心中了然，便不再多问。

几人闲谈片刻，赵锦年洞悉温以缇的心意，主动带着马二爷、周小勇前往前院。

只余下一众女眷，温以缇便再无顾忌，轻声问道：“表姐，究竟是遇上什么难处了？”

崔嫣眼底浮起一抹苦涩，轻叹道：“不瞒你说，我如今心里，的确十分迷茫。当初是我执意要去地方历练，可真到了任上，才知一切都和我设想的截然不同。”

说罢，她缓缓道出自己赴任后的种种为难与顾虑。

她虽是名门闺秀、朝廷女官，自持规矩端庄，可身在地方官场，女子立身本就艰难。

当地诸多旧俗陋习根深蒂固，处处打破她的行事准则，诸多不便与刁难，日日缠身。

然而，待她讲完最后一桩遭遇，温以缇与温晴瞬间脸色一沉，满心震怒。

“这事，表姐为何迟迟不说？”温以缇又气又心疼。

崔嫣苦涩一笑：“这是外放女官都要经历的难处。就算我说了，又能如何？一味依仗旁人权势，终究不是长久之计，也解不了根本的困境。”

温以缇紧蹙眉头。

原来崔嫣赴任之后，被当地一名地方官员看中。

对方知晓她是朝廷女官、身后有崔家撑腰，不敢强行逼迫，便心生阴私算计。

他刻意制造与崔嫣独处偶遇的假象，刻意惹人窥探围观，暗中散播流言，造谣二人私相交好、暗生私情。

流言蜚语在当地愈演愈烈，无端毁她名节，让崔嫣深陷非议与非议之中。

崔嫣缓缓开口：“流言于我尚且不算最要紧的，只是当地官场形势，我不好轻易对那人发难。我并非逆来顺受，也曾暗中施以回击，可终究只能伤及皮毛，起不到根本作用。”

温以缇神色一肃：“把此人的详细身份告知于我，由我出面处置。”

崔嫣轻轻摇头：“此事不该由你来替我了结，我心中自有考量。倘若我决意重返任地，自会另寻对策对付他。只是如今，我对要不要继续留在地方已经心生动摇。并非我临阵畏缩，而是我认清自己，委实不适合地方官场。”

“各地养济院每月都会互传邸报，互通各地的处置案例。我看过别处女官的行事，她们应对同类处置得干脆利落，在当地如鱼得水，相较之下，更显出我的不足。我不由得怀疑，自己究竟适不适合外放为官。”

温晴在一旁点头附和：“这话不假，你确该好生思量。我在当地打理养济院事务之时，也曾见过女官遭遇同类的构陷造谣。”

说罢，温晴娓娓道出旁人的应对之法。

“那名女官撞见官员刻意制造偶遇散播谣言，并不与之私下争辩纠缠。当众赴官府公堂议事之时，她刻意唤来衙役、书吏一众旁人在场，公事公办。

若是对方刻意凑上前攀谈，她便高声将公务内容说出，让满堂众人听得清清楚楚，断了旁人捏造闲话的余地。

若是事后依旧传出流言，她便直接将始末写成文书，上报布政司附上当日在场人的证词，请求公开核查，将造谣生事之人按风闻律例论处。几次下来，当地官吏皆知她行事刚正，便再也无人敢拿她的名节做文章。”

崔嫣听罢缓缓颔首：“处置得当，我也正是看过别人处事，才更看清我与她们之间的差距。人各有所长，地方实务，扪心自问，我的确并不擅长，也不喜欢，所以才这般犹豫徘徊。”

温以缇从容开口：“既然心中已然明了，那便回京便是。”

崔嫣一怔，抬眼看向温以缇：“可我赴任才不过半载，这般调回，会不会太过仓促？”

“明明并不擅长，又何苦一味硬撑。”

温以缇摇了摇头，“将不擅之事磨炼至精通固然是一种长进，可人的禀赋本就各有界限。看清自身长短，避开短处，何尝不是明智之举。倒是是我先前考虑不周，未曾料到地方竟有这般多的刁难纠葛。”

崔嫣还想要再说，温以缇继续说道：“此事不单单关乎表姐一人，更牵连天下所有外放女官。年后我会汇总各地的难处，统筹谋划对策。”

她话锋一转：“况且，我这里恰好有一个更适配你的差事，本打算寻个时机再与你细细商议。

如今陛下将要推行女子科举，往后会源源不断选拔、调派女官。可掌管铨选考评的吏部，尽皆是男臣，不少人对女官心存偏见，处事难免有所偏颇。

待到女子科考铺开，朝廷也会增设专属于女子的职缺，吏部内部也会新设对应的职司。我有意举荐表姐调任回京，掌管女官的升迁、考核考评一应事务。”

温晴听罢当即眼前一亮：“这个差事好，再适合不过。”