第1113章 冻死骨！

碗边冒着白汽，熏得王阿婆脸上暖洋洋的。

窗台上放着两床叠得整整齐齐的棉被，是前阵子官府发的。

当时她还觉得多余，塞在柜子最里面占地方，还跟街坊念叨了好几回，说陛下浪费布料。

下午雪一下，她赶紧翻了出来。

厚实暖和，棉絮填得足，比自己家那床旧棉被强多了。

“造孽哦……”

老人抿了口姜汤，望着窗外的大雪，嘴里念叨着。

“活了一辈子，没见过六月天下这么大的雪。”

“要是没有陛下提前吩咐，今晚这条老命，怕是要交代了。”

旁边陪着她的小孙女，趴在炕沿上，戳着窗纸上的雪影玩。

“奶奶，陛下是不是神仙啊？”

小姑娘仰着小脸，一脸认真。

“他怎么知道会下雪呀？”

王阿婆笑了，伸手摸了摸孙女的头。

“陛下是真龙天子。”

“自然能掐会算，护着咱们老百姓。”

“以后啊，要记着陛下的好，知道不？”

小姑娘用力点点头，把脸埋进棉被里，软乎乎的。

老人看着窗外的风雪，又看了看手里的姜汤，眼眶有点发热。

八十年前西洲大乱的时候，她还是个小丫头。

冻得瑟瑟发抖，躲在死人堆里，没人管没人问。

那时候她以为，亡国的百姓，不如草芥。

这辈子都不会有好日子过了。

可现在，皇帝御驾亲征到了西边。

连下雪都提前算到了，给他们备好姜汤棉被，护着一城百姓。

这样的朝廷，这样的皇帝，才是老百姓的靠山啊。

老人抹了抹眼角，把姜汤碗凑到嘴边，又喝了一大口。

暖。

从嘴里暖到心里。

南市口的凉茶铺，早早就关了门。

王掌柜一家都在后面的住屋里，围着炭盆坐。

上午还摆在外头的凉茶桶，早就挪回了灶房。

换成了熬姜汤的大锅，咕嘟咕嘟的，满屋子都是姜辣味。

王掌柜披着棉被，手里拨弄着炭盆里的火星子，半天没说话。

下午雪刚下的时候，他站在棚子底下，整个人都傻了。

早上还在跟刘嬷嬷吐槽，说陛下瞎折腾，大热天熬姜汤，纯属脑子不清楚。

结果转头就下了暴雪。

脸疼得厉害。

“掌柜的，想啥呢？”

他媳妇端着碗姜汤过来，递给他。

“还想早上那点事呢？”

王掌柜接过碗，叹了口气。

“可不是嘛。”

“你说咱这脸，被陛下打得啪啪响。”

“早上我还跟刘嬷嬷说，陛下是深宫长大的纨绔，不懂边地的事。”

“现在才知道，人家那是深谋远虑。”

“咱们这点眼界，连人家脚后跟都赶不上。”

他媳妇也笑了，带着点惭愧。

“我之前也嘀咕来着。”

“觉得发棉被占地方，熬姜汤费柴火。”

“现在看来，这点柴火，换咱们一家平安，太值了。”

“你说陛下咋就那么神呢？连什么时候下雪都知道。”

王掌柜摇摇头，一脸敬畏。

“谁知道呢。”

“人家是当皇帝的，站得高，看得远。”

“咱们老百姓，守着自己的小日子，哪能看懂天下的棋局。”

“以后啊，少说闲话，多听旨意。”

“陛下总不会害咱们老百姓。”

正说着，门外传来敲门声。

是刘嬷嬷，裹着厚厚的棉被，站在门口，鼻子尖冻得通红。

“王掌柜，借碗姜汤喝喝。”

老人笑着开口，“我家那灶火小，熬得慢。”

王掌柜连忙把人让进来，往炭盆边让。

“快进来暖和暖和！姜汤管够！”

刘嬷嬷坐在炭盆边，捧着热姜汤，暖着手。

“哎，丢人啊。”

老人叹了口气，“早上我还跟你一块儿吐槽陛下。”

“说陛下年轻不懂事，瞎指挥。”

“这雪一下，我这老脸都没地方搁了。”

王掌柜哈哈大笑。

“嗨，谁不是呢。”

“别说咱们了，估计城里十户人家，九户都背地里说过闲话。”

“现在不都服了嘛。”

“陛下这是真人不露相。”

刘嬷嬷点点头，望着窗外的大雪，一脸感慨。

“活了六十八，头一回见六月飞雪。”

“也头一回见这么贴心的皇帝。”

“提前好几天就给咱们备好东西，生怕咱们冻着。”

“有这样的皇帝，是咱们的福气啊。”

城南李秀才家，廊下的雪积了厚厚一层。

屋里点着油灯，昏黄的光，暖融融的。

李秀才坐在书桌前，手里捧着一卷书，却半天没翻一页。

眼神落在窗外的风雪上，思绪飘得很远。

小安端着姜汤进来，放在桌上。

“先生，喝碗姜汤暖暖身子吧。”

李秀才回过神，点点头，端起姜汤，却没急着喝。

“小安啊。”

他轻声开口，“你说，古书上说的‘神机妙算，未卜先知’，说的就是陛下这样的人吧？”

小安挠挠头，嘿嘿笑了。

“先生，俺觉得比书上写的还神。”

“书上说的那些军师，也就算算敌情，排兵布阵。”

“陛下连天气都能算准，提前好几天就让咱们备这备那。”

“早上俺还偷偷抱怨，说熬姜汤太热了，一身汗。”

“现在想想，俺真是太蠢了。”

李秀才笑了笑，叹了口气。

“何止是你。”

“为师之前，也觉得陛下此举不合常理，有失分寸。”

“还跟同僚写信，说陛下年轻气盛，行事孟浪。”

“现在才明白，是咱们格局太小，眼界太浅。”

他站起身，走到窗边，望着外面白茫茫的世界。

“陛下站在城头，看的是整个西洲的战局，是百万楚军的生死。”

“想的是全城百姓的安危，是收复失地的大业。”

“咱们呢，只看得见眼前的一点暑热，一点柴火钱。”

“高下立判啊。”

他说着，朝着东边的方向，拱手行了一礼。

神色郑重，发自肺腑。

“陛下圣明。”

“西洲百姓有福了。”

小安也连忙跟着行礼，小脸绷得紧紧的，满是崇拜。

在他心里，陛下已经跟活神仙差不多了。

以后谁再说陛下半句不好，他第一个不答应。

城内的军营里，又是另一番光景。

巡夜的士兵穿着厚厚的棉服，披着棉披风，在营墙上来回走着。

脚下的积雪咯吱作响，寒风刮在脸上，却不觉得有多冷。

棉服厚实挡风，内里软和，把寒气全挡在了外面。

换做平时，盛夏时节发棉服棉被，士兵们早就炸开锅了。

事实上，刚发下来的时候，确实满营都是抱怨。

带头的队正叫周虎，当兵快十年了，老边军了。

当初棉被棉服发下来的时候，他第一个跳起来骂娘。

“搞什么名堂！”

“大夏天的发棉袄？陛下是不是脑子糊涂了？”

“这玩意儿穿上，不得捂出痱子来？”

当时营里好多人跟着附和。

“就是啊！西域这么热，哪用得上棉被！”

“还不如发点凉茶实在！”

“浪费粮草布料！”

背地里的闲话，传得满天飞。

大家都觉得，陛下年轻，不懂边军的苦，瞎指挥。

周虎更是把棉服塞在包袱最底下，连碰都懒得碰。

结果下午变天，冰雹大雪一下，气温骤降。

冻得人直打哆嗦的时候，周虎第一个想起了那套棉服。

翻出来穿上的时候，暖得他差点掉眼泪。

此刻走在营墙上，迎着风雪，身上却暖烘烘的。

再想起之前自己说的那些浑话，周虎脸上火辣辣的。

“队正，想啥呢？”

旁边的小兵凑过来，小声问。

周虎干咳一声，有点不好意思。

“没啥。”

“就是想起……之前发棉服的时候，俺还骂骂咧咧的。”

“现在想想，真是丢人。”

小兵也挠挠头，嘿嘿笑了。

“俺也一样。”

“俺当时还偷偷说，陛下是深宫待久了，不知道夏天有多热。”

“现在才知道，人家陛下早就知道要下雪。”

“咱们才是坐井观天。”

“可不是嘛。”

周虎叹了口气，望向城外的方向。

黑石滩那边，隐约还能听到风声里夹杂的哀嚎。

楚军那边，肯定冻得要死要活。

再看看自己身上暖乎乎的棉服，心里说不出的滋味。

“跟着这样的陛下打仗，心里踏实。”

周虎低声道，“连天气都能算到，还能亏了咱们？”

“以后啊，少说话，多听话。”

“陛下怎么说，咱们就怎么做，准没错。”

小兵用力点点头，把棉披风又裹紧了点。

心里对那位年轻的皇帝，充满了敬畏。

能跟着这样的君主当兵，是上辈子修来的福气。

营帐里，也聚着不少士兵。

中间生着炭火，火苗窜得老高，映得每个人脸上红扑扑的。

大家围着炭火坐，手里都端着姜汤，是伙房刚送过来的。

棉被就铺在身后的床铺上，叠得整整齐齐。

没人说话的时候，就听着帐外风雪呼啸的声音。

心里都挺不是滋味的。

之前谁没吐槽过棉被的事？

现在倒好，全靠这棉被和姜汤扛寒。

“哎，你们说，陛下咋就知道会下雪呢？”

一个年轻小兵忍不住开口，打破了沉默。

“这可是六月天啊，西域夏天，连雨都少。”

“陛下怎么就能提前让咱们备棉服棉被？”

“谁知道呢。”

一个老兵慢悠悠开口，喝了口姜汤。

“人家是真龙天子，自然有本事。”

“我当兵这么多年，换了好几个主将，从没见过这么神的。”

“之前让咱们修蓄水池，我还觉得没用，浪费人力。”

“结果呢？人家那是给楚军挖的坑。”

“现在又提前备好棉服，咱们舒舒服服过冬，楚军在外面挨冻。”

“这仗打的，都不用咱们动手，老天爷就帮咱们赢了。”

“说起来，我之前还背地里骂过陛下。”

另一个士兵小声道，有点不好意思地挠挠头。

“说陛下瞎折腾，大热天发棉被，纯粹是浪费。”

“现在想想，真不应该。”

“嗨，谁不是呢。”

有人接话，“我也骂过。”

“现在脸都疼。”

“以后可不敢乱说了。”

“陛下的心思，哪是咱们能猜得到的。”

“反正我是服了。”

年轻小兵坐直了身子，一脸认真。

“以后陛下说啥就是啥。”

“让往东绝不往西，让打狗绝不撵鸡。”

“跟着这么神的皇帝，肯定能打胜仗，能建功立业！”

一屋子人都笑了，纷纷点头。

帐外风雪呼啸，帐内暖意融融。

之前的不满和质疑，早就烟消云散了。

剩下的，只有羞愧，还有满满的敬佩和踏实。

刺史府的议事厅里，也还亮着灯。

萧宁已经回后堂歇息了。

庄奎、张衡、徐学忠、卫青时几个人，还围坐在桌边，喝着热茶。

窗外风雪拍打着窗棂，呼呼作响。

屋里却暖烘烘的，炭盆烧得旺。

“陛下这步棋，走得真是绝。”

张衡捧着茶杯，缓缓开口，语气里满是叹服。

“提前半月备棉被、熬姜汤，安定后方百姓，安顿前方军士。”

“故意示弱，让出黑石滩，引楚军入局。”

“蓄水漫滩，诱楚军贪凉浸水，伤其根本。”

“再借这场百年不遇的风雪冰雹，不费一兵一卒，就废了楚军大半战力。”

“环环相扣，步步精准。”

“臣自愧不如。”

庄奎也点点头，粗声粗气地接话。

“可不是嘛！”

“当初发棉被的时候，俺还私底下嘀咕，说陛下瞎搞。”

“现在想想，真是没脸。”

“俺老庄打仗这么多年，从没打过这么省心的仗。”

“不用冲阵，不用拼命，就在城里待着，敌人自己就垮了。”

“陛下这脑子，真不是一般人能比的。”

徐学忠推了推眼镜，也跟着点头。

“百姓那边，反响也极好。”

“下午臣差人去各巷转了转，家家户户都念着陛下的好。”

“之前还有不少人抱怨，现在全是赞叹和感激。”

“不少人都在家给陛下立牌位，保佑陛下平安呢。”

“民心这一块，陛下算是彻底稳住了。”

卫青时坐在侧边，淡淡开口：

“陛下谋的不是一场仗。”

“是整个西洲的民心，是未来几十年的安稳。”

“经此一役，西洲百姓只会心向大尧。”

“日后收复三城，也会容易得多。”

几人对视一眼，都纷纷点头。

是啊。

这一仗，赢的不只是军事。

更是民心。

一场大雪，让所有人都看清了这位年轻帝王的本事。

神机妙算，爱民如子。

这样的君主，谁不拥戴？

庄奎喝了口热茶，望向窗外的风雪。

“明天一早，楚军估计就撑不住了。”

“到时候咱们出城，收拾残局，再顺势收复失地。”

“西洲八十年的账，也该好好算算了。”

张衡神色凝重，点点头。

“楚昭这次，怕是栽得彻彻底底。”

“四十万大军，能活着回去多少，都不好说。”

“经此一败，横川国力大损，几十年都缓不过来。”

“咱们大尧，总算是能出这口恶气了。”

几人又聊了一会儿，才各自散去。

走在廊下，踩着厚厚的积雪，听着咯吱的声响。

每个人心里都热乎乎的。

有这样的君主，有这样的胜算。

西洲光复，指日可待。

夜越来越深。

雪还在下。

整个敦州城，都笼罩在静谧的风雪里。

家家户户的灯，陆续灭了。

百姓们裹着棉被，喝饱了姜汤，睡得安稳踏实。

军营里，巡夜的士兵脚步沉稳，营帐里鼾声均匀。

没人再担心寒冷，没人再害怕变故。

因为他们知道，有那位年轻的帝王在，就什么都不用怕。

而城外的黑石滩，依旧是哀嚎遍野。

风雪里的楚军，还在熬着漫长的寒夜。

一墙之隔。

一边是地狱，一边是人间。

而画出这条线的，就是站在敦州城里的那位年轻帝王。

他轻摇折扇，布下一局。

借一场风雪，定了西洲的乾坤。

这一夜，无数人在梦里，都会念起他的好。

也会为自己之前的怀疑，悄悄红了脸。

凌晨时分，黑石滩彻底坠入了寒夜的最深处。

雪终于小了些，不再是成团成团往下砸的鹅毛大雪，变成了细碎的雪沫子，混在风里，往人骨头缝里钻。

可气温却降到了最低点。

白日里还能靠活动、靠人挤人勉强扛着的寒气，此刻像凝固了一样，沉甸甸压在整片滩涂上。

积雪没到小腿肚，踩下去硬邦邦的，表层结了一层薄冰。

白日里混乱中洒落在地上的兵器、衣物、粮草，全被冻在了冰里，泛着冷白的光。

风刮过雪地，发出“呜呜”的声响，像无数人在低声哭嚎。

可实际上，滩上的哭声已经少了很多。

不是不冷了，是很多人已经喊不动了。

东坡高地的背风处，挤着密密麻麻的士兵。

几十上百人挤成一团，你抱着我，我靠着你，想靠彼此的体温扛过这寒夜。

最外圈的人最先扛不住。

他们背对着风，肩膀、后背很快就冻得失去了知觉。

起初还能咬牙撑着，时不时蹦跶两下。

慢慢的，动作越来越慢，呼吸越来越浅。

到最后，身子一歪，就倒在了雪地里。

再也没起来。

里圈的人察觉不到，依旧缩着身子打颤。

直到身边的人彻底凉透了，僵硬地倒过来，压在他们身上，他们才慌慌张张地去推。

可推不动。

冻僵的尸体沉得像块冰坨子。

推搡间，外圈又空出位置，后面的人补上去，继续扛着寒风。

然后，再冻僵，再倒下。

像一场无声的轮回。

王二柱就挤在人群里。

他怀里紧紧抱着狗子。

小伙子早没了声息，身子凉得像块冰，小脸煞白，嘴唇乌紫。

下午从水里爬上来的时候，狗子就冻得腿抽筋。

后来冰雹一砸，人群一乱，两人被冲散了。

等王二柱找到他的时候，小伙子已经倒在雪地里，只剩一口气了。

王二柱把自己身上唯一一件干一点的单衣，裹在了狗子身上。

他自己光着膀子，只穿了条湿乎乎的裤子，抱着小伙子，挤在人群最里面。

可没用。

寒气无孔不入。

狗子的身子还是一点点凉了下去。

到后半夜，连呼吸都没了。

“狗子……”

王二柱嗓子哑得厉害，声音碎在风里。

他把小伙子往怀里又紧了紧，想用胸口的热气把人暖回来。

可他自己也快扛不住了。

四肢早就冻得发麻，手指乌青，弯都弯不了。

脸颊冻得硬邦邦的，连眨眼都觉得费劲。

他抬头往四周看。

黑漆漆的夜里，只有雪沫子泛着点冷光。

身边的人一个个缩着，打着寒颤，牙齿“哒哒”地响。

有人在低声哭，声音细得像蚊子叫。

有人闭着眼，不知道是睡着了，还是没气了。

每隔一会儿，就有一具尸体被人从人群里推出去，滚在雪地里。

很快就被薄雪盖住，变成一个小小的雪堆。

王二柱看着看着，忽然就笑了。

笑得比哭还难听。

下午的时候，他们还在水里泡澡，还在笑萧宁蠢，笑大尧兵胆小。

那时候多快活啊。

凉水浸着身子，凉风吹着脸，觉得占了天大的便宜。

才几个时辰？

天就变了。

命也快没了。

他低下头，看着怀里早已没了气息的少年。

十七岁的年纪，刚当兵半年，还说等打完仗，就回家娶媳妇。

现在，人就凉在了这片陌生的滩涂上。

连个收尸的人都没有。

王二柱吸了吸鼻子，吸进去的全是冰碴子，呛得胸口发疼。

他抱着狗子的尸体，慢慢往人群更里面挤了挤。

他还不想死。

他想活着回家。

可这寒夜，太长了。

长到好像永远熬不到天亮。

不远处的低洼处，是临时挪过来的伤兵营。

说是营，其实连个像样的帐篷都没有。

只有几块破帆布，搭在几辆辎重车中间，勉强挡点风雪。

里面躺满了伤兵。

下午被冰雹砸破头的、砸断胳膊腿的，混乱中被踩伤的、被马车撞伤的，密密麻麻躺了一地。

医兵早就不够用了。

药材也有限。

最要命的是冷。

伤兵们大多只裹了件沾血的单衣，躺在冰冷的雪地上，寒气顺着伤口往身体里钻。

起初还疼得嗷嗷叫，骂天骂地。

到后半夜，叫声越来越弱。

很多人就那么安安静静地，没了呼吸。

“李哥……李哥你醒醒……”

一个小医兵蹲在地上，推着身边一个老兵的肩膀。