第389章 五皇子打开了锦囊

午时将近，日头攀上了中天，将东宫琉璃瓦上的残雪照得亮晃晃的。

今日，是周文远的死期。

谋划了数月的一步棋，终于要在今日落子。

太子端起茶盏，轻轻吹了吹，抿了一口。

今日之后，便再无周文远这个人了。

他安排得很妥当，甚至将自己摘得一干二净。

不会有仵作验尸，不会有刑部堂审，一切都会在今日之内了结干净。

太子放下茶盏，嘴角微微弯了一下。

“殿下。”

赵恒的声音从门外传来。

太子收敛了笑意，靠在椅背上，声音平淡，“进来。”

赵恒推门而入，反手将门带上。

“人处理了？”

赵恒没有立刻回答，走到书案前，垂手而立。

“殿下，周文远没有死。”

太子的眼皮猛地跳了一下。

“怎么回事？”

太子将茶盏缓缓放回桌上，杯底磕在黄花梨的桌面上，发出一声极轻的脆响。

“说。”

赵恒上前半步，“昨夜刑部的人按计划去甜水井胡同拿人，原本定的是畏罪自尽，架子都搭好了，人也吊上去了。可有个人提前闯了进去，正好撞见。人救下来了，现在周文远关在刑部大牢，活得好好的。”

“是谁的人？”

“是三皇子那边的人。”

“砰——”

青花瓷的茶盏在赵恒脚边炸开，碎片迸溅，

“你当初怎么跟本王说的？”萧昭珩的声音从牙缝里挤出来，“三皇子的人只是路过？打探？没有直接接触？”

赵恒跪下了。

“属下失职。”

“周文远现在关在刑部大牢？”

“是。刑部那边已经连夜审过了，周文远咬死自己无罪，说那些东西是被人栽赃的。他这几年在城南教书，与朝中没有任何往来，审了一夜，什么也没审出来。”

“刑部那边是谁在主审？”

“郎中孙明远。此人是三年前吏部选派的，背景查过，与任何一派都没有瓜葛。审案中规中矩，没什么偏向。”

“孙明远这个人，本王知道。去年户部那桩粮仓案，也是他主审的，断得还算公允。这种人，不会轻易被人左右，但也不会主动替谁遮掩。”

“殿下说得是。所以属下以为，周文远在孙明远手里，虽然不会有性命之忧，但也别想轻易脱身。”

“陛下还有些事情……”

赵恒跪在地上，额角渗出细密的冷汗，却不敢去擦。

“说下去。”

赵恒顿了顿，咬了咬牙，“今日提审时，周文远身边的一个仆人招了。说前几日，有人给周先生送了一封信。那封信送到之后，周先生把自己关在书房里看了许久，出来时面色不太好看。”

赵恒看着太子的脸色又沉重了几分，咬着牙继续说了下去，

“周文远那边的人不认识五殿下。但若顺着这条线往下查，查到送信的是个半大孩子，只要继续往下查，查到五皇子只是时间的问题。”

太子明白了赵恒的意思，若是有人顺着这条线查下去，查到那日给周文远送信的是五皇子，而五皇子又是在他的安排下出的宫，那这盆脏水就不仅仅会泼在周文远身上，还会泼在他太子身上。

“殿下，要不要属下……”赵恒抬起手，在颈侧轻轻一划。

“不必。老三的人既然能在那时候闯进去，说明他早就盯着这一步了。若是现在动五弟，反倒坐实了我们心虚。”

“还有一件事。”赵恒的声音明显有些虚下去，“三殿下今早天没亮便递了牌子求见皇上。现在人已经在御书房了。”

太子的眉头猛地皱紧。

老三的动作倒快。周文远的事，他未必知情，但他一定嗅到了什么。这个人对权力的嗅觉向来敏锐，任何风吹草动，都会被他当成攻击对手的机会。

“刑部那边，老三的人也去了？”

“昨夜三殿下的人去过刑部大牢外面，远远地看了一眼便走了。今早三殿下便递牌子求见皇上了。”

就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。太监的声音在门外响起，带着几分慌张，“殿下，皇上口谕，请殿下即刻到御书房觐见。”

太子的手指微微收紧了一瞬，随即松开，端起茶盏不急不缓地抿了一口，才站起身，“知道了。更衣。”

御书房。

太子踏进殿门的时候，沉水香的烟气扑面而来，香烟袅袅，将一切都笼罩在一层薄薄的烟雾里。

皇帝靠在椅背上，三皇子坐在下首的椅子上，面色恭顺，看不出什么异样。但太子的目光扫过他时，分明捕捉到了他眼底那得意的微光。

太子收回目光，走到书案前，整了整衣冠，跪下行礼，“儿臣给父皇请安。”

皇帝靠在椅背上，手里捏着一串碧玉佛珠，拇指一颗一颗地捻着，发出有节奏的轻响。他没有看太子，也没有看三皇子。

殿内安静极了，只有佛珠转动的声音。

“太子，最近我听说你的注意力怎么一直放在外面啊，是在外头结识了什么老朋友吗？”

皇帝的声音不高，甚至带着几分随意。

“儿臣不太明白父皇的意思。”太子抬起头，目光坦然地看着皇帝，“臣这些时日，都在府中读书理政，若说在外头结识了什么老朋友，儿臣确实没有。”

皇帝捻动佛珠的手指没有停，只是抬起眼皮，看了太子一眼。

“是吗？”

“儿臣不敢欺瞒父皇。”

“哦，那我怎么听说你府内的人经常往宫外跑呢。”

“是儿臣失职，没有管理好属下的人，并不知晓他们有偷偷跑出宫外。”

“朕听说，城南甜水井胡同那边出了桩案子。刑部抓了一个人，说是家里搜出了不该有的东西。”

“儿臣也听说了。”

“你听说的，是什么？”

萧昭珩沉默了一息，“回父皇，儿臣只知那人姓周，曾在翰林院供职，后来辞了官，在城南开了间私塾。至于搜出了什么，儿臣尚未听闻。”

“哦？”皇帝的语气听不出喜怒，“你倒是消息灵通，连姓什么都知道了。”

“儿臣不敢隐瞒。”太子的头更低了一些，“那人辞官之前，曾在翰林院任职。儿臣读过他写的一篇文章，颇有些印象。今日听人提起城南私塾先生被抓，便想到了他。”

“是吗？”

“儿臣不敢欺瞒父皇。”

“太子。”皇帝终于开口，语气依旧平淡，“朕再问你一次，这些日子，你到底在做些什么？”

太子的背脊挺得笔直，跪在冰冷的地砖上，膝盖已经开始发麻，可他纹丝未动。

“儿臣这些日子……”

“皇上。”张德全的声音从殿外传来，带着一丝小心翼翼地试探，“五殿下在殿外求见，说是有要事禀报。”

皇帝捻佛珠的手指微微一顿。

三皇子嘴角那点弧度僵了一瞬。

太子眼底掠过一丝极淡的意外。

三个人的目光，同时落在了那扇紧闭的殿门上。

皇帝靠在椅背上，沉默了几息，拇指继续捻动佛珠，声音不辨喜怒。

“他来做什么？”

张德全在门外小心地答，“回皇上，五殿下说，前段时间他有件事情没有汇报，前来恕罪。”

“让他进来吧。”

张德全在门外应了一声，殿门被从外面缓缓推开。

初冬的寒风裹着一缕冷气涌入殿内，炭盆里的火焰晃了晃，发出细微的噼啪声响。

萧昭煜站在门口，头发被风吹得有些凌乱，几缕碎发黏在额角，脸颊冻得泛红，鼻尖也红红的，像是跑着过来的。

他深吸一口气，迈过门槛，走进殿内。走到面前，在太子身侧跪下，动作规规矩矩，一丝不苟。

“儿臣给父皇请安。”

皇帝没有让他起来，只是垂着眼皮看着他。

“你说有事要禀报？”

“儿臣前几日出宫还愿，有件事没有及时禀报父皇。”萧昭煜的声音有些发颤，但每一个字都说得清清楚楚，“儿臣今日听闻那位周先生入狱，想起那日之事，怕其中有儿臣疏忽之处，特来请罪。”

听到萧昭煜说起那天出宫的事情，太子看了眼萧昭煜，手指却在袖中攥紧了。

他怎么会突然过来，难道五弟被老三收买了，要说出是我让他去送信的事情吗？

太子低着头，眼中已涌上了一丝的杀意。

皇帝捻佛珠的手指没有停。

“什么事？”

“回父皇。”萧昭煜深吸一口气，“那日儿臣去法源寺还愿，回程时想着替皇兄和刘公公买些东西，便去了城南集市。”

“逛完集市，儿臣从巷子里出来，正要往甜水井胡同那边走，突然有个人从巷口冲出来，撞倒了儿臣。”

三皇子的眉头微微皱了一下。他的目光在五皇子脸上来回扫着，似乎在判断这话的真假。

“那人看着四十来岁，穿着灰色的短褐，衣服上沾着灰和草屑，手上全是茧子，像是做苦力的。他撞倒儿臣之后，自己也摔了，爬起来抓住儿臣的袖子，让儿臣替他送一封信。”

皇帝捻佛珠的手终于停了下来。

“信？”

“是。”萧昭煜低下头，“他说他被人追杀，不敢自己去送信，说那封信很重要，要是晚了就来不及了。”

“儿臣当时害怕，接过信揣进袖子里，那个人便松手跑了。儿臣站在原地愣了好一会儿，等回过神来的时候，巷子里已经空荡荡的，一个人也没有。”

“儿臣第一次遇到这种事，心里害怕，不敢耽搁，便按那人说的地址，把信送到了。”

“你说信送到了？送到了何处？”

“城南，甜水井胡同，三号，给一位姓周的先生。”

殿内安静了一瞬。

“那封信呢？”

“儿臣不知道。”萧昭煜摇了摇头，声音里带上了一丝惶恐，“儿臣把信交给那位周先生之后，便走了。后来在集市上逛了一会儿，给皇兄和刘公公买了东西，便回宫了。那封信里写的什么，儿臣不知道，也没有问过。”

萧昭煜抬起头，那双漆黑的眼睛直直地看着皇帝。

“儿臣知道不该私自替人送信，更不该瞒着父皇。儿臣当时只想着帮人一个忙，没想那么多。后来回了宫，又怕说出来会惹父皇生气，便一直没敢提。”

“今日听闻那位周先生入狱，儿臣思来想去，觉得那封信或许与周先生入狱有关。儿臣不敢隐瞒，特来向父皇禀报。”

萧昭煜说完，深深叩首，额头抵在冰凉的金砖上。

殿内陷入了一片死寂。

“张德全。”

守在殿外的太监总管连忙推门进来，躬着身子，“奴才在。”

皇帝侧过头，在他耳边低语了几句。

张德全连连点头，躬身退了出去。

殿内无人说话，无人动弹。太子和五皇子还跪在地上。

张德全推门进来，走到皇帝身侧，弯下腰，声音压得极低。

“皇上，老奴去问了。五殿下今日一整日都在读书练功，散学的时候太子已经过来了，所以中途并没有与太子碰过面的机会。”

话音落下，皇帝的目光从五皇子身上收回，落在太子身上，又移开。

“都起来吧。”

太子叩首，从地上站起来。膝盖跪得发麻，腿弯处一阵酸胀，他面不改色地站直了身体，垂手立在一侧。

五皇子萧昭煜也跟着爬起来，脚步微微踉跄了一下，又站稳了。

“都跟朕走一趟吧。”皇帝从椅中站起身，张德全连忙上前搀扶，他摆了摆手，自己理了理袍袖，“去刑部大牢，见见那位周先生。”

刑部大牢。

这还是萧昭煜头一次走进这种地方。甬道两侧是厚重的石墙，每隔几步便有一盏油灯，火苗在穿堂风中摇摇欲熄，

甬道尽头是一道铁门。两个狱卒远远看到皇帝一行人，慌得跪了一地，钥匙串在腰间哗啦啦地响。

张德全上前一步，尖着嗓子，“开门，皇上要亲审人犯。”

狱卒手忙脚乱地开了锁，铁门吱呀一声推开，里面的气味更浓了。

周文远被关在最里间的一间牢房里，单独关押，地上铺着薄薄一层稻草，墙角放着一只恭桶。牢房里没有窗，只有门上的铁栏透进来些许光线，将室内分割成明暗交错的几块。

周文远坐在稻草堆上，背靠着潮湿的石墙，穿着那件洗得发白的灰布长衫，袖口和领口都沾着灰。头发散乱，脸上有几处擦伤。

听到动静，他抬起眼皮。看到站在牢门外穿着明黄龙袍的身影，随即撑着墙壁慢慢站了起来，扶了扶歪斜的幞头，掸了掸袍上的灰草屑，跪下叩首。

“草民周文远，叩见陛下。”

皇帝站在铁栏外，居高临下地看着他，沉默了片刻。

“周文远，你可知罪？”

周文远跪在地上，背脊挺得笔直，“草民不知。草民教书育人，安分守己，从未做过有违国法之事。昨日刑部的人突然闯进草民家中，搜出那些东西，草民根本不知情，那是有人栽赃陷害。”

“栽赃？”三皇子站在皇帝身侧，嗤笑一声，“那些东西可是从你家里搜出来的，你说是栽赃就是栽赃？”

“草民在城南教书数年，家中来往之人皆是邻里乡亲、寒门学子，行得端坐得正。”皇帝的目光从周文远身上移开，落在身侧那团小小的身影上。

“昭煜，你过来。”

萧昭煜的心跳比方才又快了。他深吸一口气，迈步走到铁栏前。牢房里的光线昏暗，他看不清周文远的脸，只能看到一个模糊的轮廓。

皇帝低头看着他，“你可认得此人？”

萧昭煜的目光越过铁栏，落在那道跪在地上的身影上，“认得，那日在城南，儿臣给他送过一封信。”

周文远跪在牢房内，听到这声“认得”，抬起头来。他的目光透过铁栏，落在那团小小的明身影上。

牢房里的光线昏暗，五皇子又站在阴影里，他看得并不真切。

“昭煜，你走近一点，让周先生好好认认你。”

萧昭煜又向前走了一步，周文远跪在地上，身体前倾了一些，眯着眼，仔细端详着铁栏外那张脸。

“对，就是这个小孩。草民记得他。那日给草民送信的，就是他。”

皇帝收回目光，转向跪在牢房内的周文远。

“你可知道，给你送信的这个孩子是谁？”

周文远抬起头，目光在萧昭煜脸上又停留了一瞬，然后缓缓摇了摇头。

“草民不知。那日他独自前来，身边没有随从，穿着寻常。”

“昭煜。”

“儿臣在。”

“那日给你信的人，长什么模样？”

“回父皇，那人穿着灰色的短褐，衣服上沾着灰和草屑，手上全是茧子。他撞倒儿臣的时候，儿臣闻到一股很重的酒气。他的脸，儿臣没看清。他跑得很快，儿臣还没来得及抬头，他就已经跑远了。”

皇上又看向了周文远，“周文远，你可认识这样的人？”

周文远跪在稻草堆上，沉默了片刻。

“回陛下，草民确实识得一人，与此描述有几分相似。”

“此人姓孟，单名一个虎字，原是城南一带有名的泼皮。后来不知怎的发了迹，穿上了绸缎，喝上了好酒，平日里在东市一带走动，替人收账、跑腿，做些不入流的营生。”