第1691章 叩门

第二天一早，天还没亮透，济南城上空就飘起了雨丝。雨不大，细得像筛子筛下来的面粉，落在青石板路面上，把石头洇成了深青色。街面上的店铺比平时晚开了半个时辰，茶馆伙计把桌子往檐下挪了挪，在屋檐和桌子之间扯了一块油布。

叶明坐在油布底下，要了一壶茶，两只手捂着茶杯取暖。街面上行人稀少，南城门的方向笼罩在一层灰白的雨雾里，城门洞像一张模糊的嘴，偶尔吐出几个人影来。

王三今天没有去槐树巷。他换了一身更旧的衣裳，把草鞋摊挪到了茶馆对面的巷口，蹲在一家当铺的屋檐底下。草鞋被雨水打湿了，颜色从枯黄变成了深褐色，看着倒更像那么回事了。

昨晚上两人商量到半夜。王三带回来的那句话——“北边的马已经到济南了”——像一块石头扔进水池里，激起了一圈一圈的疑问。镇北王府的人到济南，是冲孙德茂来的，还是冲赵记粮行来的，还是另有原因？那个穿绸衫挂玉佩的人是谁？他和王府的人之间是什么关系？

这些问题没有答案之前，叶明不打算贸然接触孙德茂。他需要更多信息。

临近午时，雨停了。云层裂开一道缝，阳光从缝里漏下来，照在湿漉漉的街面上，蒸起一层薄薄的水汽。街上的行人渐渐多了起来。茶馆伙计把油布收了，叶明把椅子往外挪了挪，让太阳晒在背上。

就在这时，他看见了顾慎。

准确地说，他先看见了那面令旗。黑底红字，上次在城门口没有看清的那个字，这次看清了——是一个“顾”字。令旗被一名骑手擎着，走在队伍最前面。后面跟着五六个人，都骑着马，马蹄踏在湿漉漉的石板路上，发出粘滞的声响。再后面是一辆青帷马车，车帘低垂，看不清里面坐的是谁。

骑马的人里没有顾慎。

叶明把茶杯端到嘴边，目光从杯沿上方扫过去，把那一队人马从头到尾看了一遍。没有顾慎。但他认得走在令旗后面的那个人——那人他见过一次，在安阳府的时候，顾慎身边的一个亲随，姓韩，三十来岁，方脸短须，左脸颊上有一道浅浅的刀痕。顾慎叫他老韩。

老韩在这里，说明这队人马确实是镇北王府的，不是别人假冒。但顾慎本人没有露面，要么是在马车里，要么是根本没来济南。

队伍沿着街道往北走，不紧不慢，马蹄声在街面上回荡了一阵，渐渐远去。叶明站起来，往巷口看了一眼。王三也在看那队人马，手里的草鞋不知不觉捏紧了。叶明对他微微摇了摇头。王三松开手，把草鞋放回布上，继续蹲着。

叶明重新坐下，把茶壶里最后一点茶根倒进杯子里，慢慢地喝了。他需要重新盘算。镇北王府的人出现在济南，如果和赵记粮行有联系，那孙德茂的身份就比他原先想的更复杂。孙德茂从保定跑到济南，投奔一个和王府有往来的粮商，那他手里的东西，送出去的那份东西，和镇北王府有没有关系？顾慎知不知道这件事？

如果顾慎知道，那他和顾慎之间，这段在安阳府结下的交情，又要重新掂量了。

他把杯子放在桌上，站起来，往槐树巷的方向走去。他需要确认一件事：王府的人是不是去赵记粮行的。

槐树巷的街面上还残留着雨后的水洼。修鞋摊的摊主把摊子支在老地方，正在拧一块抹布。叶明走过去，蹲下来，说鞋帮开线了，帮忙缝两针。摊主接过鞋，翻过来看了看，说三文钱。叶明说行。

缝鞋的功夫，叶明的目光一直落在赵记粮行的门口。粮行今天没有卸门板，只开了半扇侧门。青衫掌柜站在门口，正指挥着一个伙计往门楣上挂什么东西——是一盏红灯笼，新的，糊灯笼的纸还是鲜亮的正红色，没有褪色，显然是刚买的。

挂红灯笼。这通常是家有喜事，或者有贵客上门。

“掌柜的今天有喜事？”叶明随口问修鞋摊摊主。

摊主回头看了一眼粮行，转回来继续缝鞋：“不知道。早上看见他家伙计去买了一盏新灯笼，也没听说谁家嫁闺女。”

叶明没有再问。鞋缝好了，他付了三文钱，穿上鞋站起来。就在这时候，街口响起了马蹄声。

那队王府人马拐进了槐树巷。

老韩骑在最前面，令旗在他身后猎猎作响。五六匹马在狭窄的巷子里排成一列，马蹄踏碎了水洼，溅起一片水花。那个卖草鞋的王三——不对，王三还在茶馆那边——巷子里的行人都往两边让，修鞋摊摊主也把摊子往里挪了挪，嘴里嘟囔了一句什么。

马队在赵记粮行门口停了下来。

青衫掌柜从台阶上迎下来，拱了拱手，脸上带着笑。老韩翻身下马，把缰绳扔给身后的骑手，也拱了拱手。两个人站在门口说了几句话，声音压得很低，隔着半条街一个字也听不清。然后青衫掌柜侧身做了个“请”的手势，老韩点了点头，迈步进了粮行。他身后跟着进去了两个人，剩下的骑手留在门口，分站在台阶两边，手按在腰刀上。

叶明蹲在修鞋摊旁边，把另一只鞋也脱下来，递给摊主：“这只也帮忙看看，鞋底有点硌脚。”

摊主接过鞋，翻过来看了看鞋底，说没毛病啊。叶明说你再看看。摊主又看了一遍，说鞋底夹缝里卡了一块小石子。他用锥子把石子剔出来，递回给叶明。叶明道了谢，慢慢地把鞋穿上，把鞋带系了又系。

粮行里没有任何声音传出来。老韩进去了大约一炷香的功夫，便出来了。青衫掌柜送到门口，又拱了拱手。老韩翻身上马，勒转马头，带着马队沿原路返回。马蹄声在巷子里回荡了一阵，渐渐远去，最后消失在街口那边。

叶明站起来，拍了拍裤腿上的土，不紧不慢地往巷子另一头走去。他没有回头，但脑子里已经把信息重新排列了一遍。

王府的人确实是冲赵记粮行来的。老韩亲自进门，待了一炷香，出来的时候脸上没有怒气，步伐也不匆忙，说明不是来找茬的。青衫掌柜挂红灯笼，迎贵客，态度恭敬但不谄媚，说明他和王府之间有往来，但不是上下级的关系。更像是一种合作。

那孙德茂呢？孙德茂在这中间是什么角色？他是赵记粮行的客人，还是王府的棋子，还是两者之外的另一方？

叶明走出槐树巷，拐上一条更宽的街道。街边有一家药铺，就是王三昨天说的那家。药铺门面不大，门口挂着一块木牌，上面写着“同仁堂”三个字。叶明在门口停了一下，往里扫了一眼。柜台后面坐着一个老大夫，正在给一个妇人号脉。药柜前面站着两个伙计，一个在抓药，一个在用戥子称药材。

没有孙德茂的影子。

叶明继续往前走，脑子里盘算着下一步。信息还不够。他需要知道赵记粮行的底细，需要知道那个穿绸衫挂玉佩的人是谁，需要知道王府的人来济南的真正目的。光靠蹲在茶馆门口看，是看不出来的。

他需要一个能进到粮行里面的理由。

下午，叶明回到顺来客栈，把王三也叫了回来。两个人在房间里坐下，叶明把上午看到的情况跟王三说了一遍。王三听完，沉默了一会儿，说：“叶大人，咱们这么蹲下去不是办法。孙德茂不出门，咱们就只能在外面看着。他在粮行里面干什么、见什么人，咱们都不知道。”

叶明点了点头，从怀里掏出周文彬写的那封引荐信，放在桌上。信封是空白的，没有写收件人。

“周文彬说，这个姓刘的商人能帮忙打探消息。”叶明说，“他在济南做生意，应该知道赵记粮行的底细。”

王三看了一眼那封信：“咱们来了五六天了，一直没去找这个姓刘的。现在去找，会不会晚了？”

“不晚。”叶明说，“之前不找，是因为咱们还没看清楚局面。现在局面慢慢清楚了，反而需要找一个本地人来帮咱们补全拼图。”

他站起来，把信收进怀里：“明天一早，我去拜访这位刘掌柜。你继续盯着南城门。王府的人到了，孙德茂也到了，‘顺风号’的粮食也到了。该来的都来了。接下来要看的，是这些人和事之间，到底怎么连在一起的。”

王三把本子合上，塞进怀里，点了点头。