第1694章 夜 探

整整一个下午，叶明都坐在窗户边上，看着对面的茶馆从午后冷清重新归于傍晚的喧闹，又看着天色一寸一寸暗下去，茶馆门口的灯笼被人点亮，在风里晃出一小团橘黄色的光晕。

王三蹲在房间另一头，把那把小刀从皮鞘里抽出来，在磨刀石上来回蹭了几下，举到眼前看了看刀刃，又用拇指刮了刮刀锋，觉得够利了，才插回鞘里。他没有问叶明什么时候动身，因为他知道叶明在想什么——在想顾慎。

叶明确实在想顾慎。

从安阳府到京城，从边关到朝堂，他和顾慎之间隔着的东西越来越复杂。当初在边关一起喝酒、一起骂娘的日子，像是上辈子的事。现在他是皇帝钦点的改革官，顾慎是镇北王府的世子。两个人站在不同的棋盘上，走的是不同的棋。如果赵记粮行真的是王府在济南的一个暗点，如果孙德茂偷的那个东西真的落到了王府手里，那他接下来要面对的，恐怕不只是孙德茂和赵元安，还有顾慎。甚至，第一个要面对的就是顾慎。

但他还是要去。不管那个锁着的门后面是谁，他必须知道答案。

天色黑透之后，叶明站起来，把身上的长衫脱了，换上一件深灰色的短褐。短褐是王三帮他找来的，布料粗糙，袖口磨得起了毛边，穿在身上像个在码头上扛活的脚夫。他把头发重新挽了挽，用一块旧布包了头，在铜镜里照了一下。镜子里的人看着和顺来客栈里那个叶先生是两个人。

王三也换了衣裳。他本来就是穷苦人出身，不需要化妆，只需要把腰挺直一点、眼神抬起来一点，看着就像个在济南城里混饭吃的闲汉。他把那把小刀插在腰带后面，用衣摆盖住，又从包袱里摸出一根两尺来长的短棍，递给叶明。

“叶大人，这个您带着。比空手强。”

叶明接过短棍，掂了掂分量，插在腰后。他走到窗户边上，把窗户推开一条缝往外看了看。街面上已经没什么人了，茶馆的灯笼还亮着，当铺和布庄都上了门板，只有斜对面那家小酒馆还开着门，里面坐着两三个客人，在昏黄的油灯光里喝酒划拳。

“走。”叶明说。

两个人出了客栈，没有走正门，从后院的小门出去，穿过一条只容一人通过的小巷，绕到了槐树巷的后面。槐树巷的后街是一条更窄的小巷，一边是店铺的后墙，一边是民居的院墙。后墙上每隔一段距离开着一扇小窗户，有的窗户里透出灯光，有的黑洞洞的。

叶明数着步子。从巷口到这扇窗户的距离，和从前面街口到赵记粮行的距离差不多。他在一扇黑洞洞的窗户底下停住脚步，抬头看了看。窗户不大，离地面大约一人半高，窗框是木头的，漆皮已经斑驳脱落。窗户关着，但没有从里面闩上，窗缝里透出一线极细的光。

这扇窗户，应该就是赵记粮行后面那间锁着的屋子。

叶明往左右看了看。后街上没有人，只有一只野猫蹲在墙头上，用一双发亮的眼睛看着他们，然后无声地跳下墙头，消失在黑暗里。他拍了拍王三的肩膀，指了指那扇窗户。王三点了点头，退后一步，背靠着对面民居的院墙，把自己融进了墙根的阴影里。他的任务是在外面把风，万一有人从后街过来，他就用猫叫报信——三声猫叫，长短一样，是王三的绝活，叶明在保定就领教过。

叶明转过身，双手攀住墙面上凸出的砖缝，脚蹬着墙根，一点一点往上蹭。墙是老墙，砖缝宽，手指能扣进去，不算难爬。他爬到窗户底下，一只手扣住窗台，另一只手从腰后抽出短棍，用棍子的一头插进窗缝里，轻轻往上一撬。

窗闩发出“咔”的一声轻响，弹开了。

叶明屏住呼吸，等了片刻，确认屋里没有反应，才缓缓把窗户推开一条缝。屋子里的灯光从缝里漏出来，照在他的脸上。他把眼睛凑到缝隙上往里看。

屋子里有一张桌子、两把椅子、一张床铺。桌上点着一盏油灯，灯芯拨得很短，火光昏暗。床铺上的被褥掀开了一半，没有人。椅子上坐着一个人，背对着窗户，正低头在看什么东西。那人穿着一件灰蓝色的棉袍，身形中等，肩膀微微往前塌着——是孙德茂。

叶明把窗户又推开了一些，正想看清孙德茂手里拿的是什么，身后忽然传来了三声猫叫。

短促，均匀，一声接一声。

叶明的心猛地缩了一下。他迅速把窗户拉回原位，一只手吊着窗台，另一只手把短棍插回腰后。脚步声从巷口传来，越来越近，混着两个人的说话声。

“……掌柜的说这几天城里不太平，让咱们晚上多巡两遍。”一个声音说。

“有什么不太平的，不就是来了几个北边的人。”另一个声音说，语气懒洋洋的，“又不归咱们管。”

“少废话，巡完这圈回去交差，还能赶上灶上剩的一碗热汤。”

脚步声越来越近。叶明吊在墙面上，手指扣着砖缝，尽量把身体贴紧墙壁。那两个巡夜的人从巷子里走过，距离他不到五步远，其中一个手里的灯笼晃了一下，光从叶明头顶扫过去，没有往下照。脚步声渐渐远去了。

叶明又等了一会儿，确认他们已经走远，才重新攀上窗台，把窗户推开。屋子里的灯光还在，但椅子上的孙德茂已经站了起来，正往门口走。门还是从外面锁着的——叶明听到了铜锁被从外面打开的声音，然后是赵元安的声音：“老孙，出来吃点东西。”

孙德茂应了一声，走出门去。屋门在身后重新合上，铜锁咔哒一声又锁上了。

叶明没有犹豫。他推开窗户，双手撑住窗台，身子一缩，从窗口翻了进去。落地的时候脚尖先着地，膝盖顺势弯了一下，卸掉了落地的声响。他蹲在窗户底下，快速扫了一眼屋子。

床铺上放着一个蓝布包袱，就是孙德茂进城时挎的那个。包袱敞着口，里面有几件换洗衣裳。桌子上除了油灯，还放着一本账簿，翻开着，墨迹新鲜，应该是孙德茂刚才在写的东西。叶明凑过去看了一眼，不是账目，而是一封信。信已经写了一半，抬头是“兄台见字如面”，正文里提到了“保定之物已在途”、“济南中转”、“北边来的人已接上头”。

北边来的人。镇北王府的人。

叶明迅速把信的内容记住，把信纸放回原位，又扫了一眼屋子里的其他角落。床底下什么都没有，桌子抽屉里只有几块碎银子和一包草药。那个从保定带来的“东西”，不管是什么，确实已经不在这里了。

外面的脚步声又响了起来。叶明快步回到窗户边上，攀上窗台，把身子从窗口顺出去，双手抓着窗台边沿，脚在墙面上找到了支点，然后轻轻把窗户拉回原位。窗户合上的瞬间，他听见身后的屋门被推开，赵元安的声音说：“老孙你早点歇着，明天还有事。”

叶明顺着墙面滑下来，脚踩到地面的那一刻，王三从阴影里闪出来，拉了拉他的衣袖，朝巷子另一头指了指。两个人无声地沿着后街往东走，拐了两个弯，重新绕回了正街上。

街上已经没有人了。酒馆也关了门，灯笼灭了，只剩门楣上一块黑乎乎的招牌。茶馆门口的灯笼还在晃，但里面的桌椅已经空了。叶明和王三快步穿过街道，从顺来客栈后院的小门进去，摸黑上了楼。

进了房间，叶明把门关上，背靠着门板长长地吐了一口气。王三站在窗户边上，把窗帘拉严实了，才转过身来，压低声音问：“看到什么了？”

叶明走到桌边坐下，倒了杯凉茶一口气喝完，把杯子放在桌上。

“孙德茂在写信。信里提到三件事——‘保定之物’已经在途中，‘济南’是中转站，‘北边来的人’已经接上头。”

王三的眉头皱了起来：“‘保定之物’——就是他偷的那个东西。东西不在他手上了，被送走了。”

“对。”叶明说，“而且不是他一个人做的。他在信里写‘兄台’，说明他还有同伙。同伙在别的地方，他在汇报进展。”

“那赵元安呢？”

“赵元安是负责中转的。他给孙德茂提供住处，保管那个东西，然后安排人把东西送走。东西到了济南之后，下一个目的地是北边。”叶明顿了顿，“北边来的人，就是王府的人。老韩来粮行，不是来买东西的，是来接头的。他接了东西，带走了。”

王三沉默了很久，手指无意识地摸到腰后那把小刀的刀柄上，来回摩挲着：“所以那个东西已经到了镇北王府手里。”

“不一定在顾慎手里。”叶明说，“但一定在王府里。”

这句话说出来，他自己都觉得分量很重。两个人相对无言。窗外的更夫敲响了梆子，一声，两声，三声，四声——四更了。

过了很久，王三开口说：“叶大人，咱们下一步怎么办？孙德茂已经没东西了，找他问，也问不出什么来。东西在王府手里，咱们总不能去王府要。”

叶明没有马上回答。他把桌上的油灯拨亮了一些，从怀里掏出那张赵元安写的契书，摊在桌面上。契书上的字在灯光下显得格外清晰，墨迹已经干透了，变成了一种深沉的黑色。

“明天你去找刘秉正。”叶明说，“问他一件事——赵元安在北边运粮，用的那条线路，经过哪些地方。我要知道具体的路线。”

王三说：“您想截那批粮食？”

“不截粮食。”叶明摇了摇头，“我要知道那条线路的终点在哪里。王府的粮食往蓟州运，孙德茂偷的东西也往北边送。如果这两条线路重合，那就说明所有的事情都在同一条线上。顺着这条线往回推，就能找到那个东西的源头。”

王三想了想，点了点头。他把本子掏出来，把叶明说的话记了几个关键点，又把本子合上，忽然问了一句：“叶大人，您为什么不直接去找顾世子？他如果在济南，您去找他当面问清楚，不比咱们在这儿瞎摸强？”

叶明沉默了一会儿。油灯的火苗在灯芯上轻轻跳了一下，发出一声极细微的噼啪声。

“我不是没想过。”他说，“但顾慎如果在济南，他的人去了赵记粮行，他却没有主动来找我，那就说明一件事——要么他不知道我在济南，要么他知道，但暂时不想见我。不管是哪一种，我主动去找他，都会暴露我的行踪。在搞清楚他和这件事的关系之前，我不能赌。”

他把契书收起来，站起来走到窗户边上，把窗帘拉开一条缝。外面的街道依旧安静，茶馆门口的灯笼不知道什么时候已经灭了，只剩下一根光秃秃的竹竿立在黑暗里。

“先摸清楚粮道。摸清楚粮道，就知道东西往哪去了。”