第456章 锦衣卫考核

街上的人都看傻了。

卖包子的嘴巴张着忘了合，蒸笼里的热气呼呼往上冒。卖菜的王婶手里拿着的一把青菜掉在地上，她浑然不觉。

周老汉刚走到巷口，看见这一幕腿都迈不动了，靠在墙上愣愣地看着。人群里的议论声像炸开了锅。

“这……这是怎么回事？刘黑子怎么给张寡妇赔礼道歉了？我不是看错了吧？他可是野狼帮帮主，在平山县横着走的人物，怎么对一个卖豆腐的低三下四？这里面肯定有猫腻。”

“你看那些箱子，里面装的怕是银子。那绸缎也是上好的，那一匹少说也要几十两银子。刘黑子这是下了血本了。张寡妇到底什么来头？能让他这样低声下气，怕是背后有人。”

“这几天那几个地痞没来捣乱，我还以为他们良心发现了。原来是帮主亲自来赔罪了。那几个地痞看来是被收拾了，连腿都打断了。

张寡妇这回算是因祸得福了。你瞧刘黑子那副模样，哪像帮主，倒像个做错事的小媳妇，生怕人家不原谅他。”

“你们还记得前两天在十字街口被绞死的孙县丞吗？我听人说，那事就是锦衣卫干的。锦衣卫统领许夜，跟咱们平山县有渊源。

张寡妇也是从黑山村来的，那许夜也是从黑山村来的。你们说，这里面会不会有关系？要是张寡妇认识许夜，那刘黑子来赔罪就说得通了。”

一个老汉捋着胡须，眯着眼。

“要真是这样，那张寡妇可就厉害了。许夜是一品大员，锦衣卫统领，连四皇子都怕他。

她要是跟许夜有交情，刘黑子还敢得罪她？他吃不了兜着走。那几个地痞也是瞎了眼，欺负谁不好，偏偏欺负到太岁头上了。”

人群里倒吸凉气的声音此起彼伏。

张寡妇的手还在抖，可那抖跟刚才不一样了，不是害怕，是不敢相信。她看着刘黑子那张堆满笑的脸，看着案板旁边那摞得整整齐齐的箱子，看着箱盖缝里露出来的银光。

她的嘴唇哆嗦了几下，声音有些发涩。

“你……你说什么？吴德贵他……被你们打断了腿？”

她声音很轻，轻得几乎听不见，喉咙里像塞了一团棉花。

刘黑子连连点头，又往前凑了半步，腰弯得更低了，声音也更低了，低得只有张寡妇一个人能听见。

“是是是，两条腿都断了，这辈子别想再走路了。那几个人也都被逐出野狼帮了，从今往后，没有人敢再来骚扰您。

您放心，您有什么吩咐，尽管跟在下说，在下一定给您办得妥妥当当。”

张寡妇看着他，看着他那张挤满笑容的脸，看着那道像蜈蚣一样趴在脸上的刀疤。她张了张嘴想说什么，又咽了回去。

手里的刀慢慢放下来，刀尖从案板上抬起，插回案板下面的刀架上。

手指还在微微发抖，可那抖已经渐渐停了。她深吸一口气缓缓吐出。

刘黑子直起身朝身后挥了挥手，那些帮众往后退了几步，让出一条路。他又朝张寡妇拱了拱手：

“张老板，在下就不打扰您做生意了。这些东西您收下，以后再有什么事，您让人来聚义堂说一声，在下随叫随到。”

他转过身，带着那群人走了。

脚步声渐渐远去，消失在街口。人群还没散，还在议论。张寡妇站在案板后面看着那群人消失的方向，看着案板旁边那些箱笼，看了很久。

日头照在她身上，将那道身影拉得很长。阳光白晃晃的。

张寡妇站在案板后面，手还搭在刀架上，手指微微蜷缩着，没有收回来。她看着那群人消失在街口，看着空荡荡的青石板路，看了很久。

街上的行人又开始走动了，卖包子的掀开蒸笼，热气腾腾地往上冒，卖菜的王婶蹲下身捡起掉在地上的青菜，在围裙上擦了擦。

一切又恢复了往常的样子，可她心里那面鼓还在咚咚咚地敲，敲得她心慌意乱，怎么都静不下来。

她低下头，看着案板旁边那摞箱子。红木的，边角包着铜皮，箱盖缝里露出来的银光在阳光下闪。

她蹲下身，伸出手想打开箱盖，手指碰到冰凉的铜皮又缩回去了。

她站起身，往后退了半步，像那些箱子里装的不是银子，是烧红的炭。

刘黑子赔礼道歉，还送了这么厚的礼，不光把吴德贵腿打断了，还说以后再也不会有人来骚扰她。

野狼帮帮主亲自来给她一个卖豆腐的赔罪，这在平山县，不，在整个大周，恐怕都是破天荒头一遭。

她一个寡妇，没有靠山，没有背景，一个野狼帮的小喽啰都能欺负她，何况是帮主？

他凭什么给她赔罪？

她想起王婆说的那些话，心里一阵发寒。

难道真是那个赵大壮？

不，不可能。

赵大壮是衙门里的捕快，又不是锦衣卫，野狼帮怎么会怕一个捕快？

她想起那张告示。那张贴在街口的、盖着鲜红玺印的告示，上面写着“许夜，一品大员，镇抚使，统领锦衣卫”。

她当时不信，以为只是同名同姓。

这世上叫许夜的人多了，县城里就有一个卖布的也叫许夜。

她那个许夜，才十八岁，半年前还在黑山村打猎，怎么可能当上一品大员？

可如果不是许夜，还能有谁？

她在平山县无亲无故，举目无亲。

这么多年，只有许夜帮过她，只有许夜来看过她，只有许夜可能记得她这个穷寡妇。

想着想着。

她的眼眶红了，鼻子发酸，低下头用手背擦了擦眼角。

手背湿了一片。

她想起许夜小时候的模样，瘦得像只猴儿，蹲在她家门口，也不进来，就那么蹲着。

她给他端了碗豆腐脑，他接过去一口气喝完了，连碗都舔得干干净净。

她说“慢点喝，别烫着”，他抬起头看着她，眼睛亮晶晶的。

后来他离开了黑山村，去了皇城。

她偶尔会想起他，想他现在在哪里，过得好不好。

可她从没想过他会当官，更没想过他会当这么大的官。

一品大员，锦衣卫统领，那是她做梦都不敢想的。

她抬起头，望着头顶那片被阳光照亮的天空，眼泪顺着脸颊往下淌。

她赶紧用袖子擦了一把，吸了吸鼻子，嘴角重新弯起一个弧度，弧度很轻很淡，带着一种说不出的欣慰，还有几分说不清的酸涩。

那孩子，真的出息了，还惦记着她。

没有白疼他小时候。

街上的人又开始往豆腐摊这边聚了。

有人伸着脖子朝那些箱笼张望，有人交头接耳窃窃私语。

张寡妇擦了擦眼睛，深吸一口气，弯下腰把那些箱子一只一只搬到案板下面，又搬不动，喘着气。

旁边卖菜的王婶放下手里的菜筐走过来帮忙，两人一起抬。

箱子沉甸甸的，压在手上。

几个老主顾又围了过来，有人手里还提着篮子，有人端着碗。

他们看着张寡妇，想问问怎么回事，又不知道该怎么开口。张寡妇直起身，拍了拍手上的灰，朝他们笑了笑。

那笑容比平时深了一些，眼眶还有些红，可嘴角翘得高高的。

“今天的豆腐不多了，谁要？”

她声音还带着一点沙哑，可那沙哑里透着一股说不清的轻松。

……

另一边。

大毛从平山县出发，一路风尘，终于在第三天傍晚赶到了郡城。

城门巍峨，城墙高耸，青灰色的条石在暮色里泛着暗沉的光，门洞深长，像一张张开的大口。

进城时天已经快黑了，街上的店铺还在营业，灯笼一盏一盏亮起来，在暮色里汇成一条暖黄色的河流。

他沿着主街走了一阵，在一条巷口停下，抬头看了一眼门牌，确认自己没有走错。

巷子不深，两侧是青砖院墙，墙头覆着黑瓦，几枝枯藤从墙头垂下来。

锦衣卫的分部就在巷子尽头，两扇朱漆大门，门楣上悬着一块匾额，写着“锦衣卫驻郡城司”几个字，在暮色里泛着幽冷的光。

他只看了一眼，转身去了附近的一间小客栈，要了一间最便宜的房间，吃过饭早早歇下。

第二日天还没亮他就起来了，把许夜教他的那套锻体拳法打了一遍，浑身发热。

用过早饭换上那件洗得发白的灰布短褂，腰间系紧布带，对着客栈那面破铜镜照了照。

衣裳虽旧但整洁，袖口磨毛了边也没有破洞。他拍了拍衣襟，转身出了门。

锦衣卫分部大门敞开着。

门口站着一个穿皂衣的差役，腰挎长刀，目光如鹰。

大毛走上前报了名字和来处，那差役上下打量了他一眼，面无表情地往里一指。

穿过一条青砖甬道，拐过一道月亮门，眼前豁然开朗，是一个宽敞的演武场。

演武场足有十来丈见方，地上铺着青砖，砖缝里填着细沙，踩上去稳稳当当。四角立着兵器架，刀枪剑戟斧钺钩叉，寒光闪闪。东侧摆着一排椅子，椅子上坐着几个穿官袍的人，面色肃穆。

场地中央已经站了不少人，三三两两聚在一起，有的低声交谈，有的闭目养神，有的活动筋骨。

大毛走进去，找了一个角落站定。

来参加选拔的人不少，足有五六十个，从四面八方汇聚而来。

有的穿着粗布短褂，脚蹬草鞋，一看就是江湖上摸爬滚打的散人；有的穿着锦袍玉带，腰佩美玉，身后还跟着小厮，是世家大族推出来的公子少爷。

衣着光鲜，神态倨傲，三三两两聚在一起，高声谈笑，仿佛这选拔不过是走个过场。

一个穿着宝蓝色锦袍的年轻人站在场地中央，身边围着三四个同样衣饰华丽的同伴。

他约莫二十出头，面容白净，头发用一根玉簪束着，腰间系着白玉带，脚蹬粉底靴。

他在跟同伴说话，声音不大，可那语气里带着一股优越感。

“这种选拔，不过是走个过场。锦衣卫要的是人才，不是草包。

咱们从小习武，名师指点，灵药滋补，岂是那些泥腿子能比的？我爹说了，这次选拔就是给咱们铺路，名额都订好了，咱们不过是来露个脸。”

旁边一个穿墨绿锦袍的年轻人点头附和。

“那是自然。听说这次选拔的主考官是锦衣卫的一位千户，跟我爹有交情。回头让人递个话，怎么也能行个方便。

这世道，光有本事不行，还得有人脉。你看那边那几个，连件像样的衣裳都穿不起，还想进锦衣卫？”

说完朝大毛的方向努了努嘴，嘴角带着一丝轻蔑的笑。

几个同伴顺着他的目光看过来，有的捂着嘴笑，有的摇了摇头，有的连看都懒得看。

大毛站在角落里，把这些话听得一清二楚，却没有动。

他的脸上没有表情，手垂在身侧，腰杆挺得笔直。那些华丽的衣裳、精美的玉饰、昂贵的锦靴，他一样都没有。

他只有一件洗得发白的灰布短褂，一双磨破了边的布鞋，一双手上全是老茧。他不羡慕那些人，也不嫉妒那些人。

他不需要。他爹李德仁从小就教他，别人的东西再好那是别人的，自己的本事才是谁也拿不走的。

一个穿着灰色短褂的汉子站在大毛旁边，三十出头，方脸膛，浓眉大眼。

他胳膊上全是肌肉，把袖子撑得紧绷绷的，一看就是练外家功夫的。

他侧过头看了大毛一眼，压低声音：

“小兄弟，你也是来参加选拔的？”

大毛点了点头。

那人又问：

“你一个人来的？没有师门？”

大毛又点了点头。

那汉子咧嘴笑了，露出一口白牙：

“我也是一个人。不知道锦衣卫选拔要考什么，要是考拳脚功夫，我还有点把握。要是考文采，我可就抓瞎了，斗大的字不识一箩筐。”

大毛的嘴角弯了一下：

“我也是。”

那汉子正要再说，演武场前面忽然传来一阵骚动。

一个穿着飞鱼服、腰挎绣春刀的中年人大步流星地走了过来。

身材高大，肩宽背阔，面容冷峻，目光如鹰。他身后跟着几个同样装束的锦衣卫，步伐整齐。

他走到演武场中央，转过身，面朝众人。原本嘈杂的演武场安静了，所有人的目光都落在那个人身上。

“在下锦衣卫千户周世杰，今日主持选拔。锦衣卫选人，不看门第，不看家世，不问出身。只论本事。

拳脚，兵刃，骑射，轻功，四项考核。能通过者留下，通不过的，哪来的回哪去。

这里不讲情面，不讲关系，更没有什么内定的名额。”

他声音不大，可每个字都像钉子一样钉进在场每一个人的耳朵里。

演武场里安静了一瞬。

那几个穿锦袍的年轻人对视一眼，脸上闪过一丝不自然。

大毛站在角落里，目光平静。

他的手垂在身侧，慢慢攥成了拳头，又慢慢松开。

然后。

千户继续说道：

“这考核并不难，只要你的能力，能达到我放才说的任意一项的基础标准，就算你考核过关。”

周世杰的话音落下，演武场里的气氛明显松了下来。

那些原本绷着脸、攥着拳头的年轻人，肩膀塌了，眉头开了，嘴角翘了，像是压在胸口的一块石头被搬走了。

一个穿着灰色劲装的汉子往旁边挪了一步，跟同伴小声嘀咕起来，声音压得不低，周围几个人都听见了。

“原来就这么简单。拳脚兵刃轻功骑射，随便哪一项过了就成。我在家天天练拳，师父说我基本功扎实，这要还过不了，那真没人能过了。这锦衣卫的门槛也没多高嘛，还以为是龙潭虎穴呢。”

他身边那个穿青衫的年轻人点了点头，嘴角带着几分得意：

“可不是嘛。我在家练了五年刀，天天早起练功，风雨无阻。别的不敢说，兵刃这一项，我闭着眼睛都能过。这选拔比我想的简单多了，早知道这样我就不用紧张了，昨晚一宿没睡好，白担心了。”

一个穿宝蓝色锦袍的年轻人双手抱胸，下巴抬着，嘴角挂着一丝不屑的笑：

“我当锦衣卫有多难进呢，原来就这？我从小跟着名师学艺，十八般兵刃样样精通，别说通过一项，四项全过也不在话下。这选拔，不过是走个过场罢了。”

旁边几个同伴跟着附和，你一言我一语，都是“我肯定能过”“这也太简单了”之类的话，声音越来越大，越来越杂，混在一起嗡嗡嗡的。

大毛站在角落里，没有开口。

他的手垂在身侧，目光从那些兴高采烈的人脸上扫过。

有人摩拳擦掌跃跃欲试，有人跟同伴击掌相庆，有人已经开始商量通过考核后去哪里喝酒庆祝。

他没有动，也没有笑。

许夜教他武功时说过，越是觉得简单的事，越容易栽跟头。

爹也说过，满瓶子不响半瓶子晃荡。

那个穿灰短褂的壮汉又凑过来，压低声音：

“小兄弟，你怎么看？”

大毛侧过头看了他一眼：

“通过了才知道。还没考呢，说什么都是空的。”

壮汉愣了一下，随即咧嘴笑了：

“你说得对。我这人嘴笨，不会说漂亮话。考就完了，考过了高兴，考不过回家，有什么大不了的。”

周世杰站在演武场中央，双手负在身后，目光从那些议论纷纷的人脸上扫过。他没有打断他们，也没有催促，就那么站着，像一棵扎了根的树。

身后那几个锦衣卫也是一动不动。

等声音渐渐小了，他才开口：

“基础标准，不是你们想象的那么简单。

拳脚，能在木桩上击出寸许深拳印；兵刃，能在十息内斩断十根木桩；轻功，能一跃上三丈高的旗杆；骑射，能在奔马上射中五十步外的靶心。

近些日子，来参加选拔的人不少，能通过的不多。你们觉得简单，那就拿出真本事来。”

他声音不大，语气平平，可每一个字都像一盆冷水浇下来。

演武场里安静了。

那几个刚才还在夸夸其谈的人，脸上的笑容僵住了，嘴巴张着忘了合。灰劲装汉子低下头，手指在膝盖上轻轻敲了两下，不说话了。

青衫年轻人咽了口唾沫，喉结上下滚动。宝蓝锦袍的年轻人把抱着的双手放下来垂在身侧，下巴也不抬了，脸色有些发白。

周围一片安静，只有风吹过旗幡的声音，猎猎作响。

“现在，考核开始。”

周世杰一声令下，考核正式开始。

第一个上场的是那个穿宝蓝色锦袍的年轻人。

他方才还在人群里夸夸其谈，此刻大步流星走到演武场中央，双手抱拳朝考官席拱了拱，下巴抬得比刚才还高。

他从兵器架上取了一柄长刀，刀身雪亮，在阳光下闪着刺目的光。

他在手里掂了掂，挽了几个刀花，动作倒是花哨，引得身后几个同伴连声叫好。

“好！赵兄好刀法！”一个穿墨绿锦袍的年轻人拍着手喊。

另一个穿月白长衫的年轻人跟着附和。“赵兄这一手，怕是师父都夸过。这一关稳了，稳了。”

姓赵的年轻人嘴角翘得更高了。

他深吸一口气，走到那排木桩前，十根木桩齐腰高，碗口粗，一字排开。

他双手握刀，沉腰立马，大喝一声，朝第一根木桩劈去。

刀光一闪，刀刃砍在木桩上，入木一寸。

他咬咬牙，抽刀再劈，这回深了一些，入木两寸。

第三刀，三寸。

他的脸涨红了，额头青筋暴起，第四刀，四寸。

可时间已经过去大半，汗珠从他额头上滚下来，滴在衣襟上。

他喘着粗气，手开始抖了，第五刀砍偏了，刀刃滑过木桩，砍在旁边的架子上，火星四溅。

他慌了一下，连忙调整姿势，可时间已经到了。

十息内他只砍断了六根，还有四根歪歪扭扭地立在那里，木桩上留着深深浅浅的刀痕。

周世杰面无表情，声音不大，却很清晰。

“未通过。下一个。”

姓赵的年轻人手里的刀垂了下来，刀尖点着地面，脸色白一阵青一阵。

他张了张嘴想说什么，喉咙像被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。

身后那几个同伴也不叫好了，一个个低着头，不敢看他。

他把刀插回兵器架上，退出了演武场，脚步很重，靴底踩在青砖上，噔噔噔。