第887章 萧瑟危城，暗中打探

晨光初洒大易帝都，宽阔笔直的中心御街横贯整座皇城腹地。

这是帝都最繁华的主街，青石板长街平整宽阔，可容八马并行，沿街两侧楼宇连绵错落、青砖黛瓦、飞檐翘角，皆是规整气派的临街铺面。

沿路酒旗高挑、幡幌招展，绸缎庄、脂粉铺、书肆笔墨坊、粮行茶铺、铁器军械铺鳞次栉比，人声往来、车马穿行，本该是百年盛世的热闹烟火气。

街边高低错落的楼阁层层叠叠，沿街一楼多为临街摊位与便民小店，商贩叫卖声此起彼伏；二楼多为雅致茶寮、书座、小宴酒肆，供文人雅士歇脚闲谈；三楼皆是城中顶级正店、高端食铺、观景雅间，造价精致、陈设考究，是帝都权贵商贾常去的落脚之地。

只是如今北疆战报频传、朝野动荡，满城繁华之下，早已藏不住人心惶惶的萧瑟。

往来行人步履匆匆，脸上少了往日安逸松弛，多了几分惴惴不安的局促，整条御街看似热闹依旧，实则早已人心浮动、风雨欲来。

一阵急促的马蹄轰鸣骤然碾压长街，打破晨间市井的喧闹。

十四匹骏马神骏矫健、铁蹄铿锵，载着钟明朗一行十四人，疾驰穿行御街正中。

人马速度极快，风卷尘扬，阵阵飞灰顺着马蹄轨迹簌簌翻涌，路边摊贩、行人纷纷侧身避让，抬头侧目张望，眼底满是惊疑。

百姓们压低声音，三三两两驻足私语，议论纷纷。

“这又是怎么了？这般火急火燎，是宫里出急事了？”

“看这装束、这行进方向，是直奔北城门而去的，铁定是奔北疆边关！”

“唉，最近边关日日告急，魔军步步蚕食疆土，北平都丢了，怕是又要大打一仗了！”

“魔域兵锋太盛，连左溢大将军都殉国了，北疆防线节节败退，再这么下去，难说战火哪天就烧到帝都脚下……”

一句担忧落地，旁边立刻有人慌忙抬手制止，神色慌张、左右张望，压低声音忌惮呵斥：

“嘘！慎言！军国战事、敌寇兵锋岂是市井能妄议的？小心祸从口出！”

众人闻言瞬间噤声，满心忧虑却不敢再多言语。

乱世浮生，蝼蚁尚且贪生。

哪怕山河飘摇、战火将至，寻常百姓也只能咬牙熬着日子，为三餐温饱奔波劳碌。

短暂的议论唏嘘过后，众人各自收回目光，三三两两散开，重归各自的生计营生，麻木又坚韧地守着乱世里的一方烟火。

御街中段，一座临街而立的三层精装正店格外惹眼。

此楼青砖砌墙、朱漆雕窗、飞檐挂铃，门面恢弘雅致，是帝都数一数二的高端食铺，平日宾客盈门、富贵云集。

此刻三楼一间临街雅间的木窗，被人轻轻推开一道寸许缝隙，不仔细看根本无从察觉。

窗内静谧清幽，熏香袅袅、暖意融融。

一位身着素雅流云裙衫的年轻娘子凭窗而立，容颜温婉清丽、眉眼温柔恬淡，看着便是寻常商户温婉掌柜，毫无锋芒、泯然众人。

可那双看似柔和的眼眸深处，却藏着洞悉一切的凉薄与算计，静静望着楼下钟明朗一行策马远去的烟尘背影。

她身姿未动、头也不回，音色清淡平缓，听不出半分情绪，却带着不容置疑的指令，轻声吩咐身侧暗处蛰伏的店小二：

“去，给迦楼罗大人传信儿。”

“就说——猎物已然出笼，尽数离京，奔赴北疆。”

立在阴影里的店小二一身普通杂役装束，垂首敛眉、气息死寂，全然没有寻常伙计的活络。他闻声躬身，低声恭谨应下：“是，掌柜的！”

话音落，人影悄无声息退出雅间，隐匿行踪，悄然传信而去，不留半分痕迹。

繁华帝都的喧嚣皮囊之下，早已暗线密布、杀机蛰伏，无人知晓这温柔市井深处，藏着魔域布下的隐秘眼线。

……

帝都千里长路，关山重叠、路途迢迢。

钟明朗深知北疆局势瞬息万变、储君安危刻不容缓，不敢有半分耽搁。

自出帝都北城门起，一行十四人昼夜兼程、马不停蹄，白日追风赶路、夜间借月疾驰，不歇脚、不宿馆、不避风雨，不到人困马乏、战马脱力的绝境，绝不驻足休整。

往日帝都至北境八日的漫漫路程，被他们凭着一腔坚韧、日夜狂奔，硬生生压缩在五日之内，极速奔赴北疆前线。

此时大易北疆版图早已大幅沦陷、全线南缩。

曾经固若金汤的北平重镇彻底失守，沦为魔域治地，北疆残存的守军节节退守，如今最靠前、直面魔域兵锋的第一道边关屏障，便是津渡府。

第五日破晓时分，东方鱼肚白初露，晨雾微凉、风卷萧瑟。

远方地平线上，终于浮现出津渡府巍峨厚重的城墙轮廓。

不同于帝都城墙的恢弘精致、繁华雍容，津渡府作为前线边关重镇，满是战火淬炼的苍凉肃杀。

整座城池由厚重青黑巨石垒砌而成，城墙高耸陡峭、壁垒森严，墙身布满深浅不一的刀痕箭疤、炮火灼痕，皆是连日征战留下的斑驳印记。

城头垛口整齐林立，岗哨塔楼两两相对，排布严密，冷风卷着边关尘土掠过城头，空荡荡的城楼透着绝境死守的紧绷死寂。

此刻城门紧闭、铁索沉沉，城外荒草萧瑟、战地荒芜，一眼望去，尽是边关临战的凛冽压迫感。

钟明朗眼底骤然亮起一抹沉定锋芒，紧绷多日的心弦稍稍落地。

他抬手勒紧马缰，腰背挺直，扬鞭凌空一喝，音色利落铿锵：“驾！”

十四匹骏马扬蹄狂奔，踏碎晨间薄雾，卷起滚滚漫天飞尘，朝着津渡府城门疾驰直冲，气势凛冽、势不可挡。

城门口早有两道挺拔身影翘首等候。

步骤、成毅二人自北平溃败后便潜伏边境、日夜探查，寸步不离津渡关外。

远远望见烟尘滚滚中那道熟悉的飒爽身影，二人眼神一亮，瞬间迎上前去，神色恭敬又振奋，躬身沉声行礼：

“将军！您终于来了！”

钟明朗动作干脆利落，无需下人伺候，抬手将手中马鞭随意抛给身侧的步骤，手腕翻转、借力一跃，身姿轻盈落地，稳稳踏在边关青石地面，行云流水、干脆飒爽。

成毅连忙上前半步，伸手稳稳牵住奔腾战马的缰绳，指挥着一众战马有序牵至旁侧安置，动作娴熟稳妥。

钟明朗没有半分休整懈怠的心思，落地即刻抬步，大踏步朝着津渡府城内走去，步履匆匆、气场凛冽，边走边沉声问话，语速极快、直击要害：

“步骤，速将这几日魔域动向、津渡府布防、北平城内局势，所有最新战报，尽数说来，不得遗漏分毫！”

他神情肃穆、眉眼紧绷，满脸皆是临战的严谨凝重，每一根神经都处于极致紧绷的备战状态。

步骤连忙收敛心神，身姿肃立，快步紧随身侧，条理清晰、语速飞快地逐一禀报道来：

“是，将军！”

“距太子殿下被魔域掳走，今日恰好满十日。属下与成毅这些日夜不眠探查，已然摸清大致局势：目前魔域大军尽数进驻北平城内，彻底接管这座北疆第一重镇。北平城规制宏大、腹地辽阔，城池规模足足比魔域此前占据的广宁城大一倍有余，地势险要、粮草充足、军械丰厚，已然成为魔域镇守北疆、南下攻易的核心大本营。”

“如今北平城守备森严到了极致，里三层、外三层，尽数布防魔域精锐守军，层层封锁、滴水不漏。城南主城门常年紧闭、落锁封城，从未开启。城头守军实行一日四班轮守，每班百人精锐值守，塔楼、暗哨、伏兵遍布全城内外，寻常探子根本无从靠近、无从潜入，正面突破绝无可能。”

钟明朗脚步未停，眉头微蹙，神色沉沉。十日囚笼，敌营严防，太子安危未知，局势远比预想的更加棘手。

步骤话音一转，眼底透出一丝庆幸与笃定，继续禀报道：

“好在天无绝人之路，我们终究查到一处破绽。这一切，皆是仲良辰之功！”

“仲良辰？”

听到这个名字，钟明朗前行的脚步骤然一顿，眸光微凝，侧脸神色闪过一丝诧异，微微侧目沉声问道：“此事与他有何干系？”

在他印象中，仲良辰常年贴身侍奉太子，擅长隐匿护主，并非探查地形、寻觅密道的能手。

步骤连忙细致解释：

“属下与成毅最初探查，皆是从魔域守军布防、兵力排布入手，可敌军守备太过严密，处处是死防壁垒，查无可查、无从突破。但仲良辰另辟蹊径、心思极为缜密机敏，他避开敌军锋芒，暗中寻访一众从北平城逃难出逃的老百百姓，逐一细细问询、耐心打探。”

“最终从几位数十年前曾参与北平城建工劳役的老者口中，探出了一桩尘封旧秘——北平城墙地底，藏有一条废弃古地道。”

“这条密道乃是数十年前北平旧城主暗中修建，用途隐秘，后不知何故，彻底弃用、尘封地底，从不载入方志，世人大多早已遗忘。若非当年亲历劳役的老者尚在人世，这条密道，根本无人能寻、无人知晓。”