第911章 郡王内宅，身份存疑

步骤闻声立刻挺直脊背，神色肃穆，抱拳躬身，利落领命：“属下遵命！”

话音落下，他心头骤然生出疑惑，抬眸看向神色冷峻的钟明朗，迟疑着追问：“将军，属下护送太子返京，那您……不一同随驾回去吗？”

钟明朗眸光转向堂外逐渐明亮起来的天际，隐隐藏着战火硝烟的暗流。

他眼底凝着沉甸甸的凝重与责任，轻轻摇头，语气坚定无移：

“北境几座城池是北疆屏障，原是抵御魔域入侵的第一道防线，却接连失守。如今魔域虎视眈眈，战火未歇，敌军侵略之心不死，异动难测。我身为大易军人，当留守此地监军镇守，坐镇中军。一旦魔域大军再有异动，我需即刻率军出战，镇守国门，半步不可离。”

太子寻回，可保帝都安稳，可北疆未平。

他是臣子，是将帅，先有家国天下，才有私人心绪。

纵使心底藏着万般怅惘，纵使对那人满心复杂心绪，也只能尽数搁置，守一方国土，护万里山河。

早风穿堂，卷着北疆战地独有的凛冽凉意，吹得屋内烛火微微晃动，光影在地面上明明灭灭，似乎比外面的天色还要阴沉，衬得殿内气氛愈发沉凝紧绷。

步骤垂立在侧，脊背绷得笔直，指节死死攥紧，掌心沁出一层薄汗。他下颌紧绷，牙关狠狠咬紧，眼底翻涌着从未有过的执拗与焦灼。

他原本就是钟家子出身，自幼追随钟明朗，不论是深宫内苑还是征战数载，不论是帝都宫禁还是北疆荒原，他向来唯军令是从，恪守本分、言听计从，从未有过半分违逆。

可今日，他无论如何也无法坦然领命。

思虑再三，步骤猛地抬首，目光灼灼，带着破釜沉舟的决绝，第一次鼓起勇气，违背了钟明朗的军令。

他嗓音微微发沉，带着一丝不易察觉的颤抖，却字字坚定，掷地有声：“将军，送太子殿下回銮这件事，还是交给成毅吧！”

步骤深深望着身前一身冷峻、稳如泰山的青年将军，眼底满是赤诚与恳切，语气愈发执拗：“属下追随将军多年，熟知您的用兵习惯、调度章法，是您最用得顺手的人！北疆战事凶险，属下绝不离去，永远与将军同在，共守北平！”

这番话，是他压在心底许久的肺腑之言。

他不怕路途颠簸、不怕护驾辛劳、不怕帝都拘束，唯独怕留将军一人身陷绝境。

钟明朗静静看着他，漆黑深邃的眼眸平静无波，面上没有半分被违逆的愠怒，亦无半分诧异。他素来知晓步骤忠心耿耿、性情耿直，一片赤诚天地可鉴。

片刻静默后，钟明朗语气放缓了几分，褪去了军令的冷硬，带着几分唯有对亲信才有的郑重与恳切，缓缓开口解释：

“太子殿下一身系大易国运，分毫差错不得。路途暗藏杀机、隐患未知，无数暗流虎视眈眈。纵观全精卫，唯有托付于你，行事稳妥、心思缜密、忠诚度无可替代，我才能真正安心。”

可这番恳切的安抚，依旧没能抚平步骤心底的惶恐。

步骤眉头死死蹙起，眉眼间凝满浓重的忧色，上前半步，语气愈发急切，执意想要争取留下：“可是将军！太子殿下安然脱困，魔域必定震怒！此番挫败打乱其布局，人魔大战早已箭在弦上，一触即发！或许此刻，魔域大军已然调动，凶险迫在眉睫！”

他目光紧紧锁着钟明朗，眼底的焦灼几乎快要溢出来，句句都是掏心之言：“这般生死攸关的紧急时刻，属下理应留在您身侧，助您调度军务、镇守防线、共御魔军！怎能在大战将至之际，弃您而去，独自奔赴安稳的帝都？属下万万不能！”

无人知晓，步骤心底藏着最深的隐忧。

他随身在钟明朗身边多年，亲历无数朝堂战事，比谁都清楚如今的局势。

大易元气大伤，兵甲损耗、粮草紧缺、防线残破，对抗底蕴诡异、战力强横的魔域，胜算寥寥无几。

一旦战火重燃、两军开战，北平便是最惨烈的主战场。

钟明朗是北疆主帅，是大易最后的屏障，必定坐镇中军、身先士卒，直面魔域最恐怖的攻势。以当下悬殊的战力对比，主帅以身殉国、战死沙场的概率，实在太大太大。

步骤心中清明万分。

他绝不能在这生死关头，抛下朝夕相伴、誓死追随的主将，独自奔赴安全富庶的帝都，留钟明朗孤身身陷绝境。

他做不到，也绝不甘心。

殿内气氛瞬间凝滞。

看着眼前执意执拗、满眼忧色的亲信，钟明朗眼底最后一丝温和褪去，神色骤然沉肃下来，眉眼覆上将帅独有的威严凛冽，声线压低，字字铿锵，带着不容置喙的绝对权威：“步骤，这是军令！”

短短五字，重如千钧，彻底断绝了所有争辩的余地。

他眸光沉静笃定，深深看着步骤焦灼不甘的模样，心底清楚步骤的顾虑与忠心，亦懂他的担忧与不舍。

正因知晓一切，他才更要将最信任、最稳妥的人派去护太子周全。乱世之中，储君安危重于一切，他宁愿自己身陷险境，也要护大易国本无虞。

步骤浑身一僵，瞬间钉在原地。

眼底的焦灼、执拗、不甘一点点褪去，取而代之的是无尽的无力与酸涩。他垂落眼眸，长长的睫毛轻颤，胸腔剧烈起伏，心中百感交集，万般不舍与担忧尽数压在心底，却再也不敢多言一字。

军令如山，不可违逆。

僵持半刻后，他缓缓松开攥得发白的指节，躬身垂首，脊背微微下沉，声音带着一丝压抑的沙哑，郑重拱手领命：“属下……遵令！”

钟明朗看着他落寞恭顺的模样，眸底掠过一丝极淡的暖意，转瞬便被冷峻的神色覆盖，淡淡出声：“下去休整，养精蓄锐，明日一早，准时启程。”

“是。”步骤应声退下，脚步沉重，心底沉甸甸的忧虑久久不散。

殿内重归寂静。

待步骤身影彻底消失，钟明朗敛尽所有杂念，眉宇间覆满沉沉煞气与凝重。

大战在即、暗流丛生，他根本没有半分休憩的余地。

他当即抬手传令，命人即刻去通报海河郡王，以及驻守北平的各路军中主将，即刻前来议事大堂，共商御敌布防、应对魔域异动的万全之策，提前排布防线，以备突发战事。

正当府中传令之人匆匆离去时，一道利落的身影快步踏入院中，步履轻快、神色紧绷，正是奉命日夜监视海河郡王府后院动静的成毅。

成毅一路疾行，踏入殿中，见堂内唯有钟明朗一人独坐，无任何外人在场，当即摒去所有拘谨，眼底瞬间亮起亢奋锐利的光，显然是查到了关键线索，脱口禀道：“将军，属下有重大发现！”

钟明朗缓缓端正身形，重新坐回紫檀木座椅之上。

他面色冷凝如霜，眉眼冷峻深沉，历经战事磨砺的面容上看不出半分多余情绪，周身气场沉稳肃穆，淡淡抬眸出声：“展开说说。”

“是！”

成毅闻声立刻敛了急切的步履，躬身站定，神色郑重，语气带着查探真相的笃定与兴奋，条理清晰地开始汇报连日的探查结果。

“属下领四人分组轮替，两夜一日全程紧盯海河郡王府后院，全面排查郡王身边女眷、内侍、宫女、贴身长随共计一百三十二人，重点筛查所有能与外界私通消息、传递密信、联络外人的贴身人员。层层甄别、细细盘问、暗中观察所有人的言行举止，最终锁定一人，形迹最为可疑，破绽颇多！此人便是海河郡王新晋侧妃，凌氏！”

钟明朗眸光微微一凝，眼底闪过一丝探究，语气平静发问：“这个凌氏，可有什么特殊来历？”

他心思缜密，深知郡王府眼线密布、鱼龙混杂，能被成毅从百余人中精准筛出的人，绝非寻常后院妇人，要么身怀异心、暗藏异动，要么身份背景绝不简单。

“将军容禀！”

成毅微微前倾身子，愈发认真地细说起来，“这位凌氏三年前入府，来历看似清白，对外只称是郡王外出秋猎，于深山荒野中偶遇救下的孤苦民女，无家世、无根基、无亲友依托。”

“但属下暗中走访府中旧仆、贴身宫人，多方打探，探听到一条隐秘消息——此女并非寻常百姓，她身怀旁门秘术、奇异术法，溯源追查，都传闻其出身极有可能是绝迹多年的鬼方灵族一脉！”

说到此处，成毅眼中精光暴涨，连日蹲守探查的疲惫尽数消散，满是破解疑点的亢奋：

“属下察觉蹊跷，便亲自彻夜盯守，一日一夜未曾松懈，全程观察其起居行踪、待人接物、深夜动静，果然发现诸多异常！您猜怎么着……”

话音未及说完，便被钟明朗清冷直白的声音淡淡打断。

钟明朗瞥了他一眼，看着他一副急于邀功、兴致勃勃的模样，面色不改，吐出四字，简洁利落：“废话少说。”

成毅一噎，立刻收住话头，讪然一笑，连忙正色躬身：“得嘞！属下即刻细说关键疑点！”