第1227章 强者之路

秦然的指尖轻轻抚过第一捆竹简上那苍劲古朴的字迹，许久，才缓缓吐出一口气，声音里带着几分难以掩饰的震动，

“竟然……真的是圣人！”

孔夫子，这个名号在秦然的记忆中，早已超越了某个具体的历史人物，而更像是一种文化的图腾，一种精神的象征。

他一直听着圣人周游列国、杏坛讲学的故事长大，却从未想过，那位被后世尊为万世师表的圣人，竟也曾亲身涉足过这般波谲云诡、关乎世间存亡的隐秘争斗。

此刻亲耳听到荀夫子说出那段湮没在历史尘埃下的往事，秦然心中百感交集，一时感慨万千。

如今这个时代，学子们修习的君子六艺乃是“礼、乐、射、御、书、数”。

射箭、驾车之术，是当时学子们必修课，有人将其视为真正的杀伐技艺。

秦然透过这泛黄的竹简，想象出数百年前何等恢弘的景象。

那时的儒家弟子，绝不是手无缚鸡之力的文弱书生，而是是真正意义上的文武双全。

射、御二艺的存在，让每个学子都掌握了不弱的武力。

试想，孔夫子率领的三千弟子，人人腰间佩剑，气宇轩昂，那是一支何等庞大的队伍？

若无此等实力，在那礼崩乐坏、诸侯混战的乱世，恐怕早就被山贼草寇劫掠一空，又怎能安然传道授业。

“我儒家之所以对炼气士的存在知之甚详，全得益于圣人和他的三千弟子。”

荀夫子似乎沉浸在了那段辉煌的过往中，浑浊的双眼泛起一丝光彩，

“那是小圣贤庄，乃至整个诸子百家最辉煌的时代。光是儒家一门，便有数位天人境强者坐镇。而孔夫子本人，更是早已突破天人境，距离那传说中的炼气之境，仅差临门一脚。”

这又是一个重磅消息。秦然心头剧震，圣人竟已超越了天人境巅峰。

这等境界，即便是放在数百年的跨度里，也是凤毛麟角的存在。

那个群星闪耀的年代，百家争鸣，天才辈出，不少顶尖强者都触摸到了炼气的壁垒，其盛况，远非如今这般凋零景象可比。

“难道当时丁家便已出手，袭击过诸子百家之人？”

秦然连忙追问，他敏锐地捕捉到了竹简中记载的丁家信息。

若非有过直接接触和激烈冲突，那些前辈绝不会留下如此清晰的记录。

“那是自然。”

荀夫子捋着胡须，努力回想着那些口口相传、并未全部载于竹简的秘闻，

“毕竟那个时代天资绝伦者比比皆是，其中一些人的天赋和潜力，比起你来，也有过之而无不及。丁家作为‘执法者’，自然不会坐视不理，曾多次派出高手伏击各家翘楚。”

荀夫子的语气沉痛了几分，

“当年杂家的魁首，一位货真价实的天人境巅峰存在，便是死在了丁家的围攻之下。”

杂家，一个在如今早已没落甚至销声匿迹的学派，秦然也仅在古籍中见过其名。

谁能想到，数百年前，它竟是如此鼎盛，拥有过天人境巅峰的领袖。

那位魁首死得不明不白，此事一出，顿时激怒了诸子百家。

也正是从那时起，各家开始暗中联络，试图抱团取暖，应对丁家及其背后的庞大势力。

后来，丁家的矛头也指向了如日中天的儒家，尤其是距离炼气士仅一步之遥的孔夫子。

奈何当时的儒家人才济济，除了圣人，至少还有三名高阶天人境高手。

丁家那次行动不仅未能得逞，反而吃了大亏。

而儒家，也从那场惊心动魄的交锋中，窥探到了诸多不为外人所知的辛秘。

“那后来……丁家便没有再对圣人出手吗？”

秦然疑惑道。

按照荀夫子的说法，若丁家不插手，以圣人的通天实力，理应已经跨越了那道天堑才是。

“你想要知道的，都记录在第二捆竹简里。”

荀夫子并未直接回答，而是将话题引向了另一捆更为古旧的竹简。

他神色凝重，仿佛那竹简有千钧之重。

秦然深吸一口气，平复了一下心绪，小心翼翼地解开了第二捆竹简的系绳。

竹片冰凉的触感顺着指尖传来，仿佛连接着数百年的时光。

将其展开，映入眼帘的，又是一个足以颠覆他认知的惊人消息。

“……圣人临终之前，穷尽毕生心血参悟，终有所获。发现欲突破天人境之桎梏，踏入炼气境，需一样至关重要的‘契机’……”

“这契机或曰‘钥匙’……然此物，渺茫难寻，似被无形之手操控。”

竹简上的字迹到这里变得有些断续，显然书写者当时心境极不平静，“此种‘契机’，恐为彼等炼气士家族所垄断。”

原来如此！

秦然恍然大悟。

丁家之所以后来未再对圣人痛下杀手，并非因为忌惮，而是笃定孔夫子缺少了那关键的“钥匙”。

在他们看来，纵然圣人天资卓绝，若无此物，终究无法真正踏入炼气境，构不成实质威胁。

这便解释了为何孔夫子最终未能突破，抱憾而终。

“所以，摆在我们面前的是两道难以逾越的门槛。”

秦然合上竹简，面露苦笑，对荀夫子说道，

“一道是明处的，要时刻警惕丁家那防不胜防的偷袭。”

“另一道则是暗处的，这突破的‘契机’究竟为何物，又该从何处寻觅？这世间武者，到底是造了什么孽，竟让这些高高在上的炼气士家族如此忌惮、严防死守？”

秦然本以为，凭借自身的天赋和努力，待修为达到天人境巅峰后，突破炼气境应是水到渠成之事。

却未曾想，先辈中的至强者早已探索过这条路，最终却都败在了这未知的“契机”之下。

连圣人都是如此，自己前路之艰险，可想而知。

那所谓的“契机”，到底是什么？竹简上语焉不详，圣人直至临终，似乎也未能彻底搞清楚。

“是啊，我们到底做错了什么？他们又在害怕什么？”

荀夫子也发出了同样的疑问，布满皱纹的脸上满是困惑与不甘。

即便出现一个能越阶斩杀同阶的异类，比如秦然，可终究只是孤身一人，能掀起的波澜，对于那些积攒了数百年乃至上千年底蕴的世家大族而言，似乎并不足以构成致命威胁，他们又何至于此般如临大敌，布下天罗地网？

“以你现在的实力，贸然前往金庭山，老夫绝不赞同。”

见秦然仔细研读完了两捆竹简，荀夫子小心翼翼地将它们收回，用布帛层层包裹好，藏入案几暗格。

这些是先辈们用血泪换来的心血，不容有失。

“最起码，也要达到天人境后期，面对天人境巅峰的高手具备自保之力，方可冒险一试。”

“天人境后期……”

秦然闻言，不禁轻轻叹息一声。

他如今距离天人境中期仅一步之遥，但从中期到后期，乃至巅峰，每一步的跨越都难如登天。

这些年他的实力提升，多得益于生死之间的实战磨砺。

可如今，放眼天下，除了荀夫子、北冥子等寥寥数人，他已堪称无敌，再难寻到有分量的对手，实力增长自然也就缓慢下来。

“这一点，老夫就爱莫能助了。”

荀夫子微微一叹，语气中带着几分无奈。

想要对如今的秦然造成足够的压力，逼出他的潜力，那必须得是至强者认真出手不可。

可他和北冥子都已至暮年，寿元无多，还要时刻防范丁家的窥伺，实在无法分出心力来与秦然全力切磋，为他“喂招”。

“不过，”

荀夫子话锋一转，眼中闪过一丝精光，“老夫倒是可以给你推荐一个去处……”

“夫子请讲！”

秦然闻言，精神顿时一振。

他正愁前路迷茫，无处寻觅突破之机，若能得荀夫子指点方向，自是求之不得。

同时秦然心中飞速盘算，如今这天下，还有什么地方能对自己实力的提升有所帮助。

“这中原腹地，已被世家大族的势力渗透掌控，盘根错节，你想要寻求突破，可谓举步维艰。”

荀夫子幽幽开口，目光投向藏书阁外的远方，仿佛穿透了空间的限制，

“但是，北方的草原，辽阔无边，任凭丁家神通广大，也难以做到全方位的监视。那里，或许是你的一个机会。”

“草原？拜日？”

听到这个方向，秦然微微一愣。

草原之上，他只知道拜日的存在。但据他所知，大祭司拜日，虽然曾是天人境高手，却在一次与鬼谷子的争斗中身受重伤，实力跌落至天人境中期。

而且，草原势力一直受到中原武林和丁家势力的双重压制，按理说，很难给现在的自己提供足够的帮助。

“你切莫小觑了草原。”

荀夫子看穿了秦然的心思，沉声道，“拜日能存续至今，在夹缝中求生存，同时面对中原武林和丁家势力的打压而不灭，自有其深厚的传承和独到之处。”

“况且，拜日本人，其真实实力虽因伤跌落，但其对天地法则的感悟，对力量的理解，依旧是天人境后期的层次。他并非真的只有中期实力那么简单。”

“你去了那里，以你的天赋和潜力，拜日不仅不会对你不利，反而极有可能倾囊相助。”

“一来，非常之时，当做非常之事，他也需要外力来维系草原高手的生存；二来，老夫又不是让你去捣乱生事的。”

荀夫子顿了顿，语气肯定地说道，“以你的能力和心性，到了草原，还怕拜日不肯出手相助吗？”

“记住，”荀夫子再次郑重叮嘱，“拜日能掌控草原千年不灭，其传承之秘，不容小觑。或许，那里便藏着你能突破瓶颈的关键。”

说完这些，荀夫子便下了逐客令，他能交代的都已交代，剩下的路，只能靠秦然自己去走了，前人的经验已然尽述，未知的领域尚需后人探索。

“夫子，秦然告辞！”

秦然恭敬地行了一礼，转身离开了藏书阁。

他的步伐沉稳，但背脊却挺得笔直，仿佛承载了千钧重担。

看着秦然离去的背影消失在长廊尽头，一声悠长而复杂的叹息从藏书阁深处悠悠传出。

“百家凋零，气运衰退，这一个时代……恐怕是这世间最后的机会了。”

荀夫子独自坐在空荡荡的阁楼内，目光深邃，

“是福是祸，皆躲不过啊。万事随缘，顺其自然吧。”

他屡次出手相助秦然，一方面是为了完成先辈们未竟的宏愿，打破炼气士家族的枷锁。

另一方面，也是希望日后秦然若真能登临绝顶，能念及今日之情，照拂小圣贤庄一二。

至于丁家可能的报复，荀夫子心中倒是一片坦然。

根据数百年来隐秘的记载，丁家似乎也受到某种规则的约束，他们的“执法”主要针对突破或即将突破天人境桎梏之人。

即便要报复，目标也只会是自己这个知情者。而他已是风烛残年，寿元无多，早已无所畏惧。

……

离开小圣贤庄，秦然策马缓行于齐郡的官道上，心中反复咀嚼着荀夫子的话。

“草原……”

他低声念叨着这个词汇。

“看来，眼下也只能按照荀夫子所言，前往草原一探究竟了。”

秦然理清思绪，做出了决断。如今在中原，他已难有进境，草原之行，势在必行。

打定主意后，秦然并未耽搁，径直来到齐郡最大的马行，斥资购得一匹耐力极佳的宝马。

翻身上马，朝着北方，疾驰而去。

从齐郡到北边草原，路途遥远，纵然是快马加鞭，也需十余日的行程。

秦然一路北上，心情随着景致的变换而逐渐沉淀。

“不知道此行能否遇到熟人。”

秦然心中掠过盖聂和卫庄的身影。盖聂此刻应在辽东郡，卫庄前些日子则在九原郡一带活动，而自己此行并不经过这两地，想要偶遇两位师兄，无异于大海捞针。

“只希望两位师哥的境界也能有所提升，尽快踏入天人境。”

秦然望着北方连绵的地平线，眼神变得深邃，

“否则……”

这前路漫漫，凶险莫测，单凭秦然一己之力，实在太过艰难。

想到这里，秦然忍不住轻轻摇了摇头。这种背后空无一人，所有谜团、所有压力都需要自己独自去面对、去承担的感觉，确实令人感到一种深入骨髓的孤寂。

强者之路，注定是孤独的。