第576章 一百二十七人凭空消失，死人百户今晨还在点兵

北道积雪没过马蹄。

白狼堡距铁岭不算远，平日换两匹快马，半日便能赶到。

可昨夜又落了一场雪，山道结冰，迎风的坡面冻得像一层白铁。

三匹军马先后滑倒。

队伍不敢再纵马，只能沿山脊缓行。

走到午后，风雪稍歇，众人才看见伏在山坳里的灰黑堡墙。

堡门紧闭。

吊桥高高收起，紧贴外墙。

箭楼上没有旗兵，垛口后也看不见人影。

往日负责了望的狼头旗只剩一截断绳，被风吹得不断拍打旗杆。

整座白狼堡没有炊烟。

也没有马嘶。

静得像被雪埋了几十年。

杨放勒马停在护城沟外，仰头连喊三遍。

“铁岭都司查验！”

“白狼堡开门！”

“何守义，出来接令！”

回声撞上堡墙，又被山风卷走。

堡内无人回应。

赵刚一路冻得脸色发青，此时将披风裹紧了些，抬头看向空荡荡的箭楼。

“全堡一百二十七人，真能一夜之间凭空没了？”

“不能。”

顾长清翻身下马。

他骑了一路，双腿早已发麻，靴底落在冰面时滑了半步，伸手扶住马鞍才站稳。

柳如是从旁托住他的手肘。

“让你慢些骑，你偏跟冷锋抢前头。”

“我没抢。”

“冷锋一路勒着缰绳等你，也算你没抢？”

顾长清看了一眼已经走到护城沟边的冷锋。

“他是体恤上官。”

柳如是轻轻一笑。

“你这位上官若再慢些，属下得牵着马倒着走。”

冷锋像是没有听见，先绕到吊桥一侧，俯身检查绞索。

铁链上结着厚冰，外层没有新鲜磨损。

吊桥从里面升起后，至少一日无人动过。

齐老拐坐在囚车里。

他一路没有开口，此时却忽然抬头，盯住箭楼檐下那条阴影。

“那里有人。”

杨放脸色一沉，立即举盾。

箭楼里同时传出机簧绷紧的声音。

嗡！

一支重箭撞破木窗，直射囚车。

箭锋瞄准的不是杨放，也不是顾长清，而是齐老拐的咽喉。

冷锋跨出两步，绣春刀连鞘挥起。

刀背撞中箭杆，重箭偏出半尺，扎进了囚车旁的雪地里，半截箭身没入冻土，箭尾仍在剧烈发颤。

箭楼里的黑影转身便走。

“捉活的！”

杨放一声令下，两名骑卒立即绕向东墙。

柳如是没有等人搭梯。

她踩上吊桥侧链，借着铁链绷起的力道纵身跃上门楼矮檐，手掌按住积雪，身形贴着墙面向上一掠，抓住箭楼木栏翻进了窗内。

里面顿时响起桌凳的翻倒声。

黑影撞开后窗，踩碎半边窗框，脚刚踏上屋脊，一条软剑便从身后缠住他的脚踝。

那人身体失衡，顺着斜瓦摔进墙内，滚了两圈，右手仍往衣领中摸。

柳如是从檐上落下，一脚踩住他的手腕。

两指之间，已经露出半颗黑蜡毒丸。

“又是毒丸。”

她用剑尖将毒丸挑出，扫了一眼那张被烟灰抹黑的脸。

“你们这行若改卖糖，兴许早就富甲辽东了。”

那人死死咬着牙，没有答话。

冷锋用飞爪勾住吊桥铁环。

十余名军卒一同拉绳，冻住的绞索发出刺耳摩擦声，吊桥一点点向下落。

砰的一声，桥板砸上护城沟外沿，震起一圈雪粉。

堡门却仍从里面闩着。

杨放让人抬来撞木，接连撞了四次，厚重门板才向内裂开。

横门木闩被撞断，其中一截飞出去，落在雪中。

断口新鲜。

门闩确实一直横在里面。

众人进入白狼堡后没有立即分散。

校场上铺着一层完整积雪，只有靠近马厩的一侧留有凌乱足印。

脚印被昨夜新雪覆盖，只剩一片深浅不一的凹坑。

没有人从校场走向堡门。

也没有车轮碾过的痕迹。

杨放分出四队，分别封住箭楼、粮仓、灶房与马厩，任何人不得单独离队。

马全在槽中。

二十七匹军马饿得啃咬木栏，几匹马的嘴角已经磨出血。

草槽中的豆料冻成硬块，水桶结着厚冰，最靠里的两匹马已经站立不稳。

鞍架却空了十几处。

顾长清摸了摸木架上的灰。

鞍具并非今日取走。

灰痕边缘已经落入细雪，至少在昨夜落雪之前，便有十二三副鞍子被拿走了。

他转身走进灶房。

大锅里还有半锅粥。

粥面冻得坚硬，用刀尖敲上去会发出轻响。

锅底的灶灰看似冰冷，扒开最外层后，却仍残留一丝微弱热气。

苏慕白用竹镊拨开灰层，从深处夹出一块指甲大小的木炭。

炭壳发白，炭心却还是暗红色。

“火今晨才熄。”

他转头看了一眼马厩。

“可马至少两日没喂。”

顾长清没有立即碰那口锅，而是蹲下查看灶膛。

灶膛内堆着慢炭，灰层厚薄不一，最深处还有被铁器反复拨动的痕迹。

不像自然熄灭。

倒像有人在看不见的地方，一直勉强维持着这团火。

“先别拆。”

顾长清起身。

“封住前门。”

“查烟道、柴房、粮袋和灶后墙。”

“这里有人烧过火。”

赵刚揉着腰走进来，靴底带进一串雪泥。

“若那人还在堡里，为何不开门？”

“也许他不想开。”

“还有一种可能。”

顾长清看向灶膛深处。

“他开不了。”

军卒搜遍营房，只找到叠放整齐的铺盖。

兵器架空了大半，号衣与冬靴也少了相应数量。

没有搏斗留下的血迹。

没有被掀翻的桌椅。

几张营房门板甚至被人顺手关好。

白狼堡守军不是仓促逃走。

他们穿上冬衣、拿走兵器，按队列离开了营房。

驿骑所报的百户尸体停在公房后院。

尸体穿着白狼堡百户官袍，脸部肿胀发黑，腰间挂着何守义的私章。

双手被人交叠放在腹部，衣襟理得整齐，连靴底都擦洗过。

这不是死时的姿势。

是有人在尸体僵硬缓解之后，重新替他穿衣摆放。

顾长清先查颈部。

尸体舌骨左侧有明显裂痕，颈后皮下出血很重，喉结两侧还留有极细的横向索沟。

“不是病亡，也不是冻死。”

顾长清用细尺测过索沟宽度。

“凶器应是浸过水的细麻绳。”

“凶手从背后勒住颈部，持续了至少半盏茶。”

“死者中间可能短暂失去意识，绳索却没有松开。”

“这是有意处死，不是失手。”

杨放身边的老军医低声道：

“顾大人，尸体至少死了七日。”

“七日上下。”

顾长清翻开死者眼睑，又按压腹部。

腹腔内气体积聚，胃中残食已经腐败，尸斑固定，部分皮肤却出现冻融后的水疱。

“七日至八日。”

“尸体至少被冻住，又融开过两次。”

“驿骑没有验错。”

他剪开尸体的衣服。

死者左侧第三、第四肋骨有陈旧骨折，愈合后留下突出骨痂。

右肩胛下嵌着一块断箭头，周围骨质已经将铁片包住。

左手小指缺少末节，断面平整，至少已有十年以上。

杨放蹲到草席边，脸色越来越难看。

“白狼堡百户何守义，十六年前守黑石口时，肩后中过一箭。”

“那截箭头一直没取。”

“他左手小指也是那一年冻坏后截掉的。”

杨放看着尸体的脸。

“这具尸体，是真何守义。”

齐老拐被人押到门边。

他只看了一眼尸体的耳轮与下颌，便移开目光。

“脸也是真的。”

“第十张脸不是给死人做的。”

赵刚拧起眉头。

“尸体是真的，百户也是真的。”

“那今晨盖着百户私章、用百户暗语发出调令的人是谁？”

齐老拐用残缺木壳碰了碰自己耳后。

“戴着何守义第十张脸的人。”

“做人脸，得量鼻骨宽窄、颌角高低、耳轮缺口。”

“只看画像，贴上去最多能骗一眼，骗不过同营老卒。”

他停了一下。

“去年有人送来一名醉汉，让我照着他的脸量过三遍。”

“那人左手缺小指，我记得。”

杨放猛地站起。

“去年何守义去过铁岭都司养伤！”

“住了十二日。”

顾长清问：

“谁替他安排住处？”

“经历司。”

假白景安被押到门口。

他脸上的面具早已揭掉，双手锁在木枷中。

听见“经历司”三个字，他低头笑了两声，声音里没有多少得意，反而带着一丝疲惫。

“白景安管过他的医案。”

“裴寒渡管过他往返的驿路。”

“何守义不是七日前才被选中。”

“从去年住进铁岭经历司那一日开始，他便已经在册上死过一次了。”

杨放一把抓住木枷，将他拽到尸体前。

“第十张脸是谁戴的？”

假白景安没有回答。

杨放手背青筋暴起，正要把人拖出去用刑，顾长清叫住了他。

“先让他活着。”

“他愿意说多少，是他的事。”

顾长清重新戴上薄手套。

“我们能从他身上查出多少，是我们的事。”

他继续验尸。

死者后背沾着细碎谷壳，衣领内有数根短马毛，鼻腔深处却积着大量石灰粉。

袜底没有白狼堡常见的黑色冻土，反而粘着发黄盐粒。

“何守义不是死在堡内。”

“他死前去过有石灰、谷壳和盐土的地方，死后又被放进铺有马毛的箱车。”

“尸体最近才运回白狼堡。”

柳如是从死者腰带夹层内取出一根折断的粗线。

线比寻常缝衣线更硬，外面沾着发黑面胶。

齐老拐看过线头。

“缝面皮的线。”

“第十张脸已经用过。”

“胶缝开裂后，补过一次。”

他看向尸体耳后。

“戴脸的人在堡里待了至少六七日。”

“能骗过军卒，却骗不过皮胶。”

“天气太冷，皮会缩；灶房太热，胶又会软。”

顾长清净过手，走到校场。

马厩前的足印虽然被新雪覆盖，大致方向仍能辨认。

所有人从营房出来，在校场列过队，随后统一向马厩走去。

足印到了马厩门口便消失了。

没有再走出来。

马厩内铺着厚厚干草和马粪，地面被二十七匹军马踩得杂乱不堪。

若雷豹在这里，半刻便能从蹄印和脚印里分出先后。

眼下冷锋只能一寸寸排查。

他先看墙，再查草槽，最后俯身摸过西侧料槽下方。

料槽后藏着一道新刮痕。

刮痕落在石地上，呈半圆形，边缘还粘着两根木刺。

几名军卒合力挪开料槽。

下面压着一块四尺宽的石板。

石板边缘嵌着铁环，缝隙里塞了新泥。

杨放用刀尖挑开泥层，里面露出一撮灰白色羊毛。

那不是马毛。

与何守义公房中少掉的羊皮袄颜色一致。

假白景安的脸色终于变了。

齐老拐靠着门柱，望着那块石板。

“白狼堡从前不叫白狼堡。”

“这里是前朝的养狼寨。”

“狼冬日藏在地下，寨兵从地沟添食。”

“后来地沟拓宽，用来运粮、藏兵。”

杨放盯住假白景安。

“你进过？”

“没有。”

“没进过，你怕什么？”

假白景安看了一眼石板缝中的羊毛。

“我只是怕顾大人又把账算到我身上。”

顾长清让众人退开。

石板下没有传出风声。

他点燃一截细麻，将火苗放到石缝旁。

火苗先是竖直，片刻后缓缓向下偏斜。

“地下有气流。”

“暗道另一端没有完全封死。”

冷锋用铁钩扣住铁环，向后发力。

石板被拉起半尺，一股混着粪臭、烟味和血腥气的热风从洞里涌出。

洞口下架着木梯。

梯档上沾满泥和血。

底层血迹已经发褐，最上方却留着两枚鲜红指印，血珠甚至没有完全凝固。

有人今晨还爬过这条梯子。

冷锋正要下去，灶房方向忽然传来一声巨响。

像是有人从里面撞翻了铁锅。

一名军卒跌跌撞撞跑出门。

“大人！”

“灶膛里有人敲墙！”

众人立即赶回火房。

半锅冻粥已经被掀翻，粥块摔碎在地。

灶膛中的灰不断往外抖，里面传来极轻的闷响。

咚。

咚。

停了一会儿，又响一声。

两长，一短。

不像砖石自然坍塌。

是人在求救。

顾长清俯身贴近地面，听了片刻，抬头道：

“拆灶。”

“慢些拆。”

他看向仍在颤动的灰层。

“白狼堡留下的那个人，还活着。”