第585章 六座烽台都报主帅战死，曹崇山提刀追自己的死讯

周济被拖到曹崇山的脚边。

他的肩头和右腿都在流血。

军医想先止血，曹崇山抬手让人等着。

“妻儿被抓了？”

周济没有回答。

曹崇山踩住他受伤的右腿。

“问你话。”

周济肩膀一阵抽动。

“没有。”

“他们拿什么换你？”

周济咬住牙。

“辽东都司副使。”

“还有呢？”

“洗掉旧账。”

曹崇山低头看着他。

“什么旧账？”

周济笑了一声，血从牙缝里流下来。

“韩老七的军功。”

“六年前被扣下的四百两亲兵抚恤。”

“北河驿死掉的二十七匹军马。”

“还有三次吃空饷。”

周围亲兵没再出声。

这些年，周济一直掌管亲兵粮饷与巡边名册。

他替曹崇山挡过箭，也救过不少人。

他同样克扣过死者抚恤，冒领过别人的功，还把几名敢告发他的军卒调去了最险的烽台。

功和罪混在一起。

曹崇山念着十七年旧情，始终没有将他赶出亲兵营。

可军职也停在统领，再没向上升过。

周济一直觉得，自己只缺一纸任命。

鬼面正好递来了。

周济抬头。

“我跟了你十七年，还是亲兵统领。”

“韩震跟你七年，已经是参将。”

“卫成当年杀了你的马，照样能守石河堡。”

“白景安一个死人都能掌都司大印。”

“我凭什么不能做副使？”

曹崇山松开脚。

“韩震能统兵。”

“卫成能守城。”

“你能管三百亲兵，是因为我一直在你前面。”

周济脸上的肌肉绷住。

曹崇山继续道：

“你抢韩老七的功，扣死人的银，瞒报军马。”

“老子没杀你，是念你替我挡过两箭，也想等你把吃进去的东西吐出来。”

“你却把这当成自己受了委屈。”

周济的声音低了下去。

“我替你做了十七年的脏活。”

“哪一件是我让你做的？”

“有些事不用你说！”

“那就是你自己想做。”

曹崇山看着他。

“别拿老子的名头给你垫脸。”

周济喉头动了几下，再没说出话。

曹崇山转向军法官。

“周济勾结外敌，谋害主帅，诱杀六卫将领，夺取虎符。”

“押回铁岭。”

“韩老七的军功、抚恤，北河驿军马，还有这些年亲兵营的账，全部重查。”

“我要当着全军的面审他。”

两名亲兵上前，将周济拖走。

失去儿子的老卒还坐在雪里。

他的左臂已经被木板夹住。

曹崇山走过去。

老卒没有抬头。

“大帅，小满没了。”

“我知道。”

“我连尸首都没见着。”

“我会把他带回来。”

曹崇山蹲下时，右膝撑不住，单手扶住长刀。

“若连骨头都没有呢？”

“立衣冠冢。”

“名字不能空着。”

老卒摸了摸那块干饼。

“他娘说，等他回来，给他煮羊肉。”

曹崇山低着头。

“回铁岭，先煮一锅。”

“多放盐。”

老卒的手停住。

“小满吃咸的。”

“我记得。”

老卒咬了一口冻硬的饼。

他咬不动，又把饼放回膝上。

肩膀一下接一下地抖，始终没有哭出声。

周围几名亲兵转过身，低头检查刀鞘。

有人把刀抽出来，又插回去，来回弄了几次，仍没能把眼里的水压回去。

曹崇山起身。

他的手按在老卒肩上，停了片刻。

“韩老哥。”

“回去以后，你亲自替小满领功。”

“这次我站在发饷桌前看着。”

老卒点头。

“好。”

顾长清坐在雪橇边，远远听着。

他的手在膝上停了一会儿。

柳如是解开他外袍，查看左腹。

大片青紫已经蔓延到腰侧。

按下时很硬，松手后没有加重。

暂时看不出腹腔急症，但一路颠簸下去，谁也不敢保证。

“回城以后不许下床。”

“周济还没审。”

“躺着审。”

“曹帅刚才已经答应了。”

顾长清抬头看向曹崇山。

曹崇山正好听见。

“对。”

“顾大人若敢下床，老子让两个亲兵把床抬进军法堂。”

赵刚抱着胳膊走来。

“曹帅英明。”

“下官愿意监押。”

顾长清看向他。

“你方才不是肩膀酸？”

“听见不用抬床，已经好了一半。”

柳如是道：

“剩下一半也能治。”

赵刚后退一步。

“柳姑娘医术高明，下官不敢占这个便宜。”

沉重的气氛松开少许。

北方却在此刻亮起火光。

第一座烽台。

火起两次，停了一息，又亮起一次。

第二座烽台紧跟着燃起。

第三座。

第四座。

六座烽台由北向南，一座接一座点亮。

辽东最高急号。

主帅战死。

全军北援。

曹崇山脸上的神情变了。

一名亲兵跑来。

“曹帅，北烽营与石河堡都能看见火号。”

“北烽营前锋正在开门。”

卫成转身看向石河堡方向。

“石河堡若按急号出兵，至少会调两百骑。”

杜骁也抬头望向北方。

“辽河马营收到主帅战死的火号，会立刻备马。”

“两千匹战马一旦全出栅，半日都收不回来。”

韩震将裂开的伤口重新包紧。

“松山营也会收盾出营。”

罗应山捂着左臂。

“青石岭离得远，按规矩会先放斥候。可急号一旦传齐，他们最多等一刻钟。”

顾长清靠在车板上。

“第一座烽台在什么地方？”

杨放摊开随身军图。

“乌骨岭北口。”

“第二座在猎风坡。”

“再往南，依次是老牛脊、断石岗、石河堡北台与松山外哨。”

曹崇山看向鬼面逃走的方向。

正是乌骨岭。

“他逃走以前就安排了人。”

顾长清道：

“六座烽台不会同时被临时收买。”

“火号靠前一座传后一座。鬼面只需控制最北面的乌骨台，后面五座看见急号，自然会照规矩接着点。”

韩震握住刀柄。

“追人，还是灭火？”

曹崇山牵过战马。

“六卫不动。”

“亲兵随我追乌骨台。”

“抓鬼面，灭假号。”

顾长清摇头。

“不能把火全灭了。”

曹崇山回头。

“为何？”

“六卫已经看见主帅战死的急号。”

“这时六座烽火全灭，各营只会认定烽台被敌军攻陷。他们反而会加快出营。”

顾长清抬手指向北方。

“抢下最北面的乌骨台。”

“改发三短一长。”

卫成立刻明白。

“石河堡旧暗号。”

“军令被夺，闭门不出。”

“石河堡、北烽营和辽河马营都用过。”

顾长清说，“先把营门关住，再派人送令。”

曹崇山点头。

“谁去抢台？”

后方传来雷豹的声音。

“我。”

雷豹刚查完黑骑尸体，肩上扛着半根烧焦的烽杆。

狼牙跟在他身后，手里提着两双从尸体上剥下的靴子。

沈十六收到顾长清的信鸽，派了雷豹和狼牙过来协助。

赵刚看了看那根烽杆。

“你扛这个做什么？”

雷豹道：

“乌骨台要是没柴，我自带半根。”

“半根能点多久？”

“够骂人。”

赵刚没听明白。

狼牙开口：

“他想把假号的人熏下来。”

雷豹看了狼牙一眼。

“你今日话挺多。”

“你说得不清楚。”

“那你去。”

“我本来就去。”

曹崇山打断两人。

“带十骑。”

雷豹摇头。

“十匹马动静大。”

“四人从林里爬台，六骑在坡下接应。”

“鬼面知道后面有追兵，不会只留两个人守烽台。”

曹崇山看着他。

“你要多少？”

“八个。”

“给你十二个。”

雷豹想了想。

“成。”

赵刚忍不住问：

“方才还嫌十匹马多，十二个怎么又成了？”

雷豹把烽杆换到另一边肩上。

“十二个人，能分两拨。”

“六个算追兵，六个算路过。”

赵刚看着他离开。

“乌骨岭还有人路过？”

顾长清道：

“有。”

“逃犯和追逃犯的。”

命令迅速传下。

韩震带松山营亲兵留守六面将旗与虎符。

卫成派两队斥候封住旧盐道。

杜骁立即让马夫赶回辽河马营，告诉全营只认本人、伤档与旧信物，口头急号不得开栅。

杨放派人回铁岭东门。

内门落锁，只留一条验牌通道。

罗应山接过青石岭军报。

“青石岭那边若有人拿曹帅死讯调骑，该怎么验？”

顾长清想了想。

“让来人答一句话。”

“老鸦岭下雪时，曹帅先骂谁？”

罗应山愣了一下。

“这算暗号？”

“算不上。”

“鬼面掌握军档，也知道老鸦岭那一战。”

顾长清看向曹崇山。

“可他未必知道，曹帅当时先骂马夫。”

曹崇山皱眉。

“你怎么知道？”

“你的右膝是马夫包扎的。”

“那人把夹板绑反，害你多躺了半个月。”

曹崇山沉默几息。

“那个马夫后来跑了。”

“所以你记到现在。”

韩震咳了一声。

“这个暗号能用。”

曹崇山翻身上马。

右膝使不上力，他先踩左镫，身体在鞍侧停了片刻，才坐稳。

这动作与鬼面学得一样。

可三百亲兵已经不会认错。

他们护在曹崇山前后，重新列阵。

韩震站在路旁，没有下跪，只抬手行军礼。

卫成、杜骁、杨放、卢广和罗应山也一同抬手。

曹崇山没有回头。

他举起那把带缺口的长刀。

“去乌骨岭。”

“把老子的死讯追回来！”

马蹄压过雪坡。

三百亲兵沿着鬼面留下的路线向北追去。

顾长清望着远去的骑队。

柳如是问：

“你又在想什么？”

“鬼面右肩中箭。”

“窄沟后有接应马。”

“他却没有直奔外关。”

“乌骨岭里还有他必须带走的东西。”

苏慕白翻开从黑骑身上搜出的几张薄纸。

“没有地图。”

“也没有下一处接应点。”

“有一张纸少了右下角。”

顾长清接过来。

撕口整齐，边缘沾着一小块黑蜡。

“他提前撕走了。”

“下一处路线只在那一角。”

柳如是看着他。

“所以你还要追？”

顾长清把纸收好。

“我坐车。”

“也算追？”

“只要方向对，慢些也算。”

“你先回铁岭。”

“柳如是。”

“叫我也没用。”

“周济受审时，鬼面的人可能会灭口。”

“冷锋能守。”

“冷锋肋下有伤。”

“铁岭有杨放。”

“杨放要守城。”

柳如是看了他片刻。

顾长清也看着她。

赵刚在旁边裹紧披风。

“二位慢慢商量。”

“下官先替顾大人躺一会儿。”

柳如是抬脚踢中雪橇边缘。

赵刚立刻坐直。

“醒了。”

“这就醒了。”

风雪渐密。

乌骨岭深处，一间废弃猎棚里没有点灯。

鬼面坐在火盆旁。

半张曹崇山的面皮还挂在左脸上。

右肩的箭已经折断，箭头仍卡在肉里。

黑骑头领用刀割开他的衣料。

“箭头有倒钩。”

“现在拔，会带下一块肉。”

鬼面把一团布塞进嘴里。

“拔。”

黑骑头领按住他的肩，沿着伤口割开。

血沿着手臂落到地面。

鬼面身体绷紧，始终没有出声。

箭头取出后，他吐掉口中的布。

“烽台点了？”

“六座都点了。”

“六卫出营了吗？”

“北烽营最先开门。”

“石河堡也在备骑。”

鬼面低头看着取出的箭头。

箭杆上刻着冷锋的私记。

“顾长清会改火号。”

黑骑头领停住包扎的动作。

“乌骨台有二十人，还有火油和两架弩。”

“挡不住他。”

鬼面把剩下半张曹崇山面皮揭下，丢进火盆。

胶线遇热卷起。

曹崇山的半张脸在火中塌下，烧成黑块。

“曹崇山活着回去了。”

“周济也被抓了。”

“铁岭这一局已经输完。”

黑骑头领问：

“往西走？”

“西面有卫成的斥候。”

“回外关？”

“外关见过我的脸。”

“那去哪里？”

鬼面从怀中取出一张薄纸。

纸上画着三个圈。

铁岭、外关、乌骨岭。

右下角另有一块新补上去的纸角，上面只写着一个代号。

十二。

黑骑头领低下头。

“第十二面还没送到。”

“原定三日后才进入铁岭。”

鬼面把染血的箭头放进袖内。

“让他提前上路。”

“可他的脸还没有养好。”

“第十二面不需要进铁岭。”

鬼面站起身。

右肩受伤后，他的身体向一边倾斜。

走出两步，他便调整了重心，外人已经看不出箭伤对步态的影响。

黑骑头领问：

“第十二面是谁？”

鬼面看着猎棚外的风雪。

“你不需要知道。”

“顾长清呢？”

“杀不杀？”

鬼面系紧披风。

“先留着。”

“他会追着旧军档、死人名单和面模编号往下查。”

“我们找不到第十二面的时候，他会替我们找到。”

黑骑头领皱眉。

“他找到以后，也会拆穿。”

“那就让第十二面在被拆穿以前，把该做的事做完。”

远处传来狼嚎。

隔了一会儿，林中又传来三声鸟鸣。

第一声偏长。

后两声很短。

那是黑骑斥候的示警。

追兵已经进入乌骨岭。

鬼面没有急着上马。

他走到猎棚后方，掀开积雪，露出一只埋在地下的窄木箱。

箱中放着两套衣物。

一套猎户棉袄。

一套辽东军卒的旧甲。

还有一把削骨弯刀。

鬼面拿起弯刀，看向旁边铜镜里的自己。

那张脸经过多年切割，早已看不出原来的轮廓。

“脸没用了。”

黑骑头领问：

“要毁到什么程度？”

鬼面把刀贴上右侧颧骨。

“让顾长清下一次看见，也得多花半刻钟。”

猎棚外，马匹发出低嘶。

黑骑头领抬手按住刀柄。

“有人来了。”

鬼面停下动作。

来人没有直接靠近猎棚。

脚步绕过正门，踩上了后方积雪。

每走十步便停一次，像在辨认风向。

鬼面将弯刀收回袖中。

“雷豹。”

黑骑头领看向他。

“你认得脚步？”

“顾长清身边会这样追人的，只有他。”

猎棚外，雷豹趴在雪沟里，抓起一把雪闻了闻。

狼牙蹲在旁边。

“血味。”

“还有鱼胶。”

雷豹看向猎棚烟囱。

烟囱里没有烟。

屋檐下的雪却少了一块。

里面生过火。

雷豹抬起手，示意后方军卒分开。

“前门别进。”

狼牙问：

“为何？”

“屋里有血，没有马蹄离开的印子。”

“人还在。”

狼牙抽出短刀。

“抓活的？”

雷豹盯着猎棚下方那条被雪盖住的浅沟。

“先找地下出口。”

两人沿着猎棚向后绕。

同一时刻，乌骨岭最北面的烽台又亮起一轮急火。

北烽营的营门已经抬起半尺。

第一队六十骑冲出门洞。

领队百户仰头看向山脊。

火光仍是两长一短。

主帅战死，全军北援。

百户压低长枪。

“快！”

“曹帅死在乌骨岭，谁先到，谁替他收尸！”

六十骑踏入雪原。

他们还不知道，真正的曹崇山正从南面提刀赶来。

也不知道烽台上负责点火的人，已经把弩箭架在了雷豹的必经之路上。

……

猎棚后方，鬼面推开地下暗板。

他下去以前，回头看了一眼铜镜。

镜里那张毁掉多年的脸，被火光分成明暗两半。

“告诉第十二面。”

“今日动身。”

“若顾长清问起他的名字……”

鬼面踩入地道。

“让他先问死人。”