第1059章 饿的滋味

王平安揽过她，在耳边低声道：“我去给一帮饿汉递了几根棍子，当回善人。”高小琴半懂不懂，不再多问。

过了两日，闫埠贵下班回来，在胡同口碰见王平安。

他破天荒没先看地上有没有捡着煤核，而是从兜里掏出一包“大前门”，红着脸塞过去：“小王，接着。别嫌差。”

王平安笑着退回去：“闫老师，我不怎么抽。您留着换酱油吧。”

闫埠贵却执意塞给他：“一包烟而已。那晚的事，三言两语说不清。我闫埠贵从来没在人跟前低过头，可这回，我服你。”

王平安不再推辞，把烟收下，说：“闫老师，您要是真想谢我，就替我看看院子里的孩子，谁家实在没粮了，悄悄告诉我。”

闫埠贵一愣，随即重重点头：“行！”

刘海中更直接。他找了个礼拜天，提了半瓶酒去东跨院门口转了三圈，最后被王平安请进去。

他坐在王平安家的小客厅里，东张西望，手脚都不知往哪放。

他本想在厂里一直摆着老资历的架子，此刻却觉得这屋子里只有“舒坦”二字。王平安给他斟了杯茶。

他喝了一口，烫了嘴，也不好意思吐。吭哧半天，才憋出一句：“那晚，多谢了。我刘海中认你是这个。”

他竖起大拇指。

王平安摆摆手：“刘师傅，棍子而已。再说，你们几个里，就数您打得最凶。我是真没怎么使劲。”

刘海中一听，胸膛不自觉挺了起来：“嗨，我年轻时候跟人摔过跤。那时候在老家，我能把牛犊子扳倒。”

王平安笑着听，不拆穿他。

贾东旭没来谢。他不敢。

倒是李春花有回在院里碰到王平安，低头叫了声“王兄弟”，然后匆忙从篮子里拿出两块新蒸的菜饼，非让他带走。

王平安没有不收的道理。

他咬了一口，笑道：“嫂子手艺不错，就是菜多了点，面少了点。”

李春花脸一红：“下回，下回给你蒸纯面的。”说完，赶紧回屋，像做了什么见不得人的事。

傻柱跟王平安本就走得近。那晚之后，他更爱往东跨院门口凑。

有时给王平安端一饭盒食堂新炸的素丸子，有时跟他坐在门槛上抽根烟。

王平安问他：“那天你丢的粮票，后来找回来没有？”

傻柱一拍大腿：“别提了，叫那孙子攥着跑没影了。后来打起来，估计他也顾不上，但我翻了几个人的兜，没有。”

王平安点头：“票没了还能再攒，手没废就行。”

傻柱看看自己的手，虎口结着黑痂，说：“我当时也没想那么多。有一口气顶着，就往前冲了。”

“人在饿肚子时，抓根木棍都当命。人也一样。”王平安说了一句让傻柱琢磨了半宿的话。

最让王平安意外的是易中海。

他私下把王平安请到中院自己屋里，关上门，从柜底摸出一个红布包，里面是半块银元。

易中海把银元推过去：“小王，这个你收着。不是为了那晚，是往后院里少不得你这样的后生。钱我不缺，可这个你能镇一镇。”

王平安没接，只看了一眼，说：“一大爷，这东西我不能要。您能带着大家去买粮，这份心思，比什么银元都值钱。我拿棍子，也不过是看不过去罢了。”

易中海看着他，终于把红布包收回，语气郑重：“往后，这院里的事，我希望你能多说句话。”

王平安笑了：“您才是主心骨。我充其量是个送棍子的。”

易中海也笑，笑着笑着咳了起来。

日子还是紧。可那晚之后，院里的人心却比从前齐了。

闫家熬粥时，会多舀半勺给后巷的孤寡；刘海中在厂里带回半截香肠，居然分给贾家一根；贾东旭也偶尔挺起腰板去粮站排队，不再事事缩在李春花身后。

变化最大的是傻柱。

他不再只给聋老太太开小灶，而是隔三差五弄点豆腐渣、猪肺汤，在自家厨房做一大锅，分给院里几户孩子吃。

贾张氏闻见味儿照样第一个探头，但这次傻柱主动递了一碗过去：“张大妈，尝尝，豆腐汤，没肉。”

贾张氏接了碗，嘴硬：“我可不是图这口，我是闻着怕你糟蹋东西。”

碗里的汤，她喝得一滴不剩。

聋老太太看在眼里，逢人就说：“我们傻柱子，是院子里第一个有良心的。”

有人接了句：“王平安呢？”

老太太眯着眼笑：“那孩子，是稳当人。有他在，院里的天塌不下来。”

这句话不知怎么就传到了王平安的几房女人耳朵里。

秦淮茹笑道：“咱家爷们儿成院里的定盘星了。”

高小琴抿嘴：“他哪是定盘星，他是送棍子的。”

几女笑作一团。王平安搂着她们，也不辩解。

几周后的一天，傻柱在厂食堂领了工资，又得了二两保健票。

他拿了钱先去烂缦胡同找老崔，割了半斤猪头肉。

他故意多要猪耳朵，切成细丝，拌上蒜泥和黄瓜丁。

晚上，他端着饭盒去耳房找聋老太太。老太太坐在藤椅上，已经等了好一阵。她一掀盒盖，连声叫好。

傻柱又从怀里掏出一瓶散白：“今儿我开饷，您吃肉，我喝酒，谁也别抢谁的。”

老太太夹了一筷子肉，嚼得脆生生的响。她忽然问：“傻柱，你说王平安那孩子，不吃肉吗？怎么就没见他馋？”

傻柱想了想，说：“人家肉都是尽着吃，哪像咱这么稀罕。”

老太太点头：“也是。这年月，能天天有肉的，不是真富，就是真有门路。

王平安能帮你们，还能不显山不露水，这人情，你可得记着。”

“记着呢。”傻柱喝了口酒，辣得直咧嘴，“等以后日子好过了，我请他吃四菜一汤，回锅肉、熘肝尖、酱肘子、红烧鱼，外带一个蛋花汤。”

“别等以后了。”老太太从铁盒里又摸出几两肉票，“下回多买半斤，请他。你出厨，我出票。你告诉他，就说聋老太太想当面谢他递棍子的事。”

傻柱眼睛一亮：“成！就下礼拜六！您等着，我露一手。”

老太太“嗯”了一声，又吃了块猪耳朵。那脆骨被她的老牙磨得咯吱响。

夜风从窗缝挤进来，吹得烛火一缩一缩。她忽然觉得，这个院子的魂，好像又回来了一点。

那一夜，王平安在东跨院里，正和几个媳妇围炉吃橘子。

炉火烧得正旺，一室暖香。他剥开一瓣橘子，塞进秦淮茹嘴里。

高小琴从身后给他按肩。徐慧真端来热茶。

陈雪茹领着丫鬟小桃红在院里堆花灯。

娄晓娥又悄悄把一叠钱塞进他衣兜，被他反手扣住，一把拉进怀里。

他听着前院后院的细微声响，心里清楚，这个年景还远没到头。

但只要人还在，火还热，锅还冒着气，院子里的人就还能活下去。

他抬头看一眼窗外。月亮高高挂着，清凌凌的，像刚洗过一样。

正值四九城倒春寒的节气，夜里刮了一阵透骨的西北风，吹得胡同两旁的枯槐树枝桠簌簌作响。

东跨院里却是一片安详。

王平安屋里烧着上好的枣木劈柴，炉膛里炭火通红，把整间屋子烘得暖意融融。

徐慧真刚从前门大街的绸缎庄盘完账回来，身上还带着股账本特有的墨香。

她一边解下呢子大衣，一边顺手将一包刚从南城买来的蜜三刀搁在桌上。

“外头这风可真够邪乎的，刮在脸上跟刀割似的。”

徐慧真走到炭盆边烤了烤手，转头对王平安说道，“平安，南边粮栈的动静可有点不对头。

我今天听几个相熟的掌柜的说，上面平抑物价的动静虽然雷厉风行，可私底下的粮价反倒悄悄长了一寸。

这日子，怕是还有得熬呢。”

王平安坐在藤椅上，手里盘着两枚油光发亮的汉代老核桃，发出沉闷的碰撞声。

他淡淡一笑：“物价再怎么涨，只要天塌不下来，咱们这口锅就得冒气。

粮栈的掌柜们精明着呢，手里捂着陈粮不放，不过是想看看风向罢了。”

秦淮茹坐在一旁帮着剥花生，把剥好的满仁儿一颗颗码在白瓷碟里，柔声道：

“慧真姐说得对，这两天贾张氏还念叨呢，说外头虽说能买着棒子面了，可到底不如前几年宽裕。

东旭现在每天去轧钢厂也老实多了，回来直夸厂里刘大脑袋——

不对，是刘海中现在像个小组长样了，天天在车间帮着修理废铁料，厂长还点名夸了他两句。”

“刘海中那是尝到甜头了。”

高小琴抿嘴轻笑，手里正帮王平安斟着刚沸的雀舌茶，

“那天挨了一闷棍、出了回风头之后，他在厂里走路脚跟都快砸进地里了。

不过话说回来，他肯分给贾家一根香肠，倒是太阳打西边出来了。”

“无利不起早，也无势不低头。”王平安接过茶杯，吹了吹浮沫，“人呐，在饿得眼发绿的时候，是一副面孔。

稍微吃饱了肚子，体面就全找回来了。这院里头，易中海才是那个真正定远信的锚。”

正说着，院子里忽然传来一阵轻微的敲门声。

“咚、咚咚。”

两短一长，规规矩矩，听动静就知道是三大爷闫埠贵。

陈雪茹正带着丫鬟小桃红在廊檐下收拾花灯的竹骨架，闻声走过去拉开院门。

果然见闫埠贵缩着脖子，棉袄领子竖得高高的，手里还提着个布兜，脸上堆满了讨好的笑：

“陈掌柜也在呢？我找平安，有点公私兼顾的小事商量商量。”

“三大爷快请进，外头风大。”陈雪茹侧过身把人让进屋。

闫埠贵一进屋，先是被屋里的热气熏得打了个喷嚏，随即将手里的布兜往桌上一搁，搓着手笑道：

“平安，没打扰你们吃茶吧？今儿个我从学校回来，路过供销社，碰巧收了几斤刚到的红薯干。

这东西虽然糙，但好歹顶饱，我拿了两斤孝敬您和几位太太。”

王平安瞥了一眼那布兜，红薯干切得整整齐齐，在这个年头绝对算得上拿得出手的好东西。

他摆摆手笑道：“闫老师，您这是干什么？无功不受禄，您有话直说，犯不着弄这些虚礼。”

闫埠贵推了推眼镜，干笑两声，拉过凳子在下首半边坐下，压低了声音：

“平安，瞒不过你。我不为别的，就为前头院里那几家孩子。

最近天冷，学校里有些淘气小子逃学，说是家里揭不开锅，跑去护城河边捞枯草根。

我这当老师的看在眼里，急在心里啊。

你上回跟我说让我多留心，我记着呢。可你也知道，我那点工资精打细算，实在腾不出富余来贴补。

我想着……你路子广，能不能给指条明路？”

王平安看着他，眼里带着几分赞许。

这闫埠贵虽说一辈子爱算计，骨子里却到底是个教书匠，存着几分文人的底线和迂腐的良心。

“闫老师，您这算盘打到我这儿来了。”王平安笑了笑，“明路没有，暗路倒是有一条。

南城老崔头那边，最近有些积压的粗杂粮面，本是拿来喂牲口的，但洗干净了掺着野菜蒸窝头，毒不死人。

您要是信得过我，明天我让人给您捎个条子，您拿着条子去，按平价取个一百斤。

不过丑话说在前头，这事儿只能贴补院里最困难的三两户，要是谁敢倒手拿去换钱买烟抽，我的脾气您是知道的。”

闫埠贵一听，眼睛顿时亮得像灯泡，连连点头拍大腿：

“哎哟！我的大恩人呐！您放心，我闫埠贵用脑袋担保，谁要是敢倒手，我第一个大嘴巴抽过去！

这院里谁家揭不开锅，我那本账册上记得清清楚楚呢！”

送走了千恩万谢的闫埠贵，王平安转头对娄晓娥说：“晓娥，明儿个你让管家给南城老崔送个信，按我说的办。

再多备二十斤白面，悄悄送给前院李春花家——东旭虽然死要面子活受罪，可毕竟两个孩子还在长身体，总不能真饿坏了。”