第一百零八章 猫的失踪（上）

在沿海地界常有一种“死人船”的传说

即海船靠岸，船上却无一活人，只有满舱死尸，带着海中厉鬼上岸索命

实则，航海本就是危险重重之事，海盗、迷航、疾病，样样都能教人阖船死尽，最后留得一船尸体随着海流漂泊归岸如此“死人船”，载着厉鬼还算小事，就怕尸体上带着瘟疫，若不慎传染开来，在岸上掀起大疫，定使当地十室九空，所以向为沿海人家所忌

而民间又惯于将难以抵御的灾害与恶鬼请上神坛，供以香火，赠于“王爷”、“都天”之类尊号以求安抚，于是又催生出“送王船”之类的祈福禳灾仪式

闲话不提

夜游神白日行空，向整个钱塘的有心人昭告了麻衣城隍的归来

翌日

城隍府请了鼓吹、点了人马浩浩荡荡往迎潮坊而去，各方眼线明里跟着、暗里缀着尾随其后，偌大动静又招来了更多的闲人看客凑热闹，再加之码头上的水手、脚夫、乞丐、小贩……顿将本就繁忙的海港码头挤了个满满当当

刚开始

人们不明所以，交头接耳

“可是有大和尚出来遛鸟？”

“又捞着死孩子走亲啦？”

没人回答也无需回答

不多时

所有的吵闹与疑惑都化作一句

“快瞧！”

但见海天处，一艘大船浮波踏浪而来

偏偏这船却吸引了一致的目光，惹起了一致的惊呼

它太快了

船底几乎贴着水面滑行，时而短暂腾空而起，打水漂也似飞掠而来第一眼，尚是海天一线上小小黑点，第二眼，已能瞧着它吃饱了风力的船帆，看见它披在船舷上的渔网挂满了……渔获？

人群里有好眼力的搭手眉前极力远眺

可渐渐，一下努了眼，变了脸，张嘴要惊呼，可瞧见周围密密麻麻的人群，又急急闭嘴，只悄悄往外挪步

而随着大船渐近

更多的人搭眉，更多的人变色，更多的人挪步

终于

“死人！”

人群里尖叫乍起

“网上挂的全是死人！”

“是死人船！”

短暂的寂静后，是如大潮般迅速汹涌的轰然后知后觉的人们终于想到逃跑，可先前挤得多热闹，现在想转身就有多艰难，便是挣扎着转过身来，在眼前却是一张张同样惊惶的面孔

当恐慌开始蔓延，当人群开始推搡，眼看一场踩踏事故不可避免

忽然

轰隆隆~一阵大风平地而起，蛮横地碾过港口，硬生生将决堤的人潮摁倒在了原地

汉子怔怔着抬起头来

汉子僵住了身子，嘴唇开始哆嗦，眼里蓄着泪

“爹！”

人在害怕时，喊娘的虽多，喊爹也不算奇怪

可紧接着，那汉子往地上重重一磕头，冲着渔网另一处，喊了一声“阿爷”，再一磕头，叫了声“二舅”！

瞧得身后正踉跄起身的人们好生迷糊

只听过哭爹喊娘，何曾见哭爷喊舅？

也在这时

城隍府一行终于有了动静，却是乐师们开始奏乐，凄凄箫唢，幽咽管弦，奏的不是什么恭迎大人物的喜乐，而是人们在街头巷尾听得耳熟的，每逢清明、中元呼唤亡人的哀乐

钱塘因海贸而繁荣，钱塘谁人没个靠跑船养家糊口，最后又亡故海上的亲友吗？

于是乎

一声声惊呼，一声声哭泣，一声声呼唤，俱在幽幽哀乐中相继响起

原来今朝随死人船而来的，不是厉鬼索命，而是离人归乡

……

船上

“原以为反正赶不及了，就花了些时间，收敛了部分番客遗体，可听小七回来说，时日已往后推延，咱们还有时间？”

“全赖黄大使的谋划”

大喜道：

“好！好！好！快快召集豪杰，速速正本清源！”

“不急”

李长安却摇头

“咱们虽已取得了宝印，但十三家财雄势大，手段众多，咱们若早早落子，恐再生波折”

“既然胜负已在手，不若暂且观之”

…………

黑漆漆的夜里挂着毛茸茸的月亮

一对幽绿的星星闪烁在慈幼院新起的宅院里，巡过院落，飞上墙头又掠过屋脊，一遍又一遍，伴着声声凄厉挠心的“喵嗷”，在暗淡的月光里留下一道漆黑的剪影

原来不是星星，而是炭球儿

厢房里，孩子们辗转难眠，悄悄支起耳朵，听着猫儿孤零零的叫声，小脸上都是担忧

炭球儿虽一直努力掩饰卖乖，但连五娘也隐约察觉，它是猫中霸王，是长毛贼们的总瓢把子的事实，身边总不乏小弟跟随，更在道士出海后，召集了大量的猫猫卫兵也似的守护在慈幼院周遭，而每俟五娘出行，明里暗里猫儿相随，俨然一副千猫侍卫、万喵景从之像

可在猫鬼的传说新鲜出炉后，成了猫窝的慈幼院理所当然招来了流言，说一个小小慈幼院哪儿有能耐抚养这许多孤儿，怕是都在夜里悄悄药死，尸体丢进了水里送予了龙王，看那满院子的猫鬼，都是死孩子所化徘徊不去

留言几经传播，更为细致，用什么药，用多少剂量，什么时间什么地点好抛尸，都编得有鼻子有眼，仿佛亲身经历

还有更恶毒的，说猫鬼之事就是五娘暗中操持，周遭猫儿便是她作法摄来的孩童魂魄！谣言传出，竟在五娘义诊时，招来了一些愚夫愚妇的谩骂围攻

或因如此

李长安归航前一日，炭球儿忽然发了狂，一夜厮打吼叫，将院里并周遭其余猫儿远远撵了开去，从此夜夜孤零零巡逻凄叫不止

孩子们担心它，但不明白原因，只好问大人，五娘一面要照料慈幼院，一面要上街义诊，身心俱疲，孩子不忍打扰，便问到了卢老医官头上，可老头整日帮着五娘熬药，也疲惫得紧，只随意道：

或许是走草了

走草，即动物发情孩子当面，总要委婉点

小孩子半懂不懂，泥鳅和春衣两个大孩子却听了个明白

是夜

“炭球儿”

泥鳅献宝似的从怀里掏出小猫

“要老婆不要？”

大黑猫蹲立无语，环在脚边的尾巴慢慢竖起

喵~却是小白猫忽的炸了毛，挣脱开去，头也不回地窜入夜色，留下惊呼的春衣、预感到不妙的泥鳅与举起猫掌探出爪子的炭球儿

喵嗷！

一阵鬼哭狼嚎

挨了一通猫猫拳的春衣“嘤嘤”掩面而走

中了几招猫猫爪的泥鳅“哇哇”抱头而逃

剩下炭球儿蹲立原地

夜渐深，声渐悄

长毛的月亮下，猫儿慢慢掩去了轮廓，只余一对幽绿的眸子似星子在暗里微明

巡过院落，飞上墙头又掠过屋脊

停在了支出院墙高高的檐角上，在檐下，在墙外，有一条死水沟，在这死寂的夜里发出泊泊微响，仿佛在漆黑的污水下有什么东西正在悄然涌动

喵嗷！