第909章 兵临特塞尔

定业三十三年九月十七，北大西洋，大唐西征舰队的前锋哨舰，第一次望见了这座荷兰本土的门户岛屿。

灰蒙蒙的天光下，岛岸的风车轮廓隐约可见，沿岸炮台的石垒沿着滩涂一字排开，像一排蹲伏的巨兽。

更远处的特塞尔内港里，帆影层层叠叠挤在一起，荷兰本土的全部主力，早已在此集结多日。

前锋哨舰打出旗语的那一刻，整支舰队的节奏骤然收紧。

旗舰定波号的艏楼上，周怀远手扶舷墙，举着黄铜望远镜望向岛岸方向。

将袍被海风扯得猎猎作响，他身后的传令兵攥着旗语旗，侧身等着号令。

这支从泉州出发跋涉近五万里的王师，终于兵临荷兰本土的大门口。

“传我将令，全军减速，列三列横阵，主力沿深水区排布，前锋哨舰向外拓展十里沿岸摸排水文暗礁。”

周怀远放下千里镜冷静下令，亲兵打着旗语次第传下，五十四艘作战战舰缓缓调整航向，帆索绞动的吱呀声混着海浪声，在各舰甲板上此起彼伏。

最前排的两艘一级巨舰定波号、定海号居中压阵，庞大船身破开浪涛，三层炮甲板的炮窗悉数敞开，黑沉沉的炮口对准港口方向。

二级舰分列左右两翼，三级舰依次排布成三列横阵，十八艘补给船稳稳落在阵列后方，由四级巡航舰四面护持。

整支舰队像一座缓缓移动的海上城垒，沿着深水区边缘稳稳停下。

秦王李怀民站在镇波号的主桅旁，望着岛岸方向的帆影紧扣舷墙，他麾下的藩镇舰队没有并入中军战列，单独编为左右两个游击分队，列在主力阵列的两翼外侧。

“殿下，哨舰探明，岛南三里外便是浅滩暗礁区，吃水超过一丈二的舰船驶入多半搁浅。”侍从快步上前躬身禀报。

秦王微微颔首，目光扫过海面的潮痕。

特塞尔岛周边的浅滩是天然屏障，荷兰战舰吃水浅，能在汊道里自由穿梭。

唐军的一级、二级巨舰吃水深，一旦误入浅滩，便是动弹不得的活靶子，德·鲁伊特把主力摆在港内，打的便是诱敌深入的算盘。

“去回禀周副将，岛南浅滩密布，大军不可贸然推进，先稳住阵脚摸清水文潮汐再做部署。”

“遵命。”

侍从领命转身，乘交通小艇往定波号而去。

没过多久，顾维钧踩着舷梯登上了定波号的艏楼。

他一身绯红朝服，手里捧着鎏金符节，海风掀动衣摆，身形依旧站得端正。

“周将军，秦王殿下那边的水文探报，我也收到了。”顾维钧走到周怀远身侧望向岛岸。

“荷兰人龟缩港内，等着我们冒进浅滩。”

“他们想诱，我们便持重缓进。”周怀远抬手点向海图上的主航道，“封死主航道，断他们的远洋商路。特塞尔岛存粮撑不了三月，阿姆斯特丹的贸易断上一月，联省议会先坐不住。”

顾维钧微微颔首。

唐军远道而来，利在速战；荷兰主场据守，利在久拖。

可荷兰的根基是商贸，港口一封商路一断，耗得越久国内的压力越大，封港不打反倒比贸然进攻，更能戳中荷兰的痛处。

“只是这般僵持，怕是要费些时日。”顾维钧道。

“不急。”周怀远语气沉稳，“我们等得起，沿途补给点接连不断，圣赫勒拿岛囤了半年的粮械，先撑不住的只能是他们。”

二人正说着，前方哨舰突然打出了旗号。

“报——！港内驶出八艘巡航舰，正往我军前锋方向而来！”

传令兵的声音落下，周怀远再度举起望远镜。

视野尽头，八艘荷兰单甲板巡航舰扯满了帆，顺着西风直扑唐军前锋阵列，舰身小巧灵活炮窗半开，看架势是来试探火力。

“前锋第三分队迎上去，点到即止不准深入追击。”周怀远缓缓下令。

“遵命！”

旗语落下，唐军前锋四艘三级舰调整航向，迎了上去。

双方很快进入射程，炮声次第响起。

轰隆声震得海面泛起涟漪，实心弹落在双方舰船之间，溅起数丈高的水柱。

荷兰巡航舰打了两轮齐射便佯装不敌，调转船头往岛南浅滩方向退去，一边退一边还零星开炮。

前锋分队的指挥官见状，立刻下令收阵，四艘战舰稳稳停在深水区边缘，绝不往前继续追。

荷兰巡航舰退了一里多地，见唐军不上钩，又折返回来打了两轮再往浅滩退。

反复三次，唐军前锋始终钉在深水区，岿然不动。

艏楼上的周怀远见状，嘴角微不可察地动了一下，“这敌酋水师也就这点手段。”

一旁的顾维钧道：“还是小心为上，荷兰毕竟是主场优势，换做任何将领都会想把对手，往自己的圈套里引。”

“他想引，也要看我们愿不愿意踩。”周怀远放下望远镜，“传令前锋，退回主阵列，今日先扎稳阵脚，明日再做部署。”

号令传下，前锋分队缓缓回撤，港内的荷兰巡航舰见诱敌不成，也灰溜溜地驶回了港内。

首日接触，就此落下帷幕。

双方都摸清了对方的底数，唐军确认了荷兰岸炮的大致射程，也摸清了浅滩陷阱。

荷兰人看清了唐军的战列规模，也知晓对面的主将行事沉稳，断不会轻易冒进。

天色渐渐暗下来，唐军各舰依次抛锚，列成防御圆阵。

外围哨舰四散开去，十里之内的海面尽数纳入警戒，各舰执行灯火管制，只有艉楼挂着一盏昏暗的引航灯，整片海面静得只剩浪涛拍击船舷的声响。

..............

与此同时，特塞尔岛的岸防指挥所里，烛火通明。

德·鲁伊特站在巨大的海图前，指尖沿着浅滩线缓缓划过，他一身深蓝色海军将服，鬓角的白发沾着海风的潮气，神色凝重。

范·尼斯站在他身侧，语气带着几分焦躁：“唐军前锋死活不往浅滩来，对方指挥官行事谨慎，诱敌之计未达预期。”

德·鲁伊特‘嗯‘了一声，视线停在港外的深水区：“正常，能领海军主力远涉重洋的人，不可能是莽夫。”

“那怎么办？总不能眼睁睁看着他们封死港口。”范·尼斯道，“主航道一堵，远洋商船进不来出不去，阿姆斯特丹那边撑不了多久。”

“他们想封港逼降，我们便不让他们安生。”德·鲁伊特转过身，环视过帐内的一众将领。

“入夜之后，派出六艘小型快船，分三路袭扰他们的哨舰，远远开几炮就走，轮番上阵耗他们的精力。”

众将齐齐躬身领命，只有范·尼斯迟疑道：“将军，单凭袭扰，难以撼动对方阵脚。”

“当然拖不垮。”德·鲁伊特走到窗边，望向港外黑沉沉的海面。

“袭扰只是开胃菜，后日是大潮，夜间有雾，那才是我们的机会。”

帐内众人瞬间明白过来，大潮加海雾，正是出击的最佳时机。

“二十四艘纵火船，全部备妥。”

德·鲁伊特的声音沉了下来，“三更时分，分三路摸进他们的锚地，目标是他们的两艘一级巨舰，只要重创一艘，他们的战列线就等于断了一根脊梁骨。”

“末将领命！”范·尼斯沉声应下，眼底燃起几分狠厉。

德·鲁伊特望着远处唐军阵列的方向，久久没有说话。

六十五艘战列舰，是荷兰本土全部的家底。六年法荷战争打下来，水手大半从商船上征召，素质参差不齐，战舰质量数量都比英法同级舰差一截。

正面硬碰战列线，荷兰胜算寥寥，如今只能靠主场优势，去扳平这道实力鸿沟。

这一仗，赌的是荷兰百年气运。

“另外，”德·鲁伊特又开口，“给阿姆斯特丹送信告诉议会，首战诱敌未果唐军主将沉稳，战事不会短，让他们催一催英国和法国援兵和物资，越早到越好。”

“是。”

帐内的烛火摇曳，将一众将领的影子投在墙壁上，像一群蓄势待发的猛兽。

港外的唐军锚地，夜色正浓，定波号的艉楼舱室里烛火也亮着。

周怀远、秦王李怀民、顾维钧三人围坐在海图旁，案上摆着刚送上来的水文探报。

“今日探清楚了，沿岸岸炮四十二门，最大的是三十六磅炮，射程不及我们的四十二磅重炮。”

周怀远指着海图上的炮台标记，“浅滩主要集中在岛南和岛东，岛北侧航道稍深，但洋流复杂。”

秦王点在岛北的位置：“明日我带右翼十二艘藩舰，往北绕行三十里，勘探岛北航道。若能找到通路，日后可从侧后包抄。”

周怀远抬眼看他，稍一沉吟便点头：“可以，注意安全，洋流复杂处别靠太近，带足补给两日之内回阵。”

“好。”秦王颔首。

顾维钧翻着手里的文书，缓缓道：“方才收到哨舰探报，英国十五艘战列舰停在海峡北口，未往这边靠近。

法国布雷斯特的舰队拔了锚，正慢悠悠往这边来，看样子是等着调停。”

“意料之中。”周怀远道，“英国人首鼠两端不敢下场，法国人想坐收渔利等着打完了出来卖人情，各方暂不足虑，先全力应对荷兰主力。”

三人又议定了次日的布防安排，秦王便起身告辞，乘小艇返回镇波号。

舱室里只剩周怀远和顾维钧，顾维钧望着海图上特塞尔岛的标记，轻声道：“周将军觉得，这一仗要打多久？”

“如果决战的话，少则七日，多则十日。”周怀远语气笃定。

“荷兰人善守又有主场之利，断无速败之理，但硬实力的差距摆在那里，撑不了太久。”

夜色越深，海面越静。

特塞尔港内的军械作坊连夜赶工，纵火船队加满松脂鱼油，包铁撞角打磨得雪亮。

水手们分批登船就位，只等三更潮起雾生，便解缆出港。

唐军各舰甲板上，值更水兵按着燧发枪沿舷墙巡走，炮膛内实弹待命。火头兵往灶膛添了块煤，焖着次日清晨的干粮。

定波号艉楼的烛光，与港内指挥所的灯火，隔着一片海面遥遥相对。