第186章 寒洞寄相思 蒲圻遇奇兵

残阳西坠，沉沉沉向连绵起伏的乱石岭尽头，将漫天云霞染成一片郁重的暗红，也给满地嶙峋怪石、枯败林木镀上了一层凄冷刺骨的光晕。

方才那场短促却惨烈至极的乱石涧伏杀，早已落下帷幕。空气中浓烈的血腥气，被呼啸而过的山风卷得四散飘零，却依旧丝丝缕缕缠在鼻尖，挥之不去。满地国军尸首，已被靖北护卫队的弟兄们小心翼翼抬至山涧深处的隐蔽凹地，用碎石薄土草草掩埋——这些人终究是打过日寇、守过国土的兵，纵使如今沦为王翦波的爪牙，成了刀下亡魂，黑宸也绝不愿让他们曝尸荒野，落得个被豺狼野兽啃噬、死无全尸的凄惨下场。

他早已下令，将所有遗体妥善安置，入土为安。

三名轻伤队员，也被张若卿和随行懂医护的弟兄简单包扎处理，伤口虽依旧隐隐作痛，却已无性命之虞。整支队伍经此一战，非但没有折损半分战力，反倒缴获颇丰：整整四十匹膘肥体壮、毛色油亮的精锐战马，四十余支崭新的中正式步枪，两挺美式冲锋枪，两千多发步枪子弹，十把锃亮逼人的美式手枪，近千发手枪子弹，九十余颗美式手雷，两台军用望远镜，一张详尽的湘鄂豫交界地图，四十多柄锋利厚实的骑兵马刀；就连马背上驮着的少量干粮、医药物资，也尽数收入囊中。

这些军械粮草，对眼下缺兵少粮、步履维艰的靖北护卫队而言，无疑是雪中送炭的救命补给。

徐贵带着弟兄们手脚麻利地清点战利品、整理行装，将缴获的枪械子弹分门别类收好，把完好的战马牵至一旁拴紧系牢，又让人将几匹战死、重伤不治的战马抬上随行空马车，用粗麻绳牢牢捆缚固定。黑宸静立一旁，指尖轻轻摩挲着蚩尤御天刃冰凉的刀身，刀刃上的血迹早已被山涧溪水涤荡干净，只剩凛冽寒光，映得他眼底一片深不见底的沉郁。

他没有半分大胜而归的喜悦，心头只剩沉甸甸的焦灼与压抑。

放走那个刀疤头领郭东，是他刻意为之。他要让郭东活着回去，把话原封不动带给王翦波，这不是宣战，是赤裸裸的震慑。可他比谁都清楚，这一举动，势必会彻底激怒王翦波。

一支整编精锐骑兵小队全军覆没，足以让盘踞湘北、心狠手辣的王翦波暴跳如雷，歇斯底里。接下来，等待他们的绝不会是零星散兵的追击，而是铺天盖地、不死不休的全面围剿。乱石岭早已沦为险地，多停留一刻，便多一分葬身群山的风险。

“大哥，全都收拾妥当了。”徐贵快步走到黑宸身边，抹了一把脸上混杂尘土与血渍的污渍，声音里还残留着方才激战的亢奋，却也藏着难以掩饰的疲惫，“战死的战马都装上马车了，军械粮草也清点完毕，弟兄们都休整好了，随时可以出发。”

黑宸缓缓收回目光，抬眼望向夕阳沉落的天际，沉声开口，声音沙哑干涩，却透着不容置疑的坚定：“即刻出发，片刻不留。顺着乱石岭西侧山道走。”他取过缴获的地图，指尖在纸面快速划过，字字铿锵，“他们不是要倾尽全力围剿我们吗？我们偏要反其道而行之。

绕山路再往临湘县城方向走，过羊楼司、赵李桥，直奔蒲圻县城（今湖北咸宁市赤壁县级市）。全程走陆路驿道，不涉长江险途，沿路有村镇可以补给，马车也能顺利通行，一日之内，便可抵达蒲圻县城。”

黑宸盯着地图，早已将撤退路线盘算得明明白白。

北上官道被王翦波布下天罗地网，黑石峡、落风坡、断魂岭，处处都是置人于死地的死局；乱石岭只能暂避一时，绝非长久安身之地；唯有走临湘、羊楼司、赵李桥这条陆路驿道，一路平坦顺畅，沿途有小桥流水、村镇客栈，既能避开敌军主力把守的险隘关口，又能随时补给粮草水源，更不用拆解马车、冒险渡江，最适合护送灵柩、老弱与伤员前行。

只要踏入蒲圻地界，便彻底跳出了王翦波的势力范围，离故土许家寨，便又近了一大步。

“是！”徐贵朗声应下，立刻转身传令。

整支队伍再度启程。

原本步行的弟兄们纷纷翻身上了刚缴获的战马，原本沉重不堪的行军压力骤减。护卫阵型依旧森严如铁：前锋侦察队员策马开路，探清前路凶险；两翼队员贴身守护马车、灵柩，寸步不离；断后的弟兄则一路仔细清除行军痕迹，抹除所有车辙、马蹄印，不给后续追兵留下任何追踪线索。

载着战死战马的马车紧随队伍中间，车轮碾过满地碎石枯枝，发出沉闷压抑的声响，在寂静的山林间格外清晰刺耳。何秋艳等一众逝者的灵车，被护在队伍最核心的位置，缓缓前行，平稳安稳，仿佛黑宸用尽全身力气护住的，不是一具冰冷棺木，而是他此生仅剩的念想、仅剩的光。

黑宸依旧策马走在队伍最前方，一身黑衣被山风吹得猎猎作响，身姿挺拔如苍松，可眼底的疲惫却愈发浓重，红血丝爬满眼底，脸色也透着一股失血般的苍白。连日不眠不休、厮杀撤退，丧妻丧子之痛时时刻刻啃噬着他的五脏六腑，若不是心中“送她回家、护好亲人”的执念死死撑着，他早已轰然垮掉。

队伍在崎岖的山道上默默前行，没有一人言语。

所有人都心知肚明，短暂的胜利不过是假象，真正的灭顶绝境还在身后。方才的伏杀，不过是暴风雨来临前的一丝微澜，王翦波得知精锐骑兵小队被全歼后，必定会怒火滔天，倾尽重兵飞速袭来，赶尽杀绝。

夕阳渐渐沉入山峦，灰暗渐渐笼罩整片乱石荒岭。

气温骤降，寒风愈发刺骨，刮在脸上如同刀割一般，呼出的气息瞬间化作团团白雾。山林间被大树的遮挡下陷入灰蒙蒙一片，队伍前方只能摸索前行，微弱的昏暗的黄昏脚下短短数米的路途。林间鸟兽早已归巢，四下死寂无声，只剩下马蹄声、脚步声、车轮滚动声，交织在一起，沉闷又压抑，听得人心头发紧。

从日暮走到深夜，又从深夜走到天际泛白。

整整一天半的强行军，没有半分喘息的时间，让刚刚经历过一场恶战的弟兄们，彻底耗尽了最后一丝力气。

连日来，他们先是连夜奔波、体力严重透支，又在乱石涧拼死伏击，紧接着不眠不休赶路；腹中本就所剩无几的干粮，早已彻底吃光，原本携带的两千斤粮食，哪里够几百人的队伍消耗？几经数日不间断的奔走，除了马车上的食盐、少许粉条酸菜，以及几百斤留作喂马的黄豆之外，随行粮草早已空空如也。弟兄们早已饥肠辘辘，冷风一吹，身体热量飞速流失，腹中空空、四肢发软，双腿如同灌了铅一般沉重，每走一步都要用尽全身力气。不少弟兄脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，双腿不停打颤，连握着枪杆的手都在控制不住地微微发抖。

战马也早已疲惫不堪，口鼻喷着白茫茫的雾气，饿得不停刨着地面的枯草，时不时发出低沉哀戚的嘶鸣，再饿下去，别说驮人行军，怕是直接就会瘫倒在地，甚至暴躁尥蹶子，彻底失控。

队伍的行进速度，越来越慢，渐渐开始停滞不前。

徐贵看着身边一个个累到极限的弟兄，自己也饿得眼冒金星，心中焦急如焚，连忙策马快步追上前方的黑宸，语气急切又焦灼，声音里满是无力：

“大哥！实在走不动了！弟兄们全都撑不住了！”

“物资车上最后一点干粮，早在昨夜就彻底吃光了，现在所有人肚子里都是空的，连一口热乎水都没喝上，全靠一口气硬撑！再这么走下去，不用追兵来杀，弟兄们自己就先饿垮、累垮了！”

“万一这会儿再遇上敌军追兵，真要打起来，弟兄们连举枪、挥刀的力气都没有，根本没法应战啊！体力已经严重透支到极限了！”

“还有那些战马，也全都饿了一整天，滴水未进，再不给草料吃，饿急了真的会尥蹶子、惊马，到时候队伍彻底乱套，灵车、伤员全都护不住啊！”

徐贵的话，字字句句，都是眼下最残酷、最无法回避的现实。

黑宸猛地勒住马缰，胯下战马长嘶一声，缓缓停下脚步。

他回头望去，只见身后的弟兄们个个面容憔悴，眼神涣散无光，不少人扶着枪杆，身体摇摇欲坠；马车上的伤员本就伤势沉重，饥饿与寒冷让他们脸色更加惨白，气息微弱如缕；马车上的何母、张若琳等女眷，即便裹着厚厚的棉被，也冻得浑身发抖，却依旧强忍着，没有半句怨言；后面几辆灵柩马车，静静停在刺骨寒风中，透着无尽的凄冷与悲凉。

看着这一幕，黑宸的心，像被一只冰冷的手狠狠攥紧，又酸又涩，疼得他几乎喘不过气。

他是这支队伍的主心骨，是所有人的依靠。他不能慌，不能累，更不能让跟着他出生入死的人，饿死在这归家的漫漫长路上。

黑宸沉默良久，寒风卷动他的发丝，遮住了眼底翻涌的痛楚与心疼。他缓缓开口，声音低沉而沉稳，带着让人安心的力量：

“大家原地休整，不许擅自走动，全员加强警戒，暗哨往前延伸二里，一旦发现风吹草动，立刻回报。”

“我知道大家都饿到了极限，也累到了极致。你们在此等候，不许生火，不许暴露踪迹，我亲自去前方探查地形。就算要休整，我们也不能待在这空旷山道上，必须找到一处隐蔽、易守难攻、有水源、能遮风避寒的地方，好好休整一夜，填饱肚子，恢复体力，再继续赶路。”

眼下饥寒交迫，强行行军只有死路一条。可停在这无遮无拦的山道上，一旦追兵赶到，便是任人宰割的活靶子。找一处绝佳的隐蔽休整点，是当下唯一的出路。

“明白！大哥你放心去，这里我守着！”徐贵立刻沉声应下，没有半分迟疑，当即着手布置警戒，把疲惫的弟兄们分成数队，轮流值守，死死盯住四周山林要道。

黑宸策马往前奔出数里，随即翻身下马，将马缰绳牢牢拴在一旁的粗树干上，握紧腰间的蚩尤御天刃，又从脖颈间摸出缴获的军用望远镜，孤身一人，朝着前方高耸的山头快步攀去。

这座山头山势陡峭，怪石林立，杂草丛生，攀爬起来极为艰难。黑宸手脚并用，不顾碎石划破掌心、荆棘勾破衣袍，一心只想尽快登顶，看清周遭所有地形、路口与隐蔽之处。

他心中只有一个念头：找到一处能护住所有人、能躲过追兵、能生火做饭、能让亲人弟兄安睡一夜的地方。

终于，半个时辰后，黑宸成功登顶。

他站在山巅最高处，迎着刺骨寒风，举起望远镜，即便天色暗了下来，依旧仔仔细细、一遍又一遍扫视着方圆几里内的每一寸土地。

前方所有山道、岔路、密林、河谷，所有可能藏匿追兵、可能被敌军穿行的路口，他全部逐一排查，目光锐利如鹰隼，不放过任何一个细微的可疑痕迹。

望远镜的视野里，整片山林寂静无声，没有烟尘，没有马的嘶鸣，没有队伍行进的痕迹，更没有敌军埋伏的踪影。至少眼下，这片区域还是安全的。

黑宸悬着的心，稍稍放下一丝。

他调转望远镜镜头，朝着山巅西侧的山壁方向望去。

这一看，他眼底瞬间闪过一丝惊喜，紧绷的嘴角，微微松动。

只见山壁中段，藏着一处极为隐蔽的山洞。

洞口宽三米、高两米多，洞前被密密麻麻的荆棘枯藤、乱石、矮树层层遮掩，从山下、山道上望去，根本难以察觉，隐蔽性绝佳。

顺着望远镜的视野细看洞内，虽光线昏暗，却能清晰看出，洞内空间极为宽敞，纵深极长，足足能容纳四五百人，他们整支队伍连同马车、战马，全部藏进去也绰绰有余。此时正值深冬，天寒地冻，洞内干燥避风，没有渗水潮湿，远比外面天寒地冻的山野暖和太多。

而且洞口隐蔽，易守难攻，只需少数人守住洞口，便是一夫当关、万夫莫开的绝佳藏身之地。

“真是天助我也。”

黑宸看着那处隐蔽山洞，心中暗暗自语，冰冷的眼底，终于泛起一丝暖意。

老天终究没有赶尽杀绝，在他们走投无路、饥寒交迫之际，给了他们一处绝境栖身之所。

他不敢多做停留，立刻收好望远镜，快步从山巅攀爬而下，赶回队伍休整之处。

此时，天色已经彻底暗了下来，夜幕深沉，寒风更紧。

弟兄们看到黑宸归来，全都抬起头，眼中带着期盼与疲惫，静静望着他。

黑宸走到众人面前，声音沉稳，带着让人安心的力量，朗声说道：

“弟兄们，娘，大家再咬牙坚持最后二十分钟。”

“前方五里处，有一座险峰，峰下山壁上，藏着一处隐蔽山洞。洞口只有三米多宽，两米多高，洞内宽敞干燥，能避风御寒，能容下我们所有人，而且易守难攻，绝对安全。”

“我们现在就动身，赶往那处山洞，今夜就在洞内好好休整一夜，生火做饭，填饱肚子，睡个安稳觉。等养足精神，再继续赶路！”

此言一出，原本疲惫绝望的众人，瞬间眼中放光！

连日来的饥寒、恐惧、疲惫，仿佛在这一刻消散了大半。

有遮风避寒的山洞，有能吃饭休息的地方，不用再在冷风地里受冻，不用再随时担心追兵突袭，这对他们而言，已是绝境中最大的奢望。

“太好了！大哥！”徐贵瞬间振奋起来，声音都忍不住拔高，当即挥手招呼众人，“大家都听见了！再加把劲，就五里路，咱们赶紧动身，去山洞里休整！”

“锁根！”黑宸立刻沉声吩咐。

“在！”刘锁根快步上前。

“你负责断后，看好所有马车、灵柩、伤员和女眷，让队伍慢慢走，千万稳住，不许慌乱，不许掉队，一定要护好所有人和物资！”

“放心吧大哥！保证完成任务！”刘锁根重重点头，立刻转身赶往队伍后方，牢牢守住车队尾部。

整支队伍瞬间重新振作起来，所有人强撑起最后一丝力气，牵着战马，护着马车，朝着前方那座山峰快步前行。

没有了绝望，没有了颓丧，每个人心中都有了盼头。

短短五里路，在求生的信念支撑下，不过一刻钟，便顺利抵达。

眼前的山峰高耸险峻，山壁陡峭，那处山洞果真隐蔽至极，若不是黑宸提前指明位置，任谁也找不到这处藏在乱石枯藤间的洞口。

黑宸不敢有半分松懈，抵达之后，立刻有条不紊地下达命令，分工明确，雷厉风行，每一个环节都安排得滴水不漏：

“所有人听令，各司其职，不得有误！”

“第一，警戒布置：三人一组，分成十组暗哨，立刻前往山洞外围三里内的各个要道、山口、密林隐蔽，全程潜伏，不许暴露踪迹，一旦发现任何可疑人员、马蹄声、烟尘，立刻鸣哨回报！”

“第二，工事构筑：徐贵，你带一百五十名精壮弟兄，带上机枪、砍刀、铁锹，还有缴获的另一台望远镜，立刻上山峰制高点，构筑防御工事！堆砌石墙，挖掘掩体，架好机枪，死死守住山洞外围所有通道！”

“第三，山洞探查：剩下五十名弟兄，立刻手持火把，进入洞内探查！仔细查看洞内有没有其他出口、暗道，排查有没有毒蛇、猛兽、毒虫隐患，确认安全后，把洞内碎石、杂物全部清理干净，腾出足够空间！”

“第四，粮草喂马：锁根，你带五十名弟兄，去附近山林收割干草做山洞铺垫所用。再让二十人把马车上携带的黄豆全部取出来，给所有战马喂食喂水！战马是我们的命根子，必须喂饱喂好，不能有一匹马出事！”

“第五，寻找水源：挑选十名身手利落的弟兄，就近寻找干净水源，找到后立刻留守看护，不许污染水源，随时准备取水做饭！”

“第六，埋锅造饭：其余所有弟兄，立刻就地取材，捡拾干柴，拿出随军铁锅，准备生火做饭！”

一道道军令，清晰利落，沉稳有力。

历经无数生死厮杀的靖北护卫队，早已配合默契，令行禁止。

听到命令的瞬间，所有人立刻分头行动，没有半句多余的话，没有一人偷懒懈怠。

初春的夜里，依旧有零下几度的气温。可整支队伍井然有序，忙而不乱。

徐贵带着一百五十名弟兄，扛着机枪、铁锹，迅速冲上山峰制高点，借着微弱的火光，连夜堆砌石墙、挖掘战壕、构筑掩体，把制高点打造成了牢不可破的防御堡垒，黑洞洞的机枪枪口，死死对准山下所有必经之路。

暗哨队员悄无声息地潜入四周密林，隐匿身形，与黑夜融为一体，警惕地盯着每一处路口。

不大一会，五十名弟兄便挑着一百捆干草归来。

锁根带人从马车上卸下黄豆，细心地给每一匹战马喂食喂水。饿了一整天的战马，低头大口啃食黄豆，时不时发出温顺的嘶鸣，原本暴躁的情绪，渐渐平复下来。

寻找水源的队员，很快就在山脚下找到了一处清澈的山泉，泉水甘甜干净，立刻拿出所有器皿去接水饮用、做饭。

进入山洞探查的队员，举着火把把洞内翻了个遍。这处山洞竟是一处死洞，只有前方一个进出口，没有任何暗道、岔路，也没有毒蛇猛兽，洞内干燥温暖，地面相对平整，彻底杜绝了所有隐患。

得知山洞只有一个出入口、绝对安全后，黑宸悬着的心彻底放下。

他立刻安排众人，把所有女眷马车、伤员、逝者灵柩，全部小心翼翼、平稳地推进山洞最深处，远离洞口，避开寒风，也能最大程度保证安全。

随后，他又让人赶往远处山林，砍伐大量的枯树枝干，搭配干草，彻底遮掩住山洞洞口，洞口外再次用石头砌出掩体，只留下一个供人进出的小口，从外面望去，与整片山壁毫无差别，彻底隐藏了队伍踪迹。

做完这一切，黑宸才稍稍松了一口气。

他转身，一步步，缓缓走向山洞最深处，那辆被护得稳稳当当的灵车。

灵柩漆黑厚重，静静停放在干燥的地面上，没有一丝灰尘，安稳至极。

看着这具棺木，黑宸周身所有的坚硬、凛冽、强悍，瞬间土崩瓦解。

在外人面前，他是杀伐果断、无所不能的靖北护卫队头领，是撑住整支队伍的擎天巨柱，是面对千军万马也绝不皱眉的铁血硬汉。

可在何秋艳的灵柩前，他从来都只是一个失去妻子、失去孩子、满心愧疚与思念的普通男人。

四周很静，只有洞外隐约的风声，洞外柴火燃烧的噼啪声，还有弟兄们低声忙碌的声响。

黑宸缓缓蹲下身，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着冰冷粗糙的棺木。

指尖传来的寒意，透过皮肤，直抵心脏，疼得他浑身发抖。

他再也抑制不住压抑了无数天的泪水，滚烫的泪珠，瞬间夺眶而出，顺着布满疲惫与伤痕的脸颊，狠狠滑落，滴落在漆黑的棺木上，晕开一小片湿痕。

“秋艳妹妹……”

他开口，声音沙哑得不成样子，哽咽颤抖，破碎不堪，每一个字，都带着撕心裂肺的思念与痛楚。

“对不起，对不起！

跟着我，你从来就没过上几天安稳舒心的日子。我自皖北只身来到江华，你从不嫌弃我是外乡人，还愿意嫁给我。我整日里四处奔波，从没有好好照顾你，亦没有好好爱你，一直都没能陪在你身边。你独自一人守着家中院落，操持里外琐事，受了那么多委屈，熬过多少孤灯长夜，我从前一心只顾着前路战事，竟从未细细体会过你心底的苦楚。

后来局势稍稍安稳，我本想着就此放下手中刀枪，带你回我的故乡许家寨，与你朝夕相伴，守着一家人平平淡淡度日。每日晨起一同看田间朝露，日暮并肩看落日余晖，闲时煮茶闲谈，静待腹中孩儿平安降生，一家人团聚相守，便是此生最大的圆满。可谁能料到祸事接踵而至，一波未平一波又起，硬生生将我们这份安稳美梦撕得粉碎。

我终究还是没能护住你，连我们尚未出世的骨肉，也一同牵连受难，落得这般天人永隔的凄惨下场。那日土匪屠城，我要是知道，必定守在你身边，不去剿匪；我若不去，定当用命护在你身前，绝不会让你出事。你知道吗！当我看到冰冷的利刃刺入你身躯的那一刻，我整颗心都跟着彻底碎了。我紧紧抱着浑身染血的你，感受着你身体一点点变得冰凉，我悔，我痛！那种深入骨髓的绝望与痛苦，时至今日，依旧日夜折磨着我，片刻都无法停歇。

无数个夜深人静的时刻，我独自一人静坐无声，脑海之中全是你的模样。初见之时你温婉浅笑的眉眼，平日里轻声细语叮嘱我添衣进食的温柔，夜里依偎在我怀中轻声诉说心事的模样，还有你满怀欢喜抚摸小腹，满心期盼孩子降生的模样，一幕幕清晰无比，如同昨日方才发生一般，反复在我脑海之中盘旋缠绕，挥之不去。

我常常独自一人发呆，一遍遍回想过往朝夕相处的点滴，越是回想，心中的愧疚便越发浓重。我亏欠你的实在太多太多，此生今世，怕是再也没有丝毫机会能够弥补分毫。

如今我带着咱娘、一众至亲弟兄一路亡命奔逃，日日风餐露宿，步步危机四伏，无时无刻不在提防身后追兵围剿，每走一步都心惊胆战。我拼尽全身力气撑住所有压力，在外人面前强装铁血冷硬，不敢流露半分软弱，只因我深知自己是所有人的依靠，若是我率先倒下，身后一众人便再无半点生路可言。

可唯独在你面前，我再也撑不住心中所有的坚硬伪装。卸下一身铠甲，褪去一身锋芒，我不过只是一个痛失挚爱、满心悲戚的寻常男子罢了。这一路翻山越岭，闯过无数生死险关，击退一波又一波前来截杀的追兵，大大小小的恶战接连不断，我拼尽全力厮杀奋战，守住了身边所有人的性命，守住了随行所有物资粮草，唯独没能守住我此生最珍视的你。

如今我们寻到了这处隐蔽干燥的山洞，避开了山林之中凛冽刺骨的寒风，暂时脱离了追兵的视线，总算能安安稳稳停下脚步歇息片刻。你安安静静躺在棺木之中，可依旧随我颠沛流离。放心吧，秋艳，等到了许家寨，你就不用再受山路颠簸之苦，再也不用身处险境担惊受怕，这也算是我唯一能为你做到的些许安稳。

眼下虽正值二月，可这山间依旧天寒地冻，山野寒气深重，可这也好。这样的低温恰好能够护住棺椁之中的你，暂时不会出现半点变故。可我心中依旧时时刻刻惶恐不安，日夜忧心不已。寒冬终究会缓缓逝去，待到春风回暖，气温渐渐回升，山野冰雪消融，一旦天气转暖，诸多后事便再也拖延不得。

我不敢有丝毫耽搁，不敢有片刻停留休整，心中时时刻刻记挂着你，一定要以最快的速度，冲破沿途所有险阻，带你安然回到我的故土许家寨。那里是我从小长大的地方，有我熟悉的一草一木，有我牵挂的故土乡情，唯有你长眠于故土之下，我才能真正感到心安。我曾经说过，有我的地方就是你的家乡。为了这句诺言，就算前方刀山火海、满路荆棘，我也要冲过去。等到了许家寨，我再也不让你受乱世纷扰。

秋艳妹妹，你再耐心等等我，再安稳陪我走这最后一段归家路途。无论前路还有多少重重险阻，无论王翦波派出多少兵马围追堵截，无论还要经历多少场浴血厮杀，我都会死死护住你的灵柩和遗体，护好岳母，拼尽此生所有力气，亦要护住你回许家寨的路。

待到所有祸乱尽数平息，待到一行人安然安稳回到许家寨，我会把你和我的家人葬在一起，这样我便能日日为你焚香祭拜，余生漫漫岁月，尽数用来思念陪伴你。

若是还有来生，我定早早寻到你，远离所有纷争，远离一切战火硝烟，只做寻常布衣百姓，日出而作日落而息，一心一意守在你身旁，倾尽一生温柔待你，弥补我今生所有亏欠，再也不让你受半分委屈，再也不让你历经半分凶险，相守白头，岁岁年年，永不分离。”

话音落下，黑宸肩头微微颤抖，压抑许久的泪水无声滑落，一滴滴砸在冰冷的棺木之上，无声诉说着满腔入骨相思与无尽悔恨。偌大的山洞之内寂静无声，周遭众人皆是默默低头，无人敢上前打扰这份撕心裂肺的深情，人人心中皆是酸涩不已，满是同情与心疼。

良久之后，黑宸缓缓敛去眼底翻涌的悲戚，抬手擦干脸颊泪痕，强压下心中翻涌的悲痛情绪，重新挺直脊背站起身来。他知晓，如今绝非沉溺儿女情长、沉浸悲痛之时，身后还有一众人等着他庇护前行，前路还有无数凶险难关等待着他前去闯过，他万万不能就此消沉颓丧。

收拾好心情之后，黑宸转身走出山洞深处，来到洞外查看众人忙碌的动向。此时随军带来的几口大号铁锅早已架立妥当，洞外干燥柴火熊熊燃烧，跳动的火光驱散了深冬深夜的刺骨寒意，暖意缓缓弥漫开来。

弟兄们手脚麻利地处理着方才选定的一匹战死战马，利落剥去厚实马皮，将鲜嫩紧实的马肉切成大小均匀的肉块，尽数下入滚烫沸水的铁锅之中。随后又将队伍从临湘县带走的酸菜、粗粉条尽数下入锅内，撒上少许粗盐调味，大火慢慢炖煮熬煮。

寒风呼啸掠过山林，浓郁醇厚的肉香顺着热气缓缓飘散开来，萦绕在整片山洞四周，勾得众人腹中饥肠辘辘，连日奔波赶路积攒下来的疲惫与寒意，仿佛都被这浓郁的肉香驱散大半。

一众弟兄分工明确，有条不紊忙碌不停，不过短短数个时辰，六大锅热气腾腾、香气四溢的马肉炖酸菜粉条尽数炖煮完成。锅内马肉炖得软烂入味，汤汁浓郁鲜香，搭配爽口解腻的酸菜与软糯入味的粉条，在这饥寒交迫的绝境之中，已然是世间难得的美味佳肴。

黑宸按照此前定下的规矩下达吩咐，安排在外围山头构筑防御工事、山林之中潜伏放哨警戒的弟兄优先前来用餐，轮班替换，绝不松懈外围半点戒备防守。紧接着再安排山洞之内负责守护伤员、照看女眷的弟兄依次前来就餐，全程井然有序，丝毫不见慌乱嘈杂。

何母带着张若琳等一众女眷，还有身受重伤卧床休养的王二奎、头部重创未愈的庄湘绣一行人，率先分到了温热足量的马肉热汤。一口滚烫热乎的肉汤入喉，暖意瞬间顺着喉咙流淌至四肢百骸，连日来奔波赶路积攒下的刺骨寒意尽数消散，虚弱疲惫的身子也渐渐恢复了几分气力。

一众靖北护卫队的铁血弟兄们，连日来饥寒交迫，早已饿得前胸贴后背，此刻捧着满满一大碗热气腾腾的马肉加汤，皆是狼吞虎咽大口进食。一碗马肉下肚，浑身暖意升腾，脸上渐渐恢复了往日血色，透支到极致的体力也在一点点缓缓回升，连日赶路积攒下的疲惫一扫而空。

整整一匹战马炖煮出六大锅，全队上下所有人吃饱喝足之后，依旧还剩下满满一大锅富余马肉，足足积攒下不少存量。黑宸当即吩咐众人将剩余的马肉妥善存放封存，留作深夜轮值放哨弟兄深夜加餐食用，同时也能当作次日赶路途中的应急口粮。

夜色愈发深沉，山林之间万籁俱寂，唯有洞外阵阵寒风呼啸作响，洞内却是暖意融融，安稳平和。黑宸安排好整夜轮值值守部署，将山峰制高点防御阵地、山洞外围三里范围暗哨、山洞出入口守卫划分成四支值守队伍，昼夜不停轮番值守，二十四小时全程戒备，杜绝一切追兵突袭的可能。

安排完所有防务之后，黑宸又贴心安排所有女眷、重伤伤员尽数安置在山洞最深处的马车之上歇息安睡，远离洞口寒风侵袭，安稳舒适又十分安全。其余没有值守任务的一众弟兄们，纷纷在山洞平整地面之上铺好厚实干枯干草，再从随行马车之中取出携带的厚重被褥，两人一床被子，和衣而卧，沉沉陷入熟睡之中。

连日浴血厮杀、长途奔袭赶路早已耗尽所有人的精气神，众人躺下之后没多久，山洞之内便响起此起彼伏的沉稳鼾声，连日紧绷的心神终于得以彻底放松，在这处隐蔽安稳的山洞之中，迎来了许久未曾有过的安稳睡眠。

整座山洞之内一片祥和安宁，唯有黑宸依旧毫无睡意，独自一人静静守在何秋艳的灵柩之旁，彻夜静坐不眠，一边默默守护着挚爱之人的灵柩，一边时刻留意洞外各处值守传来的动静，一夜未曾合眼，寸步未曾远离。

一夜时光转瞬即逝，待到次日清晨天色大亮，柔和晨光透过洞口遮掩的枯枝缝隙，零星洒落进山洞之内，驱散了深夜的昏暗沉寂。彻夜在外值守警戒的一众弟兄们满脸疲惫，眼底布满浓重倦意，连续整夜不眠不休坚守岗位，早已身心俱疲，体力消耗巨大。

黑宸将众人的疲惫模样尽收眼底，心中暗自思索权衡许久，最终下定决心，下令队伍在此处隐蔽山洞之中，再度安心休整两日时光。

一来是让连日奔波厮杀、彻夜值守的一众弟兄们彻底放下心中紧绷戒备，好好休整睡眠，养足浑身精气神，同时也让队伍之内身受伤势的伤员安心静养疗伤，尽快恢复身体状态；二来便是抓紧一切空余时间，将队伍之中那几匹重伤难以存活的战马尽数宰杀处理，把鲜嫩马肉全部切块下锅彻底煮熟，再用粗盐腌制封存妥当，尽数装载随行马车之上，充当往后一路奔赴蒲圻路途之中的随军干粮。

黑宸心中始终忧心忡忡，他最惧怕的从来都不是沿途前来围剿追杀的敌军追兵，而是日渐回暖的天气。如今尚且身处深冬时节，严寒低温能够稳妥护住一众逝去亲人的棺椁遗体，可一旦春日来临，气温骤然回升，山野冰雪尽数消融，到那时诸多后事再也拖延不得，若是不能尽快赶回故土许家寨妥善安葬，届时后果不堪设想，这也是他心中最大的心结与顾虑。

众人领命之后纷纷安心休整放松，山洞之内瞬间少了往日行军赶路的紧张肃穆，多了几分难得的闲适安稳。接下来整整两日时光，队伍众人安心在此处休整调养，伤员伤势日渐好转，一众弟兄精气神尽数恢复巅峰状态，所有宰杀处理完毕的马肉全部煮熟腌制妥当，满满当当装满两辆随行马车，足够全队众人一路奔赴目的地，再无需担忧路途之中断粮挨饿。

两日休整时光匆匆而过，队伍之内所有人、物资、军械，一切准备工作全部安排妥当。黑宸站在山洞出入口之处，抬眼望向通往临湘县城、羊楼司、赵李桥直至蒲圻县城的陆路驿道方向，神色坚定沉稳，当即朗声下达全军启程的命令。

“全军即刻整顿行装，收起所有防御工事，清理山洞之内所有生活痕迹，不留半点行踪线索，全员整装出发，一路沿陆路驿道前行，途经临湘、羊楼司、赵李桥，全速奔赴蒲圻县城！全程不走长江水路，只途经平缓小河石桥通行，所有马车无需拆卸绕行，一日之内便可顺利抵达蒲圻地界！”

军令下达，整支队伍瞬间行动起来，动作利落收拾妥当所有物品，悄无声息撤出藏身两日的隐蔽山洞，再度踏上漫漫归家路途。

此番再度启程，队伍之中人人皆是士气高涨，充足的马肉做口粮，一部分弟兄都配有缴获而来的精锐战马，队伍护卫阵型依旧严丝合缝，前锋斥候开路探路，两翼护卫贴身守护灵柩、女眷与伤员马车，后方队伍一路清理沿途行进痕迹，行事谨慎万分。

一行人顺着平坦顺畅的陆路驿道稳步前行，沿途村落集镇错落分布，随处可见简易补给据点，一路行进畅通无阻，没有遭遇半点零星敌军阻拦，一路顺风顺水朝着蒲圻方向稳步进发。

而与此同时，远在岳阳城内的专员公署大堂之中，气氛压抑阴沉到了极致。

此前被黑宸打断腿侥幸留命逃回岳阳的骑兵头领郭东，在山林中转了足足两天，才一瘸一拐拖着满身伤痕，狼狈来到临时指挥营部，第一时间将乱石岭山涧之中所发生的一切，原原本本一字不差禀报给了坐镇岳阳的王翦波。

当王翦波听闻自己精心培养、派遣出去搜寻围剿黑宸队伍的整编精锐骑兵小队，足足数十名精锐手下尽数葬身山涧，仅仅只剩下郭东一人狼狈逃窜归来，就连大批精良战马、军械物资尽数落入黑宸手中之后，瞬间怒火冲天，气得当场狠狠一掌拍碎身前桌案，满室桌椅器皿震颤作响，怒火几乎冲破头顶。

他此前早已笃定，黑宸一行人带着老弱妇孺、重伤伤员还有逝者灵柩，行动迟缓拖累重重，躲入乱石荒岭之中已然是穷途末路，插翅难飞，早已是砧板之上的鱼肉，任由自己随意拿捏处置。万万没有料到，走投无路的黑宸非但没有慌乱逃窜、束手就擒，反倒还敢设下埋伏、绝地反击，一举全歼自己麾下精锐骑兵小队，这般结果狠狠甩了他一记耳光，让他颜面尽失，恼羞成怒。

暴怒过后，王翦波眼底翻涌着浓郁的阴狠杀意，心中已然下定决心，不惜动用麾下一半兵力，也要将黑宸一行人彻底围剿剿灭，斩草除根，永绝后患。

他当即假借清查境内潜藏共党地下武装、肃清山野匪患为名，正式下达紧急军令，调动自己麾下留守营地的剩余全部骑兵营兵力，同时额外调配一支整编步兵营兵力，两支队伍全副武装、配齐火力武器，浩浩荡荡火速出兵，全速奔赴临湘至蒲圻一线陆路驿道，沿途布下层层封锁防线，势必要将一路朝着蒲圻前行的黑宸队伍彻底拦截围杀。

王翦波心中打定主意，此番调动大批正规兵力围剿，兵力人数、武器装备、火力配置尽数碾压对方，此番定然能够一举拿下黑宸，夺取他手中藏匿的大批黄金；等有了这笔黄金，他便能更稳地坐稳湘北一方霸主的位置。

大批国军兵马领命之后，即刻整装集结，烟尘滚滚、气势汹汹朝着前方驿道飞速奔赴，沿途层层设卡排查，死死守住通往蒲圻的所有交通要道，布下天罗地网，静静等候黑宸一行人自投罗网。

另一边，黑宸带领靖北护卫队一众弟兄，一路平稳前行，已然再次绕过临湘县城地界，途经羊楼司稳步前行，距离赵李桥地界愈发接近，只要顺利穿过赵李桥，便能径直踏入蒲圻县城管辖范围之内，距离故土许家寨又近了一大截。

就在队伍行至赵李桥与蒲圻交界的必经驿道之时，前方官道之上骤然传来震天动地的激烈枪声、手榴弹爆炸声，还有双方人马厮杀呐喊的震天声响，漫天硝烟滚滚升腾而起，瞬间笼罩整片官道上空。

突如其来的激烈战事瞬间阻断了前行道路，黑宸第一时间抬手示意整支队伍立刻原地止步停下，全员迅速隐蔽戒备，不敢贸然上前半步。

徐贵连忙策马快步冲到黑宸身旁，目光凝重望向硝烟弥漫的前方战场，沉声开口汇报情况：“大哥，前方爆发较大规模交战，看战场之上敌军服饰装束，正是王翦波此番派遣出来围剿我们的骑兵营与步兵营主力大军，人数众多，火力凶猛！”

黑宸立刻取出随身携带的高倍军用望远镜，登高远眺仔细探查前方战场局势，片刻之后已然将战场情况尽收眼底，心中瞬间了然一切。

只见官道正中位置，王翦波麾下大批正规兵马，依仗人数众多、武器精良的优势，将一支人数稀少、装备简陋的队伍死死围困在官道低洼地带之中，展开疯狂围杀进攻。

这支被围困的队伍人数寥寥无几，队伍后方还竖着一面鲜红色的红旗，红旗中间绣着镰刀锤子的标志！再看众人身上，皆是寻常百姓布衣装扮，手中所持武器大多是缴获日军的三八步枪、捷克式轻机枪、莫辛纳甘步枪，背后背着大刀，仅有少数几人配有驳壳枪和轻机枪，整体装备简陋落后，根本无法与全副武装的正规国军兵马正面抗衡。

可纵使身陷重围、身陷绝境，这支队伍之中所有人依旧悍不畏死，依托周遭地势顽强拼死抵抗，作战战术灵活精妙，进退有度、配合默契，丝毫没有半点畏惧退缩之意。

黑宸一眼便断定，这绝不是占山为王的土匪。这支身陷绝境却顽强抵抗的队伍，他曾听爱人何秋艳反复说起过——共产党的队伍，个个都是不惧生死的好汉，也清清楚楚记得，共产党的红旗是什么模样。他瞬间便明白，这定是湘鄂一带的地下党游击队。

原来，王翦波麾下大批围剿兵马急速奔赴驿道途中，恰好与外出执行任务返程的地下党游击队迎面相撞，双方二话不说，直接爆发激烈遭遇大战。

游击队人数稀少、战力薄弱，仓促之间陷入敌军重兵围困之中，节节败退、伤亡不断，已然濒临全军覆没的绝境境地。而一心只想全力围剿追杀黑宸队伍的国军追兵，此刻将所有注意力尽数放在了围剿游击队身上，全然没有察觉到，不远处山林边缘，隐蔽休整的黑宸一行人。

正是这场突如其来的意外遭遇战，死死拖住了王翦波派出的大批围剿主力兵马，硬生生为黑宸一行人争取到了顺利穿行赶路、安然逼近蒲圻地界的宝贵时机，间接救下了整支队伍所有人的性命。

徐贵望着前方战场之中浴血奋战、即将全军覆没的游击队众人，心中满是焦急，连忙开口向黑宸请示决断：“大哥，此番若非这支队伍无意间拦住大批追兵，我们一行人早已落入敌军重兵包围之中，定然凶多吉少，他们算得上是我们全队的救命恩人！如今他们身陷绝境、危在旦夕，我们是出手相救，还是就此绕道悄然离去？”

黑宸缓缓放下手中望远镜，眼底神色沉凝无比，心中已然有了明确决断。

这支队伍无意中帮他们拦住了追兵，保住了自己身后一众亲人弟兄的性命，这份恩情，绝非小事，他断然不可能眼睁睁看着一众忠义之士身陷绝境、惨遭屠戮，漠然转身、置之不理。

除此之外，前方战场之上，敌军大批骑兵尽数集结在此，若是能趁机出手突袭，打对方一个措手不及，一举击溃这支围剿主力队伍，便能缴获大批量优良战马；到时候，便能实现心中所想，让队伍之内每一名出生入死的弟兄，都能配有战马骑行，一路骑着战马，安然无恙返回许家寨故土，行军速度也能大幅提升。

思索敲定所有利弊之后，黑宸眼神骤然变得凌厉冷冽，周身杀伐之气尽数外放，当即沉声下达作战指令，有条不紊排布作战计划。

“刘锁根听令！”

“属下在！”刘锁根立刻翻身下马，快步上前领命。

“你即刻带领两百名护卫队弟兄，全程留守后方山林隐蔽区域，寸步不离守护好所有女眷、伤员、逝者灵柩，以及全队所有粮草物资军械。没有我亲自下达的号令，无论前方战场厮杀何等惨烈，都严禁任何人擅自外出现身，死守隐蔽之地，护住所有人安危，万万不可出现半点疏漏！”

“遵命大哥！我定拼死守护好后方所有人与物资，绝不擅自行动！”刘锁根郑重抱拳领命，转身迅速带人退守山林深处，严密设防。

“徐贵随我出征！”黑宸将寒光凛冽的蚩尤御天刃背在身后，目光紧盯前方硝烟弥漫的战场，朗声吩咐道，“即刻集结所有能够上阵作战的精锐弟兄，全员携带轻机枪、充足弹药、手榴弹、精良步枪，兵分三路悄然潜行，分别绕至敌军主力队伍的左右两翼以及后方制高点位置，悄然潜伏隐蔽，占据绝佳作战地形！”

“如今敌军所有注意力尽数放在围剿游击队之上，后方与侧翼防备空虚，正是我们突袭的最佳时机！待到所有人尽数就位之后，听我号令一同发起突袭攻势，优先击溃对方骑兵队伍，打乱敌军整体作战阵型，随后再合力围歼步兵主力！依旧遵循往日规矩，留活马、不留敌军士卒，尽数缴获敌军所有战马与精良军械，此战务求大获全胜！”

“属下明白！此番定当全力以赴，配合大哥一举击溃敌军主力，救下游击队一众好汉，缴获大批战马！”徐贵战意滔天，高声领命之后，迅速集结所有作战弟兄，按照黑宸的部署安排，悄无声息朝着敌军侧翼与后方悄然迂回靠拢。

山林之间风声簌簌，硝烟弥漫笼罩前路，一场暗藏玄机、恩义并举的绝地突袭大战，已然蓄势待发，只待黑宸一声号令，便即刻轰然打响！