第826章 唇亡齿寒

“止步！结阵！长枪手上前！弓弩手准备！”

“不准冲击本阵！绕向两翼！违令者射杀！”

宣大步兵阵前，杨肇基的脸色已然铁青，声嘶力竭地下达着命令。

他看得分明，溃退下来的骑兵，已经成了靖难军最好的“先锋”和“盾牌”。

若让这些溃兵撞入本阵，尚未完全稳固的防御阵型必乱！

届时紧随其后的靖难骑兵趁势杀入，后果不堪设想！

前沿的步兵军官和督战队也意识到了危险，声嘶力竭地呵斥，甚至张弓搭箭，对准了狂奔而来的溃兵。

“自己人！别放箭！”

“让开！快让开啊！”

“后面是靖难军的骑兵！他们杀过来了！”

溃兵们看到前方严阵以待的同袍步兵，非但没有感到安全，反而更加恐慌。

有人试图转向两侧，但人群拥挤，哪里转得过去？

更多的人则是下意识地朝着看起来“安全”的步兵阵线缝隙钻去，或者干脆希望步兵让开道路。

“放箭！射住阵脚！冲击本阵者，格杀勿论！”杨肇基咬牙，终于下达了最冷酷的命令。

“嗖嗖嗖——！”

零星的箭矢射向冲得最近的溃兵，几声惨叫响起，数人落马。

这血腥的拦截起到了一点效果，冲在最前的溃兵本能地勒马，或者向两侧稍微分散。

但，也仅此而已了。

崩溃的洪流一旦形成，其惯性之大，绝非几轮稀稀拉拉的箭矢能够阻挡。

更何况，真正的“杀招”，并非这些溃兵本身。

就在宣大步兵的注意力被溃兵吸引、阵型因试图拦截和规避而产生轻微动摇的刹那——

“全军——！”一直如同最有耐心猎手般缀在后方的常钰，眼中精光爆射，猛地将手中马枪挂回鞍侧，反手拔出了那柄寒光凛冽的骑兵长刀，刀锋前指，用尽全身力气，发出了那决定性的怒吼：

“掩杀！”

“杀——！！！”

两千靖难骑兵，如同终于松开缰绳的猛虎，齐声咆哮！

一直以马枪远程袭扰为主的他们，瞬间切换了战斗模式。

所有人几乎同时收起了马枪，雪亮的骑兵长刀在阴沉的天空下划出大片刺目的寒光！

马蹄声骤然加剧，从驱赶的“鼓点”，变成了冲锋的“雷鸣”！

常钰一马当先，不再迂回，不再射击，而是率领精锐亲卫，如同一柄烧红的尖刀，径直插向了宣大步兵阵型因拦截溃兵而出现松动和混乱的衔接部！

他身后的骑兵洪流，则如同展开的双翼，狠狠撞向了步兵大阵的两翼！

时机拿捏得妙到巅毫！

此刻，宣大步兵正面承受着溃兵的冲击和混乱，两翼正在调整应对靖难骑兵可能的包抄，阵型转换尚未完成，士气因骑兵的惨败和同袍相残的场面而大受打击。

而靖难骑兵，则养精蓄锐多时，士气如虹，挟大胜之威，以逸待劳，发动了这致命的总攻！

“轰——！”

钢铁与血肉，终于狠狠碰撞在一起！

靖难骑兵狠狠撞入了宣大步兵尚未完全合拢的枪阵。

尽管有长枪刺穿了战马，有骑兵惨叫着跌落，但更多的骑兵凭借速度和精湛的骑术，从枪阵的缝隙中撞了进去，或者干脆控马跃过了前排枪尖低矮的步兵！

马刀挥舞，带起一蓬蓬滚烫的血雨！

步兵面对突入阵内的骑兵，尤其是失去严整阵型保护的步兵，劣势尽显。

厚重的盾牌难以灵活转向，长长的枪矛在近身格斗中显得笨拙。

而靖难骑兵的马刀，则如同死神的镰刀，在人群中疯狂收割。

更重要的是，混乱如同最可怕的瘟疫，终于从溃逃的骑兵，传染到了正在接战的步兵。

侧翼被突破，前方的溃兵还在不断涌入搅乱阵脚，军官的号令在震天的喊杀和惨叫中变得微弱。

看到同袍如同稻草般被骑兵砍倒，看到那些浑身浴血、面目狰狞的靖难骑兵势不可挡，许多步兵的抵抗意志开始动摇。

“顶住！不许退！结圆阵！”杨肇基双眼赤红，亲自带领亲兵队上前堵截缺口，连斩数名后退的士卒，勉强稳住了一小片阵地。

但放眼望去，整个庞大的步兵军阵，已然是千疮百孔，多处被骑兵穿透，陷入了各自为战的窘境。

败象，已露！

“完了……全完了……”远处土丘上，刚刚将后军一万兵马压上，试图稳住战线的方逢时，通过望远镜看到前锋骑兵的崩溃、看到溃兵冲击步兵大阵、看到常钰的骑兵如入无人之境般切入步兵阵列……他握着望远镜的手，不受控制地剧烈颤抖起来，那张古铜色的脸庞，瞬间失去了所有血色，只剩下死灰般的绝望。

他脑海中一片空白。

所有的算计，所有的雄心，所有的政治抱负，在这残酷而荒谬的现实面前，都成了可笑的自以为是。

三万宣大边军，朝廷寄予厚望的生力军，张江陵手中最后的机动王牌，从集结到露出败相，真的……仅仅不到半个时辰？

他甚至能想象到，此刻文渊阁中的张居正会是何等的震怒与失望，能想象到京城之中，那些原本就暗流涌动的势力，在得知此战结果后，又会掀起怎样的惊涛骇浪。

不，不能就这么完了！至少……至少要保住一部分兵力，保住通州！

否则，他就是大明的千古罪人！

方逢时猛地放下望远镜，声音嘶哑得如同破旧风箱：“传令！中军后军，就地转入防御！弓弩、火铳全部上前！挡住靖难骑兵的冲击！前军……前军若能脱战，则向中军靠拢，若不能……各自为战，向通州方向突围！”

命令已经带着颓然和无奈。

所谓“就地防御”、“向通州突围”，不过是败局已定下的最后挣扎，是为可能的大溃退披上一层勉强维持体面的遮羞布。

然而，就在宣大军的崩溃如同雪崩般无可挽回地蔓延，方逢时开始思考如何收拾残局、尽可能保留种子之时——

通州城头，一直紧绷如铁石般的守将，总兵刘汉，将西北方平原上那场急剧演变的惨剧，尽收眼底。

他的心跳，从未如此剧烈。

唇亡齿寒。

这个简单的道理，他比谁都懂。

方逢时的宣大军，是通州城坚持至今最大的心理依仗，也是牵制陈恪主力、使其不能全力攻城的唯一外部力量。

一旦宣大军溃败，甚至只是被重创驱离，那么陈恪就能毫无后顾之忧地，将全部怒火和精锐，倾泻在通州城头！

届时，通州能守多久？一天？两天？想起天津卫的“前车之鉴”，刘汉手心沁出冷汗。

必须支援方逢时！至少，要接应一部分溃兵入城，要给予陈恪侧翼压力，让他无法全力追击扩大战果！

这个念头一旦升起，便如同野火燎原，再也无法遏制。

“传令！东门、北门守军戒备！本将军亲率三千精锐，出北门，接应宣大友军！城中守备，暂由王副将统辖，务必紧守城池，不得有失！”刘汉猛地转身，对身旁副将急促下令，声音因激动和紧张而微微发颤。

“将军！三思啊！”副将脸色一变，急忙劝阻，“城外局势不明，靖难军诡计多端，恐是诱敌之计！我军当务之急是紧守坚城，岂可轻易出城浪战？万一有所闪失……”

“顾不得那么多了！”刘汉打断他，眼中闪过一丝决绝，“方督帅若全军覆没，我通州便是孤城！趁现在陈逆主力被宣大军牵制，我等出其不意，或可接应一部入城，亦可扰敌侧后，使其不能放手追击！此乃围魏救赵，亦是自救！”

他不再多言，抓起亲兵递上的头盔，大步流星向城下走去。

一群早已挑选好的精锐家丁和亲信营兵，迅速在他身后聚集。

通州北门，厚重的包铁城门在绞盘艰涩的嘎吱声中，缓缓向内打开一条缝隙。吊桥也开始缓缓放下。

刘汉一马当先，正要催动坐骑——

然而，就在通州北门洞开、吊桥将落未落，刘汉的三千“精锐”刚刚涌出城门洞，尚未在城外完全展开阵型的这个瞬间——

“轰！轰！轰！轰！轰——！！！”

仿佛早已排练了千百遍，又像是潜伏的巨兽骤然睁开了猩红的眼睛！

靖难军大阵侧翼，那片原本看似平静、主要用来监视通州方向、并未参与对宣大战事的区域，数十个经过精心伪装和测距的炮兵阵地，同时发出了震耳欲聋的怒吼！

不是一两门炮的试射，而是蓄谋已久的齐射！超过三十门大小火炮，其中近半是威力惊人的红夷重炮，将灼热的死亡风暴，瞬间倾泻在了通州北门外狭窄的区域！

目标精准——并非直接轰击城墙，而是集中覆盖了城门前方、吊桥附近以及正在出城的军队！

刹那间，通州北门外，地动山摇！

实心铁弹带着凄厉的呼啸，砸入密集的人群，所过之处，血肉横飞，残肢断臂与破碎的甲胄兵器一同抛上半空！

开花弹在半空或地面炸开，迸射出无数致命的铁片碎石，笼罩了一大片区域！

刚刚涌出城门的宣州军，遭遇了灭顶之灾。

整齐的队形瞬间被撕扯得支离破碎。

战马惊嘶，士卒惨嚎，鲜血顷刻间染红了吊桥和护城河畔的冻土。

侥幸未在第一轮炮击中毙命的，也被这突如其来的恐怖打击打懵了，惊恐地四处奔逃，或者连滚爬爬地向洞开的城门内退缩，与后面不明所以的士兵冲撞在一起，场面极度混乱。

刘汉的坐骑被一枚近处爆炸的开花弹碎片击中脖颈，惨嘶着人立而起，将他狠狠甩落马下。

幸亏亲兵拼死扑上，用身体挡住了后续的弹片和混乱的践踏，才让他捡回一条命，但已是盔歪甲斜，狼狈不堪。

“将军！进不得！靖难贼子早有防备！炮火太猛了！”亲兵队长拖着他就往城门洞里退。

刘汉被拖行着，耳中嗡嗡作响，眼前是血肉模糊的地狱景象。

他透过弥漫的硝烟，绝望地望向靖难军炮兵阵地的方向。

那里，炮口闪烁的火焰并未停歇，第二轮炮击的轰鸣已经隐约传来……

陈恪……他早就料到了！他防的就是这一手！

他不仅用主力击溃了方逢时，还预留了足够强大的炮兵和部队，死死盯住了通州！

自己这“出其不意”的出击，在对方眼中，恐怕如同儿戏！

一股冰冷的绝望，瞬间淹没了刘汉。

出城支援？接应友军？在如此猛烈、精准且早有准备的炮火覆盖下，他这三千人恐怕连城门百步都难以离开，就要折损大半！更别提去冲击靖难军的侧翼了！

而更让他心寒的是，靖难军的炮火虽然猛烈，但明显控制着节奏和范围，并未过度延伸轰击城墙，似乎……意在威慑和封锁，而非立即攻城。

这是一种掌控全局的姿态。

对方在告诉他：我看得到你，我防着你，你最好乖乖待在城里。外面的战斗，你没资格插手。

“撤！快撤！撤回城里！关闭城门！拉起吊桥！”刘汉终于从巨大的打击和恐惧中回过神，嘶声吼道，声音充满了挫败与惊惶。

通州北门，在丢下至少数百具尸首和无数伤兵后，在靖难军炮兵“礼貌”的送行炮火中，再次仓皇紧闭。

吊桥在火炮的轰鸣和城头守军惊恐的目光中，艰难地、吱呀作响地重新拉起。

城头，王副将看着城外惨状和狼狈撤回、士气跌入谷底的刘汉所部，又望了望西北方那似乎已近尾声、喧嚣渐弱的战场，以及远处靖难军大阵中，那杆始终巍然不动的“陈”字大纛，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

援军……看来是指望不上了。