第1078章 连杯酒都没喝就走了？

叶展颜重新坐回主位，拿起那份抗议照会重新翻了翻说。

“大列颠人说，我们违反了自由通商原则，要以武力维护自由通商？”

“我喜欢这句话，自由通商。”

“其实我也在做同样的事，所以我想跟大列颠谈一笔真正的自由通商。”

随即，他提出大周希望能与爱尔兰建立直接通商关系，绕过伦敦，直接在都柏林设立商馆。

因为，他听说爱尔兰的威士忌和林肯郡的羊毛品质上乘，在东方市场上应该很受欢迎。

坦普尔爵士端在手中的酒杯停在半空。

他僵硬地放下酒杯，声音变得低沉而警惕。

“摄政王阁下，爱尔兰是大列颠及爱尔兰联合王国不可分割的一部分！”

“任何涉及爱尔兰的事务都必须通过伦敦。”

“大周无权绕过联合王国政府，直接与爱尔兰谈判。”

叶展颜端起啤酒杯喝了一口，不紧不慢地反驳道。

“是吗？那我怎么听说，爱尔兰的土豆饥荒饿死了上百万人！”

“但你们的政府给爱尔兰运去的却不是粮食，而是更多的税收官。”

听到这话，坦普尔的面色变得非常难看。

他刚想反驳，叶展颜便再次开了口。

“我还听说，爱尔兰的独立运动这几年越来越活跃！”

“对，那些逃亡美利坚的爱尔兰人，正在积极顿筹集资金，准备在爱尔兰本土发动武装起义。”

“不过，我不确定这个消息是不是真的！”

“但如果大周在都柏林设立商馆，也许可以为爱尔兰带来一些就业机会。”

“这样就不用让那些年轻人，背井离乡逃往美利坚了。”

这话说完，坦普尔爵士的脸色已经彻底铁青。

他看着叶展颜那张挂着温和笑容的脸，终于明白了这个人的可怕之处！

他不是在威胁大列颠的舰队，他是在威胁大列颠最脆弱的政治神经。

爱尔兰是大列颠最敏感的软肋，大饥荒的伤口还在流血，芬尼亚独立运动的火种从未熄灭！

而大周的舰队如果出现在都柏林港，整个大列颠三岛的政治格局将发生剧变。

坦普尔爵士站起身来冷冷地说了一句。

“大列颠帝国，不会容忍任何对联合王国领土完整的挑战。”

说完，他转身大步离去，皮鞋踩在铁甲舰的甲板上发出沉闷的回响。

他穿过舰炮的阴影时脚步明显加快了几分。

叶展颜端着啤酒杯目送他的背影消失在舷梯尽头，对身旁的丁儒昌微笑着说。

“他怎么急了？”

“我听说，这个坦普尔在天竺殖民地，当了很多年的总督府参赞。”

“应该是见过很多大场面的，可今天却在我面前连一杯酒都没喝完就走。”

“哎，真是没有礼貌，太让人失望了。”

随即，他让丁儒昌通知邵文远，可以启动爱尔兰那条暗线了。

原来，在出发前他派出的密使应该已经抵达都柏林。

这次，就是要让那些造反派知道，大周的舰队就在英吉利海峡。

只要他们需要，大周的商船随时可以开进都柏林港。

说罢，他抬头看了看头顶那门巨大的舰炮，对在场的各国使节举起酒杯笑道。

“大家很快就能看到另一场更精彩的戏了！”

“大列颠人要在英吉利海峡跟我玩炮舰外交……”

“呵呵呵，我保证那将是大家见过的最滑稽的一场表演。”

这话说完，各国使节面面相觑，勉强陪着笑举起酒杯。

因为他们知道，大周舰队和英国皇家海军之间迟早会有一场对决。

而无论结果如何，欧洲大陆的格局都将被彻底改写。

与各国使节的宴会散席后，叶展颜在拂晓时分下令舰队起锚。

十六艘铁甲舰的锅炉依次升压，烟囱中喷出的白烟，在阿姆斯特丹港上空拉出长长的轨迹。

但舰队没有如所有人预料的那样，继续向西直扑英吉利海峡。

而是在出港后忽然转舵向南，沿着荷兰海岸线朝高卢方向驶去。

甲板上的水兵们面面相觑，丁儒昌也忍不住问。

“督主，咱们不是要去大列颠吗？”

叶展颜站在舰桥上望着南方的海平线，微笑着回答说。

“大列颠人已经在海峡那头摆好阵势等我们了，现在着急的是他们。”

“但我们却偏不急着去，先绕道去高卢喝杯咖啡再说。”

听到这话，所有人都懵了。

没人知道他们的摄政王到底想干嘛！

数日后，加莱港外海。

这里是英吉利海峡最窄处，仅三十余公里。

天气晴好时，从加莱的灯塔上，可以清晰地看到大列颠多佛尔的白崖。

此刻高卢守军正紧张地守在炮台上，了望塔上的士兵不断用手旗发送信号，报告那支黑色舰队的实时方位。

加莱港守备司令在指挥所里吼，询问侦查兵来了多少艘。

了望哨颤抖着回答十六艘，全是铁甲舰，最大的那艘比港口码头还长。

瞬间，整个基地的人都紧张了起来。

这天叶展颜起了个大早，独自站在舰桥上看日出。

英吉利海峡的晨光确实很美，朝阳从高卢海岸线后方升起，将白崖染成一片金红。

海面上波光粼粼，几只海鸥在桅杆间盘旋鸣叫。

但他心不在焉。

他在思考如何对付高卢。

高卢不同于之前的任何国家。

它是欧陆第一陆军强国，海军实力也不容小觑。

更重要的是，高卢人骨子里的骄傲是刻在灵魂里的。

他们不像荷兰、比利时那样容易被舰炮吓倒。

当年横扫欧洲时，高卢人宣称是欧洲的主人。

这种骄傲过了这么多年依然没有消退。

对付骄傲的人不能用舰炮，舰炮只会让他们更加骄傲地选择战死沙场。

李文渊送上一份刚从巴黎发来的最新情报。

巴黎多家报纸正在猛烈抨击大周的“海盗行径”。

《费加罗报》的头版标题是《东方铁甲怪物威胁欧洲文明》。

《国民报》则刊登了一幅漫画，画着一个留着长头发的东方人，站在铁甲舰上挥舞着大棒，标题是《新恶霸来了》。

甚至有媒体在号召欧洲各国，联合起来抵制大周舰队，组织一支“欧洲联合舰队”在英吉利海峡迎击侵略者。

叶展颜看完这些报纸的译文后没有生气，反而笑了。

他把那幅漫画放在桌上，指着那个留着长头发的东方人说。

“他们连大周人是什么发型都不知道吗？”

“我什么时候披头散发过了？”

“这个画家，大概是照着几十年前的传教士游记画的。”

“哎，既然高卢人爱面子爱到骨子里了，那就给他们面子……”

“嗯，给足面子，让他们自己主动邀请大周舰队进港。”

说完，他让李文渊准备一封措辞极为优雅的外交函，用法文写。

信函的开头，是一大段对高卢文化和历史的赞美，称高卢是“欧洲文明之冠冕”。

从路易十一时代的凡尔赛宫，夸到近代文豪的启蒙思想。

从巴黎圣母院的哥特式穹顶，夸到卢浮宫收藏的世界艺术珍品。

还特别强调，大周舰队此行“以通商为名，实为仰慕高卢之璀璨文化而来”。

然后话锋一转，委婉地提到：“听说巴黎对丝绸瓷器征重税，高卢百姓难得见大周美物，实为憾事。愿就此友好磋商。希望在巴黎面见高卢外交大臣，共商通商互惠大计。”

李文渊写完草稿呈上，叶展颜逐字逐句斟酌修改了好几个来回，才终于最终定稿。

这封信由李文渊亲自乘小艇送入加莱港，再由加莱市长派快马送往巴黎。

信使出发后，叶展颜下令舰队在加莱港外抛锚等待，不要靠近港口，不要做出任何挑衅姿态。

他还命令全体舰船炮口压低，保持静默。

想要让高卢人感受到大周的诚意。