第1474章 欠我的银子还没还呢

“朕……朕以为，你会劝朕削你的权，收你的兵。”

刘庆抬起头看着他：“臣的权，先帝给的；臣的兵，先帝让臣练的。臣不过是替陛下暂时保管——现在陛下长大了，这些自当还于陛下。臣留给陛下的，不是权，也不是兵。是清田法，陛下用它让天下耕者有其田，国家税赋便有根本。是格物院，陛下用它造枪炮、修铁路、开矿藏，将来国富民强皆出于此。是皇家钱庄，陛下用它调天下财赋、平抑粮价、发行宝钞，以经济立国。是新军和水师，陛下用他们保境安民、开疆拓土、巡狩海疆。这四样东西，加上陛下的仁心，足够陛下创造一个远超汉唐的盛世。”

朱慈延含泪颔首，轻声说朕会——会守住这江山，会守住侯爷毕生心血，会做一个好皇帝。

刘庆知道他会的。他把这孩子从刀兵血火里背出来，背了二十年。如今这孩子的肩膀够宽了，扛得住天下了。

他重新跪下叩首，直起身，最后看了一眼这间东暖阁——他在这里批过无数奏章，为兵事，为民事，为钱粮。如今他要走了，或许再也不会踏进这扇门。他转身朝殿外走去，步子很慢，像在走一段很远的路。

朱慈延追上他，把那方旧帕递过去。帕子上绣着一朵歪歪扭扭的栀子，已经旧得褪色。

“这是母后当年给你绣的。朕知道你一直留着，后来你给了母后，母后又留给朕。母后走之前说，平虏侯是好人，别恨他。朕那时不懂。现在朕懂了。这帕子，你留着吧。朕有皇后的栀子花了。”

刘庆接过帕子，绣纹已模糊得几乎看不清。他想起那年太后把这方帕子塞进他手里说“你替我去采栀子花”，送过去时她却说这不是栀子，是玉兰。

原来她从头到尾要的就不是花，是他去替她采花。他把帕子小心收入怀中，退后两步，对着朱慈延长揖到地。然后转身，走向殿外灿烂的阳光。

出宫路上经过文渊阁，他停下来站了一会儿。阁门半掩，里面隐约有人声，大约是杨仪在跟崔呈秀议事。

他没有进去。

走出西华门，苏茉儿抱着胳膊倚在宫墙上等他。阳光斜斜打在她脸上，她眯着眼问他把东西还了。还了。还了之后呢？

他仰头望着天边几朵浮云，说他得去趟西山，给甘薯浇浇水。她笑起来，笑得眼圈发红。

笑够了，骂了声老东西，说你欠我的银子还没还呢。

他也笑了，说你的银子都变成火铳和战船了，找郑森要去。两人并肩朝西走，影子拖得长长的，像当年在辽东雪原上一样。

西山别院的傍晚是刘庆一天里最喜欢的时辰。山风从后山吹下来，带着松针和艾草的气味。甘薯地里的苗架已经爬得老高，叶片肥嘟嘟的，在风里沙沙响，再过几个月就能收了。

朱芷蘅在廊下绣那幅还没完成的粽子图，孙苗在厨房里炖肘子，桃红蹲在院子一角拿旧苇叶编蚂蚱，向稻花扛着枪从后山下来，身后跟着一只刚猎的野兔。

刘庆坐在竹椅上看着这一切，忽然觉得这辈子最奢侈的事，不是权倾朝野，不是封侯拜相——是此刻，是这满院的人，是芷蘅低头绣帕子的侧影，是苗儿在厨房里哼的小调，是稻花枪尖上晃荡的野兔。

刘念跑过来，举着他的小短铳嚷嚷说今天打得比昨天准。让他好好练，将来跟稻花姨一样厉害。刘念使劲点头又跑回后山去。他望着那孩子的背影朝山里跑远了，心里浮起一句旧话——江山代有才人出。他这代人种下的树，将来总归要靠他们来乘凉。

仲夏七月，西山暑热难当，别院后山的松林里蝉鸣如沸。刘庆每日清晨趁着日头还没完全升起来，领着刘念去甘薯地里拔草。

垄间的土被晒得微微发白，踩上去硬邦邦的。刘念蹲在田埂上，小手攥着比他巴掌还大的泥块，仰头问：“爹，这薯什么时候能吃？”

刘庆头也不抬，手指插进土里探了探薯块的硬实程度，估摸着还得再等大半个月。刘念有些失望，又问怀远哥在朝鲜也种这个？

刘庆嗯了一声，站起身捶了捶腰。他想起刘怀远从朝鲜送回来的甘薯苗——那是开春时节，苏茉儿亲自从天津码头押运回来的，苗根上还裹着汉城的红土。一晃几个月过去，苗已爬成满垄翠绿的藤蔓，刘怀远却再没来过信。

回到院里，刘念举着新从溪里捡的鹅卵石跑去找稻花献宝去了。刘庆在廊下洗脸，听见屋里有翻箱倒柜的动静——是朱芷蘅正踮着脚够衣柜顶上一只旧樟木箱子。

那箱子刘庆认得，是当年从开封老宅带出来的，雕着缠枝莲纹样，边角都磨圆了。她打开箱子，取出一封信，信封已经泛黄，上面的字迹却依旧清晰——那是李孝明许多年前写来的亲笔信，是刘怀远归国后头一回捎回来的。

那封信她读了不下十遍，每次读都像在跟一个遥远的人对话。她把信纸展平就着窗边天光，那些字一笔一画都写得极工整，像写信的人生怕漏掉一丝牵挂。

她翻出信来，是打算要给李孝明回一封信了。这些年她们一个在大明，一个在朝鲜，隔着黄海遥遥相望，通信不多，却从未断过。

她知道李孝明独自撑着王宫的日子有多难——丈夫是大明的权臣，儿子是大明的学生，她一个人在汉城守着那座空荡荡的王宫，身边全是各怀心思的老臣。她也知道李孝明病了，怀远在信中提过一次，只说了句“母亲偶感风寒”，没有多写。但能让一个从不诉苦的人在信里提到“偶感风寒”，病势怕是不轻了。

她铺开信纸，提笔写下“孝明吾妹”，笔尖悬在纸上顿了很久。该怎么写？说近来暑热难耐，甘薯长势正好；说芷蘅身子已大好，今年入夏后胃口好了许多；说怀远的书信收到了，他给母亲带的甘薯苗已种下，长得极好，等秋天收了，挑最好的送进宫给她尝尝。