第13章 孤岛

前线的战壕比瓦伦丁记忆中更深了一些。

雨停了之后，地面开始变干，但战壕底部那一层被反复踩踏的泥浆已经固化成一种半软半硬的质地，踩上去的时候不会整个脚踝陷进去了，但仍然会留下一个清晰的脚印轮廓。

瓦伦丁蹲在自己的射击点位后面，把铳架在沙袋上，铳管伸出前沿大约一个拳头的长度，用一块破布盖住枪口，防止沙尘进入。

天是那种晴得不彻底的灰蓝色，云层稀薄，偶尔能看见太阳透出一团模糊的白影，像隔着一层毛玻璃的灯泡。

光线虽然比前几天好了不少，但视野的远端仍然有一层淡灰色的雾气浮在地表，把丘陵和灌木丛的轮廓都柔化了，让狙击手很难准确判断距离。

他的观察镜从昨天开始换了一个，从更远的防区调配过来的，倍数更高，镜面也更干净。

透过镜片，他能看到远处那道丘陵的山脊线上有一排模糊的黑点，间隔均匀，像是某种人工构筑物。

他知道那是联合政府第一道防线的前沿哨位，距离这里大约九百米，中间隔着一片开阔的坡地，地表覆盖着短而硬的野草和散乱的碎石。

他已经在那个位置观察了将近三个小时。哨位没有异常动静，没有人出入，没有烟雾，没有旗帜——就像睡着了一样。

但他知道那里有人。因为大约一个小时前，他看到一个极其微小的闪光在山脊线附近闪了一下，持续时间不到半秒——那是望远镜镜片在某个角度反射了太阳光。然后闪光消失了，像是对方也意识到了，立刻调整了角度。

你在看什么？身后传来声音。

瓦伦丁没有回头。

他知道是谁——那个年轻人，名字叫埃米利亚诺，从第一天开始就一直在他身边。他听到埃米利亚诺在背后蹲下来，靴子落地的声音很轻，像是在刻意控制落脚的分量。

第一道防线，他说，山脊线上面那些黑点。

埃米利亚诺没有望远镜，他眯着眼睛朝那个方向看了好一会儿，然后放弃了，太远了。我什么都看不到。

有至少六个哨位。间距大约三十米，每个里面一到两个人。

你确定？

确定。瓦伦丁把观察镜的角度微调了一下，沿着山脊线来回扫了两遍，没有观察哨在活动的迹象。但这不意味着他们不在那里——只是意味着他们很安静。

埃米利亚诺沉默了一会儿。他蹲在瓦伦丁身后侧方，手指不自觉地抠着战壕壁上的泥土，一小块一小块地抠下来，在脚边堆成一小撮土堆。

你以前参加过这种防守战吗？他问。

参加过。

守住了吗？

瓦伦丁把眼睛从观察镜上移开，回过头看了他一眼。

埃米利亚诺的表情里没有恐惧，只有一种朴素的求知欲，像是想知道自己即将面对的事情到底有没有胜算。

“守住了。瓦伦丁说，但那是在别的地方，不一样的地形。这里的地形对我们更有利，但对方的火力比那边强很多。”

埃米利亚诺没再追问了。

他低下头，继续抠着那些泥土，把一小块一小块的土块在掌心里捏碎，然后让碎屑从指缝间漏下去。

风从正面吹过来，带着一股干燥的、灰尘的气味，夹杂着极淡的硝烟味道——可能是更远处的交火留下的余味被风带过来了。

瓦伦丁闻到那股味道的时候，眼皮跳了一下。

他知道那是枪药的味道。

“有交火。”他说。

埃米利亚诺抬起头，“哪里？”

“应该东面。很远。”瓦伦丁侧耳听了一会儿。

风把声音压得很低，但他还是捕捉到了那些断续的、沉闷的爆裂声，像是有人在远方敲击一块巨大的铁皮。

“至少十公里外。”

埃米利亚诺也侧过头去听，但他的听力不如瓦伦丁敏锐，什么也没有捕捉到。

他困惑地皱了一下眉，重新看向瓦伦丁，想要问什么，但瓦伦丁已经重新把注意力放回了观察镜上。

那片远处的枪声持续了大约二十分钟，然后逐渐稀落下来，最后归于沉寂。

午后的温度开始上升了一些，虽然仍然是冬天，但阳光偶尔从云层缝隙里穿下来的时候，在地面上投下短暂的热度，让那些潮湿的战壕壁表面蒸腾起一层极淡的水汽。

瓦伦丁把外套的领口松开了一些，让自己的脖颈能感受到那一丁点的暖意。

大约下午两点钟的时候，他注意到山脊线上的一个黑点动了一下。

非常微小的移动，如果不是他一直盯着那个方向，几乎不可能注意到。

他立刻将观察镜锁定在那一格，调高倍率，看到一个人影从哨位里探出身来，弯着腰，沿着山脊线向左侧快速移动了大约十几米，然后蹲在一个石块后面停住了。

他手中似乎端着什么东西，可能是望远镜，也可能是铳。

“来人了，瓦伦丁低声说，巡逻哨正在更换位置。”

埃米利亚诺立刻警觉起来，把枪端起来架在沙袋上，枪口对准山脊线的方向。

“要打吗？”

“等等。”瓦伦丁说。

他继续观察着那个人影。

人影蹲在石块后面，朝他们的方向看了一会儿——瓦伦丁能感觉到那种被注视的压力从接近一公里外传来，像是有什么东西轻轻地碰了一下他的前额。

然后人影重新站起来，沿原路返回，消失在山脊线另一侧。

“走了。”瓦伦丁说，“只是例行巡视。”

埃米利亚诺放下铳，呼吸稍微匀了一些。

“每天都这样吗？”

“差不多。”瓦伦丁把观察镜收回来，重新检查了一下枪管前方的遮挡布是否还平整，“他们也想看看我们这边有没有动静。这是一场互相看的过程，就看谁先着急。”

“你害怕吗？”埃米利亚诺问。

“什么？”一向听力极好的瓦伦丁此时却好像失去听觉，“你刚刚说话了吗？”

“害怕吗？”埃米利亚诺重复着。

瓦伦丁沉默了一会儿。

“不怕就不会坐在这里了，小子。”

他们没有再说话。太阳向西移动的轨迹在云层缝隙间时隐时现，影子在地上缓慢地拉长又缩短。

远处的山脊线始终安静地卧在天际，像一头睡着了的庞然大物。

……

联合政府第7集团军的登场比所有人预想的都更早。

当他们从南方丘陵地带冒出来的时候，解放运动指挥部的通讯频道里出现了大约二十分钟的混乱。

没有人预料到联合政府会在这个方向上投入一个完整的集团军——那个方向的地形太差了，山势崎岖，植被密不透风，常规部队的行动速度会被压到极低的水平。

但第7集团军偏偏就是从那里出来了，像一列从地底钻出来的火车，慢慢但稳定地碾过那些无人预期的开阔地带。

韦尔塔站在设在半山腰的临时指挥部外面，手里攥着一张刚刚送来的报告纸，纸张边缘被风吹得啪嗒啪嗒地响。

他的副官站在他侧后方，正在用无线电和前方部队确认信息的准确性，声音压得低而急促，偶尔吐出几个韦尔塔听不太清楚的词。

韦尔塔是解放运动西南防御集群的指挥官，皮肤暗沉，眉骨高耸，眼下有浓重的青黑色，像是很久没有真正好好休息过。

他穿着一件深灰色的旧军装，领口敞开，露出里面深色的内衬衣领，袖子卷到肘部，小臂上有一道陈旧的烧伤疤痕，颜色比周围的皮肤浅了一块。他低着头看那张报告纸，目光从一行字移到下一行字，缓慢而仔细，像在嚼一块很硬的肉。

“确认了？”他问。

“确认了。”副官放下无线电，转过身来对着他，“南面的侦察队和那个方向的人接触了。番号还没完全确认，但规模绝对不会低于六万人。重型装备正在从侧面绕过那片最难走的林地，向西北方向移动。”

韦尔塔把报告纸折起来，没有放进口袋，只是攥在手里，“六万人……南方。那就是说他们至少还有一条我们不知道的路线可以走。”

“那条路线大概不太好走。”副官说，“他们的速度很慢。从南边过来到这里，至少还要三到五天才能形成真正的威胁。但问题是——如果他们真的来了，我们和东南机动集群之间的连接就会被切断，长官，这可不是什么好消息。”

“不用你说，副官。”他转过身，走回指挥部里面。棚屋里的光线比外面暗一些，地图桌上摊着一张已经被反复折叠过的区域地图，折痕处已经开始磨损，露出底下白色的纤维层。

他站在地图前面，低头看着那些标线和标记，右手食指不自觉地敲着桌沿，发出一种有节奏的笃笃声。

人思考时大概都会做些什么事情，这位则是敲一敲东西。

三到五天。

这个时间窗口比他预想的要短。

他原本估算联合政府在南面至少还要两周才能形成威胁，现在看来那个估算过于乐观了。

他用手指沿着地图上南方丘陵的等高线缓缓划动，感受着纸张表面那些细微的凸起与凹陷，像是在用自己的触觉去理解那些他无法亲眼看到的山脊和沟壑。

“把第三旅和第二营从正面抽调出来，”他说，“南移。在那个方向建立阻塞线。不需要真的挡住他们，但至少要让他们的速度更慢。”

副官立刻开始在电台前面蹲下来，对着话筒发出调动的指令。

韦尔塔仍然站在地图前面，他的目光停留在西南方向那片标注着密集等高线的区域上，手指最终落在了一个被绿色铅笔圈出来的位置——那是他们和东南机动集群之间的联络通道。

如果那条通道被切断的话，整个西南防御集群就会变成一座孤岛。

棚屋外面偶尔传来一两声远处隐约的枪响，风穿过半山腰的树丛，发出那种干燥的沙沙声，和纸张被风吹动的声音混在一起，分不清彼此。

当天晚上，韦尔塔给东南机动集群的指挥官发了一条加密的简短消息。

消息只有一句话：注意南面动向。

对方回了四个字：已知。正在观察。

韦尔塔走出棚屋，站在半山腰的平地上，看着南面的夜空。

天上是满天的云，把星光遮得严严实实，只有极偶尔的时候云层裂开一条缝，露出几颗暗淡的星星，然后又合上了。

南面的方向一片漆黑，什么也看不到。但韦尔塔知道，在那片黑暗中，超过六万人的部队正在缓慢而稳定地逼近，像一道正在涨上来的潮水，无声无息，但一刻不停。

哈。

六万人。

维尔塔咧开嘴，不知道是在笑还是在哭。

娘嘞，大买卖。

他站在那里，呼吸着冷而干燥的空气，一直到自己的嘴唇开始发麻，才转身走回棚屋里去。