第二百零八章 草原烽烟

信使快马加鞭奔向京城。

萧琰在城楼上站到深夜。

风吹得旌旗猎猎作响，远处营帐里传来士兵操练的呼喝。这些声音混在一起，像一曲战前序曲。

他忽然想起多年前第一次上战场。

那时他还不是将军，只是个普通校尉。草原骑兵冲来时，他握刀的手都在抖。现在呢？他低头看自己手掌。掌纹很深，虎口有老茧。这双手已经握过无数次刀，杀过无数敌人。

“将军。”

亲兵从台阶走上来，声音压得很低。

“斥候回来了。”

萧琰转身。

亲兵身后站着个浑身尘土的男人。衣服被荆棘划破好几处，脸上还有干涸血痕。男人单膝跪地，喘气很粗。

“说。”

“铁木真大军……”斥候吞咽口水，“不止十五万。”

萧琰眼神沉了沉。

“多少？”

“至少二十万。”斥候抬头，眼睛里布满血丝，“属下摸到他们营地外围。帐篷从山脚铺到河边，战马嘶鸣声整夜不停。他们……他们在造攻城器械。”

“什么样的器械？”

“投石车。”斥候声音发抖，“很大。比我们城墙还高。”

萧琰沉默。

他望向远处黑暗。草原方向有火光，很微弱，像萤火虫。但那些火光在移动，连成一片，像条蜿蜒火蛇。

那不是萤火虫。

是敌军营地篝火。

“你下去休息。”萧琰对斥候说，“领赏。”

斥尉退下。

亲兵没走，站在原地欲言又止。

“还有事？”

“粮商……王老板托人传话。”亲兵声音更低了，“他说，愿意捐五千石粮，只求将军饶他儿子一命。”

萧琰冷笑。

“他儿子囤积居奇，按律当斩。”

“是。”亲兵低头，“但王老板说……京城有人替他说话。”

“谁？”

“他没说。”亲兵顿了顿，“只给了这个。”

他从怀里掏出块玉佩。

萧琰接过玉佩。羊脂白玉，雕着蟠龙纹。这不是普通商贾能有的东西。他翻过玉佩背面，看见个极小的“宁”字。

宁王。

萧琰手指收紧。玉佩边缘硌进掌心。

“告诉王老板。”他声音冰冷，“他儿子三日后问斩。捐粮可以，算他将功补过。但若再提条件，全家流放。”

亲兵脸色发白。

“是。”

“还有。”萧琰叫住他，“查查宁王府最近谁来过北境。”

“将军怀疑……”

“去查。”

亲兵快步离开。

城楼上只剩萧琰一人。风更大了，吹得他披风翻卷。他盯着玉佩，忽然想起离京前女帝说的话。

“萧琰，北境交给你了。”

“朝中有人不想你赢。”

“你要小心。”

他当时没问是谁。现在明白了。

宁王。

女帝的叔叔，先帝最小的弟弟。这些年一直安分守己，在封地吟诗作画。所有人都以为他无心权势。

原来都是装的。

萧琰把玉佩扔下城楼。玉石坠地，发出清脆碎裂声。

他转身走下台阶。

军营里灯火通明。士兵们还在操练，长矛刺破空气发出呼啸。校尉看见他，立刻跑过来行礼。

“将军，夜训还要继续吗？”

“继续。”萧琰扫过一张张年轻面孔，“让他们练到天亮。”

“是！”

校尉跑回去吼了几声。士兵们动作更快了，汗水顺着额头往下淌，但没人停下。

萧琰穿过校场，走向中军大帐。

帐里已经有人在等。

赵猛和几个副将围着沙盘，脸色都不好看。看见萧琰进来，他们同时站直。

“将军。”

“说情况。”

赵猛指向沙盘上插着黑旗的位置。

“铁木真主力在这里，距离边境八十里。他分了三路兵马，中路十万，左右两路各五万。”他顿了顿，“但斥候说实际不止这个数。”

“我知道。”萧琰走到沙盘前，“中路是幌子。铁木真不会把主力放中间。”

几个副将互相看看。

“将军意思是……”

“左路。”萧琰手指点在沙盘左侧，“这里地势平，适合骑兵冲锋。铁木真擅长闪电战，他会选最快突破路线。”

“那我们加强左路防御？”

“不。”萧琰摇头，“放他进来。”

帐内一片死寂。

赵猛瞪大眼睛：“将军，这太冒险了！”

“听我说完。”萧琰手指在沙盘上划出一条弧线，“铁木真冲进来后，左右两路立刻合围。把他困死在谷地。”

他指向沙盘上一片凹陷区域。

“这里叫断魂谷。两边是峭壁，只有一条路进出。等他全部进来，炸掉入口。”

副将们倒吸凉气。

“可我们兵力不够……”一个年轻副将小声说。

“够。”萧琰看向他，“因为铁木真会分兵。”

“为什么？”

“因为他贪。”萧琰冷笑，“看见边境城镇，他会想抢粮草。看见守军撤退，他会想追击。贪心的人永远觉得能吞下更多。”

他直起身。

“传令。左路守军后撤三十里，沿途丢些军械粮草。要丢得像真的，不能太整齐。”

“中路守军加强防御，做出死守假象。”

“右路……”萧琰顿了顿，“右路不动。等我信号，再动。”

副将们记下命令。

赵猛犹豫了一下：“将军，万一铁木真不上当……”

“他会。”萧琰很肯定，“我研究过他所有战例。这个人打仗像饿狼，看见肉就扑。从来不怀疑是不是陷阱。”

因为从没输过。

所以自信变成傲慢。

萧琰走出大帐时，天边已经泛白。操练的士兵累瘫在地，有人直接睡着了。校尉在点名，声音嘶哑。

他回到城楼。

京城方向，信使还没回来。

或许已经回来了，只是没来北境。萧琰忽然冒出这个念头。女帝会怎么做？同意他计划？还是勒令他死守？

他不知道。

但他必须做决定。现在，立刻。

“将军！”

传令兵冲上城楼，手里举着信筒。

“京城急报！”

萧琰接过信筒。火漆是御用颜色，盖着女帝玉玺。他拆开，抽出信纸。

信上字不多。

“准。”

“赢。”

“回来。”

六个字。

萧琰盯着信纸看了很久。然后他折好信纸，塞进怀里。贴身放着，贴着心口。

“传令全军。”

他声音很稳。

“按计划行动。”

“是！”

传令兵跑下城楼。很快，号角声响起。一声，两声，三声。不同节奏，代表不同命令。

军营动起来了。

士兵集结，马匹嘶鸣，车轮碾过地面发出沉闷声响。萧琰站在城楼上，看着这一切。

他想起女帝登基那天。

她穿着龙袍，坐在龙椅上。朝臣跪了一地，高呼万岁。他站在武将队列里，抬头看她。

她也看他。

眼神很平静，但深处有东西在烧。

那时他就知道，这个皇帝不一样。

现在他明白了。

她准他冒险，不是信任他能力。

是她自己也敢冒险。

“陛下。”萧琰低声说，“我不会输。”

也不会死。

他会赢，会回去。

回到京城，回到她面前。

告诉她，北境守住了。

告诉她，他能做到。

远方地平线上，太阳升起来了。

金光刺破云层，照亮草原。也照亮正在移动的黑色大军。铁木真来了。

带着二十万铁骑。

带着野心。

带着毁灭。

萧琰握紧刀柄。

刀鞘冰凉，但掌心滚烫。

他最后看一眼京城方向，然后转身。

走下城楼。

走向军营。

走向战争。