第149章 无印调令

雨歇了。

洛京城的暑气被这场雨浇透了大半，院子里也积起了浅浅的水洼。

知微居廊角下，阿桃蹲在阶前搓洗衣裳，见刺儿推门进来，连忙站起来在衣摆上擦了擦手，迎上前去。

“小娘子，怎么衣裳都湿透了？快进去换一身，我去灶上给您熬碗姜汤，别着了凉。”

刺儿低头看了看自己身上打湿的痕迹，确实有些狼狈，点了点头：“有劳你。”

她进里间换了身干爽衣裳出来，整个人松快了许多。阿桃已经把姜汤端来了，搁在桌上，热气袅袅地往上冒。

“药我拣回来了，在灶台上放着。”刺儿说。

“我等下就去熬。”阿桃应着，又走到她身后，拿起布巾替她绞头发。

阿桃手劲不重不轻，指腹带着薄茧，揉过头皮时有一种恰到好处的舒服。

刺儿闭着眼，由她摆弄。

“小娘子——”

阿桃的声音从她头顶落下来，带着几分犹豫，“侧妃娘娘那边，有个消息……”

“怎么说？”

“这几日娘娘以写认罪书为名，向看守讨了纸笔，每日从早到晚伏在案上写写画画，也不让人近前看，谁凑过去她就砸东西。”

阿桃顿了顿，声音压得更低了：“看守里有二爷安插的探子，悄悄瞧过——娘娘写的东西，都是些云里雾里的悔过话，翻来覆去就那几句，看不出什么章法。”

“故作姿态罢了。”

阿桃一怔：“什么？”

“柳汀月此人，一生都在为自己预留退路。”

阿桃轻吸一口气，“那她是在拖延时间，还是另有所图？”

刺儿望向铜镜，目光平静，“谢平章将她幽禁，她心里清楚大势已去，断不会乖乖等死，必定要搏一搏的。”

“那咱们要不要……”

“不急。”刺儿转过头来看她，“她性子多疑，没到穷途末路，不会轻易交底。咱们逼急了，反倒把她推回谢平章那头去。先静观其变，等她熬不住再说。”

阿桃应了一声，把绞干的布巾搭回盆架，外头便传来敲门声。

“沈娘子，青棠姐姐让我送东西来。”一个小丫头的声音隔着门板传进来，脆生生的。

阿桃起身去开门，接过一只青瓷小罐，打开盖子闻了闻，回头递到刺儿手里。

“小娘子，是药膏。”

刺儿接过来，指尖触到微凉的罐壁，低头嗅了嗅。

有上好的艾草和红花，混着几味驱湿的药材，气味清正，一看便是太医院的手笔。

“青棠姐姐人呢？”

小丫头道：“回娘子的话，青棠姐姐送来东西便走了，说世子爷晚间还要出门，她得跟着去备车。”

刺儿点了点头，没有多问。

等小丫头走了，她把药膏放在妆台上，目光停了一瞬，便移开了。

谢沉这个人，寡言少语，但心思细腻……

茶寮偶遇时她没提自己拣了什么药，他却留了心思。

大约是偿还那一壶粗茶的人情，两不相欠。

她把药膏往妆台里侧推了推，不再去看它。

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都督府与兵部衙门之间隔一条长街，街口有座二层酒楼，名唤“楚风楼”，是洛京武官们常聚的地方。楼上雅间不大，胜在清净，窗扇推开正对着街心的大榕树，枝叶郁郁葱葱，日头升起，便筛下一地碎金。

谢沉到的时候，方昀和苏衡已然在座。

方昀今日穿了一身靛蓝箭袖袍，腰间那柄青铁佩剑随意地搁在凳边，大约来了有一会儿了，见他进来便笑。

“世子来得晚，我肚子都等空了。”

苏衡起身替他续了水，笑道：“世子一向守时，方兄，是你我贪嘴，来得过早了。”

谢沉落座，端起茶盏抿了一口，目光在方昀脸上停了一瞬。

“寒光送来的文书，方兄看过了？”

“看过了。”方昀夹了一块酱牛肉，嚼着嚼着动作慢下来，眉头微蹙，“九门防务私调的记录，你从哪儿翻出来的？”

“这个你不用管。”谢沉刻意避开谢云烬的消息来源，语气清淡地道：“去年八月、十月、今年正月、三月，共有四次九门防务记录，持兵部内部调令，却无都督府印鉴。”

方昀脸色不是很好看。

他与谢沉自幼相识，一处念书、一处练武，一同摸爬滚打长大，彼此十分了解，何况这些年在京营辗转，他早不是当年那个一腔热血的愣头青了。

有些事，谢沉没明说，但他是兵部的人，这个册子上的调令格式他认得——正是他父亲方勉的签押。

可他父亲为人谨慎，从不绕过都督府私调防务，更不会擅自更换九门值守的人手。

“世子怀疑家父牵涉其中？”

“尚有疑点。”

方昀的手指顿住了。

苏衡在旁一直没说话，此刻端起茶盏抿了一口，搁下，才慢慢开口：“方兄，此事若真，问题不在于调令本身。而在……此人私自调动九门防务，图谋的是什么？又是何人需要洛京城门，在某个夜晚守备空虚？”

方昀的脸色一寸一寸沉下去。

他明白了。

能够绕过都督府、动用兵部印信，满朝寥寥数人。

九锡王谢平章首当其冲，也是唯一既能调度他父亲，又可避开世子之人。

“你怀疑王爷，要私调人手入城？”方昀压低声音。

“也不一定是入城。”苏衡故作不经意的提醒，“送东西出城，也要图个便利。”

谢沉默然不语。

近来王府异动频出，承德殿多了不少生面孔。

还有石狱里那些被带走的女子，也是悄无声息地没了下文。

苏衡又道：“昨夜西厥商会被绣衣司查抄了，不知那刘大嘴口中，可会撬出一些有用的线索来……”

方昀眉头紧锁：“谢二倒是行事果决。”

苏衡道：“世子查石狱的用药底账时，留意到一个叫紫阳的道士，此人来路不明，形迹十分可疑，便将此事转交绣衣司勘办。绣衣司顺藤摸瓜，查到此人与西厥商会有银钱往来，大肆采买药材与禁物，往来居间的人，正是刘大嘴。”

方昀看一眼不动声色的谢沉。

“那道士如今身在何处？”

苏衡也看了看谢沉，“画皮案事发之前，这老道便悄无声息遁走，不知所踪。”

“这般看来，此案当真盘根错节。”方昀沉声，“倘若家父被牵涉在内，恐怕……后患难料。”

谢沉没有回答。

三个年轻人各怀心思地静坐了片刻。

屋外日头明晃晃地照着，屋里却像是压着沉沉暮色。

他们也不过二十出头的年纪，面前是父辈织就的罗网，身后是各自的家门与壁垒，能握在手里的，也只有彼此这点尚存的信任。

方昀先打破了沉默，忽然想起什么似的，转了话头：“对了，家父寿辰将近，此番不事铺张，只请至亲旧识小叙。二位如若方便，务必赏光来坐坐。”

谢沉略一沉吟：“好。”

苏衡笑道：“方伯父的寿辰我自然是要去的。正好，我新得了一方端砚，拿去给伯父贺寿。”

方昀朗声一笑，摆了摆手：“你攒点俸禄不容易，别破费了。”

“给长辈的寿礼，怎能叫破费？”苏衡笑容温和，“何况一方砚台，不值几何。”

方昀还要说什么，雅间的门被人从外头推开了。

一个女子站在门口，身形修长，眉眼英气，发髻间簪着一支白玉兰簪，素雅利落。

她手里提着一只食盒，看见满座的人，先是微微一怔，随即便落落大方地屈膝行礼。

“世子、苏大人，大哥。”她声音清亮从容，“家母听说你们在这儿议事，怕光喝茶伤胃，命我送些点心来。”

“芜娘来得正好。”

方昀笑着招手：“放这儿放这儿。你吃了没有？”

方芜把食盒搁在桌上，打开盖子——

里头除了蟹粉酥，还有一碟桂花糖蒸的新栗粉糕、一碟椒盐酥饼，码得齐齐整整。这是方母听说谢沉在此议事，特意让女儿送来的，存了心让两人见上一面。

所以点心里头藏着的，是一个母亲的苦心。

方芜目光在谢沉脸上停了一瞬，便自然地移开，一面往外端点心，一面道：“我吃过了。母亲还说，父亲念叨诸位贤侄，特意备下几坛好酒，寿宴那日，盼世子与苏大人早些来。”

谢沉始终没有开口。

苏衡笑着接话：“有劳伯母费心。苏某最是贪嘴，必定早到，陪伯父好好喝两盅。”

方芜不再多说什么，把点心一一摆好，又替各人面前的茶盏续了水，这才直起身，朝众人微微欠身。

“那我先回去了，不扰你们说话。世子、苏大人慢用。”

她退出雅间，走得很慢，裙摆轻轻扫过门槛，发出一声极轻的窸窣。

门合上。

方昀看了看谢沉的表情，试探着问：“世子，芜娘她……没给你添什么麻烦吧？”

谢沉：“方大娘子行事有度，并无不妥。”

方昀松了口气，又有些欲言又止地摸了摸鼻子：“那就好。父亲寿宴那日，你来坐坐便是。旁的事……芜娘心里有数。家里长辈若有为难，我也会从中周旋。”

谢沉未再答话，只放下茶盏起身。

“我有事先走一步。子衡，你呢？”

苏衡也站起身，理了理袖口：“我回都察院，还有些卷宗要核。一并走罢。”

方昀跟着站起来，拱了拱手：“那改日寿宴再叙。”

三个人一前一后下了楼。谢沉走在最前面，苏衡居中，方昀殿后。走出楚风楼大门时，日头正好从云层后面钻出来，白晃晃地照在街面上。

方昀眯了眯眼，回过头来正要说什么，忽然看见对面街角停着一辆熟悉的马车。

是方家的车。

方芜就坐在那辆马车里。

她没有走远，也没有刻意等谁。只是马车恰好停在对街的树荫下，帘子低垂，纹丝不动，就像她只是顺路歇了歇脚。

可方昀知道，他这个妹妹从不做没有缘由的事。

他看一眼前头的谢沉。

寒光这时牵马过来，谢沉接过缰绳，正低头整理马鞍旁的束带，没有注意到方芜的马车。

方昀略一权衡，并未点破，只扬声笑道：“世子、子衡，景明在府中恭候二位。”

他说罢翻身上马，一夹马腹，沿着长街去了。

苏衡也朝谢沉拱手告辞，脸上未露丝毫异色。

只在转过身时，无奈地轻笑一下。

世间情分大抵如此。

本该尘埃落局的，兀自悬而不定。早该挥手两散的，仍在丝丝缕缕纠缠拉扯，苦苦牵系。

譬如谢沉、昭昭与方芜，谈不上谁负了谁，不过人人困于局中，被人情世事裹挟，身不由己罢了。

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