第425章 四方使者争盟主 高唐急报动诸军

呼延灼在上首听了许久，方才说道：“周使者，兵马有多少，须到阵上才见。梁山这回十万官军压境，水上、岸上都曾交锋，死伤也不少。不是在席上说人多，阵前便当真人多。”

周方向呼延灼拱了拱手，说道：“呼延将军是久经战阵之人，在下不敢在你面前说兵。只是梁山占着八百里水泊，官军船只进退不便，终究占了许多地利。”

呼延灼道：“两军交战，谁不借地势？官军来时，难道不知梁山在水泊之中？既知这里难打，仍领十万人马前来，败了便是败了，如何又只怪水泊？”

秦翎坐在旁边，也放下酒碗说道：“官军来了十万人，梁山弟兄也不是躲在芦苇里，等他们自家淹死。”

“岸上、水上，都有人拿命去拼。战死的兄弟如今还未过七七。周使者只说一句占了地利，活着的人听了，心里自然不好受。”

周方道：“在下不曾说梁山众人没有厮杀。只说离了这片水泊，梁山还能不能再胜，却未可知。”

秦翎道：“日后离了水泊打不打得胜，日后自然知道。今番这一仗，却是真真切切赢了。”

周方被众人说得面皮发热，酒意也渐渐涌了上来，将竹扇往桌上一丢，说道：“在下已经认梁山胜了这一阵，诸位还待怎样？”

“说到底，梁山不过是山东一处水寨。朝廷口中，也只是一伙水贼。只打一场胜仗，便要天下群雄都来低头，江南绝不答应！”

“水贼”两个字才出口，满厅忽地静了。

秦明把手中酒碗往桌上一顿，喝道：“周方！寨主敬你远来是客，梁山酒肉不曾少你。你却坐在聚义厅上，骂起主人来了！”

说罢，便要伸手捉他。

花荣一把扯住秦明袖口，说道：“哥哥且住。寨主在上，自有寨主发落。”

秦明怒道：“俺不曾逼他认甚么盟主。他口里不干不净，难道只教俺坐着听？”

李应也离席起身，说道：“众位兄弟且坐，不可失了山寨礼数。”

又转向周方道：“周使者，你不肯推举梁山，尽可说明。寨主从头到尾，也不曾强你。只是远来做客，当着满厅头领说出‘水贼’二字，终究不当。”

周方见厅中头领都怒目看他，自己也知说得重了，只因当着四方来使，不肯便软下来，便道：“朝廷本来这般称呼各处绿林。河北、淮西、少华山，哪一家不是朝廷口中的反贼？”

范权把竹扇收了，说道：“朝廷骂俺们，俺们不放在心上。你也是绿林来使，却拿朝廷的话来骂主人，便不是一回事。”

李懐道：“周使者，大家都是奉主人之命来山。你不愿推梁山，没人来逼。方才两个字，还是收回去罢，休教彼此回去都不好看。”

周方沉默了一回，说道：“在下酒后言语重了些。只是江南不认梁山为首，这话不能改。”

林冲原坐在一旁不曾开口，此时方才起身说道：“周使者，江南认不认梁山，林冲不来管你。你说梁山当不得盟主，满厅兄弟也都听了。”

“只是寨主待你有礼，众人也不曾辱骂方教主。你既说是酒后话重，便就此住了，休再多言。”

林冲说得不高，众头领听了，都把眼看向赵复。

赵复抬手道：“都坐下。”

众人这才各自坐了。秦明仍旧气愤，被花荣按回席中，只把那只大碗推到一边。

赵复看着周方，说道：“方教主肯不肯尊梁山为首，是江南的事。我不曾逼你，日后也不会差人逼方教主。”

“你方才那两个字，说得过了。既说是酒后失言，便到此为止，只是日后我若在听见此话，定不饶恕。今晚这席酒，也不是为逼谁来奉我为主。”

周方向赵复拱手道：“在下言语重了。盟主之事，江南仍旧不应。”

赵复道：“我已经听见，不必再说。”

正说之间，只听厅外脚步声急，一个小校奔到阶前，高声叫道：“报！”

厅中众人一齐回头。

赵复道：“进来。”

那小校快步入厅，单膝跪下，说道：“禀寨主，马灵道长从高唐州遣人星夜来报！”

赵复听得“高唐州”三字，身子早从椅中坐起，问道：“可是柴大官人那里出了甚么事？”

小校说道：“报寨主，那兄弟只说柴大官人已被高廉拿住，下在高唐州牢里！马灵道长教他快来报与山寨，只说城中看守严紧，若再迟些，只怕高廉要害柴大官人性命！”

话才说完，林冲手里的酒碗落在桌上，碰得杯盘一片乱响。

林冲抢到厅中，问道：“报信的人现在那里？柴大官人可曾受刑？高廉因何拿他？”

小校道：“报信的兄弟正在厅外。一路换马赶来，才到山寨。小人只听见这几句话，别的还不曾问。”

林冲转身向赵复说道：“寨主，柴大官人被拿，此事一刻也等不得！”

“当年林冲发配沧州，若不是柴大官人收留，又替林冲开枷治伤，林冲未必活得到今日。后来投奔梁山，也多蒙大官人周全。”

“如今他落在高廉手中，林冲须去救他。便是高唐州有千军万马，林冲也要走这一遭！”

林冲说到这里，两眼已红，只叉手立在厅中。

秦翎也离席上前，说道：“寨主，小弟也要去。”

“当初小弟落难，没有地方安身，也是柴大官人留我在庄上。衣裳是柴庄给的，饭食也是柴庄给的。大官人不曾追问小弟从前做过甚么，只教安心住下。”

“这份恩，小弟一直记着。如今大官人被关进牢里，若教小弟只在山上等消息，实在坐不住。”

秦明也站起身来，说道：“寨主，只管点起人马！小弟愿当前锋，先到高唐州城下，叫高廉出来答话！”

花荣道：“大官人自然要救。只是人还在城中牢里，若不问清关押之处，只管攻城，高廉那厮狗急跳墙，反先害了大官人。”

呼延灼道：“花荣兄弟说得是。人马粮草即刻可以预备，城中消息也须先问。高唐州不是小县，几个城门如何守，城中有多少官军，都须知道。”

李应早已离席，说道：“粮台今夜便可动手。寨主定下人马数目，小弟照数备粮，不敢迟误。”

厅中众头领纷纷站起。有的要去点兵，有的请做先锋。方才还争甚么绿林第一，此时再无人提起。

赵复站起身来，说道：“众位哥哥先莫乱。”

厅中渐渐静了。

赵复对那小校道：“报信的人一路赶来，想必已经乏了。你先引他到后厅，与碗热汤吃，教他喘过气来。不要许多人围着乱问，少顷我亲自见他。”

小校领命去了。

赵复转头说道：“萧先生，先传军务司行令诸卫。各卫卫长即刻归营，收住酒水，点明本卫兵额，检看甲仗、弓箭、马匹，俱在营中候令。没有军务司的兵符，谁也不许私自带人下山。”

萧嘉穗应道：“军务司即刻传令。”

赵复又对扈成说道：“扈家哥哥，后勤也先做准备。教粮台查点现有粮草，收拾运粮车马。眼下还不知出动几卫，先不要胡乱支发，待问明高唐州消息，再照军务司所定兵额发粮。”

扈成道：“小弟这便去办。”

赵复又道：“闻先生同我去后厅，先把柴大官人如何被拿、现关在何处、城中有多少官军，一件件问明白了。若不知这些，只顾把人马赶下山去，反倒误了救人。”

众头领听罢，都道：“寨主说得是。”

林冲仍立在厅中，上前说道：“寨主，高唐州这一行，林冲务必要去。”

赵复看着林冲，说道：“林教头同柴大官人的情分，我知道。此番救人，自然少不得哥哥。只是哥哥如今领着豹韬卫，越是心里焦急，越要先把本卫管住。”

“哥哥先归豹韬卫，把本卫三个千户点明，甲仗都收拾齐备。待我问过报信人，若要调豹韬卫出山，军务司的兵符随后便到。”

林冲听了，叉手道：“林冲领命。”

秦翎也走上前来说道：“寨主，小弟也受过柴大官人大恩。这一遭，万望寨主教小弟同去。”

赵复道：“秦兄弟放心。你当年落难，是柴大官人留你在庄上安身，这件事我不曾忘。只是如今连人关在哪里都还不曾问清，便是让你立刻下山，也不知往哪里去救。”

“你先在山上候着。待军务司调拨人马时，自有你的差遣。”

秦翎虽是心急，也只得叉手应道：“小弟听令。”

赵复看着厅中众头领，说道：“柴大官人有恩于梁山，这话不须今日才说。林教头受过他的周全，秦翎兄弟也曾在柴庄安身。山寨里还有不少兄弟，吃过柴庄酒饭，拿过大官人盘缠。”

“如今大官人落在高廉手里，梁山自然要救。只是人要救出来，不能只凭一时性急。今夜诸卫都把兵马收拾齐备，待我问清消息，军务司再传兵符，调哪几卫出山，哪几卫留守，都要定得明白。”

众头领齐声应道：“得令！”

呼延灼、林冲、秦明等各卫卫长，当下辞了赵复，各自回营。呼延灼径归铁骧卫，林冲自往豹韬卫，秦明也回飞骑卫。其余诸卫闻得军务司号令，也都闭了营门，点看军士，检验器械，只等后令。

赵复这才转向范权、李懐、公孙胜、周方四人，说道：“诸位方才所争之事，今夜先到这里。”

“柴大官人有难，梁山去救，是为报他的恩情。是不是绿林第一，眼下不必说。”

又向周方道：“周使者方才说，梁山只在水泊中占得地利，离了这里却不知如何。高唐州不在水里。周使者既已到了梁山，便再住几日，看看梁山能不能把柴大官人救回来。”

周方听了，拱手说道：“在下等候便是。”

公孙胜起身打个稽首，说道：“柴大官人的名声，小道也曾听过。寨主若有用得着小道之处，只管相唤。”

赵复道：“先生先回客院。待问明消息，再来相请。”

李懐、范权也都起身，说道：“寨主只管先办正事。”

赵复便叫宋万送四路使者回客院，不在话下。

且说厅中酒席虽未曾吃完，众头领早已散去。军务司连夜发下号令，诸卫各归营寨，关闭辕门，点看兵马；后勤司也开库查粮，收拾车马。山前山后，火把往来，一夜不曾停息。

赵复则同闻焕章、萧嘉穗转入后厅，要问那高唐州来的报信之人。