第445章 换魂劫

世人但说功名好，岂知功名似利刀。

割断情根伤性命，到头还惹孽冤报。

话说嘉靖年间，湖广武昌府江夏县有个书生，姓沈名玉璋，表字子佩。这沈玉璋祖上也曾阔过，他祖父做过一任知府，到他父亲手里家道便中落了。沈玉璋六岁上没了娘，十二岁上又没了爹，靠着一个寡婶王氏拉扯长大。这沈玉璋倒也争气，十五岁便考取了秀才，十八岁上文章已是县里一等一的好，人人都说他是必中举人的苗子。只是家贫，无钱交结师友，也无钱买书，只在城中一间破旧的观音庵里寄住读书，庵中香火冷落，倒是个清净所在。

那观音庵后头连着一片荒废的园子，据说早年间是个姓赵的富户家的花园，后来赵家犯了事，满门抄没，园子也就荒了。沈玉璋每日读书困了，便到那废园子里走动，但见乱石堆叠，野草齐腰，几株老松歪歪斜斜地长着，倒也有些野趣。

这一日正是暮春时节，沈玉璋在园中散步，忽见东南角那丛半枯的紫藤花架下，有人遗落了一方手帕。他拾起一看，是块素白绢子，角上绣着一枝红梅，并几个小字：“寒梅阁主”。沈玉璋见那绣工精致，字迹娟秀，心知定是哪家闺秀偶然到此遗落的，便在原地等了半日。直等到日头西沉，也不见有人来寻，只得将手帕带回庵中，压在书案上，想着改日再来碰碰运气。

次日午后，沈玉璋又到那紫藤架下，远远便见一个青衣女子正俯身在草丛中寻找什么。他走近几步，那女子恰好直起身来，二人打了个照面。那女子约摸十八九岁年纪，生得杏眼桃腮，身段婀娜，虽穿着家常布衣，却掩不住一股清灵之气。沈玉璋连忙上前作揖道：“姑娘可是在寻一方手帕？小生昨日在此拾得一块，正想着归还。”

那女子闻言面上一喜，又略有些羞赧，低声道：“正是。那帕子是妾亡母遗物，本不该随身携带，只因今日是亡母忌日，妾带了帕子来园中祭拜，不想粗心遗落了。多谢公子。”沈玉璋见她说话时眼角泛红，情真意切，心中不觉动了怜惜之意，便引她回庵中取帕。那女子接过手帕，见完好无损，再三道谢，自报家门说姓金，小字玉奴，就住在废园东边那条巷子里，父亲早年经商，已去世三年，如今与寡母相依为命。

沈玉璋见她言谈举止温婉有礼，心下爱慕，自此每日午后都在那紫藤架下等候，果然十有八九能遇上金玉奴。二人渐渐熟络起来，从诗词唱和谈到家常琐碎，从古往今来聊到前程抱负。金玉奴极是聪慧，每每沈玉璋述说心中的烦恼，她总能三言两语开解。沈玉璋叹道：“金姑娘这样的灵秀人物，偏生埋没在闺阁中，若是个男子，何愁不取功名？”金玉奴掩口笑道：“沈公子又说笑话。女子便是再有才学，也不过相夫教子罢了。倒是公子你，满腹经纶，却困在这破庵里，何不寻个进身之阶？”

沈玉璋苦笑道：“进身之阶？小生身无分文，连明年的乡试路费都凑不出，还谈什么功名。”金玉奴想了想，低声道：“妾家中虽不富裕，但先父留下几件古玩，若公子不嫌弃，妾可悄悄拿一两件与公子去当了，换些盘缠。”沈玉璋哪里肯受，连连推辞。金玉奴却执意要帮，第二日果然带来一只小小的玉蟾蜍，说是她父亲生前把玩之物，她偷偷拿出来，无人知晓。

沈玉璋推拒不过，只得收了。当到当铺里换了二十两银子，这下不但路费有了着落，连买些好纸好墨的钱都有了。他感激不尽，对金玉奴愈发殷勤。二人情意渐深，便在紫藤架下对天盟誓，一个非卿不娶，一个非君不嫁，只待沈玉璋乡试归来，便托媒求亲。

七月间，沈玉璋辞别金玉奴，前往省城武昌参加乡试。临行前一夜，二人在废园中话别，金玉奴将一个亲手绣的香囊系在沈玉璋腰间，含泪道：“公子此去，莫要贪看沿途风光误了正事。妾在此日日焚香，祈愿公子蟾宫折桂。”沈玉璋握着她手道：“玉奴放心，我若得中，头一件事便是回来娶你。”二人洒泪而别。

沈玉璋到了武昌，赁了一间小客栈住下。他本就才学扎实，又得了金玉奴相助后心境开阔，三场文章做得花团锦簇。放榜之日，沈玉璋竟中了第三名举人！一夜之间，从一个穷秀才变成了新科举人，贺喜的帖子像雪片一样飞来。沈玉璋高兴得什么似的，头一件事便是修书一封寄回江夏，告诉金玉奴这个喜讯。

可就在这当口，一个天大的机缘砸到了沈玉璋头上。武昌府知府周大人看中了他的才学，有意将女儿许配给他。这周知府在湖广官场根基深厚，若做了他的东床快婿，不但眼前富贵可期，日后仕途更是一马平川。沈玉璋起初还推说家中已有婚约，但周知府派来的幕僚李师爷一番话说得他心动了：“沈举人，你那个婚约不过是穷巷里的私定终身，算什么婚书？周大人的千金那可是正正经经的大家闺秀，陪嫁少说也有上千两。你想想，你中了举人已是天大的造化，明年还要考进士，考进士不用银子？打点座师不用银子？等你进了翰林院，周大人的人脉能帮你多大的忙？你自己掂量掂量。”

沈玉璋掂量了三天三夜。第四天早上，他请李师爷回去禀报周知府，说他愿意求娶周家小姐。随即写了一封信给金玉奴，只说自己乡试未中，无颜回乡，要在武昌继续读书，请她不必再等。信寄出去后，他又托人将那枚玉蟾蜍赎了出来，一并送去，算是把这段情分彻底了断。

且说金玉奴在江夏收到那封信和玉蟾蜍，哭得死去活来。她母亲赵氏本就体弱，见女儿这般伤心，又急又气，没几日便撒手人寰了。金玉奴料理完丧事，家中已无分文积蓄。她想起那只玉蟾蜍本是家中唯一值钱之物，如今也被沈玉璋送了回来，她满腔悲愤，把玉蟾蜍重重摔在地上，碎成了几瓣。当夜，金玉奴悬梁自尽了。

金家隔壁住着个老寡妇吴妈，素日与赵氏交好。次日见金家大门紧闭，唤了几声无人答应，翻墙进去一看，只见金玉奴悬在屋梁上，身子已经凉了。吴妈吓得魂飞魄散，慌忙报了里正。因金家再无亲人，吴妈便掏了几两银子，买了口薄棺，将金玉奴葬在了城外的义冢地里。

这些事情，沈玉璋一概不知。他在武昌春风得意，年底便与周家小姐完了婚。周小姐闺名秀兰，容貌虽不及金玉奴，但胜在性情温顺，嫁妆又丰厚，沈玉璋满意得很。次年春闱，他靠着岳父疏通的门路，果然高中二甲进士，选入翰林院做了庶吉士。一时间春风得意马蹄疾，早把江夏那个紫藤架下的盟誓忘了个干干净净。

且说这年秋天，沈玉璋因公事回湖广一趟，路过江夏时，忽然想起旧事，心中略有些不自在，便悄悄打听金玉奴的下落。谁知一问之下，才知金玉奴早已自缢身亡，葬在城外义冢。沈玉璋吓了一跳，又不敢声张，偷偷寻到义冢地里，只见荒草丛中一座孤坟，墓碑上歪歪扭扭刻着“金氏玉奴之墓”几个字，坟头已经长了半尺高的野草。沈玉璋在坟前站了片刻，心里到底有些愧疚，便对着坟作了两个揖，低声说了句“是我负了你”，便转身走了。

当夜沈玉璋宿在城中客栈，三更时分忽然惊醒，只觉得房中冷风飕飕，烛火明明灭灭。他坐起身来，赫然看见床前站着一个人影！那人影穿着一身白衣，披散着头发，面容惨白——正是金玉奴！

沈玉璋吓得“啊”的一声大叫，往床角缩去。金玉奴冷冷看着他，那声音像是从很远的地方飘来：“沈玉璋，你如今做了官了，可还记得当年紫藤花架下的盟誓？你说非卿不娶，如今却娶了别人。你说蟾宫折桂便来迎我，如今却让我化作孤魂野鬼。你摸摸你腰间，那个香囊可还在？”

沈玉璋低头一看，腰间竟还系着金玉奴送的那个香囊，这些年来他一直贴身带着，虽然如今已褪了颜色，却从未摘下。他连忙扯下来扔在地上，颤声道：“玉奴……是我对不住你，可我……我如今已有家室，你、你放我一条生路罢。”

金玉奴冷笑道：“放你一条生路？我死那夜，魂魄吊在半空中，一口怨气憋着咽不下去。阴司不肯收我，阳间回不来，在野地里飘荡了两年。这两年里，你洞房花烛，你金榜题名，你戴花游街，可曾有一刻想起过我？如今倒来求我放你生路？”她说着，慢慢伸出苍白的手，指向沈玉璋的咽喉：“我要你下来陪我！”

沈玉璋只觉喉咙一紧，喘不过气来，拼命挣扎间从床上滚落在地，额头磕在桌角上，鲜血直流。他痛得叫出声来，再抬头时，金玉奴已经不见了。

次日沈玉璋大病一场，高烧不退，胡话连连。客栈掌柜请了郎中来，灌了几帖药下去也不见好转。沈玉璋在病中反复叫着“玉奴饶命”，旁人听了只当他魇着了。挨了七八天，总算退了烧，沈玉璋不敢再多留，匆匆办完公事便回了京城。

谁知从此以后，金玉奴的鬼魂便缠上了他。起初只是每月来一两回，后来三五日便来一次，总是在夜半出现，也不害他性命，只是冷冷站在床头，反复说着同一句话：“沈玉璋，你在阳间快活，让我在阴间受苦，天理何在？”沈玉璋被折磨得形容枯槁，食不甘味。妻子周秀兰问他缘故，他又不敢实说，只推说公事繁忙，伤了心神。

到得第二年春上，沈玉璋实在熬不住了，偷偷请了一个在京城有名的道士马玄清到家中驱邪。马玄清设坛做法，折腾了半夜，忽然收了法器，摇头道：“沈大人，实不相瞒，这女鬼怨气极重，又得了地理之便，已修成厉鬼之势。贫道若强行驱赶，怕要伤了她性命，那反倒结了更重的冤孽。贫道有一言相告：解铃还须系铃人。大人这段冤孽，原是从一个‘负’字起，若要化解，还得从那个‘负’字上做文章。大人可还记得当年是如何负了这位姑娘的？若有她生前的物件，找个良辰吉日在她坟前烧还给她，再诚心忏悔，或许能减她几分怨气。”

沈玉璋想起那只玉蟾蜍被他送回去后，金玉奴临死前摔碎了，碎块想必还在金家旧宅里。他立刻修书一封给江夏县的好友，托他去金玉奴旧居寻找。没过多久，友人回信说找到了几块碎玉片，已经寄来京城。

沈玉璋收到碎玉片，又备了香烛纸钱，挑了个日子带着马玄清一同前往城外。二人在一处僻静山头设了供案，沈玉璋将那些碎玉片摆在案上，焚香跪拜，念了一篇马玄清代写的忏文，自陈负心之过，求金玉奴宽宥。

当天夜里，沈玉璋忐忑不安地等着，直到三更过了，金玉奴竟没有出现。他松了口气，以为事情就此了结。谁知四更刚过，窗外忽然狂风大作，门窗砰砰作响，一个声音在风中传来，比从前更凄厉：“沈玉璋！你以为烧几片碎玉、念几句忏文就能了事么？你害我一条性命，叫我做孤魂野鬼，这笔账岂是这般好算的！”

房门猛地被撞开，金玉奴一身红衣飘然而入。马玄清说过，厉鬼穿红衣，那是怨气到了极致，打算玉石俱焚了。沈玉璋吓得魂飞魄散，爬起来就想跑。金玉奴一挥手，屋中桌椅尽数翻倒，堵住了去路。她步步逼近，手指已经触到了沈玉璋的脖颈。

就在这千钧一发之际，忽然一声佛号从门外传来：“阿弥陀佛！冤冤相报何时了？”只见一个老和尚推门而入，手持念珠，面容慈和。那老和尚正是京城西山报恩寺的方丈了尘禅师，七十多岁的高龄，据说佛法精深，能通阴阳。

金玉奴见了那和尚，厉声道：“老和尚！你莫要多管闲事！这是我和他的私仇！”

了尘禅师不慌不忙，在门口盘膝坐下，念道：“金玉奴，你且听老僧一言。你生前与沈玉璋私定终身，虽无父母之命媒妁之言，却也两情相悦。他弃你而去，固然是他的不是。但你为此自尽，轻生毁命，岂非也辜负了你那亡母的养育之恩？你如今若取了他性命，一命抵一命，你便解脱了么？你那百年怨气固然散了，可你造了杀孽，阴司定罪，怕是要堕入畜生道轮回三世的！你想想值也不值？”

金玉奴的身子微微颤抖，红衣的颜色淡了些许。了尘禅师又道：“老僧知道，你这些年在地府孤苦无依，怨气越积越深。老僧愿为你做一场水陆道场，超度你的亡魂。若你愿意，老僧还可在报恩寺后山为你立一座长生牌位，受百年香火，助你来世投个好人家。你与他这一世的恩怨，到此为止如何？”

金玉奴沉默了很久，红衣的颜色一分一分地淡下去。她缓缓转头，看向缩在墙角瑟瑟发抖的沈玉璋，声音已经不如方才那般尖利：“沈玉璋，你且过来。”

沈玉璋哪里敢过去？了尘禅师冲他点了点头，他才连滚带爬地挪到近前。金玉奴蹲下身来，伸手在他额头上轻轻一点，道：“你负我一场，我也吓得你两年不得安生，你我之间也算扯平了。只是你记住，来世你就算是个乞丐，也不许再负真心待你的人。否则我纵然入了轮回，也要回来寻你算账。”她说完这句话，身形渐渐变得透明，最终化作一点萤火般的微光，飘出了窗外。

沈玉璋瘫在地上，嚎啕大哭。了尘禅师念了声佛号，将他扶起来道：“沈施主，那女鬼虽已去了，但这件事情还不算完。她之所以肯轻易罢手，并非全然听信老僧之言，而是她早已修炼成能穿红衣的厉鬼，却始终不曾真正害你性命。她心中对你究竟还有几分旧情，只因这份旧情，才舍不得让你去死。你想想，她若真要害你，这两年里有多少机会？可她只是吓你，逼你认错。你负了她一条命，她还了你这般深情，这份因果，你下辈子须得还她。”

沈玉璋听到这话，哭得更厉害了。从那以后，他就像变了个人一样，辞了官不做，散了大半家财，捐给报恩寺做超度法事。他在报恩寺后山金玉奴的牌位前跪了整整四十九天，每天只喝一碗清水。到第四十九天上，牌位前的烛火忽然无风自灭，又无火自明，了尘禅师说这是金玉奴已经投胎去了。

沈玉璋此后终身未再续弦。周秀兰与他和离后带着嫁妆改嫁了别人，他也不阻拦。他后半辈子就住在报恩寺旁的几间茅屋里，帮着寺里抄写经文，布施粥饭。每年清明，他都要去江夏城外那座义冢，给金玉奴的坟添几铲土，拔一拔草。到五十岁那年，他病重不起，临死前对了尘禅师说：“师父，弟子此生欠下的债，已经还不清了。若是来世还能遇见她，弟子情愿当牛做马来偿还。”

了尘禅师合掌道：“沈施主，你今生虽负了她一时，却用后半生赎了罪。因果轮回，最重的不是惩罚，而是悔改。你能真心悔过，比念一万遍经都有用。去吧，来世自有来世的缘法。”当夜，沈玉璋在茅屋中安详离世。

据说后来到了万历年间，武昌府有个姓金的人家生了个女儿，生下来左手腕上就带着一圈淡淡红痕，像是被人握过一般。那女孩长到十五六岁，才貌双全，择了个夫家，竟也是个姓沈的举人。成亲那天，那沈举人揭开盖头，看着新娘腕上的红痕，忽然愣了一愣，问了一句：“姑娘，你从前可曾去过江夏？”新娘摇头说没去过，可是不知为何，听到“江夏”两个字，心里没来由地一酸，眼泪就掉下来了。

正是：

紫藤架下誓如山，金榜题名转眼翻。

一缕香魂无处寄，两年厉魄几回还。

红妆不取薄情命，白首空修断孽缘。

莫道轮回无报应，来生犹记旧时颜。