第16章 帝国商行的条件

中午前，法伦完成了第二轮符文结构的推演。

桌上的新草图被分成三层。

最外层负责筛选武装。

中间一层负责打开召唤裂隙。

最内层则用来处理新武装与原有契约之间的关系。

前两层已经基本稳定。

真正的问题，仍旧在最后一层。

新武装一旦通过裂隙降临，便会本能地寻找契约核心。

莱妮丝的护心镜同样不允许其他武装占据核心位置，那相信其他的武装召唤师也会遇到同样的问题。

双方的冲突不是回路错误，而是契约本身的规则。

法伦放下刻笔，活动了一下手指。

“暂时只能这样。”

他已经连续工作了十几个小时。

继续画下去，也不会立刻得到答案。

帝国商行的下午茶约在三点。

在那之前，他还要完成另一件事。

让F真正出现。

过去两天，F只是一个遮住脸的身份。

宽檐帽、面巾和简单的声音变化，足以应付赫本分行内部的鉴定师。

但帝国商行不会满足于这些。

皇家饭店的茶室里一定准备了很多破幻术式、魔力识别等手段。

单纯依靠视觉幻术，等于主动告诉对方自己在伪装。

法伦坐到镜子前。

莱妮丝将一只金属盒推到他面前。

“先从脸开始。”

盒子里放着炼金药膏、数根细如发丝的肌肉牵引线，还有几片用来固定骨骼轮廓的软质薄膜。

这些东西不会制造幻象。

它们会直接改变面部结构。

法伦将药膏涂在下颌和鼻梁两侧。

药效渗入皮肤后，肌肉很快变得松软。

莱妮丝站在他身后，用牵引丝调整脸部轮廓。

下颌向两侧拉宽、鼻梁略微隆起、颧骨降低、眼窝变浅、脸颊也比原本更加饱满。

法伦原本看起来过分年轻，脸色苍白，眉眼间总带着一点阴沉。

调整之后，那种锋利感被压了下去。

镜子里的人看起来三十五岁左右。

像一名长期待在实验室，却有足够财力照顾自己的成年学者。

法伦将黑发染成深褐色，又加入少量灰白。

眉毛颜色随之变淡。

最后，他戴上一副镜片。

原本的琥珀色双眼变成灰绿色。

莱妮丝从盒子里拿出最后一小片仿生皮膜，贴在他左侧嘴角。

那里多出了一道很浅的旧伤。

伤痕不明显，只有在说话或者微笑时，才会破坏面部原本的对称。

“有必要加这个？”法伦问。

“有。”莱妮丝退后半步，观察镜中的脸。

“一个完全没有特点的人，更像假的。”

“别人看见这道伤，就会觉得自己已经记住了你。可他们真正记住的，只有这道伤。”

法伦抬手碰了碰嘴角。

伤痕的触感与真实皮肤几乎没有区别。

面部调整结束后，他又调动了墨丘利的力量。

行旅者、商人、欺诈者。

属于墨丘利的部分概念从他体内扩散，在外貌上覆盖了一层很淡的认知偏差。

那不是幻术。

这是墨丘利通过终极香薰卡强化之后可以使用的能力。

旁观者依旧能够清楚看见F的脸。

他们会记得F三十多岁，灰绿色眼睛，嘴角有一道旧伤。

但会很难准确描述他的耳廓、鼻梁和脸型。

哪怕事后拿出十张相似画像，他们也未必能找出真正的那一张。

常规破幻术式不会发现异常。

因为这张脸本来就是真的。

最后，法伦在衣领内侧加入了一个改变声音的小玩意儿，算是他之前在炼金课上整出来的那个蝴蝶结的便携款。

这会让他说话的声音会比平时低沉一些。

莱妮丝绕着他走了一圈。

她忽然伸出手，托住法伦的下巴，将他的脸向左转了少许，又向右转。

“比你平时看起来年长了十几岁。”

“这不是目的之一吗？”

“但还是像坏人。”

“那说明变化不够大。”

莱妮丝松开手。

“不。”

她认真想了一下。

“现在更像那种把别人卖了，对方还会回来向你道谢的坏人。”

站在旁边的费尔明嘴角动了一下。

他很想笑，又不敢笑。

为了让F的身份更加可信，费尔明也换了一身正式服装。

他出身佛罗伦萨本地小贵族，对这里的上层礼节并不陌生。

名片、手杖、手套和衣着，全由他按照本地习惯准备。

名片上只有一个字母。

F。

下面则写着一行很简单的身份说明。

独立制卡师与召唤术研究者。

费尔明将名片盒交给法伦。

“手杖的长度按照您的身高调整过。”

法伦接过手杖。

“做得不错。”

费尔明的存在，本身也是F身份的一部分。

一个凭空出现的蒙面人，很容易让人联想到逃犯、间谍或者某个大人物的伪装。

但一名愿意公开雇用阿瓦隆学生和本地小贵族作为助手的制卡师，看起来就真实得多。

费尔明替F提供了一段可以被调查的社会关系。

哪怕这段关系只有两天。

法伦刚戴好手套，门外便传来敲门声。

一名分行侍者送进来一张黑色卡片。

卡片没有信封，也没有署名。

正面只有一行银色文字。

今夜十点，旧运河第七码头。

背面则画着一块暗红色晶体。

法伦昨夜使用过的高阶契约稳定材料。

莱妮丝拿起卡片，在灯下看了几眼。

“维斯孔蒂。”

“谁？”法伦下意识问道。

“马泰奥·维斯孔蒂。”

莱妮丝将卡片放回桌上。

“维斯孔蒂家族次子，维斯孔蒂商行副掌事人。负责遗迹物资、海底打捞、地下拍卖，还有那些不方便通过正规渠道结算的交易。”

“他知道F，也知道昨夜用过的部分材料。”

费尔明脸色微变。

帝国商行知道空间晶石，已经证明赫本内部存在泄密渠道。

现在，作为联合举办拍卖会的最后一家，维斯孔蒂同样得到了消息。

而且与帝国商行得到的消息并不完全相同。

莱妮丝看着卡片上的时间。

“他故意将会面安排在帝国商行之后。”

“为什么？”

“让你先听完官方报价。”

莱妮丝说道：“然后他再出现，告诉你还有一个更自由的选择。”

法伦收起卡片。

“顺序安排得不错。”

“你准备两边都去？”

“他们愿意主动告诉我想要什么，为什么不听？”

莱妮丝没有阻止，她替法伦整理了一下衣领。

“那就听清楚一点。”

……

下午三点，皇家饭店顶层。

电梯门打开时，两名穿黑色礼服的侍者已经等在外面。

他们没有询问身份。

其中一人看了一眼法伦手中的手杖，便侧身让开道路。

“F先生，罗森塔尔总监正在等您。”

整层楼都很安静，走廊没有其他客人。

墙上的装饰画、地毯和灯具看起来属于皇家饭店，隐藏在其中的结界却来自帝国商行，这种粗浅的结界骗不过法伦的真理之眼。

法伦经过走廊时，至少察觉到四次探测。

一次检查幻术。

一次记录魔力波动。

一次确认危险物品。

最后一次，似乎在判断他是否携带空间转移道具。

所有探测都没有在他身上停留太久。

F的脸是真实改变，身上的魔力也没有异常，对方能够确认他很强，却无法准确确认他具体有多强。

茶室门被推开。

里面只坐着一个人。

奥斯瓦尔德·塞维鲁·罗森塔尔。

帝国商行南部总监。

皇家战略采购委员会外席委员。

他五十岁左右，身材高瘦，肩背挺直。

银灰色头发向后梳理，身上穿着剪裁严谨的黑色礼服。

全身唯一显眼的装饰，是领口那枚很小的金鹰胸针。

他的左手戴着一枚紫金印戒，那是皇室授予的荣誉。

桌上放着一杯没有加糖的红茶。

从茶水表面的温度来看，他已经等了一段时间，却几乎没有动过。

罗森塔尔起身。

“F先生。”

“罗森塔尔总监。”

两人握手。

时间很短。

罗森塔尔随即看向费尔明。

“费尔明·迪诺，先生。”

“迪诺家族的次子，阿瓦隆学院一年级学生。”

费尔明呼吸微微一顿。

“您认识我？”

“帝国商行在邀请一位陌生客人以前，会先了解他身边的人。”

罗森塔尔没有轻视他，也没有故意用这些信息威胁他。

“请坐。”

法伦坐到罗森塔尔对面。

费尔明则坐在侧面，拿出记录本。

侍者送上茶点后，很快退出房间。

茶室的门重新关闭。

罗森塔尔没有询问F的来历，也没有问他的老师是谁。

“先确认一件事。”

他说话很慢，透露着上位者的习惯。

“定向召唤卷轴，我指的是武装的，目前有成功样品了吗？”

法伦端起茶杯。

“没有。”

“帝国商行从不为不存在的商品支付成品价格。”

“所以你们不是来买卷轴的。”

罗森塔尔第一次露出极淡的笑意。

“我们购买的是，在其他人理解它以前，参与决定它是什么的资格。”

技术定义权。

法伦在来之前，已经猜到对方会提出这件事。

但罗森塔尔说得比他预想中更加直接。

“你们知道多少？”

“卷轴能够从大量武装回应中进行筛选。”

“昨夜出现了符合要求的武装虚影。”

“最后失败了。”

罗森塔尔停顿了一下。

“我们还知道，实验使用了高纯度空间晶石。”

法伦没有纠正，只是点了点头。

“失败原因？”

“新武装无法与现有契约稳定共存。”

“实验对象已经拥有核心武装？”

“是。”

“与契约者实力有关？”

“这不在本次会谈范围内。”

罗森塔尔没有追问。

“下一次实验需要什么？”

“大量材料。”

“例如？”

“空间晶石、无主武装核心、属性能量核心，以及能够稳定召唤裂隙的界膜材料。”

其中真假混合。

空间晶石并非完全无用，但也没有市场传闻中那么重要。

真正关键的是无主武装核心和界膜材料。

罗森塔尔听完，打开一份准备好的协议。

“帝国商行愿意提供一套完整方案。”

文件沿着桌面滑到法伦面前。

“我们会在帝都为你建立一座最高等级的独立实验室。”

“所有研发费用由帝国商行承担。皇家战略材料仓库将按照研究进度，对你开放部分储备。”

“我们可以提供至少三十名不同类型的武装召唤师，参与安全测试。”

“召唤师协会会为这项技术开设专门认证程序。”

“你将获得帝国首席技术顾问级别的待遇。每年固定报酬是这个数字。”

罗森塔尔在文件的一处点了点。

费尔明只看了一眼，手中的笔便停住了。

那笔钱足够买下佛罗伦萨最繁华街区的几座大型商铺。

而且只是每年的固定报酬。

技术进入销售后，F还可以长期参与收益分成。

罗森塔尔继续道：“帝国商行会保护你本人，以及你的家属。”

法伦抬起眼。

最后一句不仅是一项承诺。

也是一次试探。

帝国商行想知道，F是否有需要保护的亲属。

他是否来自某个能够被调查的家族。

“作为交换呢？”

罗森塔尔翻到协议后半部分。

“你需要登记真实身份。”

“技术原始资料交由皇家战略采购委员会封存。”

“帝国军方拥有永久优先采购权。”

“未经委员会批准，不得向境外势力和私人商行出售。”

“所有改进版本，同样纳入协议。”

“今后的实验必须在官方监督下进行。”

协议里没有出现买断，也没有出现上交。

所有要求，都被写成国家级保护与共同开发。

法伦从头看到尾，顿了顿，装作认真思考的模样，随即说。

“皇家战略材料仓库会向我开放到什么程度？”

“根据技术等级分阶段开放。”

“由谁判断技术等级？”

“战略采购委员会。”

“也就是说，在我提交完整资料以前，你们不会让我接触真正有价值的部分。”

“国家不能向身份不明的人开放战略储备。”

法伦轻轻敲了一下协议。

“但身份不明的人，可以先把技术交给国家。”

罗森塔尔平静地回答：“所以这是一场建立信任的交易。”

“信任通常需要双方承担风险。”

“帝国商行正在承担。”

“目前为止，你们只准备在我交出技术后承担，在我看来，这并不是平等的交易。”

两人飞快的对答，在这一刻，让茶室内安静了一瞬。

罗森塔尔没有生气，他只是重新打量了一眼面前的F。

“你想要什么？”

法伦将协议推回桌面。

“钱对我没有优先级。”

罗森塔尔的目光略有变化。

法伦继续道：“金币只能买到市场上已经存在的东西。”

“真正稀缺的材料，在进入市场以前，就被你们划进了不能流通的名单。”

“我需要二十枚最高纯度空间晶石。”

“三块失去契约的古代武装残片。”

“一整套不同属性的高阶能量核心。”

“能够稳定召唤裂隙的界膜材料。”

“还有四十八小时的皇家战略材料仓库目录查阅权。”

费尔明在旁边记录。

听到最后一句，他抬起了头。

法伦真正想看的，不是仓库里的某一件材料。

而是目录。

只要知道皇家战略仓库里有什么，他就能判断帝国掌握了哪些稀有资源。

哪些材料被列为绝密。

哪些材料可能与召唤、契约和遗迹有关。

这些信息的价值，远高于几十枚晶石。

法伦继续提出条件。

“以F为代号，完成独立创造者临时备案。给我本次暗拍的正式邀请。开放未鉴定拍品的预览资格。”

罗森塔尔问：“你愿意提供什么？”

“技术成功以后，帝国商行可以派出两名观察员，参与一次安全验证。帝国商行获得第一次正式谈判权。在条件相同的情况下，帝国边境防区可以获得首批成品的优先试用资格。”

“只有这些？”

“只有这些。”

“原始资料呢？”

“不交。”

“真实身份？”

“不登记。”

“军方永久优先权？”

“不接受。”

罗森塔尔看着他。

“你要求国家先向你开放资源，却只愿意提供一次谈判机会。”

“你们正在购买的，本来就只应该是谈判机会。”

罗森塔尔没有立即回答，他拿起茶壶，替自己重新倒了一杯。

“F先生，你似乎把这项技术当成了纯粹的个人创造。”

“它当然是我的个人创造。”

“但它可能影响帝国的军队结构。”

法伦的嘴角轻轻勾起，这让他脸颊上的伤痕挤在一块了有些狰狞。

“你不能用结果去倒推，这不会改变它的来源。”

罗森塔尔放下茶壶。

“上一场深渊战争中，北部防线有十七支召唤师小队，因为武装配置失衡而遭到重创。”

“近战召唤师无法攻击飞行魔物。重甲型武装无法追击高速目标。缺乏属性攻击的队伍，无法突破特定魔物的防御。”

“有时一支队伍不是不够强。只是他们得到的武装，并不适合那场战斗。”

罗森塔尔语气没有变化，却不再像是在谈商品。

“假如你的技术早一年出现，战争中会不会少死一些人？”

费尔明握笔的手停了下来。

他看向法伦。

法伦最初的目的，就是为了战争中可以少一些牺牲。

法伦没有立刻回答。

武装定向召唤的初衷，本就是让召唤师拥有更多选择。

让一些没有足够金钱、背景和资源的人，不必用一生去弥补某一次召唤的错误。如果这项技术能够进入军队，确实可能救下许多人。

罗森塔尔并不是在虚构价值，帝国也有真实的需求，而这也确实可以救下很多人。

但......

即使能量产了，由贵族执掌的阶级，其中一次战争就能揪出无数与深渊势力勾结的阶级，真的会让这些力量，送到底层召唤师的手上吗？

法伦看着协议。

他不信任帝国。

“假如为了尽快送上前线，跳过安全测试，死在卷轴上的人，也不会被算进你刚才的数字。”

“会。”

罗森塔尔承认得很直接。

“所以帝国需要参与认证。认证不等于所有权。”

“但国家不能接受一项能够改变军队结构的技术，完全掌握在身份不明的个人手中。”

“国家可以购买成品，参与认证，制定安全标准。”

法伦说道：“这不代表国家天然拥有技术。”

双方没有继续争论。

他们的分歧已经很清楚。

罗森塔尔认为，一项关系帝国防务的技术，必须进入公共秩序。

法伦则认为，公共用途不能成为剥夺创造者行使决定权的理由。

这不是善恶之争。

而是谁有权决定技术应当如何存在。

法伦忽然问：“假如我不出售技术，你们准备怎么办？”

罗森塔尔没有立刻回答。

他端起已经变凉的红茶，第一次喝了一口。

“继续说服你。”

“假如说服失败？”

罗森塔尔放下茶杯。

“帝国商行会申请将武装定向召唤列入战略审查。”

“在完成认证以前，禁止相关卷轴进行公开实验。”

“要求各大商行暂停向身份不明者出售部分战略材料。”

“调查F的身份、资金来源和活动轨迹。”

“资助其他学院与制卡师研究相似技术。”

“在官方研究得到结果以前，拒绝承认F制造的产品合法。”

每一句都很平静。

没有威胁。

“帝国没有必要杀死一名学者。”

罗森塔尔看着法伦。

“只需要让他的创造物在没有帝国许可的情况下，无法进入这个世界。”

茶室里没有人说话。

法伦很清楚，只要他愿意，眼前没有人能够拦住他。

罗森塔尔不是战斗人员。

隐藏在隔壁与走廊里的护卫，也承受不了斯卡哈、月读命或者荷鲁斯的一击。

甚至不需要召唤兽。

以法伦如今的实力，数息之内便能杀光整层楼的人。

摧毁帝国商行佛罗伦萨分部，也不是什么困难的事。

可那没有意义。

罗森塔尔死了，战略审查文件仍然会由其他人签署。

这里被毁，帝国商行在其他城市还有无数分部。

材料仓库也不掌握在某一个人手里。

一旦他动手，召唤师协会会立刻站到帝国商行一边。

赫本商行会被指控窝藏危险人物。

F越是依靠暴力反抗，对方越能证明这项技术必须接受监管。

杀死代理人，只会让下一批代理人带着更充分的理由出现。

法伦能够掀翻眼前这张桌子。

但桌子外面，还有仓库、商路、协会、法律，以及无数从未见过他的普通人。

杀死坐在桌边的人，不能让那些东西消失。

他的力量可以保证自己不会被强行带走，却不能保证技术按照他的想法进入社会，甚至没办法保证成果如他想象般使用。

弱者遵守规则，是因为无法反抗。

法伦暂时留在谈判桌上，是因为他知道掀翻规则的代价，最后会落到谁身上。

“你说得很清楚。”

法伦拿起茶杯。

“那现在还要继续谈吗？”

罗森塔尔看了他片刻。

“当然。”

他将最初的协议收了起来。

又取出一张新的清单。

“五枚最高纯度空间晶石。”

“一块破损的无主武装核心。”

“暗拍正式邀请。”

“战略材料仓库目录中，非绝密部分的查阅权限。”

“至于以F为代号进行独立创造者临时备案，我会提交委员会讨论。”

这已经是帝国商行的让步。

“条件？”

“技术成功后，不得绕过帝国商行，直接与境外势力合作。”

“帝国商行拥有一次优先验证机会。”

“下一次实验成功后，你必须通知我。”

“通知不等于开放全部记录。”

“可以。”

“也不等于接受帝国商行监督。”

“可以。”

法伦没有签署正式协议。

他只在材料接收文件与暗拍邀请上留下了F的魔力编号。

双方仍然没有达成合作。

但谈判已经拥有了继续存在的基础。

法伦起身准备离开。

罗森塔尔忽然问：“你拒绝金钱，也拒绝身份。”

“你真正想购买的是什么？”

法伦停下脚步。

“选择使用权。”

罗森塔尔看了他片刻，似乎明白了法伦背后的用意。

“那通常是最昂贵的东西。”