第35章 王座之外

龙眠谷最深处，外部战斗已经结束。

左侧血池彻底崩塌。

被刑岳斩杀的噬誓龙躺在废墟中，畸形身体正缓慢失去活性。

右侧邪龙胎自行分解，全部血肉与污染都被灌入黑色王座。

罗穆被斯卡哈的两柄魔枪钉在地面。

诺拉的真身也已经暴露。

月读命的夜之国覆盖整座召唤场。

亚坦封死了地下水路。

荷鲁斯仍在山谷上空展开日轮，切断龙眠谷从外界吸收能量的渠道。

所有能够影响战局的外部条件，都已经被法伦处理。

只有一条锁链还没有断。

血色锁链从凯撒心口延伸而出，另一端没入罗穆胸膛。

月光照在锁链表面。

上面没有虚假的文字，也没有诺拉强行添加的解释。

它来自真实发生过的过去。

罗穆确实教导过凯撒。

凯撒也曾经仰望他的天赋。

尼德霍格最初降临现界的道路，经过罗穆的调整。

凯撒确实沿着他设计的方向走过一段。

真实的经历不能被常夜真名抹除。

法伦也没有资格替凯撒否认。

“外面的事情结束了。”

法伦看着他。

“这条锁链，你自己处理。”

凯撒没有马上回答。

罗穆被钉在地面，嘴角却再次扬起。

“你看见了吗？”

他扫过法伦、月读命、刑岳与斯卡哈。

“没有这些人，你连睁开眼睛都做不到。”

“这就是你所谓的成长？”

罗穆的声音依旧平静。

仿佛仪式尚未失败。

“亚坦替你守住退路。”

“法伦替你判断仪式。”

“召唤兽替你承受伤害。”

“连醒来，都要依靠别人的力量。”

“真正的君王不需要这些。”

“一切力量都应该握在自己手里。”

“不接受修正。”

“不允许违抗。”

“也不需要向任何人解释。”

“只要所有人恐惧你，服从你，你便永远不会再次失败。”

血色锁链随着他的声音轻轻震动。

凯撒低头看向身后的三头龙。

尼德霍格的伤势最重。

归巢印记仍在它胸口燃烧。

黑红纹路深入龙鳞，像一枚钉进血肉的烙铁。

罗穆抬起一根手指。

锁链立刻缠上尼德霍格的脖颈。

“回来。”

黑龙发出痛苦咆哮。

身体不受控制地向王座移动。

罗穆的眼神终于重新出现一点自信。

“它最初就是沿我准备的道路来到你身边。”

“尼德霍格才是你真正应该拥有的龙。”

“它不会劝你。”

“不会修改你的决定。”

“只会替你毁灭敌人。”

凯撒没有以契约下令。

他只叫了一声。

“尼德霍格。”

黑龙的动作停住。

它低头看向自己胸前。

归巢印记仍在把它拖向罗穆。

下一刻，尼德霍格张开嘴。

尖锐龙牙直接咬进自己的血肉。

黑炎从伤口中爆发。

它连同胸口的龙鳞、血肉与印记一起，硬生生撕下一大块。

黑红烙印落在地面。

尼德霍格一脚踩下。

轰！

归巢印记在黑炎中破碎。

罗穆脸色第一次彻底改变。

“我给了你来到现界的道路！”

尼德霍格抬起头，对他发出震耳欲聋的咆哮。

最初的道路或许受罗穆影响。

可之后每一场战斗，每一次成长，都属于它与凯撒。

它早已不是那个等待被安排的龙种。

巴哈姆特在此刻展开双翼。

秩序领域覆盖凯撒。

原本因召唤兽化仪式而出现裂痕的灵魂结构，迅速稳定。

科尔基斯没有等待任何命令。

金色的火焰从龙翼边缘升起，缠住凯撒心口的血色锁链。

火焰没有立刻将其烧断。

却将诺拉与罗穆附加在上面的控制术式一层层剥离。

三头龙以不同方式作出了选择。

尼德霍格拒绝归巢。

巴哈姆特维持契约。

科尔基斯选择留下。

罗穆追求了一生的绝对服从，没有出现在他手中。

三头拥有独立意志的龙，却同时站在凯撒身后。

凯撒终于抬起头。

“我确实是被他们救醒的。”

罗穆正要开口，他已经继续说道：“亚坦会修改我的命令。”

“欧成会直接指出我的错误。”

“维内蒂娅会在我做蠢事以前拦住我。”

“法伦把我打趴过很多次。”

“他们愿意站在这里。”

“我就得记住，他们为什么来。”

“也要承担他们站在这里可能付出的代价。”

凯撒握住心口的血色锁链。

“你认为依靠别人就是软弱。”

“我不这么觉得。”

“君王可以借用所有人的力量。但每一份信任，每一个决定，每一次伤亡，都要算在他的身上。”

“不是把所有人变成工具。”

“是让他们知道，自己为什么站在这里。”

罗穆冷声道：“那你不过是被他们推上去的傀儡。”

“至少他们有不推的选择。”

凯撒回答。

“而你只允许别人服从。”

三龙龙座在他身后重新展开。

力量没有继续暴涨。

凯撒依旧只是低阶传奇巅峰。

龙座的结构却发生了变化。

过去，凯撒位于三头龙中央。

契约如同锁链，将它们固定在各自位置。

现在，尼德霍格、巴哈姆特与科尔基斯主动向他交出力量。

毁灭黑炎覆盖凯撒右臂。

秩序之光包裹血色锁链。

苍蓝火焰则烧去最后几道外来术式。

凯撒双手握住锁链。

“罗穆。”

“你还是我的兄长。”

“也是教过我的人。”

“这些我不会否认。”

罗穆盯着他。

凯撒猛然发力。

“但你没资格再告诉我，应该成为什么。”

咔。

锁链断裂。

没有爆炸。

也没有耀眼光芒。

血色锁链在凯撒掌中碎成两段，随后化为暗红尘埃。

黑色王座停止运转。

龙眠谷中的血脉召唤阵接连熄灭。

凯撒灵魂深处，属于罗穆的引路者权限彻底消失。

过去依旧存在。

却再也无法成为束缚。

罗穆看着空荡荡的胸口。

他的神情先是茫然，随后迅速变得扭曲。

“你以为这样就结束了？”

破碎的龙骸王庭突然震动。

大量龙魂从地面、石柱与废墟中升起。

它们没有冲向凯撒。

而是同时涌入罗穆的身体。

他的皮肤下方浮现出密集龙鳞。

背部骨骼开始向外突起。

灵魂结构也在迅速改变。

罗穆准备将自己转化成半龙召唤兽。

一旦完成，他便能摆脱人类召唤师的封锁。

灵魂会寄存在龙眠谷的龙骨中。

即使身体死亡，也可能以魔兽的形式重生。

部分实验资料还会随着灵魂转移一同消失。

斯卡哈已经拔出魔枪。

法伦却先开口。

“留活的。”

枪锋瞬间改变方向。

斯卡哈没有刺向罗穆心脏。

魔枪从侧面贯入他胸口，准确击穿正在凝聚的龙魂核心。

月读命抬起手。

银色月光落在罗穆身上。

【常夜真名。】

【罗穆·尤利西斯。】

【人类。】

所有试图覆盖人类身份的定义同时裂开。

刑岳一步踏出。

巨大脚掌重重落地。

罗穆身下的龙骨阵被直接踩碎。

地下水网中，亚坦也察觉到了仪式变化。

波塞冬三叉戟发出海蓝色光芒。

龙眠谷内剩余的水属性魔力被强行抽走。

失去能量，罗穆背后的畸形龙翼刚刚成形便彻底崩解。

大量龙魂从他身体中逃出。

它们围绕召唤场盘旋，发出混乱嘶吼。

巴哈姆特展开元素领域。

罗穆与龙魂之间的契约被逐一剥离。

尼德霍格吞掉地面上残余的归巢印记。

科尔基斯则以火焰烧进罗穆血脉，将藏在其中的召唤公式彻底毁去。

罗穆发出一声压抑痛哼。

他的召唤空间开始崩塌。

一道道契约回路从灵魂中断裂。

曾经被他控制的龙魂全部摆脱束缚。

部分残魂直接消散。

另一些则飞向龙眠谷深处，回到原本的龙骨中。

罗穆没有死亡。

代价却比死亡更彻底。

灵魂结构遭到重创。

所有龙魂契约解除。

他再也无法建立稳定召唤契约。

那个曾被东帝国公开认定为下一代最强召唤天才的人，失去了成为召唤师的根基。

斯卡哈拔出魔枪。

罗穆倒在地面。

他尝试调动魔力，手中却连最基础的召唤阵都无法形成。

凯撒走到他面前。

罗穆抬起头。

“为什么不杀我？”

“你的命不只属于尤利西斯家族。”

凯撒俯视着他。

“那些被你改造的旧部。”

“被抽取灵魂的实验材料。”

“差点被污染的帝都居民。”

“那些死在战争中的平民，士兵。”

“还有所有与你合作的人。”

“他们都需要一个活人交代真相。”

罗穆低声道：“你想让我像普通罪犯一样接受审判？”

“你本来就是人。”

凯撒回答。

“你会活着。”

“以人的身份接受审判。”

罗穆想把人类炼成召唤兽。

最终，凯撒留给他的结局，是让他再也无法逃离人类身份。

法伦眼前浮现出系统提示。

【社群任务·皇帝完成。】

【凯撒·尤利西斯已经斩断他人替自己规划的道路。】

【他接受同伴的力量，也愿意承担君王应负的责任。】

【皇帝社群达到Lv10。】

【社群关系已完满。】

变化出现在三龙龙座。

尼德霍格不再固定在最前方。

巴哈姆特也不必永远承担元素力量的核心。

科尔基斯能够随时改变位置。

三头龙按照战场需要自由交换职责。

凯撒不再是压住三头龙的锁链。

他成为协调三种意志的中心。

境界没有立刻突破。

这套战斗体系却真正完整了。

凯撒收起龙座，转头看向诺拉。

诺拉没有逃走。

不是因为她不想。

墨丘利已经封锁召唤场内所有空间通道。

夜之国覆盖现实与认知。

她无法用投影代替本体，也不能更换身份离开。

只要意识发生转移，斯卡哈的魔枪便会沿真实联系刺入灵魂。

诺拉看了一圈周围。

随后主动举起双手。

“我可以回答问题。”

法伦走到她面前。

“回答得够多，你才有资格谈条件。”

……

亚坦很快通知外围私兵进入龙眠谷。

活着的家族旧部被逐一抬出。

他们中的大部分意识严重损坏。

少数人仍然保留反应，或许能够提供名单与口供。

罗穆被戴上多重封魔锁具。

手腕、脚踝与颈部全部受到限制。

凯撒最信任的私兵亲自负责看守。

诺拉则被留在停止运转的召唤场。

月读命仍维持夜之国。

这里最适合进行第一轮审问。

在场的人只有他们几个。

法伦。

凯撒。

亚坦。

月读命。

斯卡哈站在不远处警戒。

法伦首先指向那些龙血旧部。

“改造技术来自哪里？”

“尸匠。”

诺拉没有隐瞒。

这个名字让法伦目光微动。

千草城时，他曾杀死衔尾蛇成员尸匠。

对方擅长改造尸体、缝合器官，并制造保留部分战斗本能的尸生人。

龙眠谷中的旧部还活着。

技术结构却存在明显相似。

“尸匠已经死了。”

“杀死研究者，不代表销毁研究。”

诺拉语气平静。

“衔尾蛇从来不是一个完整组织。”

“他们没有统一信仰，也没有真正的领袖。”

衔尾蛇更像一张松散研究网络。

成员交换论文。

出售实验体。

共享失败数据。

偷窃彼此成果。

利益足够时，也会短暂合作。

尸匠死前，核心技术已经留下数份副本。

部分落到其他衔尾蛇成员手中。

也有一部分被外部买家取得。

“将人类改造成召唤兽，也是尸匠的技术？”

法伦问。

“不全是，但，尸匠确实迈出了第一步。”

诺拉看向破碎王座。

尸匠解决的是肉体问题。

让人类拥有魔物器官、龙种特征、异常再生和召唤兽式魔力循环。

真正困难的是灵魂。

一个拥有完整自我的现界人类，无法直接进入另一名召唤师的契约位置。

凯撒转化仪式还使用了另一项技术。

灵魂坐标重写。

它能够改变目标在灵界中的位置。

将原本的现界人类，重新登记为可被契约、储存与召唤的灵界生命。

罗穆只能使用完成后的仪式。

诺拉则负责调整记忆、身份与认知部分。

“谁创造的？”

法伦问。

诺拉没有回答。

凯撒冷声道：“你现在没有保持沉默的资格。”

诺拉看向他。

“因为我说不出名字。”

“还是不愿意？”

“都有。”

亚坦问：“衔尾蛇已经投靠深渊？”

“部分人。”

诺拉摇头。

“衔尾蛇成员只追求研究成果。”

“有人向任何付得起代价的势力出售技术。”

“有人接受了深渊资源。”

“还有一部分人，属于另一个组织。”

那一组织不会公开招募。

他们只从各类研究团体中挑选需要的人。

衔尾蛇。

贵族私人实验室、军方研究机构、医疗炼金组织、地下召唤术团体。

他们提供金钱、材料，以及无法从正常渠道获得的实验对象。

研究者只需要交出结果。

许多人甚至不知道背后的资助者是谁。

“隐修会？”

凯撒问。

“不是。”

诺拉给出了一个明确区分。

“隐修会希望深渊降临。”

“他们研究的，是怎样让人类在深渊里继续活着。”

“另外那些人不一样。”

他们想让深渊污染稳定。

让污染能够继承。

将人类改造成新的生命形态。

同时保留智慧、记忆与繁殖能力。

最终，深渊不再需要通过入侵来征服现界。

因为现界中的人类，会主动变成能够适应它的种族。

“他们不崇拜深渊。”

诺拉说道。

“他们把深渊当成一种进化资源。”

召唤场内短暂安静。

这比单纯的深渊信徒更加危险。

信徒需要信仰。

研究者只需要结果。

“组织叫什么？”

法伦问。

诺拉张开嘴。

月读命却突然抬手。

银白月光同时照向她的喉咙与额头。

一圈细密黑纹从诺拉皮肤下浮现。

那些纹路正在删除记忆。

并非杀死她。

而是抹去一切与组织名称、成员和据点有关的信息。

月读命能够保护诺拉的自我。

却无法恢复已经被彻底删除的内容。

诺拉闭上眼，努力抓住最后一段画面。

片刻后，她蹲下身体，用手指在地面画出一个标志。

外层是一条咬住尾巴的蛇环。

蛇环中央，悬着一颗向下坠落的黑色星点。

星点下方，存在三道如同深井的波纹。

“外层代表衔尾蛇研究网络。”

诺拉说道。

“中央的标志属于真正的资助者。”

“我曾经知道名称。”

“现在已经没有了。”

月光扫过她的记忆。

没有发现说谎裂纹。

审问接近结束时，诺拉主动抬起头。

“我可以再提供一条情报。”

“用来换什么？”

“天亮以前不被凯撒杀死。”

凯撒面无表情。

“你高估了自己的重要性。”

“也可能是你低估了那条情报。”

诺拉看向法伦。

“尸匠在千草城死亡后，有人回收了他的远程研究记录。他们专门查看过你的资料。”

原因并不复杂。

法伦能够净化深渊污染。

多次接触深渊核心，却从未发生异化。

他可以维持数种互相冲突的召唤体系。

灵魂也无法被常规认知术式改写。

“他们对你的兴趣，甚至超过凯撒的转化实验。”

诺拉看着他。

“你已经被记录为——”

“无法污染的异常样本。”

法伦没有表现出惊讶。

他已经在外界展现过太多次这样的能力了。

隐藏组织会注意到这些，并不奇怪。

真正的问题是，他们准备如何取得样本。

“下一步是什么？”

“不知道。”

诺拉回答。

“以后来找你的研究者，未必都像我们一样愿意说话。”

凯撒没有在龙眠谷决定诺拉的最终刑罚。

她涉及的事情已经超出家族范围。

衔尾蛇。

深渊实验。

公民身份盗用。

人类召唤兽化技术。

还有一个尚未确认名称的隐藏组织。

诺拉会由凯撒私兵暂时看守。

天亮后交给影卫十二宫。

转移以前，月读命持续压制她的认知能力。

所有审问记录制作三份。

凯撒、法伦与亚坦各保留一份。

只要其中一份遭到篡改，另外两份便能进行比对。

诺拉没有反抗。

她只是被带走前，再次看了法伦一眼。

“你杀了尸匠。”

“现在又毁掉了这次实验。”

“以后见到的研究者，不会都这么容易处理。”

法伦回答：“没关系，也不是第一次了。”

……

一月十四日凌晨。

龙眠谷外围的封锁开始调整。

家族私兵将罗穆与诺拉分别押上不同马车。

罗穆始终没有回头。

凯撒站在地下入口外，看着马车消失在林间。

法伦来到身旁。

“舍不得你哥哥？还是后悔喊上我了？”

“不后悔。”

凯撒说道。

“死在这里，对他太轻松了。”

他停顿片刻，又看向法伦。

“之前说过的话仍然有效。”

“尤利西斯家永远会是你的盟友。”

这不再只是少年之间的私人承诺。

凯撒已经拥有一支完全听从自己的私兵。

掌握家族内部清查权。

拥有罗穆与深渊合作的证据。

也拥有未来参与帝国政治的正当性。

尤利西斯家的盟友，已经具备现实重量。

“我记住了。”

法伦说道。

凯撒没有再多说，转身走向车辆。

亚坦仍在处理地下水网。

法伦则独自留在龙眠谷入口片刻。

皇帝社群达到Lv10后，系统中终于传来新的变化。

奥博隆的皇冠缓缓显现。

原本金色王冠悬浮在意识深处。

一颗颗宝石脱离冠冕，化为围绕法伦旋转的星点。

王冠的实体轮廓逐渐分解。

金属消失。

只剩下群星与细小契约纹路，组成一圈无形冠冕。

【奥博隆的皇冠完成进化。】

【新形态：奥博隆的皇冠·众星王庭。】

【新能力：王庭共鸣。】

当数名与法伦拥有高阶社群关系的人，出于自身意志接受同一目标时，可以暂时建立共鸣。

成员能够共享基础方位与战场信息。

对恐惧、幻术与精神控制的抵抗会得到提升。

法伦也能同时向所有成员传递简短指令。

不同领域与能力，更容易形成协同。

这不是强制契约。

任何人都可以拒绝。

目标一旦建立在欺骗或胁迫上，共鸣会立刻失效。

它的力量来自成员对共同目标的真实认可。

皇冠变化结束后，新的系统界面随之展开。

一张尚未完成的圆桌出现在法伦面前。

桌边浮现出数道模糊身影。

千代。

凯撒。

莱妮丝。

妮可。

梅斯基。

还有更多与他建立深厚社群联系的人。

他们来自不同国家。

不同家族。

不同种族。

过去，每个人都只与法伦建立单独联系。

从这一刻开始，系统第一次将他们视为一个可能围绕同一目标集结的整体。

【长期任务开启。】

【王者之姿。】

【你已经拥有土地、军队、技术、盟友与追随者。】

【它们仍然分散在不同的名字、规则与旗帜之下。】

【任务第一阶段：立于自己的桌前。】

【确立独立的章程、席位与共同目标。】

【让圆桌第一次以自身名义，完成一件足以影响大陆格局的行动。】

【任务奖励：未知。】

法伦看着精神世界中尚未坐满的圆桌。

佛罗伦萨拍卖会上，他曾经说过一句话。

下一次，不借别人的桌子谈。

当时，那只是一句对三大商行的回应。

现在，系统将它变成了真正的道路。

界面最下方，最后一行文字缓缓浮现。

【请为你的王庭命名。】