第98章 撒网

上午，方一舟从北区回来。

他进门时先看了一眼院外，再反手把门合上。

“问了？”叶青禾问道。她没抬头，笔尖仍在账册上走。

“问了。”方一舟走近几步，压低声音。

“北区代理仓管说，他从没接到调粮的通知。”

叶青禾落下最后一笔，把那页账轻轻翻过。

与此同时，疤六派人送回的消息也恰好到了。

刘麻子的人在北区官道上露了头，沿路探过一次，连两边能藏人的林子都看了。

叶青禾停笔，指尖在桌面敲了三下。

看来第一条假消息已经被送出去了。

至于是从谁手里出去的，还得再筛。

没过多久，周德全敲门，得到允许后推门进来。

“查到了。”

“说。”

“昨天下午，马三在后院水井边洗衣服。老周从外面回来，两人在井边说了几句话。”

周德全皱着眉：“但是隔得远，没听清说得什么。但老周走后，马三捏着一件衣服，半天没动。”

叶青禾抬起眼。

“他平时跟老周说话是什么样的？”

“随意得很，有时候还开两句玩笑。昨天不一样。”

“哪里不一样？”

周德全想了想：“像是怕。老周往前一步，他就往后让一步，险些踩进水沟里。”

屋里静了片刻。

马三管账多年，之前主动坦白四十石的窟窿，那是真服了，也是给自己留活路。

这种人未必忠，但足够识时务。

他不是天生的恶人，只是惜命，也怕旧账被翻出来。老周手里，多半捏着能让他害怕的东西。

“继续盯着，别惊动他，也别让老周察觉。”

“明白。”周德全转身退下。

叶青禾看向方一舟。

“把粮账全挪到里屋。从今天起，只有你和我能碰。”

方一舟点头：“马三那边呢？”

“照旧。”

叶青禾抽出一张空白的纸，却迟迟没有落笔。

“再放一条消息。”

方一舟立刻站直。

“三天后，从南区第四仓调粮五十石。”

叶青禾把空白纸重新压回镇纸下。

“这条不入账，也不落纸。只告诉你和阿狗，分别说，别让第三个人听见。”

方一舟神色一紧：“姑娘是想查另一条路？”

“嗯，”

若这条消息仍然从老周那边传出去，便能证明对方盯着的从来就不是账本。

马三有没有被逼着做事，还要查。

老周到底通过渠道拿消息的，也还要查。

一张网不够，那就再撒一张。

谁先动，谁就会先露底。

——

次日，陈铁进了常丰仓。

“叶姑娘，钟爷那边有任务，我明天得走。”

“知道了。”

前几日陈铁便提过离开的期限，叶青禾并不意外。

陈铁朝后院扬了扬下巴：“这十天，你的人练得怎么样？”

“见过血，能站住了。”叶青禾顿了顿。

“但是离真正能打，还差得远。”

陈铁点点头，从怀里掏出一卷羊皮纸放在桌上。

“这事骑兵与步卒配合的阵型图。我走之后，你们没有骑兵可借，就把里面的盾矛小阵先练熟。”

叶青禾展开羊皮纸。

纸上画着盾手、矛手与轮换位置，旁边还有陈铁添上的简单批注。

“你收下四十人，眼下能真正上阵的也就三十来个。”陈铁指了指图。

“把这个练熟了，遇上人数多的，至少不会一下就被冲散。”

“多谢陈校尉。”

“不用谢。”

陈铁没有立刻走，他朝门外看了一眼，声音压低了些。

“钟爷让你管七仓，是因为你能管住粮，也能管住人。”

“可镇上的人，不是都愿意被人管的。有些人以前伸手伸惯了，你一立规矩，他不敢明着反，心里却恨不得你死。”

叶青禾安静听着。

陈铁抬手，在桌上轻轻点了一下。

“留个后手。”

“粮、兵、人，都别放在一个篮子里。”

说完，他抱了抱拳，转身大步离开。

第二日一早，陈铁便带着骑兵撤出常丰镇。

马蹄声一路远去。

直到最后一面旗消失在叶青禾的视线内，后院的操练声也没有停。

阿狗站在队伍前，脸上的血痂还没脱，嗓子已经哑得厉害。

“盾在前，矛在侧！”

“盾挡第一下，矛从两边捅！”

“前组退，后组补！谁敢挤成一团，老子让他举盾跑十圈！”

三十名能正常操练的队员分成十组。

木盾砸地，闷响接连传开。

长矛从盾牌两侧刺出，有人慢了一拍，阿狗立刻冲过去，一把将人拽回位置。

“你往哪儿捅？前面都是自己人！”

那人被骂得满脸通红，赶紧重新站稳。

另外几名伤势未愈的队员坐在墙边，一边养伤，一边跟着记换位口令。

新补进来的几个人则抱着木盾，在旁边练最基础的站姿。

目前，护粮队共四十人，但眼下真正能拉出去打一仗的，只有这三十个。

叶青禾站在廊下，从头看到尾。

周德全走到她身旁，忍不住感慨：“阿狗这孩子，长进了。”

“见过血，扛过命，就不能再当孩子了。”

叶青禾的目光落在阿狗脸上的血痂上。

陈铁走了。

从今天起，这支护粮队打赢也好，打输也罢，都只能靠自己。

下午，赵石来到常丰仓。

他又黑又瘦，进门后两只手不停搓着，手背上全是烫伤留下的疤。

“坐。”叶青禾指了指椅子。

赵石没坐，而是选择站着，腰板挺得笔直。

“韩五哥让我来找姑娘。”

“我在矿上打铁三年，农具、马掌、矿镐都打过，细些的活也能做。”

“那你自己想怎么做？”

“先看看镇上的铁匠铺，再看看姑娘要什么。”赵石回答得很实在。

“能修的先修，能打的再打。”

叶青禾看了一眼他的手。

虎口厚，指节有旧伤，食指和拇指侧面都是常年握锤留下的硬茧。

“铁料你打算从哪儿进？”

“矿上有认识的师傅。”

提到这个，赵石终于没那么局促了。

“我能搭上渠道。只要有人去运，铁料就不会断。”

“距离多远？”

“走管道两天，带车的话就慢一些，三天能到。”

叶青禾在心里算了一遍。

第一趟先派三个人探路，等路走通，以后每次抽五人押运，不至于影响仓内轮值。

“矿上的师傅姓孙，今年六十多了。”赵石又补了一句。

“以前他对我很好，姑娘派人过去的时候，带封信一起过去就行。”

“他不图钱。”

“人情归人情，买卖归买卖。”

叶青禾抬头：“第一次上门，不能空手。”

她朝外扬声。

“赵四。”

赵四很快进门：“姑娘。”

“带两个人，拿赵石的信去西北铁矿找孙师傅。”叶青禾吩咐道。

“带五十斤粮当谢礼，先把路认清。若这条渠道能走通，往后每月先运两百斤铁料回来。”

两百斤不算多。

但第一步，重要的不是数量，是把路打通。

赵四抱拳：“明白。”

赵石也重重点了下头，转身去找韩五写信。

叶青禾望着他的背影，又想起陈铁临走前那句话。

别把鸡蛋放在一个篮子里。

骑兵不是她的，七仓也不是她一个人的。

真正握在手里的，只有自己练出来的人、铺出来的路，还有一点点打出来的铁。

——

傍晚，萧璃又坐在廊下。

叶青禾从账房出来，在她旁边坐下。

“你这几日天天来。”

“闲着。”萧璃看着院里的训练，回答得理直气壮。

“南边的事全都办完了？”

“办完了。”萧璃转过头。

“替我爹收了一笔旧账。几个佃户拖了三年租子，我去要回来了。”

“怎么要的？”

“带二十个人，骑马进村。”萧璃挑了挑眉。

“我告诉他们，租子可以不补，但地得收回来。他们卖粮的钱一直压在手里，不是交不起，只是觉得拖得久了，这笔账就能赖掉。”

“当天便交了？”

“当天就交了。”

叶青禾问：“你动他们的过冬口粮了吗？”

“没有。”萧璃答得干脆。

“我只拿该拿的，不碰人家的活命粮。真活不下去的人，我犯不着逼。可有钱不认账，那就是另一回事。”

叶青禾点了点头，没再说话。

萧璃盯着她：“你不觉得我狠？”

“不觉得。”

“为什么？”

“你给过期限，也给了退路。”叶青禾看向她。

“这不是狠，是理。地是谁的，租给谁，规矩得认。”

萧璃怔了一下。

片刻后，她笑了。

眉眼舒展开后的她，连那点惯常的防备都淡了。

“叶青禾，你这个人真的很有意思。”

——

入夜，常丰仓渐渐安静下来。

叶青禾独坐账房。

桌上摊着两本册子，一本记粮账，一本记内鬼线索。

第一条的假消息已经送到了刘麻子手里，但第二条，还没有动静。

马三的慌张，老周的试探，北区官道上提前出现的探子。

这些线索看着零散，却已经开始往同一个方向靠拢。

叶青禾提笔，在纸上写下四个字。

逐级推进。

她不急。

线放得越长，后面藏着的人，才越容易露头。

油灯被吹灭，月光穿过窗棂，落在墙上的命脉图上。

七座粮仓之间，一条条调运路线交错相连，像一张逐渐成形的网。

可其中还有一条线，没有画上去。

那条线从常丰仓起，经过老周，缠上马三，又隐入更深的暗处。

老周是不是鱼，尚且难说。

也许，他同样只是一根线。