第四章 回沈家

沈明姝回到沈宅时，天已经黑透了。

朱漆大门前挂着两盏灯。

灯光照在门匾上，“沈宅”二字沉静如旧。

她站在台阶下，忽然有些恍惚。

嫁去承恩侯府三年，她每次回沈家都是匆匆来，匆匆走。

陆老夫人病了，她要回侯府。

陆怀瑾有应酬，她要替他备礼。

侯府账上短银，她要从沈家调钱。

她总以为自己嫁了人，便该处处顾着夫家。

可到头来，夫家嫌她铜臭，娘家却从未少给她留一盏灯。

青枝扶着她，小声道：“姑娘，到家了。”

到家了。

沈明姝指尖微微一颤。

门房早得了信，见她回来，眼眶一红，立刻迎上来。

“姑娘回来了！”

很快，沈宅里灯火一盏盏亮起。

大掌柜周成快步出来，身后跟着账房先生、管事嬷嬷，还有沈家几位老仆。

众人看见沈明姝，齐齐行礼。

“姑娘。”

这一声，比侯府三年的“夫人”更重。

沈明姝看着他们，喉间微涩，却只是点了点头。

“账箱到了吗？”

周成立刻道：“到了，已经送进东院账房。大理寺封条未动，沈家护院守着。”

“侯府那边呢？”

“陆家派人来过两次，都被挡回去了。”

周成说到这里，眼底掠过冷意。

“第二次来的是侯府管家，说老夫人病发，想从沈家药库赊两支参。”

青枝气得眼睛都红了。

“他们怎么还有脸来？”

沈明姝神色平静。

“给了吗？”

周成道：“没给。”

沈明姝看他。

周成垂首。

“老奴按姑娘从前定的规矩回了他们。”

“沈家药材可以卖，不赊账。”

沈明姝轻轻嗯了一声。

“以后侯府所有支取，一律现银结算。”

“没有现银，不出库。”

周成眼底一热。

“是。”

这些年沈家上下不是不心疼她。

可她是侯府主母，她要维系陆家的体面，沈家人便只能帮她撑着。

如今她终于肯收回手，他们比谁都松了一口气。

沈明姝没有回房歇息。

她径直去了东院账房。

账房门一推开，里面烛火通明。

一排排账册整齐码在架上，旧木柜里锁着沈家历年契书。

最里侧供着一幅画像。

画中女子眉眼温婉，身着素衣，唇边带着浅淡笑意。

那是沈明姝的母亲，林晚棠。

沈明姝在画像前停住。

三年了。

她竟已经三年没有好好在母亲画像前说过话。

从前她总觉得忙。

忙着操持侯府。

忙着替陆怀瑾铺路。

忙着做一个让所有人挑不出错的侯府主母。

可她越是周全，别人越觉得理所当然。

青枝悄悄退到门外。

周成也低下头，没有打扰。

沈明姝站了许久，才轻声开口。

“母亲，我回来了。”

画像上的人不会答。

可那双温柔的眼睛，像仍旧看着她。

沈明姝从袖中取出谢惊寒给的薄册，放在供案前。

“他们说，您不是病死。”

“您去世前三日，曾派人去宁国公府讨债。”

“那人没有回来。”

她声音很轻，却一点点冷下去。

“从前是女儿糊涂。”

“为了一个陆怀瑾，竟把沈家的账都忘了。”

“从今日起，女儿一笔一笔清。”

“谁欠您的，谁欠沈家的，我都会讨回来。”

说完，她跪下，郑重磕了三个头。

再起身时，眼里的湿意已经压了下去。

周成这才上前。

“姑娘，夫人临终前留下的旧匣，老奴已经取出来了。”

沈明姝转身。

周成从柜中取出一只黑漆木匣。

木匣很旧，铜锁却擦得干净。

“夫人当年交代过，若姑娘有一日愿意重新掌沈家账房，便把这匣子交给姑娘。”

沈明姝接过木匣。

入手很沉。

像压着一段迟来的真相。

她用母亲留下的那枚铜钥匙开了锁。

匣盖掀开，里面不是珠宝。

是三本旧账，一封未拆的信，还有一枚断成两半的私印。

沈明姝先拿起那封信。

信封上写着她的小字。

明姝亲启。

笔迹温柔熟悉。

她指尖顿了顿，才拆开。

信纸已经泛黄。

上面只有寥寥几行。

明姝，若你看到这封信，想来已到了不得不看账的时候。

人心易变，情分会淡，唯有账不会说谎。

沈家给你的，不是让你拿去讨好旁人的。

是让你在无人可依时，仍能站稳。

若有一日你受了委屈，不必忍。

回家，开账，收债。

沈明姝眼眶一热。

她死死攥着信纸，许久没有说话。

原来母亲早就知道。

知道她太重情。

知道她容易心软。

也知道有一日，她也许会被所谓夫家伤得体无完肤。

所以母亲给她留的不是劝诫。

是退路。

青枝在门外忍不住哭出了声。

周成也红了眼，却仍稳着声音道：“姑娘，夫人留下的三本账，第一本是侯府债，第二本是宁国公府债，第三本……”

他顿了顿。

沈明姝抬眼。

“第三本是什么？”

周成压低声音。

“宫中债。”

账房里的烛火轻轻一晃。

沈明姝翻开第三本。

第一页便是凤仪宫旧契。

再往后，是太后薛氏当年所借十五万两的流向。

银子并未全部入宫。

其中有五万两，经薛家之手，转入宁国公府。

而那一页最下方，母亲用朱笔写了一行小字。

薛家账不净，勿催，待查。

沈明姝盯着那六个字，心口一点点沉下去。

母亲不是不讨债。

她是在查债。

她或许正是因为查到了什么，才会病逝得那样突然。

周成低声道：“当年夫人病重前，确实派阿成去了宁国公府。阿成本是沈家最稳妥的外账管事，结果一去不回。”

“后来陆大人劝姑娘，说国公府势大，不宜深究。”

“姑娘那时刚替侯府补完军粮账，身子也不好，此事便被压下了。”

沈明姝闭了闭眼。

又是陆怀瑾。

他压下的，从来不只是债。

还有她母亲的命。

就在这时，外头忽然传来急促脚步。

护院在门外禀报：“姑娘，侯府来人了。”

青枝立刻擦了眼泪。

“又来赊药？”

护院道：“不是。”

“是陆大人亲自来了。”

沈明姝指尖翻过账页，声音很淡。

“他说什么？”

“他说……”

护院迟疑一瞬。

“他说想见姑娘一面。”

“还说侯府账目有误，和离书不能作数。”

青枝气得脸色发白。

“他们还想反悔？”

沈明姝合上母亲留下的旧账。

烛光落在她眼底，冷而清明。

“不是反悔。”

“是怕了。”

周成问：“姑娘见吗？”

沈明姝站起身，把那封母亲的信重新折好，收入袖中。

“见。”

“就在前厅。”

她顿了顿，又道：“把侯府欠账总册也带过去。”

青枝一怔。

沈明姝看向门外沉沉夜色。

“既然他自己送上门。”

“那就先让他还第一笔。”

【本章完】