第五十四章 青篷车里的活账

西城长街上，青篷车跑得极快。

车夫像不要命一样甩鞭，马蹄踏过积水，溅得两旁行人连声惊叫。

谢惊寒带着大理寺差役紧追不舍。

前方再过两条街，便是漕运码头。

码头上每日有上百艘货船往来，一旦青篷车混进卸货的人群，再把人塞进船舱，京城水路四通八达，想再找回来，难如登天。

“截西平码头！”

谢惊寒一声令下，两名差役立刻抄近路而去。

青篷车里的动静却越来越大。

车帘被撞得不断晃动，里面似乎有人在挣扎。

车夫回头看了一眼，忽然从座下摸出火折子。

他不是要逃。

他是要烧车。

谢惊寒眸色一冷，抬手掷出短刀。

刀锋擦过车夫手腕，火折子落地。

车夫惨叫一声，却仍死死攥着缰绳，整辆车猛地撞向街边油铺。

油铺门前堆着十几只木桶，伙计刚把门板卸下一半，看见疯马冲来，吓得连滚带爬往里躲。

“散开！”

谢惊寒纵马逼近，一脚踏上车辕，伸手扯住缰绳。

受惊的马匹被硬生生扯偏，青篷车擦着油铺门柱冲过去，半边车轮当场碎裂。

车身轰然侧翻。

谢惊寒落地时，刀已出鞘。

车夫滚出数步，刚要咬破毒囊，便被差役卸了下颌。

另一人掀开车帘。

车厢里没有匣子。

只有一个被麻绳捆住手脚的老妇。

她约莫六十岁，满头白发，嘴被堵住，胸前衣襟尽是血。

更醒目的，是她两只手。

十根手指，指甲几乎被拔光，手腕上还有新添的烙痕。

差役解开她嘴里的布。

老妇剧烈喘息，睁眼第一句话却是：“曹怀恩死了？”

谢惊寒看着她。

“你是谁？”

老妇笑了一下，嘴角渗出血。

“内府监旧掌册，宋秋娘。”

“承平二十三年，宫采账，是我记的。”

谢惊寒眸光一沉。

“谁要杀你？”

宋秋娘还未回答，远处屋脊忽然闪过寒光。

“趴下！”

谢惊寒一把将人按回车厢。

三支冷箭钉在车板上。

箭尾没有任何标记。

但箭镞涂了毒。

差役迅速追上屋脊，刺客却早有准备，翻墙而逃。

另一名差役检查箭孔，低声道：“大人，箭是冲车厢来的。他们不在乎车夫死活，只要里面的人闭嘴。”

谢惊寒没有追。

宋秋娘才是最要紧的人。

他看向她胸前的血迹。

“伤在哪里？”

“不是我的血。”

宋秋娘艰难坐起。

“是曹怀恩的。”

她闭了闭眼，像终于撑不住，声音低了下去。

“昨夜他来钱庄找我，说宫库案开了，沈家旧印的账也翻出来了。”

“他让我走。”

“他说自己活不过天亮。”

谢惊寒问：“他知道谁要杀他？”

宋秋娘点头。

“知道。”

“是谁？”

她抬起头，唇色苍白。

“曹砚礼。”

同一时刻，沈宅书阁里，沈明姝也收到了这句话。

差役快马回报，青枝听得倒吸一口凉气。

“亲哥哥杀亲弟弟？”

周成冷笑：“豪门里为了保命，亲兄弟算什么。”

沈明姝却没有立刻下结论。

“宋秋娘亲眼看见了？”

差役道：“她说曹怀恩昨夜赴钱庄前，先见过曹砚礼。回来后后脑有伤，衣上也有血。”

“曹怀恩不是死在曹府书房？”

“仵作重新验过，尸身鞋底有漕泥，袖口沾着钱庄青蜡。他应是先在钱庄受伤，又被带回曹府伪造悬梁。”

沈明姝慢慢攥紧手中的寄存票。

所以曹砚礼在灵前认账时，弟弟已经死了。

他不是刚得知死讯。

他是在演。

从进沈宅、捧出银票，到听见死讯时那一瞬松气，全都是算好的。

“宋秋娘还说什么？”

差役神色变得有些古怪。

“她说，曹怀恩不是被一击致死。”

“第一下，是曹砚礼打的。”

“真正要他命的，是另一个人。”

沈明姝抬眼。

“谁？”

差役摇头。

“宋秋娘只看见那人穿着大理寺差服。”

青枝脸色顿变。

“大理寺的人？”

书阁里瞬间静了。

谢惊寒刚接手三司会审，大理寺便被牵进灭口案。

若此事传开，所有证词都可能被质疑。

更麻烦的是，那个假扮差役的人既能进曹府、进钱庄，还熟悉大理寺查案的时辰，绝不是临时布置。

周成皱眉道：“会不会是曹家故意栽赃谢大人？”

“可能。”

沈明姝道：“但他若只想栽赃，不必冒险亲手杀曹怀恩。除非曹怀恩认得他，或者他要拿走某样东西。”

她问：“谢大人知道了吗？”

“已经知道，正在查昨夜所有差役名册。”

沈明姝点了点头。

“把宋秋娘送来沈宅。”

差役一愣。

“大人原本要将人带回大理寺。”

沈明姝道：“若大理寺里真有内鬼，人送回去反而危险。”

周成也道：“沈宅如今有禁军和大理寺双重护卫，旧院密账房还能藏人。”

差役没有立刻答应。

沈明姝补了一句：“告诉谢大人，活账先入沈家。”

“他会明白。”

半个时辰后，宋秋娘被秘密送进旧院。

她伤得不轻，却一直护着怀里一只破布包。

见到沈明姝，她盯着她看了很久。

“像。”

又是这句话。

沈明姝已经听过太多人说她像母亲。

可宋秋娘下一句，却让她心口一震。

“但你比沈晚棠更敢要账。”

沈明姝坐到她对面。

“宋掌册认识我母亲？”

“认识。”

宋秋娘打开布包。

里面不是账册，而是二十四枚薄薄的竹片。

每枚竹片上，只刻着一串数字。

“宫采账不能带出宫。”

“曹怀恩便让我把账拆开，一日背一段，再刻成药材平码。”

沈明姝看着那些竹片。

青州有背账人。

宫库也有。

母亲当年把最重要的账拆进药线，曹怀恩显然学了她的办法。

“曹怀恩为何帮你？”

宋秋娘沉默片刻。

“他起初也想把账烂在宫库里。”

“可陆老夫人死后，他知道上头开始灭口。”

“魏德海能被押，他也能。”

“他不是忽然良心发现。”

“他只是终于怕死。”

这话够直白。

沈明姝反倒信了几分。

人未必因悔悟翻供。

更多时候，只是刀终于落到了自己脖子上。

“这些是什么账？”

宋秋娘取出第一枚竹片。

“沈氏私印抵掉的一万八千两，只是明账。”

“真正用沈家私印转走的，是七万两。”

青枝失声：“七万？”

宋秋娘点头。

“其中三万入宁国公府，一万八千补宫采亏空，剩下两万二千，去了一个没有名目的地方。”

沈明姝问：“没有名目，怎么出库？”

“有印。”

“谁的印？”

宋秋娘抬头看她。

“谢家旧印。”

书阁外，正好传来脚步声。

谢惊寒站在门口，听见这句话，脚步停住。

宋秋娘看见他，眼里忽然露出恐惧。

“不是大理寺的谢。”

“是谢大人父亲，当年用过的内廷暗印。”

谢惊寒的脸色，一点点冷了下来。

他父亲早逝。

生前曾任先帝近臣，也曾参与清理废太子旧党。

如今，沈家七万两旧银里，竟有两万二千两，经谢家旧印转入无名暗账。

沈明姝看向他。

这一次，账终于清到了谢惊寒自己家门前。

宋秋娘却还没说完。

她从最底下取出一枚染黑的竹片。

“这笔两万二千两，不是给谢家。”

“是买了一批人的命。”

“名单上最后一个人——”

她声音发颤。

“叫谢惊寒。”