第三十三章 暗潮

杏娘插上门闩之后，没急着往里走。

她站在门后听了一会儿——屋里没声音，后院也没有，只有房梁上偶尔传来老鼠跑动的窸窣声。

她把手里的钥匙攥紧了，才往里走。

灶台上的东西跟出门前没太大区别——碗扣着，砧板竖在墙角，一坛子酱搁在架子上。

但她走到灶台跟前的时候，停住了。

碗。

她出门前把洗好的碗扣在案板上，一共五个，摞得整整齐齐。

现在那五个碗还在，但最上面那个被挪过了——碗沿上有一道干了的指印。

不是她的。

她干活的时候手上沾着面粉，留下的指印是白的。

这个指印是灰黑色的，带着油垢。

有人翻了她的灶台。

杏娘把厨房里每一件东西都看了一遍——刀在，酱在，坛子在，早上买的菜也还在。

什么都没丢。

但碗被人动过，说明有人进来翻过东西。

她重新把门闩检查了一遍——木闩没断，闩槽上有一道新的刮痕，是被人从外面用薄铁片拨开的。

手法很老练。

她在灶台前站了一会儿，把那个有指印的碗拿去重新洗了一遍，倒扣回案板上。

然后她拿了一把菜刀放到了枕头底下。

这一夜她没睡沉。

每隔一阵就醒一次，听外面的动静。

风吹过院子里的树，叶子沙沙响，她就警觉地竖起耳朵。

后来不知道什么时辰，终于睡过去了。

再睁开眼的时候，天已经蒙蒙亮了。

她翻身坐起来，第一件事是摸枕头底下——刀还在。

窗户还关着，门闩还插着。

一切正常。

她坐在床沿上缓了一会儿，把昨晚的事在脑子里过了过，然后站起来洗了把脸，换上干净衣服。

今天要做的事很多。

头一件，是去找李磬。

李磬住的地方在坊东头巷子里一间小院，门口种着一棵歪脖子槐树。

杏娘到的时候天刚亮透，院门虚掩着，里头有洗脸的水声。

她敲了敲门框。

李磬的声音从里头传出来：“谁？”

“我。”

脚步声走近，门开了。

李磬脸上还挂着水珠，手里拿着条布巾，看见她的表情就顿了一下。

“出事了？”

“昨晚上有人进我屋了。”

李磬的表情没动，但擦脸的动作停了。

“丢了什么？”

“什么都没丢。但碗被人动过，门闩是被人从外头拨开的。”

李磬把布巾搭在肩上，转身回了屋。杏娘跟在后面进了院子。

他屋里很简单——一张桌子，一条长凳，墙角堆着几卷文书和一副旧弓箭。

李磬在桌边坐下来，示意她也坐。

“你确定不是自己忘了闩门？”

“我确定。闩槽上有新刮痕，是铁片拨的。”

李磬半晌没接话，手指在桌面上轻轻叩了两下。

“你说那个灰衣人，在铺子门口看了多久？”

“就站了一会儿，没进来。”

李磬嗯了一声，站起来在屋里走了两步。

“你这两天小心些。姓钱的那个掌柜——我昨天托人打听了一下，他手底下养着几个西市的闲汉。这些人干不出什么大事，但做些恶心人的勾当很在行。”

“进人屋里翻东西，算不算大事？”

李磬目光落在她身上。

“算。所以我才让你小心。”

他从墙上取下那副旧弓箭，试了试弓弦。

“我今天请个假，去西市那边转一圈。”

“你去找姓钱的？”

“不找他。我去找几个熟人问问，看他手下最近有没有多出来的闲钱。”

杏娘明白了——他是去找线人打探消息。

“你铺子今天开吗？”

“开。”

“那你去吧。我有了消息去铺子里找你。”

杏娘站起来，走到门口又回头说了一句：“那把弓还能用？”

李磬低头扫了一眼手里的弓：“能。就是旧了。”

杏娘没再说什么，出了院子。

往回走的路上她心里踏实了一些——至少知道门是谁撬的了。

有方向，就不慌。

杏娘回到铺子的时候，小圆已经到了，正在门口扫地。

“杏娘姐，你今天咋这么早？”

“醒了就起了。”

她开了铺门，把灶台重新拾掇了一遍，该洗的洗该切的切。

小圆扫完地进来帮忙揉面，目光落在她身上，没多问。

早市还没正式开始，街上已经有了动静。

卖豆腐的老陈推着板车过去了，挑着担子的货郎在坊口停下来吆喝了两声。

杏娘把醒好的面端出来，正准备切条，就听见坊口有人在喊。

“永兴楼新出的拌面——四文一碗——”

声音洪亮，像是在吆喝。

杏娘手上的动作没停。

小圆倒是停了手里的活，侧着耳朵听了一下，然后凑过来压低声音：“杏娘姐，永兴楼也卖拌面了？”

“嗯。”

“还比咱便宜两文？”

“嗯。”

小圆张了张嘴，想说什么又没说，低头继续揉面。

过了一会儿，赵三娘从布庄门口探出头来，冲着杏娘这边喊了一声：“杏娘，你听见没有？永兴楼那边也在卖拌面了，四文钱一碗。”

“听见了。”

“那你——”

“我不降价。”

赵三娘一时没反应过来：“你不降？人家比你便宜两文钱呢。”

杏娘把切好的面码在案板上，拍了拍手上的面粉。

“三娘，我问你——你买布，是哪儿便宜去哪儿买，还是看你信得过的铺子？”

赵三娘想了想：“那得看什么东西。普通的粗布哪儿都差不多，便宜的买。但要是好料子，我认熟铺子。”

“那就对了。永兴楼卖四文是他家的事，我的面是什么价、什么味，吃过的心里都有数。”

赵三娘看了她一会儿，没再劝，缩回布庄里去了。

小圆凑过来，小声说：“杏娘姐，万一有客人就冲着便宜去了呢？”

“会有的。“杏娘把切好的面抖开，撒了点干粉防止粘连，“但也会有人回来。”

“你怎么知道？”

“因为便宜不是最要紧的——好吃才是。”

小圆将信将疑，但也没再问了。

早市上了几个人，比平时少了那么两三个。

杏娘看在眼里，没说破。

有个熟客进门的时候嘀咕了一句：“杏娘，永兴楼也卖拌面了，你知道不？”

“知道。”

“四文一碗。”

“那你吃过了吗？”

客人顿了一下：“没。”

“那你先去吃一趟，回来告诉我好不好吃。”

客人被她这话逗笑了：“你就不怕我不回来了？”

“你要是觉得他家的比我好，那你就去他那儿吃，我不拦着。”

客人笑着坐下了：“行，那我今天先吃你的，明天再去吃他家的，比比看。”

“好。给你多放一勺酱。”

早市忙过去之后，杏娘在灶台后面歇了一口气。

小圆在堂前擦桌子，擦到门口的时候回过头来说了一句：“杏娘姐，对面那个灰衣服的——又来了。”

杏娘放下手里的勺子，走到门边往外扫了一眼。

街对面，昨天那个灰衣短褐的男人又站在那儿了。

还是同一个位置，不靠墙也不站店门口，就站在街边一棵树旁边，像是在等人的样子。

但她知道他在看什么。

她没盯回去，转身回了灶台。

“小圆，别看了，干你的活。”

“可他——”

“他站着就站着，我们开我们的门。”

小圆哦了一声，低头继续擦桌子。

杏娘把一早泡好的干菇捞出来，搁在案板上切。

菇朵已经泡发了，颜色浅黄，肉质厚实，捏一下能渗出水来。

青布衫男人给的这批干菇，品质确实不错。

她切了几片放在一边，又从架子上取了一块昨天熬好的猪油下来。

杏娘把泡好的干菇切成薄片，搁在碗里备用。

锅烧热了，下一勺猪油，等油化了之后放两片姜进去爆香。

然后把切好的菇片倒进去，小火慢炒。

干菇下锅的瞬间，一股浓郁的菌香就炸开了——不是新鲜的菇那种清淡的水气，而是晒干之后再泡发的那种厚实、浓缩过的香气，带着一点焦糖似的甜。

小圆从堂前探进半个脑袋：“啥味儿这么香？”

“干菇。”

“你从哪儿弄的？”

“别人给的。”

杏娘把菇片炒到边缘微微焦黄，然后往锅里加了一勺骨汤。

骨汤是昨天熬好的，冷却之后表面凝了一层薄薄的油脂，挖开那层油，底下的汤清澈见底。

她把汤加进去之后又放了两颗红枣和一小截桂皮，盖上锅盖，转小火慢慢煨。

小圆站在旁边看了一会儿，没看懂她在做什么。

“杏娘姐，你这是要做啥？”

“新面。”

“啥面？”

“还没想好名字。”

杏娘把锅盖掀开一条缝，扫了一眼汤色——汤已经变成了浅褐色，表面飘着一层薄薄的油花，菇香和骨汤的肉香混在一起，光是闻着就让人胃口开了。

她又加了一小勺酱油进去调色，然后尝了一口。

咸淡正好。

菇的鲜味已经煮进汤里了，又带着一点枣的甜和桂皮的暖香。

她又嗯了一声。

这碗汤底，永兴楼做不出来。

不是因为他们的厨子不行，而是因为他们不会花工夫去熬这一锅——大馆子讲究翻台率，汤底用老汤勾兑，快是快，但少了一层东西。

少的那层东西，叫“用心“。

她把汤盛出来，用另一口锅煮了一小撮面。

面煮好了过水，浇上汤，摆了几片炒过的干菇，再撒一小撮葱花。

她端到桌上，拿筷子夹了一口。

面筋道，汤鲜——不是酱油和味精那种假的鲜，是真材实料熬出来的、喝了之后嘴里会回甘的那种鲜。

她放下筷子，在心里做了一下成本核算。

这批干菇是青布衫男人给的，不知道市场价。

但如果她自己去干货铺子收，干菇的价钱大概在每斤三十到四十文之间。

一斤干菇泡发了能出三四斤，够她用很久。

每碗汤面放五六片泡发的菇，成本大约一文出头。

再加上骨汤、面条、佐料，一碗面的总成本控制在四文以内。

卖的话——定价八文。

比普通的拌面贵两文，但跟永兴楼的四文拌面比，完全不是一个东西。

她端着一碗新面走到门口，递给小圆。

“尝尝。”

小圆接过来，吹了吹热气，喝了一口汤。

然后她不说话了。

低着头又喝了两口，才抬起头来：“杏娘姐，这个汤——”

“怎么样？”

“你卖多少钱一碗我都吃。”

她舔了舔嘴唇，又补了一句：“喝下去整个人都暖和了，从嗓子眼到胃里都是热的。”

杏娘笑了一下。

“行了，心里有数了。”

她把剩下的汤盛出来放在大碗里晾着，等凉了之后收进坛子里搁到阴凉处。

明天再熬一锅骨汤，把菇汤和骨汤调在一起，味道会更厚。

正式上的时候还可以加两片煮好的鸡肉，一碗热汤面，秋天凉了正好卖。

她擦了擦手，在灶台前站了一会儿。

永兴楼降价她不怕。

她怕的是没有自己的东西。

只要有这一碗别人做不出来的面，她就还有路走。

有一碗别人做不出的面，就有一条别人堵不住的路。