第55章 新管事

陈守安没有进作坊的门。

他站在门口，把野鸡换到另一只手上。

野鸡扑腾了两下翅膀，被他攥住了脚，倒挂着老实了。

「钱管事被调走了。」

他说话的时候不看人，盯着墙角那口水缸。

「李府换了个新管事来桃源村，姓吴，今天早上到的，我在镇上看见他在货栈门口跟李员外说话。」

周晚穗把手里的抹布搭在架子上。

「什么时候看见的？」

「两个时辰前，他说完话就套了骡车往桃源村这边来了，我抄近路先到的。」

周晚穗走出作坊，往村口方向看了一眼。

村道尽头有辆骡车正慢悠悠地往这边驶来，赶车的是个穿灰布短褐的中年男人，身量不高，肩膀宽厚。

骡车后面跟着两个挑担子的脚夫，担子上盖着油布。

骡车停在铺子门口。

中年人从车辕上跳下来，先整了整衣襟，才迈步进门。

周晚穗从作坊那边走过来的时候，他已经站在铺子柜台前面了。

这人四十出头，方脸，皮肤粗糙，手背上全是干粗活留下的老茧。

穿一身半旧的灰布短褐，腰间系着根麻绳，脚上一双磨得发白的布鞋。

他站在柜台前也不主动开口。

周晚穗走进铺子。

「新管事？」

「鄙姓吴，吴大有，李员外派我来接桃源村这一路的货。」

他说话不快，声音不高。

「以后周家铺子的货，由我点收，这是员外的手帖。」

他从袖子里抽出一张叠得方方正正的纸，双手递过来。

周晚穗打开看了一遍，是李员外的亲笔，盖了李府货栈的印章。

她把帖子还给他。

「吴管事，我的规矩你可清楚？」

「钱管事交接时交代过，货直接送仓库，点完拿回单，不经过任何人的手。」

他把帖子收好。

「我也是这个规矩。」

周晚穗点了一下头。

这时王婶端了茶过来放在柜台上，吴大有没有喝，道了声谢，说先点今天的货。

他走到货架前，从随身的布袋里掏出一本空白账册和一支秃了毛的毛笔。

他点货的手法和钱管事完全不同。

钱管事点货是用眼睛扫一遍就签字。

吴大有把每一筐松花蛋从货架上搬下来挨个敲过，听声响。

敲完一个筐子搬回去，再搬下一个。

卤牛肉用银针探了又探，每块都插到最厚的位置拔出来看针色。

辣酱罐子拧开盖子凑近闻了又闻。

验了将近半个时辰，他合上账册说了句货都齐了，然后在回单上签了字按了手印。

字写得端正，一笔一划。

他把回单递过来的时候，手停在半空中。

目光越过周晚穗的肩膀，看向她身后那扇通往作坊的门。

「周姑娘，你那作坊夜里有人守吗？」

周晚穗接过回单。

「没有，只有狗。」

吴大有沉默了一会儿。

「最近不太平，山上有人。」

他说这话的时候声音压低了，像是怕被外人听见。

周晚穗看着他，追问什么人。

吴大有没有回答，转身指挥脚夫把货搬上骡车，搬完之后朝周晚穗拱了拱手，说三日后再来提货，赶着骡车走了。

骡车拐过村口大柳树之后，周小禾从柜台后头站起来。

他刚才一直在角落里坐着，手里拿着账本，从头到尾没出声。

「姐，他跟钱管事不一样。」

「哪里不一样？」

「钱管事从头到脚都是绸的，他穿布鞋，手上全是干活的茧子。」

周小禾把账本合上。

「但有一点跟钱管事一样，他问完作坊夜里有没人守的时候，你看他手，他的账本就卷在那里，在纸上记了什么东西。」

周晚穗看向村道尽头。

骡车已经不见了，只留下一道浅浅的车辙印在土路上。

当天晚上，她被一阵声响惊醒。

声音从院门外面传来。

人的脚步声。

至少三四个人的脚底板踩在碎石路上，步子又快又急，走到院门口停住了。

然后是木头和石头摩擦的声音。

周晚穗从床上坐起来。

她没点灯，摸黑穿上鞋，从灶房后门绕到院墙侧面。

院墙是翻修时新砌的青砖墙，有一人半高。

她双手扣住墙头往上一撑，整个人无声地翻了上去。

院门口蹲着两个人影。

一个在往门缝里塞什么东西，另一个在旁边望风。

周晚穗从墙头上跳下去，落在两人身后。

落地的声响让望风的那个猛地转过身来，还没看清来人就被她揪住了衣领往院墙上一按。

塞东西的那个跳起来要跑，被周晚穗伸脚绊了一下，整个人扑倒在碎石地上。

周三顺从屋里冲出来，手里举着油灯。

灯光照亮了两个被按在院墙底下的人，一个瘦高一个矮胖，都穿着粗布短褐。

矮胖那个怀里滚出来半袋东西，撒了一地黑色粉末。

周晚穗弯腰沾了一点在指尖凑近闻了闻。

又是巴豆粉。

周三顺把两人的裤腰带解下来捆了个结实，扔在院子中间，又用麻绳加固了一圈。

周晚穗蹲下来看着瘦高那个，从地上捡起那半袋巴豆粉放在他面前。

「谁让你来的？」

「我，我，我自己……」

周晚穗站起来，把巴豆粉袋子交给周三顺。

「套牛车，现在去县衙。」

「我说！我说！」

矮胖那个先扛不住了。

「是钱管事！钱管事出钱让我们来的！他说他咽不下那口气，让我们把这袋东西倒进你家井里。我们还没翻进去就被你发现了，钱管事说他今晚在镇上酒馆等我们回去拿剩下的银子。」

周晚穗看着他。

「钱管事现在还在酒馆？」

「在，他说不见不散。」

周晚穗转身让周三顺把这两个人押上牛车，又叫醒周小树让他去里正家跑一趟。

里正赶到的时候披着外衫，鞋都没穿好，听周三顺说完情况，蹲下来看了看那两个人的长相。

「我认得这个矮的，在镇上给人扛活，手脚不干净。上回偷人家鸡被抓住了，是钱管事保出来的。」

「钱管事保的？」

「对，钱管事在镇上认识不少闲汉。」

周晚穗让里正带了这两个人，连同那半袋巴豆粉，连夜赶往县城。

到县衙的时候天还没亮，郑知县被差役从后堂叫起来，披着官服升了堂。

两个闲汉跪在堂前把前后经过全招了。

郑知县听完之后连夜发签，衙役赶到镇上酒馆，钱管事还坐在角落里喝酒等人，桌上放着一包碎银子，正是给这两个人的尾款。

钱管事被押回衙门。