第153章 码头

「运粮河码头是南来北往最大的散货集散地。周围好几个县的粮油酱醋商人，逢集的时候整条街全是骡车和货船。梅里镇离码头不远，步行也就小半个时辰。师父当年选在梅里镇开酱坊，就是看中码头水运便利，江北来的黄豆和鲜辣椒在码头卸了船，当天就能进酱坊。酱做好了再从码头装船往南销，运费能省下一大截。」

船又行了几日，在一个黄昏靠了岸。运粮河码头比她想象的大得多。

栈桥两边挂满了灯笼，船工们扛着麻袋在跳板上跑来跑去，吆喝声此起彼伏。

码头仓库区的青砖墙上有被河风吹得发黄的巡检告示。

石板路边堆着小山高的货垛，油布上压着砖头，角落里堆起来的空酱缸比一个人还高。

江白鹭指着码头后街一片低矮的砖房说那就是梅里镇方向，师父的酱坊在老街口。

两个人穿过码头仓库区，拐进后街时春草忽然停住了脚。

街对面停着一辆骡车，车上搁着几口空酱缸，缸底朝外，其中一口的缸底刻着她熟悉的窑口标记。

车身没有挂商号招牌，只插着一面苏州商会的布标。

赶车的老汉正蹲在车辕上抽旱烟，看见江白鹭赶紧把烟杆磕灭了跳下来。

「江掌柜。您怎么来了。」

「这位是丰禾商号的春草姑娘。我带她来看看师父的酱坊。」

老汉把烟杆往腰里一别，说他就是苏州酱业同业行雇来照看空酱坊的。

坊主走了之后这间酱坊一直没人接收，同业行怕灶台被人拆了酱缸被人搬走，就让他每天来巡一趟。

他走到酱坊门口指着门板上的铜锁说钥匙在他这儿，又问了一句是不是要进坊看。江白鹭点了点头。

春草站在酱坊门口。

门板上的漆已经剥落得差不多了，铜锁表面爬满了绿锈。

屋檐下缺了好几块瓦，门框上还有被雨水浸出的水痕。

但门板是整扇的杉木，门轴没有歪，门前的石阶虽然长了一层青苔但每级都平整。

老汉打开铜锁推开坊门。

门轴干涩地响了一声。

春草迈进去。

坊里很暗，只有屋顶瓦片残缺处漏下几点天光。

灶台是青砖砌的，台面上落了一层灰。

灶口旁边嵌着一块颜色比其他砖头略深的红砖，经过多年烟熏火燎，砖面已经变成了暗红色。

她蹲下来用手摸了摸那块红砖。

柳婶跟她说过这个规矩：

柳家酱园每开一间新灶台，都在灶口不起眼的地方嵌一块红砖用来祈火。

桃源村老作坊灶口也有一块同样的红砖。两间作坊，同一种砌法。

灶台上搁着几把大铁勺。

勺柄被握着的地方磨得溜光，和柳婶每天使的那把老勺的握痕几乎一样。

有一把勺的木柄断了一小截，断口处被手汗浸得发暗，是被同一只手在同一高度反复用力压断的。

她见过柳婶搅酱。

那把老勺的勺柄早就该断了，只是柳婶用习惯了每次搅酱都不自觉地把勺柄抵在灶沿上同一个位置。

她把那把断柄勺从灶台上拿起来放在手里掂了掂，然后又放回去。

两个人挪开灶膛口的碎砖，从冷灰深处扒出一个旧铁盒。

盒身锈迹斑斑，打开来里面只有一小片被反复翻过的方纸，纸上的字迹已被油污湿气洇得发灰。

春草把它托在手心里小心地铺平，纸角早已卷曲，末尾残留的笔迹却仍然清晰干净：翻缸看泥。

春草把这张纸放回铁盒盖好，搁在灶台旁边的老砖台上。

她铺开一张草纸用炭笔把整间酱坊的灶台方位、门窗朝向、进风口尺寸和水缸位置全描了一遍，每标一处就核对一次。

画完之后她把草纸折好放进灶具背篓的夹层里。

「这间酱坊的灶台不用拆。格局和桃源村老作坊差不多，只需要把灶膛里的碎砖换掉，烟道通一通，灶口再加固几道耐火砖。春天潮气重，墙根的灰要全部铲了重新抹。坊后面的空地可以搭个酱缸棚子，靠墙码一排矮脚木架，上面摆酱缸，底下存柴火。」

江白鹭问她打算什么时候动工。

春草说今天先把灶膛清干净，明天让老汉帮忙找两个本地帮工，三天之内把灶台重新砌好。

她把灶具背篓放到旁边地上，从里面掏出那口新瓦罐放在灶台上。

这是她从桃源村带来的，柳婶让她把这口罐子埋进江南中转发坊的第一炉灶底，和底砖排在一起。

门外不知什么时候聚了十来个本地人，有包着头巾的老妇人也有揣着扁担的船工，都是看见空酱坊掌了灯闻讯赶来的。

他们挤在门槛上往里张望，七嘴八舌地问这间坊是不是又要重新开灶了。

春草把门板往外推开，站在石阶上对那些人说丰禾要在梅里镇设个中转坊，明天开工砌灶台需要帮工。

两个帮工一天管两顿饭，工钱当晚结清。

话音刚落刚才送骡车的老汉先举了手，随后又有三五个扛扁担的船工跟着往里挤。

人都散了之后春草一个人留在酱坊里。她把铁炒勺从背篓里掏出来放在新瓦罐边上。勺柄上的柳字在风灯映照下微微发亮。

酱坊后墙根有个被杂物遮住的破洞，几口旧酱缸歪歪斜斜地码在墙角，蒙了厚厚一层灰。

她蹲下来把破洞周围的碎砖挪开，发现洞外沿墙根一带还有几道脚印痕迹，被雨淋过之后已经干了，边缘有些模糊。

这些脚印不是老早留下的，是最近几天才踩出来的。

有人趁空酱坊还没人接手时来过后院。她重新查看了一遍坊内的存物，灶具一样没少，酱缸也原封不动。这不像是为了偷东西。

码头仓库区的告示栏上贴了好几张巡检司的通缉令。

里面有张画像模糊不清，底下名字写着林五。

一个过来帮忙搬货的船工见她站在告示栏前面，卸下肩上麻袋也凑过来看，说这人以前在码头上帮人推板车拉货，和几家仿冒商都有往来，去年被通缉之后也不知是逃了还是躲了。

春草把曹平租过的那条后巷老街指给他看，他说那些巷子如今大多空着，租子低又不限铺保，时常有外乡人落脚。

他好心补了一句：巷口那盏风灯坏了大半个月都没人修，入夜之后看不清人脸。