第438章 隼望城与驼铃

灵舟速度极快，不过大半日功夫，下方连绵的山脉与平原逐渐被一种荒凉的、土黄色的戈壁景象取代。空气也似乎变得干燥了许多。

黄昏时分，一座规模不大的城池，出现在了地平线上。城墙由黄土混合着某种矿石砌成，不算高大，却给人一种坚固、粗犷的感觉。城墙上插着绘有飞隼图案的旗帜，在干燥的风中猎猎作响。这里，便是灵月谷的附属筑基家族——孙家的族地，隼望城。

灵舟在城外指定的降落区域缓缓停下。黎子戚六人刚走出灵舟，一股带着沙土气息的干燥热风便扑面而来。

城门口，已有数人在等候。为首者是一位身着锦袍、面容精瘦、留着两撇小胡子的中年男子，筑基中期修为，身后跟着几名炼气期的护卫。见到黎子戚六人，尤其是他们身上灵月谷制式的劲装，中年男子眼睛一亮，连忙带着人快步迎上。

“在下孙家家主，孙不惑，恭迎灵月谷诸位仙师驾临！有失远迎，还望恕罪！” 孙不惑态度极为恭敬，甚至带着一丝惶恐。灵月谷对于孙家来说，是高高在上的庞然大物，能派弟子前来执行护送任务，已是天大的面子。

“孙家主不必多礼。” 黎子戚上前一步，不卑不亢地拱手回礼，“在下黎子戚，这几位是我的同门，徐航、肖凡、房珉、于欣然、陆离。奉宗门之命，前来协助贵府，护送商队前往荒沙城。”

“原来是黎仙师，诸位仙师一路辛苦！快请进城，府中已备下薄酒，为诸位接风洗尘！” 孙不惑连忙侧身引路。

进入隼望城，城内景象与灵月谷截然不同。房屋多是土石结构，街道宽阔，行人不算太多，但大多步履匆匆，带着一种边陲之地特有的剽悍与务实气息。空气中弥漫着淡淡的牲畜气味和草料清香。

孙家府邸位于城中心，占地颇广，建筑同样粗犷，但用料扎实。宴席上，孙不惑极为热情，频频敬酒，言语间满是感激。酒过三巡，黎子戚才切入正题。

“孙家主，关于此次护送任务，以及贵府的商队、灵驼，我等初来乍到，还需详细了解一番，以便做好万全准备。”

“应该的，应该的！” 孙不惑放下酒杯，神色也郑重起来，“不瞒诸位仙师，此次护送五百头‘沙行驼’前往荒沙城，对我孙家而言，是数十年来最大的一笔生意，关乎家族兴衰，万万不能有失。能得灵月谷诸位仙师相助，孙某感激不尽！”

他详细介绍了商队情况：商队由五十名经验丰富的驯驼人、三十名孙家护卫组成，护卫多为炼气中后期，领队的是一位筑基初期的族老。五百头沙行驼，皆为精心挑选、驯化良好的成年灵驼，体型健壮，耐力极佳，擅长在沙漠中长途跋涉，且性情相对温顺。驼队还配备了足够的草料、清水，以及应对常见沙漠疾病的药物。

“路线方面，我们计划走传统的‘商驼道’。” 孙不惑取出一张略显粗糙的羊皮地图，上面用炭笔勾勒出一条蜿蜒的路线，“这条路相对安全，沿途有几个固定的绿洲和水源点可以补给。正常行程，大约需要二十到二十五天。最大的威胁，除了沙漠本身变化无常的天气，就是可能遭遇的沙盗，以及零星的沙漠妖兽群。以往我们小规模运送，凭借熟悉地形和护卫，尚能应付。但此次规模太大，目标显着，孙某实在心中不安，这才咬牙在贵宗发布了任务。”

“沙盗实力如何？通常规模多大？” 徐航问道，这是他最关心的。

“荒北沙漠边缘的沙盗，多是些亡命徒或小门派弃徒组成，实力参差不齐。小的团伙可能只有十几人，头目最多筑基初期。但也有一些规模较大的沙盗团，人数过百，甚至有筑基中期、后期的头目坐镇，装备精良，极为难缠。不过，他们通常盘踞在沙漠更深处，或某些险要的峡谷通道，对‘商驼道’这种相对开阔、常有商队往来的路线，一般是小股骚扰，或收取‘过路费’。” 孙不惑解释道，“但此次我们驼队规模前所未有，难保不会引来一些红了眼的大股沙盗。”

黎子戚等人点头，心中有数。筑基后期，他们六人联手，配合得当，加上孙家那位筑基初期族老，未必没有一战之力。但若对方人数太多，或出现筑基巅峰甚至金丹，那就麻烦了。

“灵驼的情况，可否让我等亲眼看看？顺便，也见见贵府的驯驼人和护卫领队，熟悉一下。” 黎子戚提出要求。

“自然可以！诸位仙师请随我来！”

孙不惑亲自带路，来到城西一片巨大的、以木栅栏围起的营地。还未靠近，便听到阵阵低沉的驼鸣，空气中牲畜的气味更浓。

营地内，数百头高大的沙行驼井然有序地排列着，皮毛呈浅棕色，背有双峰，四肢修长有力，正在安静地咀嚼着草料，或卧地休息。每一头都精神饱满，显然被照料得很好。数十名身着短褂、皮肤黝黑的驯驼人穿梭其间，添水加料，检查驼只状况。

一位身材干瘦、但眼神锐利如鹰的老者迎了上来，正是孙家那位筑基初期的族老，也是此次商队的护卫领队兼总驯驼师，孙振。

“振叔，这几位是灵月谷前来协助的仙师。” 孙不惑介绍道。

孙振抱拳行礼，声音沙哑：“孙振，见过诸位仙师。有劳了。”

“孙老客气。” 黎子戚还礼，目光扫过驼群，“孙老，这些灵驼状态极佳，可见贵府驯养有方。不知长途跋涉中，这些灵驼可有何特别需要注意之处？若遇袭击受惊，该如何处置？”

孙振闻言，眼中闪过一丝赞赏，知道这些仙师并非敷衍了事之辈，便详细讲解起来：“沙行驼耐力好，但胆子不算大，尤其畏惧巨响和强烈的法术光芒。受惊容易炸群，四处奔逃，难以收拢。行路时，需保持驼队紧凑，前后呼应。若遇袭击，最好能迅速将来敌阻挡在驼队外围，避免战斗波及驼群。若有驼只受伤受惊，需及时以特定哨音和草料安抚，不可强行驱赶……”

孙振经验老到，将可能遇到的各种情况以及应对方法一一说明。黎子戚等人听得认真，不时提出疑问。徐航、肖凡更是询问了沙漠中常见的几种危险妖兽的特性与弱点。

一番交流下来，双方都增进了了解，也建立了初步的信任。

接下来的两日，黎子戚六人没有闲着。他们分头行动，有的去熟悉孙家护卫，了解他们的战斗习惯和配合方式；有的去跟驯驼人学习基本的驭驼技巧和安抚手法；有的则去集市采购了一些可能用到的、针对沙漠环境的特殊符箓和丹药，如“清水符”、“辟沙符”、“解毒丹”等。

黎子戚还特意与孙不惑进行了一次私下长谈，旁敲侧击地询问了关于荒沙城订单的背景，以及孙家近期是否与什么势力有过节。

孙不惑虽有些支吾，但最终透露，荒沙城城主府此次订购如此大批灵驼，似乎是为了组建一支探索沙漠深处某处新发现遗迹的运输队。而城中有另一家以驯养“沙蜥”为主的家族，似乎对此订单被孙家拿下颇为不满，曾放话要孙家“路上小心”。

“沙蜥家族……” 黎子戚记下了这个信息。看来，潜在的敌人，可能不止是沙盗。

第三日清晨，朝阳初升，将隼望城的土黄色城墙染上一层金辉。

巨大的驼铃被挂上领头灵驼的脖颈，发出沉闷而悠远的“叮当”声。

五百头沙行驼，在驯驼人的呼喝与引导下，排成一条蜿蜒的长龙，缓缓开拔。

每十头驼为一组，由一名驯驼人牵引。三十名孙家护卫分散在驼队前、中、后三段。孙振骑着最高大的一头头驼，走在队伍最前方。五十辆装载着草料、清水、物资的驼车，夹杂在驼队之中。

黎子戚六人，则分散开来。黎子戚与徐航走在队伍最前面，与孙振同行，负责开路与预警。肖凡、房珉在队伍中部，策应左右。于欣然、陆离则断后，同时留意后方动静。

“出发——！”

随着孙振一声苍劲的吆喝，沉重的驼蹄踏起阵阵黄尘，清脆的驼铃声连成一片，这支庞大的商队，迎着初升的朝阳，缓缓驶出了隼望城，驶向那无边无际、充满未知与危险的荒北沙漠。

黎子戚回头，望了一眼逐渐远去的隼望城城墙，又看向前方那浩瀚无垠的土黄色地平线，眼神沉静而坚定。

他们的历练，真正开始了。

……

时间悄然流逝，距离商队离开隼望城，已过去七日。

最初的几日，队伍沿着戈壁与沙漠的交界地带行进，虽偶遇几波不开眼的低阶沙狼、毒蝎，都被孙家护卫轻松解决，黎子戚等人甚至未曾出手。

但随着深入荒北沙漠腹地，四周的景象愈发荒凉，天空是永恒不变的灰黄色，大地是连绵起伏的沙丘与砾石，热浪蒸腾，扭曲着视线。

空气干燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水分，昼夜温差极大。

好在孙家准备充分，驼队自带大量清水，且有黎子戚等人兑换的“清水符”作为补充，水源暂时无忧。但环境的严酷与无处不在的潜在威胁，让所有人都绷紧了神经。

黎子戚六人不再如初入沙漠时那般可以轮换着稍作休息，他们分成三组，两人一组，始终保持至少两组人的神识如同雷达般，轮流扫向商队四周数里范围，警惕着任何风吹草动。

枯燥、疲惫，以及对未知危险的提防，开始考验着每个人的耐力。

这日正午，烈日当空，毒辣的阳光炙烤着沙地，热浪肉眼可见地蒸腾。驼队正穿行于一片相对平坦、但布满了风化岩柱的干涸河谷地带。

走在队伍最前方的黎子戚与徐航，几乎同时脚步一顿，眉头紧锁。

在他们的神识感应中，前方约五里之外的地面，传来一种极其密集、令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛有无数细小的节肢在疯狂爬动。这声音正以惊人的速度，朝着商队的方向蔓延而来！

“孙老！” 黎子戚立即对身旁骑在头驼上的孙振低喝，“前方有异常！让商队立刻停止前进，原地结阵，安抚灵驼！我与徐航师弟先去查看！”

孙振经验老道，见黎子戚神色凝重，毫不犹豫，立刻举起手中的驼鞭，发出尖锐的哨音。

整个正在行进的庞大商队，训练有素地缓缓停了下来。驯驼人迅速控制住各自的驼组，低声安抚，护卫们也抽出兵器，紧张地望向四周。

“肖凡师弟！” 黎子戚转头，对队伍中段正警惕四望的肖凡传音，“我与徐航前去探查，你与房师弟、于师妹、陆师弟护好商队，提高警惕，随时准备战斗！若有异常，立即发传讯符告知！”

“明白！两位师兄小心！” 肖凡果断回应，同时与不远处的房珉、于欣然、陆离交换了一个眼神，四人迅速调整位置，隐隐将驼队核心保护起来。

黎子戚与徐航对视一眼，同时身形一晃，脚下剑光闪现，两人御剑而起，化作两道流光，朝着前方异响传来的方向疾射而去！

五里距离，对于御剑而行的筑基后期修士而言，不过十几息功夫。

当两人悬停在一片稍高的风化岩柱上空，向下俯瞰时，即使早有心理准备，眼前的景象依旧让两人瞳孔骤缩，倒吸一口凉气！

只见下方干涸的河床上，一片“黑色潮水”正汹涌而来！那不是水，而是无数只通体漆黑、形态狰狞的甲虫！

这些甲虫每一只都有半人高，身体覆盖着厚厚的、闪烁着金属光泽的黑色鳞甲。

头顶两根尖锐如矛、长达尺许的黑色犄角朝天竖起，寒光闪闪。六只细长而布满倒刺的节肢在地面上疯狂划动，速度快得惊人。一双收拢在背部的黑色甲翅，边缘带着锯齿。

最令人不适的是它们尖锐的口器，距离地面很近，不断开合，仿佛在捕捉着被行军震动惊扰、从沙土中钻出的蛇虫鼠蚁，发出令人牙酸的“咔嚓”声。

“是双翼长足漠甲虫！” 徐航脸色一沉，显然认出了这种沙漠中令人闻风丧胆的低阶群居妖兽，“看这规模，至少有数千只！而且全是行军状态！”

行军状态，意味着它们暂时将目标锁定在沿途的“小零食”上，尚未进入攻击模式。但一旦被惊扰，或者发现更大、更鲜美的“食物”，它们会瞬间展开攻击形态。