第294章 中平四年（187年）6月（1）

雒阳，南市，太平号雒阳店。

午时，一辆小车辚辚地碾过雨后的青石板，缓缓停在店门前，当那只素面绣花的鞋儿轻轻落在地面上时，叶芸终究回到了这个她当年一手创立的小店。门口的糖葫芦灯笼样范经了时日的摩挲，旧了些，但很干净，肆头上的杏黄色幌子应是新做的，鲜亮得很。柜台也擦得光可鉴人，上面摆着几个精致的瓷玩偶，店内的几个稻草梆子上斜插着刚蘸得的糖葫芦，山楂的薄酸与饴糖的香甜扑鼻而来。

周遭仍是记忆里的喧嚣，商贩的吆喝声此起彼伏，隔壁当垆又传来铮铮的琵琶响，远处荡来一阵空灵的驼铃声，随后，一队波斯行商牵着骆驼摇晃着走过，驮篓里的胡椒香气蕴得人鼻子直发痒。而这新奇的生物很是引了一群娃儿追着瞧。叶芸立定了脚，看着这熟悉的一切，轻轻一笑，上党的败绩，凉州的沦陷，帝国各地的烽火与这里的岁月静好仿佛是两个世界，雒阳之外的种种似乎怎样也戳不破这座王城的繁华虚影。这里，依旧还是她离开时的样子。

“虎哥？” 昌豨刚送走一位顾客，转过头来招呼这边，却见来人是哑虎，面上先是一惊，而后迅速压下，将一行人让进店来。

“虎哥，你咋来了，……，这两位是？”昌豨看着叶芸和跟在她身后的杏儿一脸迷茫。

“昌管事，这位就是叶管事，我护送她来与你交接，明日一早，你要跟我回长子。”哑虎一句话就将事交代清楚，昌豨愣了一下，没再问，道了声诺，随后对叶芸做了个揖，接着便开始有条不紊的收拾账簿，并安排人员通知各处暗线晚上来此集会。

………………

金乌西坠，暮色四合，漏近三更。昌豨与叶芸都是干练之人，很快就将店内事务交割清楚，此时正坐在店内絮絮闲谈，了解着近日的琐事，忽而屋内灯火一阵摇曳，接着便闻后院有人轻叩门扉，哑虎去不多时，与一个短褐挑夫模样的汉子进来。那人进了门时也不抬头，但目光习惯性地飞快扫过屋内，随后双手在胸前微微一抱，算是与叶芸、昌豨见过礼，也不言语，自寻了个角落坐着去了。

叶芸是识得这人的，李跖，平日靠给人挑水谋生，得益于此，他常能进入某些官员的府宅中，偶尔能听到一些市井难得的情报。

李跖刚刚坐下，门扉再次响起，这次来的却是两人，当先进来的是一个须发花白的驼背老者，乃是那个在金市街尾给人称骨相面的冯半仙，后跟脚进屋的是则是在金市成衣肆做活的绣娘吴秀娥。

冯半仙进屋后先看了一眼叶芸，面上一讶，随后又浮上一副早有预料的神色，一边作揖一边笑道：“叶家娘子，一向少见，今早我给自己占课，便知要见贵人，谁承想是应在您这了。哈哈。”

吴秀娥从后面拍了冯半仙的驼背，假嗔道：“你这冯驼子，怎么在这还说你套那蒙人的东西，快行些吧，挡了我的道了。”

冯半仙也不与她争辩，笑着让开道，挨着李跖坐了去。吴秀娥则一步就跨到了叶芸的面前，她也不行礼，只双手扳住叶芸的肩膀，盯着叶芸端详了起来，叶芸便也把住了她的臂膊上下打量起她来。

这吴秀娥身形高大壮实，肩宽背阔，不像寻常女子那般纤弱，面上更是生得浓眉杏眼，方口宽颐，谁能想到她竟会是那金市上一等一的绣活。

“芸妹子，你咋来了，快跟我说说，你在上党过得咋样。”吴秀娥的声音带着几分激动，本就高亢的嗓门更加响亮，引得哑虎在一旁直皱眉。

“秀娥，轻声，分寸。”

“去去去，我们姐妹说话，偏你来搅乱。”吴秀娥哼了一声，剜了哑虎一眼，问道：“这次能呆几天？”

谁想听了这话，一向人前强硬的哑虎却罕见地磕巴了起来：“明，明日一早便走。”

这边话音刚落，却听有人在大力拍打前门脸的门。

“巡街查捕！开门！”

众人面上皆是一惊，哑虎下意识就想吹灭灯火，但叶芸却摆手拦住了他，凝眉，侧耳。

“开门！开门！我知道屋里有人！都是老相识，趁早开了门！别伤了面皮！”

昌豨飞速赶到后门，从门缝里闪过一眼后又折回来道：“后门没人，我应付，你们走！”

“大家别慌，还是我来吧。”叶芸说着，将发髻抓了抓散，拿起那盏灯火，径直往前门脸走去。

众人正疑惑时，叶芸已迈步出了里屋，她将门帘一掩，遮蔽了众人，随后起手开栓，将门推开来。

“邢头，果然是您啊，怎么这样辛苦，这么晚还要查夜，快进来歇歇脚。”

叶芸早就听出了巡查之人正是之前多有交际的邢姓衙役，推开门后，用那带着明显倦意的俏脸努力挤出一份热忱来。

“呦！呦！”邢头明显一惊，本来挂着不耐烦的面上立刻堆下笑来：“这不是花老板吗？！你这一走，咱们可是旷别多日了，这店不是支给你表弟维持了吗？怎么得闲回来？敢是走亲？”

“劳您挂念，俺那姨给说了亲，让表弟回乡成婚，可这摊子也不能撂了不是，就又把我支回来了。这不，正帮他收拾着呢，给您开门慢了，您多担待啊。”

“回来好啊，回来好啊，哈哈。”邢头爽朗的笑了起来：“嗨，你们斜对面那家新开的糖葫芦店，今天晌午到衙里举报说你们店里进了几个外乡人，打烊了也没出来，其中一个还长得凶神恶煞的，一口咬定是下山的蛾贼，这不，差事就到了我头上了。”

“这怎么话说的，我们可是好人家的买卖。要不，您进来看看，千万别让您难做。”叶芸说着，侧了侧身，闪出道门来。

“不用了，花老板，我是认得你的，你一个妇道人家能有什么问题，要再有人找，我替你担着就是！”邢头说着，大义凛然的一挥手：“弟兄们，收了。”说完，带着他那队衙役转身就走。

叶芸赶忙追了几步，从袖袋中摸出一串五铢来塞进邢头手心里：“邢头，因为我让您和兄弟们这么晚出来办差，一点心意，请大家喝杯凉酒消消暑气。”

邢头拱手一礼：“哈哈，花老板大气，承惠，承惠。”他笑着点了点头，而后带队扬长而去。

“呸！这群喂不饱的狗！”昌豨立在门口低声骂了一句，叶芸听见了，笑着摇了摇头，摆了摆手，进屋去了。

邢头等人转过一个巷子，他的徒弟刘六凑了过来：“师父，真不查？那家太平号铺子指定有问题，不如趁早禀告明府来个瓮中捉鳖。”

邢头面上一沉，用刀柄捅了捅刘六的腰眼：“你傻啊？这事报上去，出头挨刀的是咱，立功受赏的是人家。”他说着，将叶芸给的那串钱在手里抛了抛，笑道：“睁一只眼闭一只眼，不用出力就有好处拿，这不比上报实惠？再说了，你一个月几百铢啊？犯得上替他们去拼命？”