第83章 繁荣的背后

黄土路被千百双兽皮靴和沉重的木车轮反复碾压，变得坚实平整。

这条宽阔的道路从华夏城的城门向外延伸，穿过原本荒芜的平原，连接着周边十几个臣服的中型部落。

正午的烈日悬在头顶，烤得地面发烫。

双头牛拖拽着满载货物的重型木板车，在土路上缓慢前行。

它们粗大的鼻孔里喷出白气，脖颈上的汗水混着黄土，结成泥块往下掉。

车轮碾过路面，发出沉闷的嘎吱声。

车辙交错纵横，记录着这座新城的吞吐量。

华夏城的城门大开。

两排穿着青铜半身铠甲的护卫队士兵手持长矛，笔直地站在城门两侧。

青绿色的金属光泽在阳光下反着光。

城内中心广场的集市上十分热闹。

烤肉的焦香、孜然的辛辣混合着粗麻布特有的草木气味，充斥着整个集市。

不同部落的兽人操着各异的口音，在摊位前大声争辩。

“这块雪狐皮，换三把青铜镰刀，少一把，你们就去别家问。”

一个灰狼部落的战士将一张毫无杂色的雪白狐皮拍在木桌上，手背上的青筋凸起。

摊位后的华夏城居民穿着干爽的麻布短打，随手翻看了一下狐皮。

“两把镰刀，外加一罐精盐。你这狐皮边缘有破损，做不了城主过冬的大氅。”

灰狼战士瞪大眼睛，刚想发作，看了眼集市边缘那一队巡逻的青铜护卫，立刻咽下了喉咙里的粗话。

他一把抓过两把青铜镰刀和那个装满白花花精盐的陶罐，紧紧抱在怀里。

旁边一个巨熊部落的兽人扛着两根粗大的铁木，砸在另一个摊位前。

“十个陶罐，外加五匹麻布。这可是黑木林深处挖出来的铁木，硬得能砸碎石头。”

负责交换的华夏城工匠敲了敲铁木，发出邦邦的闷响。

“五匹麻布可以，陶罐只能给五个。现在城里烧砖建房，陶窑的火都停了一半。”

巨熊兽人撇了撇嘴，麻利地接过陶罐和麻布，生怕对方反悔。

在他们眼里，这些能装水不漏、能煮肉不裂的陶器，简直是兽神赐予的宝物。

林兮兮站在由红砖垒砌的城墙最高处。

阳光照在她的玄色劲装上。

她双手按着粗糙的砖面，指腹感受着砖块在烈日下积攒的热量。

下面，一车车孔雀石原矿正排队通过城门查验，运往后院日夜轰鸣的高炉。

另一侧，桑叶带领的纺织厂雌性们，正将一匹匹打包好的麻布搬上商队的空车。

林兮兮手指敲击着砖面。

哒，哒，哒。

指尖起落的节奏平稳而轻快。

她看着城内那些不再为食物发愁、不再被随意打骂的平民。

街道两旁的排水沟清理得干干净净，新盖的红砖大瓦房高低起伏。

孩子们在空地上奔跑，手里拿着削好的木剑互相比划。

林兮兮笑了笑。

苍渊站在她身侧一步远的地方。

他今天脱下那套沉重的玄铁战甲，换上了一件轻便的麻布短打。

紧身的布料勾勒出他宽阔的肩膀和结实的胸膛。

腰间挂着那把长达三尺的青铜佩剑。

“这些矿石，够高炉烧半个月。”

林兮兮停止敲击砖面。

苍渊看了一眼城门下那些低着头、不敢直视城墙的部落首领。

“他们送来的东西越来越多。”

苍渊说，“吃饱了肚子，眼睛里的贪婪就快藏不住了。最近几天，护城河外围多了不少鬼鬼祟祟的探子。”

林兮兮转过头，看着苍渊。

一阵热风吹过，卷起她鬓角的碎发。

“饿着肚子的野兽会咬人。”

林兮兮拿起一块放在垛口上的青铜碎块，顺着城墙扔了下去，“吃饱了的野兽，会护食。只要华夏城的刀够快，他们就会替我们咬死外面的敌人。”

青铜碎块砸进护城河，激起一片水花。

苍渊咽了口唾沫。

他向前跨出半步，高大的身躯替她挡住了一半的烈日。

阴影笼罩在林兮兮的侧脸上。

苍渊右手大拇指顶住青铜佩剑的剑格，将剑刃推出半寸。

剑刃泛起寒光。

“华夏城的肉，谁也别想抢走。”

苍渊盯着护城河面上泛起的水波，手指收紧。

林兮兮没有接话。

她转过身，视线越过护城河，看向遥远的北方。

那里是黑木林的方向。

数百里外。

光线被参天巨树的树冠彻底遮挡。

黑木林最深处，一处天然塌陷的地下溶洞里，空气阴冷潮湿。

岩壁上渗出浑浊的水珠。

水珠汇聚在一起，砸在长满青苔的石头上，发出清晰的滴答声。

腐肉发酵的恶臭和经年不散的霉味充斥着溶洞，浓烈得能让人把胃里的酸水都吐出来。

几个衣衫褴褛的流浪兽人蜷缩在角落里，啃食着不知名野兽的生肉。

咀嚼声混合着骨头断裂的脆响，在溶洞里回荡。

溶洞最深处的阴影里，传出粗重的喘息声。

毒蝎靠在一块湿滑的钟乳石上。

他脸上布满紫色毒斑，肌肉不受控制地抽搐。

紫色的斑块在昏暗的光线下格外吓人。

他的下半身保留着三阶毒蝎的兽态特征。

那条原本长达两米、布满倒刺的蝎尾，此刻只剩下光秃秃的半截。

切口处结着一层厚厚的黑红色血痂。

血痂边缘还在往外渗着黄绿色的脓液。

毒蝎睁开眼睛。

他的瞳孔是浑浊的黄绿色，瞳孔深处布满血丝。

他死死盯着洞口外透进来的一线天光。

那个方向，正是华夏城所在的位置。

毒蝎伸出长着黑色甲刺的右手。

指尖触碰到那截断裂的蝎尾。

钻心的刺痛顺着脊椎直冲脑门。

毒蝎倒吸了一口凉气，牙齿咬得咯咯作响。

他脑海里闪过那个穿着玄色劲装的雌性，和那个挥舞着青铜长矛、一击斩断他引以为傲的尾巴的银发男人。

屈辱感让他的呼吸变得急促。

胸膛剧烈起伏，喉咙里发出类似破风箱拉扯的嘶嘶声。

角落里的几个流浪兽人停止了咀嚼，惊恐地往更深处的黑暗里缩了缩，连大气都不敢出。

“华夏城……”

毒蝎喉咙里挤出这三个字，声音沙哑刺耳。

他收回手。

用长长的指甲刮开断尾处的血痂。

脓液流了出来。

他毫不在意地将脓液抹在身旁的石头上。

这半个月来，他狼狈地躲在黑木林里。

华夏城的那些青铜武器，彻底摧毁了他建立的流浪联盟。

正面硬刚，他连那个银发男人的一招都接不住。

毒蝎兽人，从来不靠正面厮杀。

毒蝎从身后的石缝里，拖出一个用三阶黑蟒皮缝制的袋子。

蟒皮袋子表面沾满泥土和苔藓。

他解开袋口。

里面装着十几个粗糙的石罐。

这些石罐里，装满了他耗费半个月时间，用自己的断尾脓液混合黑木林深处的几十种毒草，提纯出来的无色无味的剧毒。

前几天，几个被赶出华夏城的旧贵族残党找到了他。

那些人因为不满那个雌性颁布的《婚姻自由法》，失去了特权，怀恨在心。

他们暗中联络了毒蝎，承诺只要毒蝎能弄死那个雌性，华夏城的控制权就分他一半。

毒蝎拔掉其中一个石罐的木塞。

一股刺鼻的腥甜气味盖过了溶洞里的腐臭。

这种气味带着强烈的麻痹感，闻上一口就让人头晕目眩。

角落里一个流浪兽人不小心吸入了一口，直接翻着白眼晕死过去，口吐白沫。

毒蝎将石罐凑到鼻尖，用力吸了一口气。

他咧开嘴巴。

惨白的牙齿在阴暗的光线下反着光。

毒蝎重新塞紧木塞，将袋子死死系在腰间。

“青铜武器再硬，也挡不住流进肚子里的水。”

毒蝎双手撑着湿滑的地面，站起身。

断尾在地上拖出一道粘稠的痕迹。

他迈开长满硬甲的腿，一步步走向溶洞出口。