第23章

林青和抱着他走出厨房，堂屋里周母还坐在那把旧椅子上，眼睛黏在小儿子身上没挪开过。

四个儿子里她最疼的就是这个老疙瘩，用她自己的话说，老儿子排第一，旁的儿子闺女全得往边上站。

大娃和二娃从屋里探出头来，一前一后跟着林青和进了卧房。

周青柏的目光追着她的背影，在门槛那儿顿了一下。

周母压低了声音：“大娃他娘这阵子对你那几个小子还真上了心。

你看他们身上穿的，脚上套的，全是她一手置办的，生怕冻着他们几个。

前些天还送了白面包子过去给我跟你爹吃。”

那包子是林青和蒸的，让大娃二娃端了两个过来。

不多不少，就两个，只给老两口尝的。

旁的人一根手指头都没沾上。

周父周母也没往外拿。

拿出去怎么分？老周家孙子孙女一窝蜂涌过来，要么人人都有一口，要么谁也别惦记。

两个包子分不过来的，干脆老两口自己吞了，谁也挑不出理来。

要真有人嚼舌根，那也是老四家的孝顺他们老两口。

周青柏点了点头。

“旁的娘也不啰嗦了，就你媳妇那个花钱的法子，真得收一收。”

周母把声音又压低了些，“大娃他们哥几个眼瞅着就大了，往后读书娶媳妇，哪样不要钱？她这么大手大脚的，一个子儿都攒不下来。”

周青柏心里不是没数。

院里多出来的那只煤炉子，半袋子黑炭，厨房那口精钢锅，两条崭新的大棉被，孩子们从头到脚的衣裳，还有屋里堆得冒尖的米缸面缸——大米白面全是上等货色。

桩桩件件，哪样不得掏钱？

但他没觉得这是什么毛病。

她把这个家收拾得妥帖，孩子们养得白白净净，这就够了。

外头的事，有他顶着。

“我心里有数。”

周青柏应了一声。

周母瞥见他眼神不住地往屋里飘，知道小两口好些日子没见，心里有话想说。

她没再多坐，站起身来：“那娘先回了。”

“好。”

周青柏送她到院门口。

周母转身离开时，门槛外传来几声干枯的脚步声，很快被院里的冷风吞没。

周青柏踏进堂屋，门板在他身后轻轻合拢。

屋内光线偏暗，铜油灯把人的影子拉得细长。

林青和正蹲在炕沿边，从瓷罐里挖出一团白色膏体，三个儿子围着她，脸颊被搓得泛红。”你们自己不会找你们爹帮忙抹？”

她嘴里的说教裹着热气，“脸冻得皲了，破了皮，丑得没脸见人。”

大娃最先扭头，目光越过母亲的肩头。”娘，爹回来了。”

二娃的眼睛跟着亮起来，像炉膛里跳动的火星。

林青和扫了那两张脸一眼，心里清楚——这兄弟俩对今天早上的事满意得很。

她嘴角微微一掀，问：“大清早，是你们爹把你们叫出去的？”

“嗯，睡醒了爹就让我们穿衣服，说别吵到你。”

大娃点头时下巴压进衣领里。

二娃紧跟着接话：“爹给蒸了包子，一个人一个！”

他说完舔了舔嘴唇，好像在回味那股肉香。

平日里早上只有一个包子切成两半，配着稀粥对付过去，哪能这样每人塞一个整的。

林青和心里嘀咕，那包子还是用我的笼屉蒸的——这是在拉拢人心。

但她没把这话说出来。

父子之间处得融洽，她也不打算拦着。”他才是你们亲老子，自然舍得对你们好。”

她边说边往三娃脸上抹膏子，“我是后娘，给半个就是规矩。”

“那我就是后儿子。”

二娃咧嘴笑，露出一颗刚掉的牙豁口。

大娃斜了他一眼：“没脸没皮！爹就娶了娘一个媳妇。”

“擦好了，出去耍。”

林青和摆手，指节敲了敲炕沿。

两个大点的孩子刚转身，周青柏就从外头走进来。

棉帘子撩起又落下，带进一阵凉风。

林青和下意识抬眼皮，正撞上他的视线。

沉默在两人之间拉得太长，她觉得不开口反而古怪，便先问：“娘回去了？”

“嗯。”

周青柏应了一个字，像把刀截断话头。

她心里咬牙——这人嘴上是焊了铁皮。

原主不喜欢他，不是没道理。

“出去玩。”

周青柏朝大娃二娃抬了抬下巴。

两个小的同时扭头看母亲。

林青和心口顶着一口气，恨不得把他们按在炕上不走。

可她到底松了口：“听你们爹的，出去吧。”

两个身影冲出屋门，跑出院坝，踩着冻硬的土路要找村里的小子们炫耀——“我爹回来了！”

三娃趴在炕沿翻着身，手指抓着一截线头乱扯。

林青和背对着男人，继续逗儿子玩，明知故问：“这次回来，歇几天？”

她感觉到身后那个人呼吸顿了顿。

即使没回头，也能察觉他那股紧绷。

她假装没发现，继续用线头逗三娃，孩子咯咯笑出声音来。

那笑声像水泡子破裂，在屋子里滚了一圈。

周青柏看着小儿子的笑脸，视线慢慢转到她背上，说：“这次回来，不走了。”

她身形明显一僵，像被什么东西敲中脊梁骨。

回过身来的时候，眼神里掺着不信：“不走了是什么意思？”

“退了。”

周青柏吐出一口气，话像石头一样落地。

林青和盯着他，等他接着往下说——比如解释靠近肩膀那处伤口到底是怎么回事。

可他半点多余的字都没往外蹦。

她把手里的雪花膏罐子搁在炕桌上。

这家伙根本不知道，她脑子里那个念头一直是当官太太。

林青和抬眼，撞上男人眼底一闪而过的忐忑。

那神色让她愣住——原来他并非铁铸的，他的平静下藏着裂缝。

周青柏也在看她。

女人脸上掠过惊诧、难以置信，还有一层淡淡的沉落，却没有他预想中的绝望或鄙夷。

他怔了怔。

呼吸还没调整过来，林青和的声音先落了地。

“退就退了吧。”

她说这话时，肩头往下塌了塌，像卸了副重担，又像认了命，“家里总得有个撑门的，不然夜里躺着，心里空。”

这句话像根针，扎进了周青柏的耳膜。

他猛地想起昨晚敲门时，她在门后撂下的那几句狠话。

“夜里有人打搅你？”

他压着嗓子问。

林青和木着脸，声音有气无力：“倒也没真遇上。

就是有一回，感觉墙头有动静，像是有人翻进来。

我当场喊了一嗓子，左右都是邻舍，那人跑了。

啥也没丢。”

周青柏的脸色暗下来，像阴云压住了屋檐。”是我的错。”

万一那一次没喊住，后果他不敢往下想。

林青和垂着眼皮，面无表情地瞥他一眼：“今晚开始，你去隔壁睡。”

她在心里给自己喝了一声彩——歪打正着，真是好理由，分房都分得这样自然。

周青柏却盯着她，眼神里带了探究。

退了这么大的事，她竟没吵？没骂？没让他再找门路？

“看什么看！”

林青和瞪圆了眼。

周青柏心想，这才对。

“丑话说前头，”

林青和把腰一叉，“就算你退了，我也不下地。

嫁你，不是来扛锄头的。”

“我出工。”

周青柏点头，他从没打算让她碰那苦累活。

“家务你也得分担。”

她又加一句。

“行。”

“退下来发的钱呢？多少？归我管。”

周青柏转身，从床角拎出昨晚带回的包裹。

粗布摊开，里头两件换洗衣服，一个暖水壶。

林青和眼睛亮了一下——家里正缺这个。

背包鼓鼓囊囊，塞着鞋袜和别的零碎。

他直接递过去：“都在这。”

她接过来时有些耳热，但手没停，拉开袋口，瞳孔一下放大：“这么多？多少？”

“三千。”

周青柏看着她。

“哪来这么多？”

她的声音拔高了半度。

她摸了摸裤兜，二百块不到的票子捏在手里，沉甸甸的，可这还没捂热乎呢，周青柏一甩手就掏出了三千块。

三千块，那是什么光景？

“立了功，上面批下来的。”

周青柏的话音很淡，听不出什么波澜，像在说今天天气不错。

这些钱，算是补偿，也算慰藉。

林青和的目光扫过那些票据，吸了口凉气：“这么多票？”

工业券、粮票、布票，一应俱全，全是全国通用的，还没个期限限制。

周青柏见她眼睛全钉在这堆票子上头，心里琢磨着，这事儿是不是就这么翻篇了？

“上回那事，吓得我腿软。”

林青和抬起眼，盯着他，语气不轻不重，“你在家待着我也没意见，但有话得说明白。

外头的活计，我不沾手。

种地那玩意儿，能累死人，我打小就烦。

可家里的饭菜、三个孩子的吃喝拉撒，我全包了，不用你费心。

往后呢，你去大娃他们那屋睡。

柴火够烧，后院堆了不少，别省着。”

周青柏当然知道后院那堆柴火——柴棚塞满了，墙角落也摞得老高。

问过大娃，说是周东他们拉回来准备过冬烧的。

可回来这一路上，他心头那块石头，就这么轻飘飘地落下了？听她这口气，是打算揭过去了吧？

他忍不住多看了她两眼。

林青和心情大好，懒得琢磨他肚子里那点弯弯绕，一把抓起背包，全揽到自己怀里：“这事儿，你跟爹娘说了没？”

“还没。”

周青柏答。

“那你自己去说。

这种丢人的事，我可不开口。”

她摆了摆手，语气干脆。

周青柏扫了她一眼，闷闷地“嗯”

了一声。

她不闹腾，他这心里才算真正踏实下来。

他也没再多琢磨，只当她是被那贼吓得转了性子。

至于分房睡，他更没当回事——以前每次回来，她都巴不得他赶紧滚远点。

如今他退下来了，她更不会让他沾这屋的边儿了。

可这些都不算什么。

她不跟他闹腾退伍的事，压在他心口那块大石头才算落了地。

他吐了口气：“那我过去爹娘那边一趟。”

去跟他爹娘说这事，他倒没什么压力。

最难啃的骨头已经啃下来了，爹娘那边无非是走个过场。

“去吧。”

林青和点了点头。

周青柏转身，朝老周家走去。

周父周母还没来得及为老儿子回来高兴，就被他一句话砸懵了。

“啥？退下来了？以后都不去了？”

周父愣了愣神。

“怎么回事？好好的怎么就不干了？”

周母急得声音都高了三分。

“年纪到了，该退就退。”

周青柏的话还是那么短，没半点解释的意思。

旁边，周大哥、周二哥、周三哥面面相觑，全愣住了。

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