第15章

确实，这个风险太大，稍有不慎便是万劫不复。

“哼，那你说该怎么办？为父如今虽暂赋闲，但官位摆在那儿，朝中多少繁杂事务等着我去决断？总不能在河边钓鱼钓到老吧？”

萧瑀冷哼一声，眼神复杂地看着儿子。

萧锐胸有成竹地挺直腰板：“爹，若您信得过我，这事便交给我。

用不了多久，我会让陛下明白您的价值，亲自登门请您出山。”

萧瑀上下打量了一番这个信口开河的儿子，缓缓摇头，弯腰捡起鱼竿重新坐下：“呵，让你调动陛下？简直是痴人说梦。

为父还是老老实实钓鱼吧。”

与此同时，玩了一整日的长乐公主被送回了宫。

临行前，萧锐递给她一个精致的锦盒，里面装着好几件新奇的小玩意儿。

小家伙收到礼物后，心情大好，终于改口不再叫他“大坏蛋哥哥”

看着远去的车队，薛礼等人面露担忧，忍不住问道：“兄长，你真要把那东西交给她？长乐公主年纪尚小，未必靠得住吧？”

萧锐唇角勾起一抹自信的弧度：“傻弟弟，动动脑子。

皇帝既已禁足襄城公主，六岁的长乐如何能独自出宫？若无父皇母后的刻意纵容，别说宫门，连家门都迈不出去。

既然这对夫妻喜欢算计，我又岂能奉陪到底？敢欺负我父亲，逼我就范，就算是皇帝，也得付出代价。”

站在一旁的李君羡欲言又止，目光闪烁。

萧锐敏锐地捕捉到了他的神色，转头打趣道：“五叔，这话可别传进陛下耳朵里，太不敬了。”

李君羡无奈地摆了摆手，心中暗叹：你小子倒知道怕死？“公子说笑了，属下乃是萧家之人，只忠于一主。”

傍晚时分，皇宫内苑。

长孙皇后伫立在窗前，望着远处归来的车马身影，眼中满是期待与关切，翘首以盼。

东宫深处，烛火摇曳。

长孙皇后指尖轻抚过那面冰鉴般的铜镜，眼底掠过一丝难以捕捉的怅惘。

这哪里是寻常馈赠？分明是萧锐递来的一枚投名状。

“母后，您怎么发呆了？”

小长乐凑上前，粉雕玉琢的小脸上满是得意，指着那面直径三尺、打磨得光可鉴人的圆镜，“这可是大哥哥特意送给襄城姐姐的聘礼，才不是给您的呢。”

皇后心头微颤，随即失笑。

她自然知晓这镜子的分量——此物工艺之精绝，堪称旷世奇珍，若非真心实意求娶，谁肯将这般宝物拱手让人？皇帝因婚事与萧家僵持不下，如今看来，这场僵局已悄然破冰。

“既然镜子是给襄城的，”

皇后敛去眸中情绪，语气恢复了往日的端庄温婉，伸手指向另一盘物件，“那这一串红彤彤的东西，总该是我的吧？”

“嘿嘿，这个叫糖葫芦。”

小长乐咯咯笑着，随手递过一根竹签，“这是我和二花去山里摘的山楂，大哥哥亲手裹了糖浆做的。

酸酸甜甜的，特别好吃！不过嘛……这也是给我的，母后要是想吃，我可以分您一颗。”

说着，小长乐将那串晶莹剔透的果脯举到皇后唇边。

皇后接过，轻轻咬下一颗山楂。

初入口时，尖锐的酸意瞬间激得她眉头紧蹙，牙齿仿佛都在打颤；然而转瞬之间，外层厚重的糖霜化开，浓郁的甜香在舌尖蔓延，中和了所有的酸涩，只余下满口生津。

“好手艺。”

皇后忍不住赞叹，目光深邃地望向窗外夜色，“外刚内柔，酸甜相济。

这小子，倒是懂人心。”

紧接着，侍女又端上一盒未动烟火气的食材。

打开一看，竟是几块切好的土豆与半只嫩鸡，旁边还附着一小包秘制调料包。

“娘亲，”

小长乐眨巴着大眼睛，一脸天真，“大哥哥说，上次您在宫里没吃好，特意送这道‘土豆炖鸡’给您补身子。

只需加水炖煮半个时辰，味道绝佳。”

皇后看着那简陋却实用的食材，额角不禁滑落一滴黑线。

这家伙，拿她当什么人了？先是送定情信物般的宝镜，又是送女儿专属的零食，最后竟然直接送菜谱食材给她？

不过转念一想，这也合情合理。

宝镜太贵重，需留给正主；糖葫芦太幼稚，只能哄孩子；唯有这顿实实在在的饭菜，透着股人间烟火的亲切。

“有心了。”

皇后心中最后一丝芥蒂彻底消散，笑意盈盈地看向最下方那个不起眼的小布袋，“那这个呢？大哥哥让你亲手交给父皇，究竟是何物？”

小长乐郑重其事地将布袋递上。

皇后接过，解开系绳，倒出一捧细碎的白色晶体。

入手细腻如沙，色泽洁白如雪，竟比宫中常年供奉的盐粒还要纯净几分。

就在她低头细看之际，指尖忽觉触碰到一枚硬物。

拨开盐粒，一抹古朴的木纹映入眼帘。

那是一枚小巧精致的木牌，上面以蝇头小楷刻着十二个大字：

毒盐矿盐精制无毒雪盐之法。

纯净的盐晶，竟能从剧毒的矿脉中提炼而出？这若是真的，大隋缺盐的困局将彻底终结。

当今世道，炼盐之术尚且粗陋。

百姓既无海水晒盐之智，又难寻天然盐井，只能开采那些混杂着硫磺、 ** 等杂质的“毒盐”

供需失衡之下，食盐成了比黄金还珍贵的存在。

权贵豪绅餐桌上的盐白得晃眼，而底层贫民却连咸味都难得一尝，甚至只能拿浸过盐水的风干布条舔舐解馋，史称“醋布”

，字字泣血。

殿内气氛凝重，长孙皇后指尖轻颤，几乎握不住那小小的布袋。

“来人，宣陛下即刻觐见。”

脚步声未至，襄城公主已匆匆而入。

皇后并未多言，只将那面铜镜与布袋一并递上，借机细数萧锐之才德。

一旁的小长乐眼珠一转，机灵地接话：“姐姐，我在村里听人说过，那位萧哥哥前几日并不在府中呢。”

襄城公主心头一软，抬手揉了揉妹妹的发顶，眼底泛起泪光：“你这小滑头，真是人小鬼大。”

“哎呀，你们怎都这般取笑我？”

小长乐娇嗔一声，顺势钻进母亲怀中撒娇，“大哥哥也总爱揉我的头发，才不讨厌呢。”

看着母女俩亲昵模样，皇后神色渐缓，转向门口方向：“襄城既知误会解开，便好生回府休养。

近 ** 消瘦不少，需得静养。

待你父皇气消，禁足自会解除。

带长乐去洗漱一番，稍后一同用膳，我与陛下还有些要务商议。”

遣退双女，皇后轻咳一声，语气转为严肃：“二郎，还躲着作甚？你也知晓囚禁襄城不妥。

她随了你，公义大于私情。

当初力谏你宽恕宋国公，朕虽心疼女儿，却也欣慰于她的刚直。”

李二这才尴尬地从门后踱步而出，苦笑一声：“那是自然。

襄城性子像你，哪家若能娶了她，定是八辈子修来的福分。

至于萧瑀那老顽固不识抬举，朕不过是替女儿争口气罢了。

对了，观音婢火急火燎召朕来，究竟所为何事？”

皇后将布袋推至御案之上：“萧家之事暂且搁置。

你先看看这个，这是长乐转交的‘礼物’。”

李二疑惑拆看，只见里面是一包洁白如雪的粉末。

“盐？”

他眉头微皱。

“不止是盐。”

皇后拿起那枚木牌，目光灼灼，“萧锐想传达的，是他拥有将毒盐矿提纯为高品质雪盐的技术。”

李二倒吸一口凉气，难以置信地瞪大双眼。

纵观古今多少方士、匠人穷尽一生钻研此道，皆以失败告终。

一个黄口小儿，竟敢妄言此等逆天之术？

“陛下若疑心，大可派人验明正身。”

皇后沉声道，“即便宫中秘库珍藏之盐，恐怕也不及此物纯粹。

除此之外，别无他解。”

“来人！”

李二猛地一拍桌案，厉声喝道，“速将此物送往御膳房与太医院！务必查清其成色，并验证是否无毒！若有半分差错，唯你们是问！”

晨曦微露，金銮殿外的宫门刚刚开启，一骑快马便卷起漫天尘土，直奔城南的萧府。

为首者乃是内侍省的老资历太监高公公，腰间挂着象征皇权的金鱼袋，神色倨傲却不敢有丝毫怠慢。

他身后跟着几名禁军侍卫，马蹄声碎，惊得萧府门前石狮子上的落叶簌簌而落。

“圣旨到——！”

高尖细的嗓音穿透晨雾，在空旷的庭院中回荡。

此时，宋国公萧瑀正坐在湖畔垂纶。

手中竹竿轻颤，浮漂在水面微微起伏，这位两朝元老此刻眉头紧锁，显然心事重重。

听到声音，他并未立刻起身，而是怔愣片刻，直到高公公上前一步，扯着嗓子催促：“萧相！陛下念您一片赤诚，特下旨解除闭门思过之罚，即刻回京复职，领尚书左仆射印信，统领百官，共商国是！还不快接旨谢恩？”

萧瑀猛地回过神来，老脸之上闪过一丝错愕与迟疑。

他缓缓放下鱼竿，双手颤抖着接过明黄卷轴，口中喃喃：“戴罪之身……陛下竟还如此信任？”