第33章 回草原

绰尔济离京后一路快马加鞭赶回科尔沁，等他踏入部落时，草原上的草已黄了大半，秋风一天凉过一天。

歇了三日，他便广发帖子，邀各部头人前来议事。

帖子上的说辞很直白：朝廷有了防天花的良方，皇后乃科尔沁之女，此等好事自然先紧着蒙古。列位若有意，请来科尔沁一叙。

约莫过了十来日，巴林、翁牛特、察哈尔几部的头人都到了，加上科尔沁本族的长老和几位有头有脸的台吉，绰尔济的牙帐里坐得满满当当。

人齐了，他却不开腔，先让人摆酒上肉。

蒙古人议事向来如此——酒过三巡，肉吃了七分，话才好说。

几碗马奶酒下肚，帐内的气氛热络起来。巴林部的头人率先搁下碗，抹了一把嘴：“绰尔济，你大老远把咱们叫来，总不是为了喝酒罢？那牛痘的事，你在信上说得不清不楚，如今到了你的地盘，总该给句实话了。”

绰尔济不慌不忙，用小刀片了一块羊肉送进嘴里，嚼完了才慢悠悠地说：“实话就是，牛痘是真的，能防天花，我亲眼所见。”

帐内安静了一瞬。

翁牛特部的头人放下手里的骨头，眉头拧了起来：“亲眼所见？你进京才几日，就亲眼见了？”

“我闺女是皇后，我要看什么看不看不着？”绰尔济理直气壮地一瞪眼，“太医院的痘苗我看了，接种的物件我摸了，皇子公主种痘的过程我还亲自去太医院问了个底掉，列位要是不信，大可以自己去京城看看。”

他这话说得粗，在场的头人却没有一个觉得不妥。草原儿女说话就是这样，直来直去。

察哈尔部的头人一直没说话，这时终于开口了。他是个精瘦的中年汉子，一双眼睛在火光里明明灭灭：“牛痘的事我信了，可朝廷要咱们送孩子进京种痘，这跟送人质有什么区别？”

这话一出，帐内的气氛骤然变了。

几个头人交换了一下眼神，显然，这是他们心里最在意的事。

绰尔济端起酒碗喝了一口，不急着回答。

他知道这些人的心思。草原上的头人，哪个不是人精？朝廷想干什么，他们心里门儿清。牛痘是真的，朝廷想借牛痘拿捏蒙古也是真的，这两件事不矛盾。

问题是，怎么让他们心甘情愿地跳这个坑。

绰尔济放下酒碗，环顾一圈：“列位，我问你们一件事，你们谁的部落里，没死过得了天花的人？”

帐内一片沉默。

这话问到了痛处。在座的每一个头人，部落里都死过天花。天花这东西不分贵贱，不认身份，头人的儿子和奴隶的儿子，染上了都一样是死。

“天花来了，你拿它没办法。”绰尔济的声音沉沉的，“女奴男奴还能把他们丢出几里地去，你们的孩子得了呢？你们阿布额吉得了呢？十几年前草原上那场天花，你们谁忘了？”

没有人忘。那场天花几乎毁掉了半个草原。

“如今朝廷有了防天花的法子，咱们的孩子只要种了痘，以后就不怕天花了。”绰尔济的目光扫过在场的每一个人，“就算不为了自己，为了孩儿们，为了年纪大了连炒米都吃不动的阿布额吉们，你们也不愿意？”

巴林部的头人叹了口气，率先松了口：“不是不愿意，种痘是好事，可进京这事，总让人觉得不踏实。”

“那就让本部的孩子先种。”绰尔济一挥手，“科尔沁的孩子先种，种完了你们来看。看完了觉得没问题，再送你们的孩子来。”

这个提议让几个头人神色稍缓。

但察哈尔部的头人仍然不为所动。他盯着绰尔济，缓缓道：“绰尔济，你是太后的侄子，你闺女是太后侄孙女，你是皇后的阿布，你跟朝廷是一条心。可我们不一样，你把孩子送进京，朝廷不会拿孩子来挟制你，那我们呢？这道理你不会不懂罢？”

绰尔济闻言，不怒反笑。

他笑得很憨厚，甚至带了点自嘲的意思：“你说得对，我是皇后的阿布，我跟朝廷确实走得近。可我问你，太后是谁？”

察哈尔头人一愣。

“太后是蒙古人，是咱们科尔沁的女人。”绰尔济不紧不慢地说，语气像是在聊家常，“当今皇上身上流着科尔沁的血，如今的皇后也是蒙古人，大清的下一任皇帝，照样流着蒙古的血。列位觉得，太后会让朝廷把蒙古往死里逼吗？”

这话说得巧妙。他没有直接回答‘朝廷会不会挟制你们’，而是把话题引向了血统。言下之意，这天下终究跟蒙古脱不了干系。

帐内的气氛又松动了几分。

绰尔济趁热打铁，又倒了一碗酒举起来：“我绰尔济把话放在这里，第一批进京的孩子，科尔沁带头。我的亲孙子，我妹妹的儿子，都在第一批名单里。列位信不过我，总信得过我把自己家的人也送进去了罢？”

这话一出，连察哈尔头人的神色都微微变了。

绰尔济把自己的亲孙子都送进去了，若真是送死的事，他不会拿自家骨肉开玩笑。

巴林部头人第一个举起了碗：“绰尔济都把话说到这个份上了，我再推三阻四就显得不够意思了。巴林部的人，我回去就安排。”

有了第一个，就有第二个，翁牛特部头人也举了碗。

剩下的几个小部落的头人互相看了看，也陆续举起了碗。

最后是察哈尔部的头人。他沉默了很久，盯着碗里的酒，像是在做什么重大的决定。帐内所有人的目光都落在他身上——他是几部之中实力最强的，他的态度，关系到这件事能不能真的推行下去。

绰尔济也不催他，自顾自地喝酒吃菜。

终于，察哈尔头人端起酒碗，仰头一饮而尽。酒碗&“啪”地搁在桌上，他闷声道：“察哈尔也跟了。但我丑话说在前头，若是孩子们在京中出了什么事，绰尔济，我唯你是问。”

绰尔济咧嘴一笑：“放心，孩子们进了京，有我闺女看着，出不了事。”

各部头人散去后，绰尔济独自坐在牙帐里，望着跳动的火苗出神。他脸上的醉意在火光中渐渐褪去，露出一张清醒得不能再清醒的脸。

他方才说的每一句话，都是算好的。

先讲牛痘的好处，这是实的，天花面前没人能硬气。再提太后和皇后的蒙古血统，这是虚的，她们首先是大清的太后皇后，其次才是科尔沁人，但给了各部一个台阶下。最后拿自己的亲孙子做保，这是釜底抽薪，让最怀疑的人也找不到借口。

至于那句‘下一任皇帝照样流着蒙古的血’——

绰尔济端起最后一碗酒，慢慢地喝着，眼底有一丝旁人看不懂的光。

他说的不算假话。宁珂是皇后，她若生了儿子，那孩子就是嫡子，论身份确实比所有皇子都高一等。至于皇上愿不愿意立嫡、宁珂愿不愿意生、生不生得出儿子，那是另一回事。

饼是画出去了，能不能烙熟，看天意。

但至少在这一刻，各部头人信了。

这就够了。

消息传到京城时，已经是十天之后了。

宁珂正在坤宁宫里誊写章程的最后一版。她改了四稿，把‘进京种痘安置章程’细化到了每个人每天的饭食标准、住宿安排、观察周期、遣返流程，连‘万一有孩子种痘后不适该如何处置，需不需要召集所有太医’的应急预案都写进去了。

如花拿着一封信快步走了进来，脸上带着笑：“主子，是科尔沁贝勒的信！”

宁珂放下笔，接过信拆开。

信上的字歪歪扭扭的，笔画粗犷得像树枝划拉的——一看就是绰尔济亲笔。信的内容很简单：各部都同意了，第一批孩子已在路上，约莫入冬前能到京城。

宁珂看完，先是松了一口气，紧接着又觉得有点不真实。

她把信翻过来，看到背面还有一行小字，是绰尔济附上去的：

“闺女，阿布跟各部说了，科尔沁的亲孙子第一批进京。你那些小侄子小侄女也在里头，你给照看着点。”

宁珂愣了一下，随即忍不住笑了出来。

她明白了。绰尔济这是拿自己的亲孙子做担保，才让各部松了口。至于各部头人是怎么被说动的，绰尔济在信里只字未提。但宁珂用脚趾头都能猜到，她阿布那张嘴，能把草原上的乌鸦说下蛋。

她把信收好，拿起笔继续写章程。

但写了两行，又放下笔，望着窗外出了一会儿神。

如月见状，小心地问：“主子，怎么了？”

“没什么。”宁珂收回目光，笑了笑，“就是觉得，本宫这阿布，比想象中的厉害得多。”

如月没听懂，但见主子心情不错，也跟着笑了。