第18章 山道遇同乡

鬼七带着三名伙伴全副武装外出。

手握两杆保养完好的汉阳造，腰间别着锋利军刀，身上揣着顾守廉下发的巡卒腰牌。

这块腰牌，是如今城郊山道最好的护身符。

四人低调出山，顺着平缓山道向西迂回。

一路尽量走官道边缘，不闯密林、不惹异动，稳扎稳打朝沈家村方向摸去。

顾守廉管辖的城郊地界，巡卒巡查极密，沿路层层设卡。

遇到的前两道哨卡的巡卒都是常规值守。

鬼七只需要抬手亮出腰牌，语气客气熟络。

随口一句“顾千总麾下外勤，巡山勘界”，对方一看制式腰牌，立刻和和气气抬手放行，半点不多盘问。

乱世混差事的人，最懂多一事不如少一事。

一路顺畅无阻。

直到行至中段山道，撞见第三波巡卒。

这队人足足七八名，满身汗灰、步履疲惫，明显是在外搜巡了整整一日。

此刻正瘫坐在树荫下歇脚，毫无军纪拘束，三三两两凑在一起闲聊。

人声松弛、毫无戒备，话语轻飘飘四散开来。

鬼七立刻抬手示意众人止步，三人顺势放缓脚步，装作路过歇脚，悄然靠近。

风送人声，句句入耳，清晰无比。

“听说了吗？沈家村，彻底没了，烧成白地。”

“我晌午就说看到那边有火光，老二还说我瞎了眼。”

“黑风寨二当家陆寒亲自带队清窑，那是真正的狠角色，出手从不留活口。”

“村里老弱妇孺，一个没剩，屋子全烧干净了。”

“我的天，好好一个村子，说没就没。”

“真绝户了？”

“也不算绝了，刚才搜山摸出来七个青壮，都是沈家村逃出来的。”

“运气好，进山砍柴，躲过一劫。”

“运气好有什么用？”

“一个个面黄肌瘦、满身是灰，兜里比脸还干净。”

“搜遍全身连个铜板都没有，半点油水榨不出来。”

“没油水也不能放。”

另一名巡卒叼着草根，语气麻木冷漠，透着乱世最刺骨的现实。

“现在劳力最缺，放跑了白放。”

“抓回去充壮丁，卖去当劳役，好歹能换份饷米，也算咱们今日没白跑。”

“也是，乱世人命，不值钱。”

短短几句闲谈。

轻飘飘的，随口戏谑，如同聊一件无关紧要的小事。

可落在鬼七三人耳中，却重如惊雷。

沈家村真的没了！

更要命的是，这最后七个同村，正要被抓去当牛马壮丁。

鬼七眼底瞬间一凝，心头巨震。

他很诧异沈砺是如何知晓沈家村巨变？

但眼下不是考虑这个的时候。

来不及多想，鬼七压下神色，装作好奇过路，快步凑上去递了根旱烟，顺势套近乎。

“几位老哥辛苦，方才听你们说，沈家村逃出来的人被你们拿住了？”

几名巡卒见他手持腰牌、谈吐客气，也不避讳，随口答道：

“在前面山口林边拴着呢。”

“七个半大小子，老实得很，不敢跑。”

“准备回头直接带回公所登记充役。”

鬼七心中大定，立刻笑着接话：

“都是苦命同乡，遭了大难。”

“几位老哥行个方便，那七人，我这边有点用处。”

说话间，他不动声色摸出几块压袋碎银，悄悄塞进领头巡卒手里。

碎银虽不多，却足够抵得上几日饷钱。

领头巡卒掂了掂，眼神一动，顿时会意。

还不等对方开口，山道尽头传来一阵熟悉脚步声，一队巡卒列队走来。

为首那人面孔熟悉，正是之前打过交代的巡卒头目周奎。

这队抓人巡卒一见来人，立刻起身行礼：“周头！”

合着这队巡卒，正是周奎麾下人手！

简直是冥冥之中的巧合。

周奎看见鬼七，微微一愣，随即认出是顾守廉新近收下的那队狠人，当即客气开口：

“这位兄弟，怎么在这儿？”

鬼七上前一步，语气诚恳，开门见山：

“周头，多谢你先前引路关照。”

“方才听闻，你们手下拿了七个沈家村逃难的后生。”

“那是我兄弟同乡，故土遭难，已是可怜至极。”

他再度掏出剩余几块碎银，尽数递上。

“这点心意，请兄弟们喝茶。”

“七人皆是无辜幸存者，无家可归、无错可论，还请周头行个方便，把人放给我。”

周奎低头看了看碎银，又看了看鬼七认真的神色。

他混迹多年，人情世故烂熟于心。

一来对方是顾守廉在册挂靠的人，面子必须给；

二来七个一无所有的逃难壮丁，本就是顺手抓捕，算不上功劳；

三来顺手卖个人情，日后低头不见抬头见。

划算，也顺水。

周奎当即一笑，大手一挥，极为干脆：

“既然是自家兄弟的同乡，那自然好说。”

他转头厉声对手下人吩咐：

“把那七个沈家村后生，交给这位兄弟。”

手下巡卒不敢违逆，立刻应声。

不多时，七个满身尘土、衣衫破烂、双眼赤红麻木的青年，被带了出来。

他们一个个浑身发抖、惊魂未定，刚从屠村血海逃出，又沦为待抓壮丁。

短短一日，历经人间两重绝境。

当他们抬头看见身着整洁、手持枪械、站得稳如磐石的鬼七几人时，浑浊绝望的眼底，终于亮起了一丝微弱、颤抖的微光。