第898章 香堂既立

杨子祥最后一个字落定的时候，大厅里安静了一瞬。然后执事上前，把香案上的烛火吹灭了四支，只留了神像前面的两支，烛火跳动了两下，又稳住了。光线暗了一些，但香堂里的那股热气没有散，反而像是被压住了，更沉了，沉得让人不自觉地把呼吸放浅了一点。

执事上前，把多余的火烛都吹灭了，只留了神像前面那两支。香炉里的五支包头香还在烧，三缕白烟拧成一股，慢慢往上升，升到半人高的位置才散开，混着蜡烛燃烧的蜡油味，满屋子都是那种老庙里才有的气味。

杨子祥转过身来，他的藏青色长衫在灯光下泛着暗光，袖口的浆洗褶子还硬挺着，他先看了一眼王汉彰，目光里带着一种很沉的东西，像是一个把接力棒递出来的人，在确认接棒的人手稳不稳。

然后他开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚，像是在把场子里的余温往一个方向聚拢：香堂已毕，接下来由我师弟李汉元为大家讲两句。

他说完便侧身退了一步，把神坛前面的位置让了出来。

杨子祥转过身来，开口说：“ “香堂已毕，接下来由我师弟李汉元为大家讲两句！”

说着，他看了一眼王汉彰，冲他使了个眼色。王汉彰知道轮到他了。他在心里把要说的话最后捋了一遍，然后从人群中走出来，走到神坛前面。他的步子不快不慢，踩在地板上的声音很轻，但每一步都落在节奏上。

他在神坛前面站定，先冲着香案上的罗祖神像抱拳拱了拱手，然后转过身来，面朝大厅里的人，作了个四方揖。动作不快不慢，从左边扫到右边，又扫了一遍，确保在场的每一个人都能看到他。

鄙人李汉元，是先师寒云先生寓居沪上时拜入师门的。他的声音放得比平时低一些，显得谦和，但足够传到大厅的每一个角落，多年以来辗转香港、星家坡等地，上个月才来到天津任职。

他说完这句话，大厅里安静了那么一两秒。所有人的目光都聚焦在他身上。王汉彰感觉得到那些目光的分量，像一层细密的网罩在他身上。那些老江湖的目光不是在看一个生面孔，而是在掂他刚才那番话的分量。

他自称是袁克文在上海时收的弟佬，可看起来年纪并不大。如果袁克文还在世，也不过五十多岁，眼下这个自称李汉元的人看上去最多三十出头，怎么会是袁克文的弟佬？难道他还在黄口小儿时，就拜入了袁寒云的门下？

今日来赶香堂的人的都知道，袁克文当年在上海确实收过不少门生，可这些事已过去多年，袁寒云也仙逝多年，早已无从查证。不过袁寒云的开衫山大弟子杨子祥亲自为他背书，众人也就没有当面追问。

王汉彰当然知道这些老江湖不会全信他的说辞。但他也清楚，今天来赶香堂的人，不是来查他底细的，是来看他手上有什么牌可以打的。他笑了笑，继续说下去，声音比刚才稳了一些，那种谦和底下透出一股子笃定，像是手里攥着什么硬东西不怕人看。

其实我没有资格站在这里说话，不过既然我大师兄让我讲两句，那我就随便说说。大家应该都知道，日本人在占领平津之后，又在上海开辟了战场。虽然日本人在战场上取得了一些胜利，但国际社会不会坐视日本人吞并整个中国。尤其是英国人，他们在中国有着广泛的利益。

他顿了一下，目光扫了一圈。大厅里很安静，连香炉里的香灰掉落的声音都听得见。每个人的眼睛都盯着他，王汉彰感觉得到，这些老江湖真正想听的，不是他说日本人有多坏，不是他说国际局势有多复杂。他们想知道的是，跟着青帮忠义会干，能得到什么。

王汉彰的嘴角边露出了一丝笑意。这年头，白花花的大洋比什么义气都更能打动人。他往前迈了半步，声音压低了一些，但压低的幅度刚好让周围的人不得不竖起耳朵来听，这种刻意的压低反而比高声说话更有分量。

英国人说了，只要不与日本人合作，保障英国人在天津的利益，他们可以为大家免费提供枪支和活动经费。当然，这笔钱不是白拿，日本人有任何的风吹草动，大家都要第一时间告诉我。

这句话说完，大厅里像是一块石头扔进了水面。王大同眉头微蹙，手杖在青砖地面上轻轻顿了一下，像是在考虑什么，老人家见过的事情多了，知道天下没有白吃的饭，英国人的钱不好拿。

姜般若和周大痴低声说了句什么，周大痴的圆脸上那道旧疤痕抽动了一下，姜般若摇了摇头，幅度很小，不知道是在否定什么还是在表示意外。

王海三在听到两个字之后，眼中蹦出一道精光，他腰间那把盒子炮的枪柄在灯光下泛着暗光，他舔了舔嘴唇，像是在估摸这件事的虚实。

其余的人也是神色各异。有人下意识地往旁边看了一眼，有人低头盯着自己面前的地板，有人在用手指轻轻叩着大腿。大厅里没有人说话，但每个人的目光都在动，有人在看旁边的人，有人在看王汉彰，有人在看杨子祥。气氛比刚才香堂行礼的时候还要微妙，因为磕头拜祖是规矩，是面子上的事，但英国人给枪给钱是里子上的事，关系到每个人的身家性命。

王汉彰知道他们在想什么。英国人又给枪又给钱，只要盯着日本人就行？这件事听起来太便宜了，便宜到让人不放心。他等了几秒钟，等那股嗡嗡的暗流平息了一些，然后开口，语气放得更缓了。

我知道大家在想什么。这件事不是一锤子买卖，今天只是先把话搁在这儿。谁愿意干，谁不愿意干，都不急着定。愿意合作的弟兄，咱们回头单独细谈。每个人负责的区域不同，该拿多少钱、该办什么事，都要说清楚，不能大撒把，一波哄。

众人听到这话，脸上的神情松动了一些。王汉彰知道，今天来赶这个香堂的人，都是可以发展的对象，但这事急不得。他直起身来，目光从每一个人脸上扫过，最后落在王大同身上，又移回众人中间，声音恢复了正常的高度。

这件事事关重大，大家可以回去之后仔细考虑再来答复我。我在利顺德饭店略备薄酒，算是庆祝咱们青帮忠义会的成立。三老四少，各位老大，还请诸位移步，咱们边吃边谈。

众人见他说得诚恳，也没有推辞。杨子祥带来的兄弟已经提前安排好了几辆轿车和马车，停在院子外面的巷子里。王大同由阿祥扶着上了第一辆车，姜般若和周大痴上了第二辆，王海三带着两个兄弟上了第三辆。其余的人三三两两坐了几辆马车和胶皮车，车队沿着伦敦道朝利顺德饭店的方向驶去。

王汉彰和杨子祥走在人群最后面，出了巷口才上了张先云开着的那辆雪佛兰轿车。车子发动的时候，王汉彰点了一支烟，吸了两口，把烟夹在手指间，看着烟灰在风里被吹散，散在车窗外灰蒙蒙的夜色里。伦敦道的路灯已经亮了，橘黄色的光一盏一盏从车窗外滑过去，照在他的脸上又滑走。

大师兄坐在他旁边，靠在后座上，长舒了一口气。那口气吐得很长，像是憋了一整天终于可以放出来。他的声音在车厢里闷闷的，带着一种完成了大事之后的疲惫，但那疲惫底下又透着一股子劲，像是老树被浇了水，根底下有了活气。

今天香堂立起来了，人来了，话说了，这第一步算是迈出去了。接下来才是真正的事，咱们得弄出点动静来，让这些人知道，咱们不是光说不练的嘴把式。

王汉彰点了点头，开口说：“大师兄放心，我已经安排人手去去探张之逊的底儿。把他的活动规律摸清楚了，我就动手！”

杨子祥转过头来看了他一眼，没再多问，只是点了点头。车子拐过海光寺的时候，路边的人多了起来，有卖糖堆儿的小贩挑着担子从人行道上走过，有拉胶皮车的车夫蹲在路口等着拉晚活。天津的夜跟白天不一样，白天看着灰扑扑的，晚上灯一亮，反倒有了些活气。

车子很快开到了利顺德大饭店的门口。门童认出了这辆车，快步跑过来拉开了车门，脸上堆着笑，替王汉彰和杨子祥扶着车门请二人下车。利顺德的大门口亮着两盏黄铜壁灯，光洒在大理石台阶上，泛着一层暖融融的油光。大堂里面灯火通明，水晶吊灯的光从里面溢出来，把门口的一片地砖照得亮堂堂的。

王汉彰和杨子祥先后下了车，走进利顺德大饭店之中。王汉彰快步走到前台，找到大堂经理，吩咐他赶紧安排上好的茶点伺候这帮大佬们。大堂经理是个四十多岁的广东人，穿着熨得笔挺的黑色制服，胸前别着一枚铜质胸牌，听王汉彰说完之后连连点头，转身就招呼侍应生去准备，把二楼最大的那间宴会厅收拾出来。

王汉彰把众人引上了二楼。宴会厅宽敞明亮，地上铺着暗红色的地毯，踩上去软绵绵的没有声音。靠墙的一排窗子挂着厚厚的天鹅绒窗帘，窗帘是深绿色的，遮得严严实实，把外面的夜色和街上的声响都挡在了外面。天花板上垂下来一盏巨大的水晶吊灯，灯光照在四壁的木质护墙板上，泛着温润的光泽。

侍应生端着托盘在桌子之间穿梭，一壶壶热茶被摆上桌，点心碟子也陆续端了上来，有枣泥酥、豌豆黄、芸豆卷，还有几碟子干果和蜜饯。茶是上好的龙井，泡开之后有一股清冽的豆香，在厅里慢慢散开，把之前香堂里那股子香火味冲淡了不少。

王汉彰把这些帮会头目安排在靠里的几张大桌子旁，他自己和杨子祥坐了主位，旁边是王大同和姜般若。落座之后，他先端起茶杯，敬了众人一轮，说的是些场面话，多谢各位捧场，往后互相照应。众人纷纷举杯应和，但杯子放下来之后，气氛还是有些微妙的凝滞。毕竟今晚的消息太密了，先是立香堂，后是讲英国人，再是说要动张之逊，这些事摞在一块儿，任谁都得消化一阵子。

姜般若坐在王汉彰右手边，他端茶杯的动作很稳，但一直在慢慢转动杯盖，拿杯盖撇茶叶沫子的时候眼神是在飘的，像是在盘算着什么。周大痴坐在姜般若旁边，倒是吃得自在，捏起一块枣泥酥咬了一口，嚼了两下咽下去，才转头看了姜般若一眼，两个人交换了一个眼神，谁都没开口。

王海三自己坐在靠窗的那一桌，跟两个弟兄低声说着什么，说到兴头上咧嘴笑了一下，笑到一半又收了回去，像是想起这地方不能太放肆。他那把盒子炮在进饭店之前就收了，藏在腰间褂子底下，但弯腰夹菜的时候枪柄会从后腰冒出来一点，他自己感觉到了就伸手按一按。

王大同坐在主位旁边，老人家不怎么吃东西，面前放着一杯清茶，偶尔端起来抿一口，更多的时候是靠在椅背上，半闭着眼睛，像是在听周围的人说话，又像是在打盹。但他的手指一直握着手杖的圆头，指节微微泛白，说明他并没有真的放松。

王汉彰一边应付着场面上的应酬，一边在心里把这些人过了一遍。姜般若和周大痴是津西的大户，水路陆路都捏在手里，他们要是肯跟着干，半个天津的物资运输就有了保障。王海三的人手少但精，枪法好，行动力强，是做事的好手。王大同虽然老了，但他的名望在，只要他坐在忠义会这把椅子上，那些摇摆不定的人就会多一层考量。

至于其他人，各有各的算盘，但今晚能把他们聚到一张桌子上喝茶，就已经是往前迈了一大步。王汉彰不急，他在豪恩斯洛农场受训的时候，肖恩教官跟他讲过一句话，钓鱼不能总扯线，线绷得太紧会断，得松松紧紧，让鱼以为自己还有退路，等它把饵吞实了再收竿。

茶喝了两巡之后，有人开始慢慢放开了。王海三跟邻桌的一个脚行把头掰起了手腕，输了半杯酒，他哈哈笑着干了杯，把杯子往桌上一顿，说再来再来。姜般若那边也有人在跟他说话，问的是英国人给枪的事靠不靠谱，姜般若拿杯盖撇着茶叶沫子，慢悠悠回了句，杨大哥介绍的人，他信得过。那人听了便不再追问，端起茶杯喝了一口，算是把这件事接下了。

就在这时，王汉彰的余光看到张先云从外面走了进来，他过几张桌子之间的时候没有跟任何人打招呼，径直走到王汉彰身旁。张先云弯下腰，凑到他的耳朵边，声音压得极低，只有两个人能听见：彰哥，许二子来了，在外面等你。