第1152章 重启人生之沈绾溪 36）

沈父的死，对沈绾溪而言，无异于釜底抽薪，将她最后一点可能的退路也彻底封死了。这意味着，即便她鼓足了毕生的勇气，甘冒那掉脑袋的风险，跪在太后或皇后面前哭诉求情，通过太后侥幸求得皇帝开恩，准了她与潘梓航的和离，她沈绾溪，一个被夫家休弃（或主动离弃）的妇人，也将面临无处可去的绝境。

先前，沈父尚在时，即便夫妻情分已尽，和离的路艰难无比，但她心中总有一丝微弱的希冀。娘家，那个生她养她的地方，或许还能念及血脉亲情，给她一个遮风挡雨的角落，让她不至于流落街头。可如今，父亲这棵大树一倒，沈家这栋原本就不算稳固的屋子，更是风雨飘摇。她再想踏回沈家的门槛，便难如登天了。

这其中最关键的，便是她的母亲，胡氏。原本，胡氏对这个女儿，心中是存着几分愧疚的。毕竟，当初是她和沈父做主，将绾溪嫁入了潘家，原以为是高嫁，能让女儿过上好日子，却不想是跳进了另一个火坑。可这份愧疚，在沈父猝然离世的巨大悲痛和冲击下，迅速扭曲、变质，最终化为了对女儿难以言说的怨怼。在她朴素而固执的认知里，丈夫就是因为女儿在潘家受了委屈，又无力解决，才会急火攻心，一病不起，最终撒手人寰。绾溪，这个她身上掉下来的肉，竟成了间接害死她丈夫的凶手。这份怨恨，如同一道无形的墙，将沈绾溪与娘家彻底隔离开来。

胡氏本就是个典型的旧式妇人，深受“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”的封建思想禁锢。她的世界，完全是以丈夫为中心构建的。丈夫是她的天，是她的依靠，是她生活的全部意义。如今，这片天塌了大半，她的世界也随之崩塌。她茫然四顾，六神无主，只觉得前路一片黑暗。儿子沈逸城，年方十五六岁，尚未弱冠，还是个半大的孩子，肩不能挑，手不能提，如何能指望他挑起养家的重担？往后的日子，她和儿子要靠什么过活？夫君留下的那个小小的杂货铺，本就生意平平，如今没了主心骨，儿子能否守得住这份微薄的家业，不被旁人觊觎吞并，都是未知数。

更让她寝食难安的，是女儿夫家——潘家的态度。亲家公潘文瑞在京城里谋了个五品的官职，女婿潘梓航也已是七品芝麻官。虽说都不是什么权倾朝野的大人物，但对于沈家这样无权无势、丈夫新丧的平头百姓而言，简直就是庞然大物。潘家会不会因为女儿溪儿在潘家的种种“不是”，以及沈父之死可能引发的流言蜚语，而迁怒于沈家？他们若想对付沈家，简直是易如反掌，捏死一只蚂蚁般简单。胡氏一想到这里，便浑身发冷，如坠冰窟。

若是夫君还在，凭着他秀才的身份，在乡里多少有些薄面，潘家多少还会顾忌几分，不敢做得太过火。可如今，夫君没了，沈家就如同没了壳的蜗牛，赤裸裸地暴露在外面，任人宰割。潘家会怎么对付沈家？是会找茬刁难，让他们在乡里无法立足？还是会暗中使绊子，让那个小小的杂货铺经营不下去，断了她们母子的生计？甚至，会不会因为绾溪的“忤逆”，而迁怒到尚未成年的逸城身上，影响他将来的前途？无数可怕的念头在胡氏心中翻涌，让她日夜不得安宁，对沈绾溪的怨怼，也因此又深了一层。在她看来，女儿不仅害死了丈夫，还可能给她和儿子带来灭顶之灾。

如此一来，沈绾溪便是真正的孤立无援了。夫家是冰窟，娘家是怨府，天下之大，竟无她容身之处。沈父的死，不仅带走了一个父亲的生命，更彻底碾碎了沈绾溪最后的希望，将她推向了绝望的深渊。和离？那已是一个想都不敢想的奢望，即便成功，等待她的也可能是比在潘家更凄惨的结局。她的命运，似乎已被牢牢地钉死在了潘家这棵看似光鲜、实则早已腐朽的歪脖子树上。

……

沈父的灵堂设在沈家正厅，白幡摇曳，哀乐低回。沈绾溪一身素缟，跪在蒲团上，眼神空洞地望着父亲的牌位，泪水早已流干，只剩下眼眶的红肿和心底的冰凉。父亲的突然离世，对她而言是巨大的打击，而此刻，比丧父之痛更让她窒息的，是母亲胡氏那番冰冷而决绝的话语。

她其实早有预感。自从那日狼狈地逃回沈家，她就知道，这份安宁是短暂的。潘家，那个吃人的魔窟，绝不会善罢甘休。他们要弄死她，将她视作敝屣，甚至在她病重垂危时，竟狠心的断她水断她粮断她药，若非春桃忠心，她早已是荒郊野外的孤魂野鬼。

“溪儿……我的溪儿啊……”沈母胡氏拉着沈绾溪的手，哭得肝肠寸断，仿佛有万般不舍。她的声音哽咽，身体也因悲伤而颤抖，“是娘对不起你，娘……娘也是没办法啊！”

沈绾溪抬起头，泪眼模糊地看着母亲。她曾期盼过，期盼母亲能看在父女情深，看在她九死一生的份上，能护她一次。毕竟，她是母亲十月怀胎生下的女儿啊！

“娘……”沈绾溪的声音嘶哑得如同破旧的风箱，“您忘了吗？女儿是怎么回来的？春桃是怎么拼死从牙婆那逃出，在来沈家报信的？潘家……潘家他们根本没把我当人看！他们是想活活折磨死我啊！”

沈绾溪记得潘母那张刻薄的脸，记得潘父色眯眯的眼神，记得他们是如何在她缠绵病榻时，不仅不给请医抓药，反而说她是不祥之人，要将她“处理”掉。那暗无天日的囚禁，那非人的对待，每一次回忆都像是在凌迟她的灵魂。

胡氏的哭声一顿，眼神闪烁，闪过一丝愧疚与痛苦，但很快就被更深的恐惧所取代。她反手紧紧攥住沈绾溪的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头。

“娘知道！娘都知道！”胡氏的声音压低，带着一种近乎疯狂的绝望，“可是溪儿，你爹他……他已经去了！沈家现在就靠你弟弟逸城撑着了！潘家是什么样的人家？他们心狠手辣，你爹不在了，他们要是报复起来，逸城他……他一个文弱书生，怎么扛得住啊？”

提到儿子沈逸城，胡氏的眼神变得无比坚定，那是她最后的希望，是她活下去的唯一支柱。

“你是潘家明媒正娶的媳妇，你婆母病了，召你回去伺疾，天经地义，你拒绝不了！”胡氏的声音渐渐冷硬起来，先前的悲戚仿佛只是伪装，“娘知道你回去可能……可能凶多吉少。可你弟弟不能有事！沈家不能绝后！”

“所以……所以女儿的命，就这么不值钱吗？”沈绾溪的心彻底沉了下去，像坠入了万年冰窟。她看着母亲，这个生她养她的女人，此刻却如此陌生。在母亲的天平上，她的生死，终究抵不过弟弟的安危，抵不过沈家的存续。

“溪儿，你就当……当是为了沈家，为了你弟弟，认命吧！”胡氏闭上眼，泪水再次滑落，这一次，不知是为女儿的命运，还是为自己的“无奈”，“你回潘家去，好好伺候你婆母，替你爹，替沈家，向潘家赔罪。只希望……只希望潘家能消气，看在你如此‘孝顺’的份上，放过沈家，放过逸城……”

“赔罪？”沈绾溪惨然一笑，笑声凄厉，在肃穆的灵堂里显得格外刺耳，“我们沈家何罪之有？是女儿活该被他们如此作践吗？娘！您怎么能这么狠心！”

胡氏猛地甩开她的手，站起身，脸上最后一丝温情也消失殆尽，只剩下不容置疑的决绝：“事到如今，多说无益！你给你爹上完这炷香，就……就收拾东西，立刻回潘家去！守灵之事，自有你弟弟和我。潘家的人，恐怕已经在外面等着了。”

“外面……等着？”沈绾溪如遭雷击，瘫坐在蒲团上。原来，母亲早已做好了万全的准备，连潘家的人都已经通知了。她所谓的“矛盾”和“不舍”，不过是演给自己看的一场戏吗？

沈绾溪缓缓转过头，望向父亲的牌位，心中一片死寂。爹，您看到了吗？这就是您疼爱的妻子，这就是您视若珍宝的家。在他们眼中，女儿终究是可以被牺牲的棋子。

春桃在一旁泪流满面，信被灌了哑药割去了舌头，只能发出呜呜的哀鸣。

沈绾溪慢慢地站起身，走到香案前，拿起三炷香，点燃。香烟袅袅，模糊了她的视线，也模糊了眼前这个冰冷的世界。沈绾溪对着父亲的牌位深深三拜，每一次弯腰，都像是在埋葬一部分自己。

直起身时，她的脸上已经没有了任何表情，眼神空洞得如同深不见底的寒潭。那颗曾经对亲情、对未来还抱有一丝幻想的心，在这一刻，彻底死了，碎了，化作了齑粉。

“好，我回潘家。”沈绾溪的声音平静得可怕，听不出任何情绪，“只希望……母亲和弟弟，日后能安好。”

说完，沈绾溪将香插入香炉，没有再看胡氏一眼，也没有看那哭得撕心裂肺的春桃，如同一个没有灵魂的木偶，一步步，走出了这个曾经是她依靠，如今却将她推向深渊的沈家大门。门外，潘家派来的马车，正静静地等候着，像一头择人而噬的巨兽。

……

沈绾溪重回潘家后，便如坠冰窟。这里曾是她名义上的家，如今却处处透着算计与杀意。潘父潘母的眼神，如同看待砧板上待价而沽的羔羊，只待时机成熟便要将她剥皮剔骨。沈绾溪心知肚明，坐以待毙唯有死路一条。沈绾溪她在心里对自己说不能死，至少不能这样不明不白地死。

沈绾溪冷静地盘点着自己手中所剩无几的资源——那是她之前偷偷为自己置下的几处私产，虽不多，却也聊胜于无，更重要的是，她那颗在社会打磨过的、对商机有着敏锐嗅觉的头脑。这是她唯一的依仗。

于是，在一个潘父潘母因家中日渐窘迫而愁眉不展的午后，沈绾溪主动找上了他们。她没有哭诉，也没有哀求，只是平静地陈述了自己的条件：“儿媳自知在潘家碍眼，也不愿再叨扰父母。只求父亲母亲开恩，允儿媳搬至后院那处最偏僻的‘静思院’独自居住。我可以保证，从此在潘家安分守己，绝不踏出静思院半步，与父母真正做到井水不犯河水。”

潘父潘母对视一眼，眼中闪过一丝诧异。他们原以为沈绾溪会哭闹不休，或是卑躬屈膝地祈求收留，没想到她竟提出这样的要求。那静思院久无人居，荒草丛生，位置偏僻，几乎与主宅隔绝，正合他们心意——眼不见为净。但他们又怎能轻易相信沈绾溪？

沈绾溪仿佛看穿了他们的疑虑，继续说道：“我知道家中如今开销紧张。我名下尚有一两间小商铺，虽然规模不大，但儿媳不才，或许能经营一二，为家里贴补些家用。只要父母答应我的请求，儿媳我每月都会按时缴纳月例，绝不含糊。”

这话如同一颗石子投入潘父潘母的心湖。近来，为了给潘母凑足罚款赎回自由身，潘父几乎将妻子潘母她当年的陪嫁——那些铺面、田庄，变卖得七七八八，家底早已掏空。而潘父又被皇帝罚了俸禄，如今潘家的日子，已是捉襟见肘，寅吃卯粮，眼看就要揭不开锅了。沈绾溪的提议，无疑是雪中送炭。

潘父沉吟半晌，潘母也在一旁用眼神示意。他们盘算着：将沈绾溪安置在那样一个偏僻的院落，等于将她软禁，翻不起什么大浪。而她能每月提供月例，缓解家中燃眉之急，何乐而不为？至于她的死活，只要潘家还需要她的银子，便暂且留着。等日后缓过劲来，或是她失去利用价值，再做打算也不迟。

“哼，算你识相。”潘父终于松口，语气依旧带着几分不耐与威严，“既然你自己要求，那便依你。静思院那边，你自己打理。只是有一条，不得随意出入，更不得在外败坏潘家名声！”

“儿媳省得。”沈绾溪低眉顺眼，心中却冷笑不已。

潘父为了防止沈绾溪与外界过多接触，或是在府中走动生事，竟下令将原本通往静思院的几条小径全都用砖石砌墙堵死，只留下一个仅供下人递些粗茶淡饭的小角门。这无异于将沈绾溪彻底囚禁。

然而，潘父潘母千算万算，却没料到沈绾溪早有后手。待他们砌墙的工匠一走，沈绾溪立刻从自己私藏的银钱中拿出一部分，悄悄雇佣了几个可靠的外地工匠，在静思院临着后巷的那面墙上，迅速开凿了一个隐蔽的小门。这扇门，便是她日后自由出入、与外界联系、施展拳脚的关键通道。

做完这一切，沈绾溪站在静思院的窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，长长地舒了一口气。她知道，这只是第一步。潘家的暂时妥协，不过是因为她还有利用价值——她能赚钱。一旦她失去这个价值，或者潘家缓过劲来，她面临的依旧是灭顶之灾。

“幸好……幸好自己购置了那两间铺子，幸好我还有这双能看透商机的眼睛。”沈绾溪喃喃自语，眼中闪过一丝后怕，更闪过一丝坚定，“潘家，你们想要我的银子，我便给你们。但我的命，我自己做主！从今日起，我沈绾溪，要为自己活一次！”

她庆幸自己并非那些深闺中不谙世事的女子，她有知识，有见识，更有改变命运的决心。潘家的困境，成了她暂时的护身符，也成了她必须快速成长、积累财富和力量的动力。她必须赚足够多的银子，多到让潘父潘母不敢轻易动她，多到让她有朝一日能彻底摆脱潘家的束缚，可以重获自由。

窗外的风，不知何时已悄然转了性子，带着深秋特有的一丝凛冽寒意，穿过半掩的窗棂，拂过沈绾溪微凉的指尖，更直直地吹进了她本就不平静的心中。那寒意，像是一把钝刀，缓慢地切割着她刻意尘封的记忆，让她不由自主地想起了长眠于地下的父亲，还有在家中的母亲与弟弟沈逸城。

父亲的面容在脑海中愈发清晰，他总是温和地笑着，用宽厚的手掌轻轻拍着她的头，说：“绾溪，咱们家虽不富裕，但爹爹定会护你们周全。”可这份周全，却因为她的一桩婚事风波，生生被搅碎了。父亲为了替她挡下那些伤害，为了保全她，急火攻心，撒手人寰。每当念及此，沈绾溪的心就像被无数根细针密密地扎着，痛得她几乎喘不过气来。

而母亲……沈绾溪的眉头微微蹙起，心中涌起一股复杂难言的情绪。她不是没有怨过。父亲尸骨未寒，家中的顶梁柱轰然倒塌，母亲非但没有与她同舟共济，反而在族人与乡邻的闲言碎语和生活的重压下，将她这个女儿当成了唯一的“挡箭牌”和“救命稻草”，半是恳求半是逼迫地将她送回了潘家——这个她想要她性命的夫家。潘家是何等地虎狼环伺，母亲并非不知，可她还是做了。这份“牺牲”，曾让沈绾溪心寒齿冷，觉得自己在母亲心中，或许从未有过真正的分量。

然而，那点恼意，在想起父亲在世时那充满担忧与期盼的眼神时，便如冰雪般渐渐消融了。父亲是因自己的事而死的，这是沈绾溪心中永远无法卸下的枷锁。父亲一生最牵挂的，便是母亲和弟弟。他若泉下有知，看到母亲和弟弟可能陷入困境，该是何等的不安？

沈绾溪望着窗外被风吹得瑟瑟发抖的枯叶，心中默默想道：若是父亲还在世，以他的为人和能力，绝对不会让母亲和弟弟落到穷困潦倒、甚至可能饿死冻死的境地。他会像一座山，为他们遮风挡雨，撑起一片晴朗的天。

可是，父亲不在了。

那么，这份责任，便该由她来承担了。

沈绾溪轻轻叹了口气，那声叹息里，有无奈，有释然，也有一丝认命。罢了，都罢了。为了九泉之下父亲的安宁，也为了那个真心待她还未弱冠的弟弟，自己受点委屈又算得了什么呢？至于母亲……就当是顺带照顾吧，谁让她是父亲爱过的女人，是弟弟的母亲呢。

沈绾溪在心里这样安慰着自己，努力将那份因被母亲当作“挡箭牌”而滋生的怨怼压下去。原谅她吧，或许母亲也是走投无路了。如今，她回到潘家，无论如何努力活着，为弟弟及母亲提供一些微薄的资助，让母亲和弟弟的日子好过一些。这，也算是她对父亲在天之灵的一种告慰了。

寒风依旧，沈绾溪的心却仿佛被一种沉重的责任感包裹起来，虽依旧带着寒意，却多了一份不得不向前的坚定。

……