第579章 十三人刚从车底救出，关内已有十三个他们

旧狼台第三团火升起时，曹达抓过一件皮袄，转身便往马厩走。

他的左臂才接回去不久，夹板外的布条已经重新渗出血。

杨放伸手挡在门前。

“你留下守堡。”

曹达没有停。

他咬住皮袄领口，用右手系紧腰带，额角疼出一层冷汗。

“旧狼台南边有条狼饮沟，只有白狼堡的人认得。”

“你的手臂不能骑快马。”

“走官道二十六里，赶到时，人早就出外关了。”

顾长清接过缰绳。

“走狼饮沟能省多少路？”

“九里。”

“代价呢？”

曹达看了他一眼。

“中间有一段冰坡只能单骑过。左边是石壁，右边是深沟。马若失蹄，人便掉下去。”

正在往靴筒里塞干草的赵刚抬起头。

“曹副百户，你下回说话能不能先只讲好处，坏处留到最后？”

“留到最后，你便敢走？”

“不敢。”

赵刚将最后一把干草塞紧，踩上马镫。

“可顾大人敢走，下官只能跟着。”

“回头他若摔没了，谁替我证明我的功劳？”

柳如是翻身上马，闻言看了他一眼。

“赵大人放心。”

“顾大人若真摔进沟里，我会在你的功劳簿上写清楚——搬水五桶，见死不救。”

赵刚立即闭了嘴。

三十余骑冲出了白狼堡。

堡中仍在清点从狼腹道救出的军卒。

营房门口满是湿毡、药锅与染血的布条，冯六被人抬上木床，双手包得只剩手腕还能动。

听见外面的马蹄声，他强撑着抬起头。

“曹达！”

曹达在马上回头。

冯六喊道：

“把陈二桥他们带回来！”

曹达没有回答，只高高举起右手。

那是白狼堡老卒出关前的手势。

活着回来。

狼饮沟入口被积雪封住大半。

曹达先下马，用刀鞘逐处敲击冰层，找出埋在雪下的木桩。

军卒将长绳分段系上木桩，又以皮索相连，战马一匹接一匹贴着冰坡通过。

沟里没有风。

头顶的风声却像成群野兽在石缝间嘶吼。

顾长清的战马走到半坡，后蹄忽然踩碎一层薄冰。

马身猛地向右侧横移。

沟底黑得看不见尽头。

顾长清本能地勒紧缰绳，战马受痛扬头，前蹄也跟着打滑。

柳如是从前方拨转马头，软鞭卷住他的鞍环。

“松缰！”

“松了会掉下去。”

“你再勒，它会先被你勒翻。”

顾长清顿了一瞬，随即松手。

战马横滑两尺，右后蹄刮下大片冰雪，前蹄终于踏进冻土凹槽。

马腹剧烈起伏，鼻端喷出的白气几乎遮住人眼。

柳如是收回软鞭，看见他掌心已被缰绳磨破。

“回京以后，学骑术。”

“我每日要验尸、审卷、查案，还得学骑术？”

“再加一项。”

“什么？”

“摔下去时闭嘴，省得我还得分心听你讲道理。”

后面的赵刚整张脸都埋在马鬃里。

“柳姑娘，也教教下官。”

“你先把脸拔出来。”

“拔出来便看见沟底，下官觉得现在这样挺好。”

众人穿出狼饮沟时，狼台的第三团火已经烧了大半。

……

外关近在眼前。

吊桥却只落到半空。

守将蒋魁站在绞盘旁，一只手按着刀柄，另一只手反复摩挲那枚巡边金牌。

牌是真的。

都司验印、黑蜡封口、狼爪暗纹全部无误。

就连金牌左下角那道旧磕痕，也与外关巡边档案中所记一模一样。

桥内，披着灰白羊皮袄的何守义用防风巾遮住半张脸，左耳藏得严严实实。

他将一份军令递给了外关的书吏。

军令里写得很完整。

白狼堡十二名斥候勾结关外狼骑，盗取巡边金牌，私放三道火信，意图引外敌夜袭外关。

为免同党接应，须立即押往北哨复核。

纸是都司公文的纸。

印是真印。

暗记也是真的。

十二名斥候双手反绑，颈间被同一根粗绳串住。

陈二桥肩头中箭，半边冬衣已经被血冻硬了。

他仰头看向蒋魁。

“老蒋，先验夜令！”

蒋魁接过军令，却没有放下内栅。

“何百户，外关旧例。”

“夜里过桥，巡边金牌之外，还得答一道入冬口令。”

假何守义没有出声。

他抬起左手，指向陈二桥。

蒋魁盯着他。

“今冬第一场雪，是哪一日？”

陈二桥舔去唇边的血，声音不大，却足以让桥头老卒都听清。

“十月二十七。”

外关守卒同时握紧兵器。

有人悄然退到绞盘旁。

有人抬起弓弩。

今年第一场雪，是十月二十六。

只差一日。

可这并非普通日期，而是白狼堡与外关入冬后共用的第一道夜间口令。

陈二桥在白狼堡养了两年军鸽，入冬以来往返外关七次。

他可以忘记自己几时领饷，却绝不会记错这一天。

押车的死士拔出短刀，刀背狠狠的砸在他的肩伤上。

陈二桥闷哼一声，膝盖砸进雪里。

“他失血过多，记错了。”

一名护卫替假何守义开口。

“北面已有敌骑靠近。”

“巡边使命何百户立即押人出关。”

“蒋将军若是耽误军务，放走了内应，担得起吗？”

蒋魁没有挪步。

“何守义昨日还能隔着半座关骂老子，今日怎么哑了？”

“风寒伤喉。”

“那让他自己写。”

假何守义抬手在军令上一点，又指向正在熄灭的第三团火。

意思很清楚。

军情急迫，不容拖延。

经历书吏凑到蒋魁的身边，声音压得极低。

“将军，金牌是真的，封路令也是真的。”

“若是抗令不放，日后都司追究……”

蒋魁脸上的横肉抽动了两下。

陈二桥答错口令，可以是示警，也可以是因为失血昏沉。

可他不能只凭一个相差一日的答案，便抗拒一枚真正的巡边金牌。

他抬起手。

“再落半桥。”

绞盘转动。

铁链发出沉重长鸣。

白毡长车缓缓压上桥板。

陈二桥的身后，一名斥候忽然咳了两声。

停顿片刻。

又有人接着咳了一声。

两长，一短。

这是白狼堡斥候遭伏后，同时撤退的暗号。

陈二桥低下头，左脚踩住颈间的粗绳，右脚向前一勾。

其余十一人同时向后坐。

长绳骤然绷直。

车后的铁环猛地受力，白毡长车向侧方滑出了半尺。

车底传出几下沉闷撞击声，绝不是木板松动，倒像有人被压在下面，正用肩膀拼命撞车底。

假何守义转身一刀砍向粗绳。

陈二桥却先一步扑了上去，用肩膀撞向他的腰。

两人一同撞上车辕。

“关桥！”

陈二桥扯开嗓子喊到:

“何百户早死了！”

“桥上这个是假的！”

六名押车的护卫同时拔刀。

蒋魁终于变色。

就在此时，南面山口传来密集马蹄声。

一道声音穿过风雪。

“停桥！”

三十余骑冲下了山坡。

最前方的顾长清已经伏不稳马背。

战马刚刚减速，他便从鞍侧上滑了下来。

柳如是伸手托住他的手肘，另一只手扣住腰带，才没让他一头栽进雪里。

她从袖中取出一块糖盐，塞进了他的嘴里。

“含着。”

顾长清缓了两口气。

“甜得发苦。”

“再说一句废话，我就把另一块也塞进去。”

顾长清将糖盐压在舌下，不再争辩。

蒋魁认得曹达，也见过杨放，却从未见过顾长清。

他横刀立在桥头。

“来人止步！”

“外关正在奉巡边军令行事！”

顾长清抬起御赐金牌。

“都司经历白景安是假的。”

“白狼堡百户何守义，已死七日。”

“尸体就在堡中。”

“桥上这个人戴着何守义的脸，也是假的。”

假何守义忽然夺过身旁守卒腰间的短弩。

弩口转向了陈二桥。

柳如是手腕一抖。

软剑横过数丈，瞬间缠住弩臂。

她向外一扯，弩箭擦过陈二桥的肩头，射穿了后方的白毡。

假何守义终于开口。

声音沙哑，却与真正的何守义几乎一模一样。

“顾长清已被西客替换！”

“桥下的是冒名的流寇！”

“关桥，拿人！”

两边都持真牌。

两边都能说出外关密令。

两边都指认对方为假。

箭楼上下的守军不敢放箭，也不敢彻底关闭吊桥。

蒋魁额角全是冷汗，拔刀横在身前。

“都别动！”

“谁再往前一步，老子先砍谁！”

顾长清没有逼近。

他扶住马颈，待眩晕缓过去，才抬手指向假何守义。

“让他摘掉左手手套。”

蒋魁一怔。

真正的何守义十六年前守黑石口时冻坏左手，小指末节被截。

这件事有不少外关老卒亲眼见过。

假何守义没有迟疑。

他扯下手套。

左手看上去只有四根手指。

小指所在位置被厚厚灰布包住，边缘还有暗红血迹。

外关守卒顿时骚动起来。

假何守义将残手高高举起。

“看清楚！”

“谁才是何守义！”

顾长清的目光落在那层灰布上。

“做得不错。”

“把布拆开。”

假何守义的手向袖中缩了半寸。

“北境风雪，旧伤复裂，有何可验？”

“十六年前完全愈合的断指，不会在今日重新渗出鲜血。”

顾长清取出何守义的验伤简册。

“真正的何守义只失去左手小指末节。”

“近节指骨、掌指关节都还在。”

“尸体上的断端已经愈合十六年，骨端圆钝，皮肤向内收缩，残指因长期持刀而有明显摩擦硬茧。”

他看向假何守义。

“你为了让戴手套后的外形更像，七日前从掌指关节处切掉了整根小指。”

“新断口没有完全闭合。”

“你的手腕一直绑着止血绳，所以掌背肿胀发紫。”

“方才持弩、挥刀，你从未用左手真正发力。”

“灰布里的血还温着。”

蒋魁脸色骤沉。

“拆布！”

假何守义没有拆。

他向后退去，一脚踢断白毡长车轮下的木楔。

长车顺着尚未落稳的吊桥向外滑去。

十二名斥候被颈绳牵住，接连摔倒。

陈二桥的半边身体已经悬出桥板，靴底擦过断狼沟上方的寒风。

冷锋飞身扑上，一刀劈断最前方颈绳。

柳如是踩上桥栏，软剑回卷，缠住长车后梁。

车身猛地一顿。

桥头四匹战马同时嘶鸣。

长车前轮越过桥沿，半截车厢悬在断狼沟上方。

后轮卡在两块桥板之间，木轴发出令人牙酸的断裂声。

车底忽然传出急促撞击。

一下。

两下。

随后有人隔着木板嘶声大喊：

“别让车掉下去！”

“下面还有十三个人！”

曹达脸色骤变。

白狼堡北支道失踪的十三名军卒，全在这辆车里。

“套绳！”

蒋魁再也不迟疑。

十余名守卒将粗索扣住车尾，牵马向后发力。

车梁却发出咔咔裂响。

“停！”

顾长清蹲下查看后轮与主梁。

“主梁已经开裂。再硬拖，车会从中间断开。”

蒋魁吼道：

“不拖便会掉下去！”

“把四匹马套上绞盘副轮，慢慢放桥。”

顾长清指向桥侧铁链。

“桥外端再落两尺，正好能搭住北岸石台。”

“先让桥托住整辆车，再以木杠固定车轮。”

“人能救，车也不会断。”

蒋魁立即传令。

四匹战马被牵到副轮旁，套上粗索。

守卒放慢绞盘，吊桥一点点下沉。

假何守义见长车不再坠落，转身翻过栏索，沿桥外铁链向北滑去。

柳如是软剑回卷，缠住他身上的灰白羊皮袄。

皮袄被当场撕开。

那人左耳后的胶缝彻底崩裂。

半张何守义的脸垂在颊边，被北风吹得不断翻动。

面皮下面，露出一张全然陌生的苍白侧脸。

箭楼上的老卒亲眼看见，顿时骂声大作。

“真是张死人脸！”

“拿何百户的脸骗老子开关！”

“剁了他！”

两名藏在车底的死士同时钻出。

一人泼洒火油，另一人举起火折。

冷锋刀鞘横扫，击落火折，手背却被短刃划开。

柳如是借铁链荡回桥面，脚尖踢中死士下颌。

那人后脑撞上车轮，当场昏死。

另一名死士拔刀冲向绞盘。

赵刚领着五名军卒迎面扑来。

他冲得太快，先被桥上的火油滑倒，整个人撞上死士双腿。

“压住他！”

后面五名军卒来不及收脚，全跟着扑下。

七个人摞成一团。

最下面的死士连刀都拔不出来，被压得直翻白眼。

赵刚从人堆里爬出来，官帽早不知掉在何处。

“回京以后写清楚。”

“赵某亲手擒下一名死士。”

苏慕白替他拍掉肩头的雪。

“是六个人一起擒的。”

“那五个受我调度。”

“你是第一个摔倒的。”

“所以我也是第一个抱住他的。”

桥外，假何守义已经滑到北岸石台。

陈二桥从桥板上撑起身子，抓住断裂的颈绳，拼尽全力向外一甩。

绳套缠住假何守义右脚。

陈二桥双手被粗绳勒得鲜血直流，仍死死不放。

“蒋魁！”

“老子喝了你三坛酒！”

“今日先还一坛！”

蒋魁冲过吊桥，抡刀砍中假何守义膝后。

那人当场跪倒。

冷锋紧随而至，刀环砸中其下颌，两指探入口侧，挑出藏在后槽牙旁的黑蜡毒丸。

假何守义被锁住时，吊桥外端终于落上北岸石台。

守卒以木杠卡住车轮，又用绳索托住主梁，随后拆开车底夹舱。

十三名军卒被分作两层塞在里面。

手脚反绑，嘴里堵着麻布。

每个人脸上都画着量骨墨线，头发被剪去一部分，衣服、腰牌与军靴已经全部剥走。

最下面一人没有反应。

顾长清探过颈侧，立即掰开他的嘴。

秽物堵住了气道。

他以布裹住手指，将口腔与咽部能触及的秽物清出，又让人托住他的下颌，把身体翻成侧卧。

片刻之后，那名军卒猛地吸进一口气，随即剧烈咳嗽起来。

“先去掉湿衣。”

“用干毡包住胸腹和颈侧。”

“不要揉搓手脚，也不要直接抬到火堆边烤火。”

“拿温水囊放在腋下与腿根，缓慢复温。”

十三人都还活着。

陈二桥靠着桥栏坐下，一张张看过同袍的脸。

“一、二、三……”

“十三个。”

他闭上眼，靠着冰冷的桥柱。

“北支道的人，一个没少。”

蒋魁刚要命人将伤员送入暖屋，负责北门验牌的书吏却跌跌撞撞冲上吊桥。

他脸白得像雪，手中还攥着关门簿。

“将军！”

“半个时辰前，北巡队已经回关了！”

蒋魁猛地转身。

“什么北巡队？”

“张茂、郑五、胡大山他们十三个！”

“名册、腰牌、伤档全对。”

“张茂右腿上的箭疤也验过，疤边三颗痣，一颗不少！”

书吏颤着手翻开关门簿。

十三个名字下面，整整齐齐盖着十三枚验讫红印。

桥上刚刚救出的十三名真军卒，也叫这十三个名字。

风从北境雪原灌过吊桥。

陈二桥脸上的一点血色彻底褪尽。

顾长清看完关门簿，缓缓合上验尸箱。

“封外关。”

“落四门，停巡哨，任何人不得单独行动。”

他抬头看向关内。

那里已经亮起零散灯火。

“半个时辰前进关的十三个人，全是假的。”