第924章 风声鹤唳

中箭后的第三天，朱高煦把各队百户叫到中帐，开了个短会，定了几条规矩：

“出营伐木，狩猎，取水，一律以小队为单位，每队至少三十人，配火铳十杆，刀盾手十人，剩下的是干活的。”

“各队行动范围画了线，东不过溪谷，南不过河汊，北不翻山脊，西不出营寨五里。超出范围，先报张玉。”

末了，朱高煦又补了一句：

“树照砍，猎照打。咱们不是来当缩头乌龟的。”

这话说得硬气，可底下人心里都明白，话硬是因为心里没底。

最初几天，营地里风声鹤唳。太阳一落，四门立刻落闸，火铳队轮班上墙，十二门小炮分守四门。

炮手日夜不离炮位，连吃饭都蹲在炮架边上吃。夜里，任何风吹草动都能让哨兵精神一紧。

有一回，一只鹿从林子里跑出来，踩断了枯枝，东门哨兵当场大喊一声“什么人”，整座营寨都惊醒了。

朱高煦披着衣服提刀跑出来，看见那头鹿站在月光下，骂了一句娘，回去接着睡，可不少人后半夜没睡着。

营地里流言慢慢长了起来。

有人说，那棵树是不能碰的东西，人家记下了，现在不动手是在等。

也有人说，林子里土人会役使野兽，营寨周围的鸟叫都少了。

还有人说，那棵树流出来的汁液颜色不对，几个砍过树的老兵把手指头翻来覆去看了好几天，生怕中了毒。

张玉听到这些传言，没有训斥。

堵不如疏，他让伙房把晚饭做得比之前好一些。哪怕是野菜汤，也把油星子撒得足一些。

他对老周说：“人心一虚，身子先虚。吃热乎了，胆气才回得来。”

几天后，第一批伐木队回来。带队百户叫赵大成，是个闷葫芦，进帐禀报：“今日伐了六棵树，一切正常。”

张玉又问了有没有异常。

赵大成答得很仔细，说到最后，张玉忽然看见他脖子上多了一道红印，问道：“这是怎么弄的？照实说。”

“树枝抽的。”赵大成摸了一下，“不碍事。”

当天夜里，张玉绕着营寨走了一圈。走到东门附近，发现地上有一道浅浅的痕迹，像是什么东西被拖过去时留下的，很轻，不仔细看根本看不出来。

他顺着那道痕迹走了十几步，痕迹到了树根下便断了。

第二天，他命人在营寨外墙又加了一层木栅，在两层木栅之间填上细土，若有人靠近，脚步再轻，也会留下痕迹。

箭的事还没凉透，另一个说法又冒了出来。

起初只是有个兵夜里站哨，跟同帐的人嘀咕：

“你知道吗，我听说，这林子里有一种野人，长得跟大猴子似的，浑身上下全是毛，可那不是猴，是人！

走起路来弓着腰，两只手能垂到膝盖，树干上爬得比松鼠还快，一口牙露在嘴唇外面，看着瘆人。”

同帐的人嗤笑：

“你说的是山魈吧？老林子里的老辈人都知道，那东西是山里晦气聚出来的，碰上了倒血霉。”

先前那哨兵压低了声音：

“山魈是山魈，野人是野人。我爷爷当年在辽东赶山，听老猎户说过，那种东西不叫山魈，叫‘山公’，也叫‘山大人’。

寻常时候你跟它隔着半里地，它也不会惹你。可你要是闯进它的地界，那可就不一样了。”

同帐的人沉默了一会儿，问：“怎么个不一样法？”

先前那哨兵又道：

“我爷爷说，那东西最记仇。你砍它一棵树，它记你一辈子。你拆它一个窝，它能在山里跟你绕上十年。

而且那东西不是单个来的，来就是一窝。公的干活，母的当家。你打死一个公的，母的能带着整窝跟你拼命。”

这话传开之后，第二天就有人补充了新细节。

说那东西跟大猴子一样，浑身灰毛，站起来约莫五尺来高，前胸和肚皮上毛少些，能看见黑褐色的皮肤。

母的比公的壮实，肩宽背厚，两只胳膊粗得能掰断碗口粗的树干。

而且，说这话的人压低了声音，母的当家，脾气大得很，公的只配听差办事。

又过了两天，一个更瘆人的说法开始在营地流行：

“那东西吃人。不是饿极了才吃，是当口粮吃。”

“抓了人，不急着弄死，先留着，养着，等凑够一拨再动手。”

至于怎么动手？说法不一。

有人说是敲开头盖骨喝脑子。

有人说是先剁了手脚泡在溪水里。

还有人说得更玄乎，说那东西专抓男人去配种，等生了崽子，再把男人宰了吃掉。

这话一出来，营地里先是死一般寂静，随即有人骂了一句：

“你他娘的别说了！老子夜里还睡不睡觉了？”

骂归骂，说的人走了，话却留下来了。那天夜里，黑土营鼾声比往常少了。

不少人睁着眼睛躺在黑暗里，听着外面密林里若有若无的风声，脑海里转着那个可怕的念头。

到了第二天，版本越传越具体。

有人说在库页岛就听当地土人讲过，海那边大陆上有一种“毛女”，身形矮壮，力大无穷，能徒手拧断一头雪狼的脖子。

有人接嘴：“那是母的？那公的呢？”

回答是：“公的都是废物，给母的当奴才。”

这话在当兵的中间传开，男人们先是哄笑，笑完了谁也不吭声。

此后，营地夜间戒严又加了一等。原本一人一岗，改成了两人同岗，火铳不离手。

张玉没有明说，但所有人都知道为什么。

不过日子一长，人的胆子还是会慢慢肥回来的。

一个多月过去，再没有任何动静。树还在砍，盐还在煮，饭还在吃。传说中的野人始终没有露面。

有人开始笑话自己：“吓了这么多天，连根毛都没见着。真要是有那种东西，早该出来了吧？”

有人接话：“怕不是被咱们的火铳声吓跑了。”

又有人说：“跑了好，省得老子夜里要解手都得憋着。”

大家哄笑一番，也就过去了。

伐木队越走越远，猎队追着鹿群的痕迹能翻过两道山脊，连煮盐的海滩都又往东推了半里地。

那支箭和那些传说，像秋天最后一场蚊子，叮了几口就不见了。

又过了些日子，第二件事也提上了日程。那就是盐。从登陆那天起，盐就没富裕过。

老周想出了个土法子：海滩上有一层盐霜，把盐土刮下来，溶进水里，滤掉泥沙，再架锅煮。

既费柴火，又费锅，还费人手，可好歹能出盐。

朱高煦一听，拍板干。

老周带了一队人，在海滩上刮了三天盐土，堆了半帐篷，架起四口大锅，昼夜不停地煮。

一天只能出四五斤盐，虽说不多，终归有了盼头。

张玉没有管煮盐的事，带了另一拨人，往营地北边去。

火铳要火药，火药要硝石和硫磺。船上带来的那点存货，打不了几次排枪就没了。

没有火药，那十几杆火铳就是铁棍，小炮就是铁疙瘩。

他在北边一条干涸的河床上找到硝土，发白的地皮一抠就起粉，放在舌尖上一舔，又苦又涩。

他带人刮了三天，刮出小半袋子。硫磺则难找。

几天后，他们在林子深处一处臭水潭边发现了黄白色的结晶。

张玉蹲下来闻了闻，点了点头：“就是这个。”

又是一个多月过去了，黑土营的日子慢慢规律下来。

傍晚收工，各自回帐，吃过晚饭，少数人围着篝火说几句闲话，大多数人躺下便睡。

朱高煦伤也好了，只在右肩留下了一块疤。

张玉仍然每天绕着营寨走一圈，每天睡觉之前，还是会打开那只木匣，看一眼那支骨箭。

四口大锅仍然日夜不停地煮，海滩上的盐土越刮越远，但总能刮到。

老周每天把新出的盐称一称，记在草纸上，很是满意。

这天清晨，老周打开盐仓。

所谓盐仓，不过是营寨角落一间搭了顶棚的木屋，四周用木桩围了一圈，门上一把锁。

他弯腰进去，心里“咯噔”一下，两只装盐的麻袋不翼而飞，百余斤盐，一夜之间，没了！

张玉闻报，火速到了盐仓，先查看门锁，锁完好无损，再查看门板，没有撬动的痕迹。

他又绕着木屋走了一圈，在墙根的木桩上发现了几道极细的划痕。

张玉蹲下来，用手指摸了摸，抬头看了一眼屋顶，横梁上有一道很浅的泥痕。

他搬来木梯，爬上去检查，顶棚有一块搭板没有钉死，一个人刚好可以钻进来。

朱高煦已经赶了过来。

张玉指了指屋顶，“搬盐的人知道这里有东西，也知道门上有锁。”

朱高煦皱紧眉头：“他们为什么只偷盐？”

张玉捏起一撮散落的盐粒，在指尖慢慢搓了搓，“莫声张，他们稀罕这东西，还会再来的…”