第923章 并非无人之境

天授十三年六月初七，黑土营的营门横梁终于立起来了。

两根合抱粗的原木深深埋进地基，两边木架已经固定，横梁架上去，十几个汉子一齐用力，用粗藤绞死。

老周在一旁拍手：“稳了！这下野兽进不来了！”

阿鲁古蹲打量那根横梁，忽然说了一句：“这根树，长得真好。我见过最大的树，也没这根粗。”

朱高煦正从河滩那头走过来，肩上搭着一块布巾，浑身上下被汗浸得油亮。

他拍了拍门柱，咧嘴笑道：

“那是！这林子里的树，随便一棵，放在中原都够修一座大殿的梁柱。

等码头修好，再伐几十棵，把船板也换了，咱们就能回家了。”

阿鲁古伸手摸了摸树干，摸得很慢，像是在摸一件易碎的瓷器。

接下来几天，黑土营的工地越来越热闹。伐木队沿着河边往北推进，一天能放倒七八棵巨木。

木屑飞溅，斧声震天，号子一声接一声，密林深处鸟群惊起，又落回，又惊起。

到了第六天，张玉带人去营地东边探路，沿着一条溪谷走了大半个时辰，越走越深，林间的光线越来越暗。

脚下是厚厚的腐叶，踩上去无声无息，连脚步声都被吞掉了。

突然，张玉停住了，眼前豁然一大片空地，方圆足有几十丈，地面平整，生着厚厚的苔藓，像是被人精心铺过。

空地的中央立着一棵树。

张玉活了四十几年，走南闯北，什么样的树没见过。

辽东的红松，西域的胡杨、江南的榕林，南洋的椰林，都不能让他多看一眼。

可这棵树，让他愣住了，它实在太大了。

树干粗得七八个人合抱，也未必拢得过来，树冠高高伸向天空，遮天蔽日。

更奇特的是，这棵树通体上下，没有一处明显的疤痕，没有一根枯枝，甚至连一片黄叶都看不见。

树皮光滑得好似被雨水冲刷了千年，呈现出一种深沉的青灰色。

它安安静静地立在那里，像一个王者。

周围的树，全都像矮了一大截，不约而同地向四周退开。

好像整片林子，都给它让出了一片天地。

张玉站在空地边缘，没有往前走。

身后两个士兵也不说话。

过了好一阵，其中一人小声问：“张将军，这棵树…做营门横梁足够了吧？”

张玉绕着空地走了半圈，仔细观察了一会儿，发现一件更加奇怪的事。

这么大一棵树，顶上却没有一只鸟。树根周围，也没有任何小兽活动的痕迹。

干干净净，静得出奇。

张玉心里隐隐觉得有什么地方不对，但又说不上来。

他想了半天，最终还是摇了摇头：“回去。”

回到营地，他把这事告诉了朱高煦。

“东边那条溪谷尽头，有一棵树，特别大。我活这么大，没见过那么大的树。”

朱高煦问：“比咱们砍的那些还大？”

“大十倍不止。”

朱高煦眼睛顿时亮了：“那还等什么？明天带人去砍了，够用一个月！”

张玉迟疑了一下：“那棵树…有点不对劲。”

“什么不对劲？”

张玉想了想：“我说不上来。就是…太干净了。树身上一道疤都没有，周围连虫子都没有。”

他停了一下，“像是附近的东西，都不敢靠近。”

朱高煦嗤笑了一声：“老张，你什么时候也神叨叨了？再大的树，不也是一棵树？难道还成了精？”

他拍了拍张玉的肩膀。

“这么好的木头，放着才是糟蹋。明天我亲自去。”

张玉还想说什么，最终还是把话咽了回去。

次日清晨，朱高煦亲自带着伐木队进了东边的林子。

他走了半个时辰，穿过密林，来到那片空地前，抬头望见那棵树，也愣了一下。

跟着他的老周、沈石头，还有十来个伐木兵，全都仰着头，半天没人说话。

过了好一会儿，老周才小声说了一句：“我的乖乖…这没长一千年，也长了八百年…”

朱高煦绕着树干走了一圈，拿手敲了敲树身。

“笃、笃。”声音厚重沉闷。

他抬头看了看伸向天空的树冠，咧嘴笑了：“就它了。今天砍！”

“王爷，”老周迟疑道，“这树…太大了。怕是得砍好几天。”

“那就砍好几天！”朱高煦挽起袖子，“一天砍不完砍两天，两天砍不完砍三天！老子还偏不信了，一棵树能挡得住二三十个好汉？”

他第一个抡起斧头，往树干上凿了下去。

“砰！”一声沉闷的响动传开。

斧头嵌进树皮，震得朱高煦虎口发麻。他皱了皱眉，拔出斧头。

树干上只留下了一道浅浅的缺口。

而那缺口里，缓缓渗出一股颜色极深的汁液，带着浓烈的草木腥气，沿着树皮一点一点流下来。

老周凑过去看了一眼：“这树汁怎么是这个颜色？”

朱高煦用手指沾了一点，闻了闻。

“谁知道。”他甩了甩手。“继续。”

十几个人轮流上阵，从清晨砍到午后，那棵巨树身上终于出现了一道两尺深的口子。但距离把树砍倒，还差得远。

老周擦着汗说：“王爷，照这个速度，至少还得砍三天。”

“三天就三天。”朱高煦把斧头往地上一插，“走，先回营吃饭，下午再来。”

他转身往溪谷外走了两步，又回头看了一眼那棵树。

阳光从树冠缝隙间漏下来，在树干上留下斑驳的光影。那道被砍出来的伤口，在逆光里看起来格外扎眼。

朱高煦心里莫名地紧了一下。可转念一想，不过是棵树罢了。他转过身，继续向外走。

就在这时，他忽然听见一声极轻的弓弦响动。

“嗡——”声音轻得几乎听不见。

可朱高煦这三十年没白活，那声音一入耳，他整个人几乎是本能地向左偏了一下头。

下一瞬，一阵尖锐的剧痛从右肩炸开，把他整个人撞得往前趔趄了一步。

“王爷！”

朱高煦低头，看见一支箭正插在自己右肩靠近锁骨的位置。

箭杆笔直，削得光滑，尾羽灰白，上面带着几道深色斑纹。

箭镞不是铁，也不是铜，而是一块磨得极尖的骨头，已经深深没入血肉。

鲜血顺着箭杆往下淌。

朱高煦愣了半息，猛地抬头，厉声喝道：“什么人！”

林子里安静极了。阳光从树冠缝隙间落下来，灰尘在光柱里浮动。没有人回答。

“有埋伏！”老周第一个拔刀。

十几个士兵迅速围拢过来，有人举盾，有人张弓，有人拔出长矛，朝着四周张望。

可那片密林里什么都没有。没有人影。没有第二支箭。甚至连刚才的鸟叫都没有了。

朱高煦按住肩膀，脸色难看：“娘的，这地方居然有人？会是什么人？”

张玉赶到时，朱高煦正坐在一棵倒木上，让军医替他拔箭。

箭头被取出来，骨镞，不是中原常见的制式箭，箭杆削得笔直，尾羽绑得很整齐。

张玉翻看了一会儿，又看了一眼那棵巨树，说道：“这箭做得很仔细。不是随手射出来的。”

朱高煦冷笑：“那怎么没射老子的脑袋？”

张玉抬头看向密林，“如果他们真想杀您，这一箭…”

朱高煦脸色慢慢沉了下来，半晌才道：“所有人，收拢队形，撤回营地。从今天起，没有我的命令，任何人不得单独出营。”

回去的路上，张玉走在队伍最后。走出溪谷不远，他看见泥地里有一个脚印。

那脚掌不大，赤着脚，脚趾印痕很深，五根脚趾分得很开。

张玉蹲下身，摸了摸脚印边缘的泥，还是湿的。他朝林子深处看了一眼，快步追上队伍。

天黑之前，他们回到了营地，篝火重新燃起来，刀出鞘，弓上弦，连那几门小炮也被推到了营门口。

所有人都知道，附近有人。至于那些人藏在哪里，有多少人，那就不得而知了。