第344章 缅人信使

为首的缅人猛地勒住马。

他一身深青色缅式长袍，腰间系着一条素色布带，袖口宽大。

举手投足间带着几分文官特有的从容。

他身后的七名护卫却完全是另一副模样。

个个劲装短打，腰佩长刀，皮甲裹身，目光警惕地扫视着四周。

他们一行人原本带着紧急军务沿江策马而行。

半路上差点撞上一个从林子里跌跌撞撞跑出来的缅人村民。

那村民于是连忙报告，说前面有一队清兵正在林子里歇脚，似乎在找什么奸细探子。

为首的缅人心中觉得奇怪，于是便顺着那村民指的方向策马过来查看，果然在林间看到了人影。

他在林外勒住马，接连用生硬的汉话朝林子里喊了几声，像是在试探对方的反应。

喊到第三声时，林子里果然走出一队清军。

他勒马的动作带着一种惯常的文官式的谨慎。

看到这行人的清军装扮。

他脸上警惕的神色在看清对方装束后松弛了几分，拱手继续用生硬的汉语道：

“敢问大清国的勇士在此地所为何事？”

赵铁柱大大咧咧地走上前，叉着腰上下打量了那人一番。

见他穿得文绉绉的，腰间还挂着象牙牌，似乎应该是一个文官，而且还会说汉话。

他拿出之前缴获的腰牌在那人面前晃了一下，随后拱手道：

“我等是平西王吴三桂麾下的士卒，昨晚有一伙贼人炸了王爷的火药库。”

“咱们奉命沿江搜捕，一路追到这边来。”

“倒是你们...你们又是何人？”

那人犹豫了片刻，才道：

“我是白古土司大人麾下的使者。正有紧急军情，要渡江见江对岸的莽白大王。”

赵铁柱目光不动声色地落在他腰间一侧的布包上，不知道里面包着什么东西。

白古土司？

这个名字他隐约有些耳熟，像是之前在什么地方听人提过，却又一时想不起来具体是什么来路。

他正暗自揣度，济雷已经凑到他耳边，压低了声音道：

“这个白古土司是缅甸勃固省的土司，我在孟人那边听人提起过。”

“听说此人举棋不定，对莽白那边投靠还是观望，还没拿定主意。”

赵铁柱听了，眉头微不可察地动了一下，随即面上换了一副恍然大悟的神情，语气也跟着松了几分：

“哦...原来是白古土司麾下的信使。”

“眼下我大清国平西王与莽白大王是盟友，两军合力对付阿瓦城的孟人，军情互通本是应当的。”

他语气放缓。

“不知是何紧急军情？若是事关战局，我们也可紧急转告王爷。”

那缅人面露犹豫，侧过头，用缅语朝身后几个侍卫低声说了几句。

几人迅速交换了几句，语速不快，但语气之间明显有商量的意味。

有其中一个侍卫压低声音回了一句，那信使又摇了摇头，又说了几句，像是在说服他们。

片刻后，他转回身来，看了看赵铁柱身后的义勇们。

又看了看自己那几个护卫，斟酌了一下，才压低声音用汉语道。

“那好吧，既然大家都是友军，那我就便说了。”

“据我方探子回报，今日凌晨发现一伙明军正在偷偷南下，人数约莫数千人，似乎是那明国李定国的部队。”

“土司大人兵少将寡，不敢阻拦，思虑再三，决定将马不停蹄这消息告知莽白大王，让他们警惕。”

赵铁柱心头猛地一震，是李定国的军情？

“明军？竟有此事？”

这个消息确实让他万分惊讶。

那信使点头：

“正是。这李定国麾下的大军故意行动隐秘，匆匆绕过我方的防区后便不知所踪。”

“土司大人担心他们绕道南下，再渡江突袭莽白大人后方，因此急命在下送信。”

赵铁柱与济雷迅速交换了一个眼神。

李定国的部队果然绕道南下了，他们不打算跟吴三桂正面硬碰，而是准备从南面迂回。

若这消息传到莽白耳中，李定国的计划便会提前暴露，围城之势也会变得更加棘手。

但真正让赵铁柱在意的，是那封油布裹着的信。

白古土司的立场一直暧昧不明，始终在观望，既不倒向莽白也不倒向孟人。

但这封信的出现本身，就说明他已经做出了选择，而那选择的方向，他多半是准备投向莽白的。

绝不能让他把信送到！

赵铁柱压住翻涌的念头，语气平静地道：

“原来如此。军情紧急，那便不便打扰了，就是不知道你打算如何渡江？”

那信使指了一下前方道：

“前面二里处有个渡口驿站，停着一艘渡船。”

“阿瓦城以西的江面已经被莽白大王的人封锁了，只要我们渡船到了江心，到时候应该会有莽白大王的船接应。”

赵铁柱心里快速盘算起来。

他暗中观察那信使身旁的几个护卫，个个腰刀在身，目光警惕，显然不是什么善茬。

他换了个语气，随意地道：

“太巧了，我们刚好也打算回去复命，不如一起走？”

那信使犹豫了一下，又看了看赵铁柱一行人，最终还是点了头：

“如此甚好。”

两拨人汇合后，沿着江岸往南面的渡口走去。

赵铁柱走在前头，济雷跟在他身侧。

两人不时交换一个眼神，无声地传递着只有他们自己才懂的信息。

济雷微微侧头，目光扫过身后那些义勇，示意众人放平心态，一切如常。

义勇们会意，各自压着步子，有人低头走路，有人东张西望，有人偶尔交头接耳几句。

看起来和寻常行军的清兵没什么两样。

降兵张二狗被夹在队伍中间，也跟着他们佯装轻松。

七个缅人侍卫骑在马上，速度放慢，与步行的赵铁柱等人的速度保持一致。

信使走在最前面，牵着马缰，神色从容。

走出大约一里路时，信使身旁那个侍卫长忽然放慢马速。

侧头朝身后的义勇们瞥了一眼，眉头微不可察地皱了一下。

他压低声音，用缅语对信使说了几句，语速不快，但语气里带着一丝犹疑。

信使没有回头，只是微微侧了侧脸，也用缅语回了一句，声音更轻，像是在安抚。

侍卫长皱了皱眉，又说了几句，声音压得更低了些。

但最后似乎被信使说服了，没有再开口，只是收回了目光，重新把视线转向路面。

两人交谈的语速很轻，赵铁柱听不懂他们在说什么，但他能感觉到他们的目光。

那个侍卫长扫过义勇们的时候，视线在他们攥刀的姿势上停了片刻。

又在其中两个义勇的步伐上多留了一瞬。

赵铁柱面上不动声色，心里却沉了一沉。

他已经足够小心了，但这些义勇们终究不是真正的清兵。

短时间内能装得像，时间一长，细微的破绽就会露出来。

他不知道信使对侍卫长说了什么才压住对方的疑虑。

但他知道，这样的疑心积累下去，迟早会再次冒出来。

而他们能在这条路上相安无事的时间，不会太久。

他收回目光，脚步节奏不变，继续朝前走。

但脑子里已经在重新估算到底该何时动手。

...

众人沿着江岸走了一段，前方出现了一座简陋的驿站。

几间茅草搭顶的棚屋，檐下挂着竹编的匾额，歪歪扭扭写着一行缅文。

棚屋一侧搭着草棚，几根粗木桩圈出一片空地。

草料散落其间，地面被马蹄踩得泥泞，显然是供来往行人寄放牲口的地方。

但是这个驿站却空无一人。

信使和护卫们纷纷下马，信使将马匹的缰绳递给其中一个护卫。

用缅语交代了几句，又指了他们的马。

那个护卫点了点头，将他们的八匹马依次牵进草棚，在木桩上拴好，随后开始开始给马喂草料。

信使转身朝赵铁柱解释了一句：

“我们马匹太多上不去船，我们先放在这里寄养，回程时再来取。”

语气平静，像是在说一件理所当然的事。

赵铁柱点了点头，没有多问，目光却扫过那间棚屋。

屋角堆着几捆干草，墙上挂着几副旧马鞍，除了那护卫之外，再没有第二个人影。

他收回视线，跟着信使沿坡道往下走。

...

坡道约百步长，不算陡，但沙土松散，脚步踏上去扬起细碎的尘土。

信使没有再回头，带着余下的六个护卫转身朝栈桥走去。

栈桥就位于坡道尽头，木板铺在粗木桩上，边缘伸向水面。

而栈桥旁边有一艘木船，船身约莫两丈有余，比他们之前那条小船大了不少。

船板厚实，看着这船舱能载数十余人。

但甲板不算宽敞，船舷边搭着一块窄木板，供人上下，马匹显然是上不去的。

岸边站着一个穿短褂的缅人船夫，正来回踱步，看到众人过来，脚步一顿，随即快步迎了上来。

信使看到来人，也加快了几步。

两人在几步外站定，用缅语交谈了几句。

赵铁柱听不懂，但余光早已锁定了那两人的身形和站位，只是面上不动声色。

刘力壮站在队伍中间，神色如常，听到那几句对话时。

他微微侧过头看了赵铁柱一眼，没有说话，但那一眼的意思很清楚：

他们的对话没问题。

赵铁柱稍稍放心，但另一层担忧却浮了上来。

这一路上义勇们的清兵伪装虽然大致过关，但神色破绽太多。

但是这行人虽然面上没说什么，但他们偶尔回望时目光里已经多了一丝疑惑。

再拖下去只会让对方更加起疑。

信使侧头看了一眼那艘船，又回头望了一眼栈桥方向，朝那个侍卫长点了点头。

侍卫长没有立刻让信使登船，而是先抬手示意两名侍卫上船查看。

那两人踩上船板走进船舱，弯腰扫了一眼舱底，又检查了船舷两侧，确认无人埋伏。

才退出来朝侍卫长点头示意。

侍卫长这才侧身让开路，朝信使微微颔首。

信使整了整衣袍，率先踏上船板。

侍卫长依次上船，船夫则跟在最后面，他一上船就奔向船头准备解缆。

赵铁柱则紧跟在船夫身后上船，一上去便不动声色地扫了一眼船舱和甲板的布局，将船上三个侍卫的站位记了个大概。

栈桥上的张二狗和其余义勇开始依次登船。

船身随着不断增加的重量微微晃动，船沿与水面的距离一寸一寸地缩短，江水拍打船底发出细碎的水声。

但是，变故发生在张二狗身后那个义勇登船的时候。

就在他抬脚跨过船舷的那一瞬，江面忽然刮来一阵风。

船身猛地向一侧晃了一下，那人脚下一滑。

整个人重心不稳地朝前扑去，手忙脚乱中，头上的清兵缨盔歪了一下。

缨盔系绳不够紧，帽子滑落下来。

他下意识地伸手去捞，却捞了个空，露出一头束起的黑发——发髻完整，没有剃发，没有辫子。

甲板上的空气在那一瞬间凝住了。

靠在舱门口的那个侍卫原本正漫不经心地看着江面，余光扫过那人的头顶时猛地定住了。

他愣了一瞬，随即猛地转头看向赵铁柱，手已经按上了刀柄，用缅语厉声喊了一句。

信使也回过头来，目光落在那名义勇的头上，脸上的从容在一瞬间碎裂：

“你们…不是清军！”

赵铁柱知道露陷了。

此时他距离那个信使并不算远，他动作很快，骤然暴起猛地冲过来。

拽住信使的后领往后一扯过来，右手的短刀已经架到了他脖子上。

他身旁那三名侍卫甚至还没来得及拔刀，只回头看到信使已被制住，动作纷纷顿住。

那船夫吓得一哆嗦，竹篙“哐当”一声脱手落在船板上，连滚带爬地缩向船尾。

赵铁柱没有管他。

他架着信使后退了几步，与那三名侍卫拉开了距离，短刀始终贴在信使的皮肉上。

既不松力也不下压，像一根拉满了的弦。

信使被刀锋抵着颈侧，脸色煞白，喉结上下滚动了好几下才从牙缝里挤出一句话来：

“你……你们……要干什么？！”

众义勇与济雷眼见身份败露，再无退路，纷纷拔出兵器。

栈桥上还有三名侍卫，与未及登船的义勇和济雷一共九人形成对峙。

甲板上另有三名侍卫，则与赵铁柱和先登船的刘力壮，张二狗和其他义勇一共也是九人对峙，谁也不敢先动。

刀尖对着刀尖，呼吸声压得极低，甲板上的空气紧绷得像一根随时会断的弦。

赵铁柱朝离他最近的两名义勇侧头示意了一下，声音不高却清晰：

“你们去把船夫绑了，别让他跑了。”

两名义勇应声转身朝船尾快步走去。

船上那三名侍卫对视一眼，侍卫长的脚步微动，试图朝信使方向靠近。

赵铁柱刀锋一紧，信使的脖颈上立刻压出一道白痕，声音不高不低地喝了一声：

“别过来！”

那侍卫长脚步一顿，僵在原地，目光在信使和赵铁柱之间来回扫了两遍，终于没有继续迈出那一步。

船夫原本跑到了船尾，目光在栈桥和江面之间来回转了两圈。

显然正盘算着趁机跳江，被那两个义勇快步一左一右按住肩膀。

整个人还没来得及站起来就被按倒在甲板上，腰带被抽出来反绑了双手。

一块破布塞进嘴里勒紧，发出含混的呜呜声。

随即被拖到船舱角落捆在柱子上，连挣扎的余地都没留下。

...

赵铁柱没有回头看他们，刀锋依然稳稳压在信使喉侧，声音压低了些：

“你，让你的侍卫们放下刀，我不会伤害你。”

信使身体一僵，刀锋紧贴皮肉，他连呼吸都放轻了，喉结上下滚动，片刻才从牙缝里挤出一句缅语：

“你们…先把刀放下。”

船上的那三个侍卫互相看了一眼，神色间似有犹豫，却没有一个人松手。

栈桥上那三个侍卫也没有放下武器的打算。

赵铁柱瞟了一眼那信使腰间的布包，他忍不住好奇，一把扯过来：

“藏着什么东西？”

那信使顿时惊呼一声，想要扑上去抢回，刀锋一侧，他整个人僵住了。

布包被赵铁柱拿到，栈桥上的气氛瞬间变了。

船上为首那个侍卫长眼中掠过一丝急色，用缅语厉声道：

“大人的信绝不能落到外人手上！夺回来！”