第1175章 太平山里来生客

烂柯山的春天才有几分暖意，风里便已经裹上了夏的燥热。

山腰的药田里，秋荷蹲在地头拔杂草。身后立着一根木柱，已经竖了三个多月，柱身钉着一块石皮，上面刻着四个字：观己念。

自讼仪就蹲在木柱边上，圆滚滚一副铜炉模样，炉身绕着七道铜环。

往日里它嗡嗡转动，青光温煦，把周遭几丈地界烘得暖洋洋。

可这三个月，铜环转得一日比一日迟缓。不是器物出了故障，是无事可做。山民日子安稳，少有纷争纠葛，自讼仪闲得炉身都蒙了一层薄灰。

秋荷拔完最后一丛杂草，直起身子拍掉裤腿上的泥土，抬手抹了把额角的汗。她三十出头，眉眼清秀，一身靛青布衣，袖口扎得利落。走到自讼仪跟前，伸手拭去炉面浮灰，开口笑道：“你倒清闲，比我这种药的还要闲。”

自讼仪嗡了一声，算是应答，铜环慢悠悠转了两圈，又颓然慢了下来。

“别装可怜。”秋荷从药篓摸出一小把晒干的桂花，塞进炉顶的小口。这是她琢磨出来的喂炉法子，自讼仪得了桂花，转动便会轻快几分。话音刚落，炉身骤然一亮，铜环转速果然快了三成。

秋荷满意点点头，拎起药篓往山下走。

刚踏上半山腰的石阶，石室方向飘来一道懒洋洋的声音，满是百无聊赖。

“这棋盘，都快被我磨穿了。”

不用回头，秋荷便知道是谁。转过拐角，果见杨十三郎盘腿坐在石室门口石阶上，面前摊开一副棋盘，黑白棋子散落得满地都是。他指尖捏着一枚黑子，对着日光翻来覆去打量，好似手里握着什么稀世宝物。

杨十三郎一身洗得发白的灰布长衫，腰间悬着一块竹牌，那是巡律使的信物。只是烂柯山上下，没人唤他巡律使，大伙都叫他十三郎，或是那个爱下棋的人。

“又闲得浑身发痒？”秋荷寻了块石头坐下，药篓搁在脚边。

“太平得让人心里长草。”杨十三郎把黑子往棋盘上一丢，棋子落定，清脆一响。“整整三月。自讼仪无事可做，朱树整日泡在机关房，摩挲他那些铜铁零件；戴芙蓉练剑，把后山竹林都削秃了大半。你说说，这算什么光景？”

“算是好日子。”秋荷摸出水壶抿了一口，“从前你在天都，案子一桩接一桩，忙得脚不沾地，那时你叫苦不迭。如今清闲下来，反倒又嫌闷。男人，就是难伺候。”

杨十三郎嗤了一声：“我可不是说男人，我是说这座山。”他抬手指向四周群山，“太过安静，安静得不对劲。”

秋荷挑眉：“怎么个不对劲法？”

“说不上来。”杨十三郎捻着黑子在指间打转，“好比你熬药，火候正好之时，药汤会咕嘟咕嘟翻腾。倘若连半点响动都没了，那不是火候到位，是底下的火灭了。”

秋荷琢磨片刻，觉得这话有几分道理，却又不全对。“你这是闲出心病。等哪天自讼仪彻底转不动，只怕你又要念叨，还是忙些好。”

二人闲谈间，石阶下方传来脚步声。朱玉拾级而上，一身短打，肋下那道烙印被衣料遮掩，看不真切。他脚步极轻，如同山中奔行的豹子，悄无声息便到了近前。

“下山买盐？”杨十三郎开口问道。

“嗯。”朱玉将手里的盐包递向秋荷，“顺路逛了趟市集。”

“市集有什么新鲜事？”秋荷接过盐包，随口问道。

朱玉沉默片刻，缓缓开口：“新开了一家书铺。”

“书铺？”杨十三郎精神微微一振，“卖些什么书？”

“不清楚。掌柜名叫莫三笑，铺子唤作莫记书铺，今日刚开张，门口放了鞭炮，碎红纸铺了一地。”朱玉顿了顿，“那掌柜，见人就笑。”

杨十三郎哦了一声，手指轻轻叩击棋盘：“见人就笑，倒是个和气的人。”

“和气得过分。”朱玉补了一句，“我路过时，他正对着一位卖菜婆子拱手，满口夸赞大娘菜色水灵，那婆子反倒被说得脸颊发烫。”

秋荷忍不住笑：“做生意的，嘴甜些也寻常。”

“他还往人家菜篮里塞瓜子，免费送的。婆子不肯收，他硬是往篮子里搁。”

杨十三郎叩棋盘的手指骤然停住。

“是已经嗑开的瓜子？”他重复问道。

“没错，瓜子仁都挑得干干净净，白生生盛在一只锃亮的小瓷碟里。”朱玉如实说道。

石阶之上一时寂静，远处的自讼仪嗡鸣一声，铜环缓缓转动。

“嗑好仁的瓜子，见人就送……”杨十三郎低声呢喃，忽然一笑，“这位莫掌柜，倒是精细。”

“精细得不像开书铺的。”朱玉说道。

“不像便不像。”秋荷站起身，拍了拍衣摆尘土，“兴许从前做别的营生，转行开了书铺，何必揪着嗑瓜子这点事不放。”

杨十三郎没有接话。他将黑子搁在棋盘上，起身掸去长衫上的灰尘。

“明日，我去市集走一趟。”

“去买盐？”秋荷问。

“去看人。”

说完，杨十三郎背着手往石室走去，走到门口又顿住，转头望向山下。烂柯山脚的市集遥遥在望，只能看见片片屋顶，还有袅袅升起的炊烟。

他眯起双眼，仿佛望向极远的地方。

“瓜子见人就送……”他声音压得极低，只有自己听得见，“这瓜子，嗑得太过张扬。”

话音未落，石阶又传来脚步声。朱树抱着一只机关匣子走来，匣子没有扣严实，露出来几根铜丝与一截齿轮。他看见杨十三郎背手眺望山下，也顺着那道目光望过去。

“看什么呢？”

“没什么。”杨十三郎收回目光，重新坐回石阶，伸手将棋盘上散落的黑白棋子，一颗颗拾进棋罐。“朱树，你今日下山了？”

“去了，买铜丝。”朱树挨着石头坐下，掀开匣子，摸出一把小锉刀，打磨起那截齿轮。“市集热闹得很，新开一家书铺，掌柜姓莫，笑起来活像庙里的弥勒佛。我路过的时候，他正追着卖豆腐的商贩送瓜子，人家不肯要，他追出去半条街。”

杨十三郎拾棋子的手猛地一顿：“追出去半条街？”

“可不是。豆腐贩子推着车往前跑，他捧着碟子在后头大喊，客官留步，瓜子分文不取。”朱树手上锉刀沙沙作响，头也不抬，“最后那商贩实在推脱不过，抓了一把瓜子塞进嘴里，蹬车就逃。莫掌柜立在街心，对着背影拱手，还高声叮嘱，慢走，改日光临。”

秋荷听得忍不住发笑：“这人，未免太过执着。”

“执着得让人心里发毛。”朱树翻转齿轮继续打磨，“我多瞧了两眼。他追赶人的时候，步幅很大，落脚的声响和寻常人不一样，像是鞋底钉了铁片，踩在地上咔咔作响。”

杨十三郎把最后一枚白子丢进棋罐，扣上罐盖。

“铁片？”

“是。可他脚上穿的是布鞋，并非皮靴。铁片应当是钉在鞋跟内侧。”朱树停下锉刀，回想片刻，“我早年在州府见过暗探，鞋跟暗藏铁片，走路声响特异，老远便能分辨。这个莫掌柜……”

话没有说完，但杨十三郎已然听懂弦外之音。