第1535章 请罪太庙

坤宁殿，灯火如昼。

十二支儿臂粗的牛油烛并排插在鎏金烛台上，火苗簇簇跳动，将殿中每一寸角落都照得纤毫毕现。

陆萱高坐御座，一身赤红常服，这居家装扮，本应透着慵懒闲适，可此刻她端坐在那里，腰背挺得笔直，那张平日里明艳端方的面孔，此刻阴沉得能滴出水来。

她面前两步之遥的地砖上，陆薇跪在那里，低着头，一双手交叠放在膝前，规规矩矩。

可陆萱注意到，她那双眼睛虽低垂着，眼皮却时不时飞快地颤一下，眸子在睫毛底下左左右右地转着，哪有半分恐惧之态。

齐天乐和朝中措一左一右站在陆薇身后，将这一路查来的账册、证物、人证笔录尽数呈在陆萱面前。

齐天乐那瘦高身形微微躬着，声音不高不低，将尚药局采买闹羊花的来龙去脉说了一遍，又说到金明池花粉一案、文德殿助产香一案的关节，桩桩件件，条理分明。

朝中措在一旁捧着一沓供状，不时补上一句细节。

陆萱一直安静地听着，面色始终不变，只是那按在扶手上的十指越收越紧。

齐天乐说完，退后一步，与朝中措并肩而立，拱手道：“皇后，人证物证俱在，陆小姐与那林灵素，都交到您手里了。”

殿内一时沉默。

陆薇跪在地上，能听见自己胸腔里那颗心怦怦跳着，可她面上仍竭力维持着镇定。

她心里想得清楚：自己和陆萱纵然不睦，终究是一父所出、骨肉至亲。自己做的这些事，说到底，是在替她清理路障。

郑秋的儿子、李潆的孩子，哪一个不是夺嫡的劲敌？

自己动手，脏的是自己的手，干净的是她的路。

陆萱不会不明白这个道理。

只要自己打死不认，她总有办法保住自己。

这般想着，陆薇那颗悬着的心稍稍往下落了半寸，连肩颈都不自觉地松了几分。

她甚至暗自盘算好了，一会儿陆萱若假意发怒，自己便哭，哭得越惨越好；若她问话，自己便推说不知情、一切都是林灵素自作主张；左右人证物证虽多，可林灵素与她之间那些事，旁人只知皮毛，不知根底，只要自己咬死不认，陆萱便能以“查无实据”将这事压下来。

这般想着，陆薇低着头，眼角余光却偷偷往斜上方瞟了一眼，瞧着陆萱那张阴沉的脸上究竟挂着几分真怒、几分做戏。

她等着陆萱开口，等着那句她心里早已预演过无数遍的“妹妹，你且起来说话”。

可陆萱只是坐在那里，一动不动，一言不发。

殿内的烛火噼啪跳了一声，不知是哪根烛芯结了灯花，爆出一团小小的亮光。

陆萱缓缓吸了一口气，那口气吸得极深极长，仿佛要将满腔翻涌的怒意尽数压回丹田深处。

她闭了闭眼，再睁开时，面上已平静了几分，可那双眸子底下的怒火，却烧得越来越旺。

“白玉蟾！”

“奴才在。”立在御座侧下方的白玉蟾应声上前，躬身垂首。

陆萱声音沉凝，毫无波澜：“通知御膳房，做顿苏州菜。”

白玉蟾微微一怔，抬起头飞快地看了陆萱一眼，又垂下去，低声问：“敢问皇后，是何规制？”

陆萱沉默了一瞬，殿内所有人都屏住了呼吸，连烛火似乎都矮了三分。

“三菜一汤，”陆萱缓缓道，“一樽酒，一碗饭。”

白玉蟾瞳仁微缩，随即躬身道：“喏。”

他退到殿门外，侧身而立，压着嗓子对廊下侍立的小内侍吩咐了一句：“去御膳房，通知御厨做苏州菜，三菜一汤，一樽酒，一碗饭，快去。”

那小内侍愣了一下，随即脸色一白，拔腿便跑。

白玉蟾说完，返身回到殿内，站回原处，闭目不语。

殿内又恢复了死寂。

可陆薇的脊背，却在听到那句“三菜一汤，一樽酒，一碗饭”时，猛地绷紧：这规制，分明断头饭！

菜不过三，酒只一樽，饭只一碗，是叫人守着最后一顿饭别贪多，早早吃完，早早上路。

陆薇胸口猛地一跳，那股子方才还稳稳盘踞在心头的笃定，倏地裂了一道缝，凉风嗖嗖地灌了进来。

她猛地抬起头，目光直直撞上了陆萱那张脸。

烛火下，陆萱一身赤红常服，端坐御座之上，光影从侧面打过来，在她半边脸上拉出明暗分明的轮廓。

那双眸子幽深如古井，井底翻滚着陆薇从未见过的寒潮，那寒潮冷得刺骨，冻得她喉头发紧。

大红常服穿在她身上，竟无端多出几分狰狞来。

陆薇喉间一滚，那股寒意从脊梁骨一路蹿上天灵盖，她猛地膝行两步，双手撑在地上，仰着脸嘶声喊道：“皇后！我冤枉呀！这一切我都不知情呀！”

那声音又尖又脆，在空旷的殿中回荡不绝。

陆萱没有接话，只是冷冷地看着她，那目光像两把钝刀子，一下一下地剐在她脸上。

殿门外，忽然传来林灵素沙哑的嘶吼：“一切都是我一人所为！有什么都冲我来！跟她没有关系！”

他被押解到坤宁殿外时便已经瘫在了廊下的青砖地上，四肢尽断，浑身上下没一块好骨头，只靠一根麻绳捆在柱子上才没有彻底滑下去。

此刻也不知哪来的力气，竟撑着最后一口气嘶声喊了出来，声音如夜枭啼血，听得人头皮发麻。

陆萱眸光骤然一凝，两道原本压得极深极沉的目光，在这一瞬间倏地锐利起来：“阎阿难！”

廊下，一直闭目养神的礼仪大总管阎阿难猛地睁开了眼，躬身朝殿内行礼，声音沙哑：“老奴在！”

“林灵素秽乱宫廷，”陆萱一字一顿，每一个字都咬得极重，“凌迟，三千六百刀，一刀不能少。”

阎阿难那张老脸上慢慢浮起一丝笑意，那笑意极淡，却让廊下两个年轻内侍同时打了个寒噤。

他不紧不慢地直起身，整了整衣袍，转回廊下，慢条斯理地吩咐了几句。

片刻之后，坤宁殿前的广场上便竖起了一根碗口粗的榆木柱子。

林灵素被两个膀大腰圆的内侍从柱子上解下来，扒光了身上的粗布短褐，赤条条地捆上了那根榆木柱。

月光落在他身上，照见那一身黄瘦的皮肉，肋骨一根根凸出来，像搓衣板突兀。

可他浑身上下最醒目的，是四肢那几处弯折的断骨处，皮肉青紫肿胀，有些地方甚至透出白森森的骨茬来。

一个年轻内侍端着一只青瓷碟走上前去，碟中放着一颗龙眼大小的吊命丹药。他捏开林灵素的嘴，将那丹药塞了进去，又按着他的下颌合拢，逼他咽了下去。

那丹药入腹不过几个呼吸的工夫，林灵素那原本惨白如纸的面色便以肉眼可见的速度恢复了几分血色，连呼吸都粗重了起来。

阎阿难从袖中摸出一柄小刀，那刀不过三寸来长，刀刃薄如蝉翼，刀身泛着幽蓝的冷光，在月色下几乎透明。

他走到林灵素面前，低头端详了片刻，出手如电。

“第一刀！”

一片薄如纸、细如柳叶的皮肉从林灵素的左肋下飞起，在月光下飘飘荡荡地打了半个旋，落在地上，黏在了青砖缝里。

那切口干净利落，连一滴血都来不及渗出，过了两个呼吸的工夫，才有一线鲜红从创口缓缓沁出来。

林灵素浑身猛地震了一下，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼。

“第二刀！”

“第三刀！”

……

阎阿难的手法极稳极快，那柄蝉翼小刀在他手中上下翻飞，每一刀落下的位置都不重样，每一片取下的皮肉都大小均匀、薄厚一致，可见手法之高妙。

林灵素眼睁睁看着自己皮肉被剥离，痛苦和恐惧交织，再也忍不住，凄厉嘶吼出声：“啊——！”

一声惨叫撕裂了夜色，尖锐得几乎要把人的耳膜刺穿。

他整个人像一条被扔上岸的鱼，在柱子上拼命地弓起腰背、又无力地瘫回去，四肢虽已尽断，可残存的筋络还在抽搐，每一次刀锋落下，他全身的肌肉便猛地绞紧一次，青筋从太阳穴一直暴到脖颈，在月光下像一条条蚯蚓在皮下游走。

“都是我一人所为！跟别人没关系！没关系！”林灵素嘶声大喊，声音一会儿高一会儿低，中间夹杂着含混不清的呜咽和血沫，“皇后！要杀便杀！莫要攀扯旁人！”

阎阿难不紧不慢，一刀接着一刀，丝毫不受影响。

刀刃所过之处，细碎的皮肉如落花般片片飘散，那根榆木柱子下方青砖地上，渐渐铺开了一层薄薄的、粉白色的碎屑。

陆薇跪在殿中，隔着那扇敞开的殿门，将外面的一切尽收眼底。

她浑身止不住地颤抖，那双方才还在滴溜溜转着的眼睛，此刻死死地盯着地面。

林灵素每发出一声惨叫，她的肩膀就跟着缩一下。

那惨叫声一开始还是尖锐高亢的，渐渐地便低了下去，变得嘶哑、破碎、含混，像一块破布被反复撕扯，最后只剩下“嗬、嗬”的喘气声和偶尔迸出的一声短促的呜咽。

陆萱从御座上站起身来，一步一步走下台阶。

她穿着那双软底绣鞋，走在青砖地上几乎听不见脚步声，可陆薇却觉得每一步都踏在她的心口上，踩得她喘不过气来。

陆萱走到陆薇面前站定，冷声问：“为什么这么做？你是要害我吗？”

陆薇浑身一颤，慌忙摇头，可她张了张嘴，那句“姐姐”还没喊出口，陆萱便猛地提高声音，一掌拍在身旁的几案上，“砰”的一声巨响，案上那盏茶盏跳了起来，咣当跌在地上摔了个粉碎。

“你若再不说实话，我现在便剐了你！”

这声音里没有一丝一毫的试探、没有半分虚张声势，几乎是破了音。

陆薇瞳孔骤然缩成了针尖大小，死死盯着陆萱那张脸，只见那双与自己有五分相似的眉眼间，全是真真切切的杀意，没有半分做戏的成分。

她心头那根一直绷着的弦，“铮”地一声断了：不对，不对！她不是要保我！她是真的要杀我？！她根本不在乎什么姐妹、什么骨肉！她是要卸磨杀驴？！

这一刻，恐惧像一桶冰水从头顶浇下来，顺着脖颈灌进脊梁骨，冻得她五脏六腑都缩成了一团。

陆薇拼命地回想自己方才在脑中演练过无数遍的说辞，可那些精心编织好的话此刻却一个字都记不起来，脑子里只剩下嗡嗡的蜂鸣。

陆萱盯着她，声音比方才更冷：“你跟林灵素什么关系？你一个深闺小姐，为何会认识他？当初在峨眉山，是不是你故意偶遇陛下？”

一连三问，句句见血。

陆薇张着嘴，喉咙里嗬嗬地响了两声，却一个字都答不上来。

她的脑子已经乱成了一锅粥，那些原本缜密的算计此刻全被恐惧搅得稀碎。

陆萱等了片刻，见她不答，眉心猛地一拧：“来人！给本宫上刑！”

“是！”殿外早已候着的两名内宫嬷嬷应声而入。

这两人一个姓周一个姓吴，都是宫里的积年老人，身形敦实，臂膀粗壮，满脸横肉。

她们大步上前，一左一右按住陆薇的肩头，将她的双手拽出来，平摊在面前。

陆薇这才看清，周嬷嬷手中捧着一副竹制夹具，那夹具有六根，每根都有三寸长短，用麻绳串在一起。竹片内侧打磨得极薄，边缘泛着毛刺，在烛火下看过去，像一排细密的獠牙。

“不……不要！姐姐！我……”

陆薇的话还没说完，周嬷嬷已将她双手交叠，夹具套上了她八根手指。

吴嬷嬷按住她的手腕，周嬷嬷双手握住夹具两端的麻绳，猛地向两边一扯！

“咔嚓”一声指骨错位的脆响，声响不大，却清楚地传遍了整座大殿。

陆薇发出一声撕心裂肺的尖叫，比方才林灵素的惨叫还要尖锐三分，像一把锥子直直扎进所有人的耳膜里。

她整个人猛地向上弓起，后脑勺磕在地上，发出“咚”的一声闷响，可那手指被死死夹在夹具中，她挣得越狠便越痛，八根手指的指尖迅速由白转红、由红转紫，仿佛随时会爆裂开来。

“说！”陆萱站在她面前，居高临下，面色冷如寒铁，“说你们在峨眉山是怎么回事！”

陆薇的眼泪鼻涕一齐涌了出来，糊了满脸，口中含混不清地哭喊着：“我说！我说！快松开！求求你松开！”

周嬷嬷看了一眼陆萱。

陆萱微微颔首。

麻绳一松，那六根竹片弹开，陆薇的双手猛地垂落下来。

她低头一看，八根手指已经全部肿胀变形，关节处弯折成诡异的角度，指甲盖底下淤满了紫黑色的血块，说不出的骇人。

陆薇浑身瘫软在地上，蜷缩成一团，脸埋在臂弯里，哭得上气不接下气，小小的肩膀一耸一耸的，面色惨白如纸。

陆萱站在她面前，冷声大喝：“说！”

陆薇的哭声猛地一收，只剩下一阵阵细碎的抽噎。

她不敢抬头，只将脸埋在臂弯里，声音闷：“我……我当初在蜀地救了……救了被追杀的林灵素……然后……然后他见我姿色……就……就玷污了我……”

她说出这句话时，声音低到了尘埃里，带着一股子连她自己都说不清是怨恨还是羞耻的颤意。

陆萱皱了皱眉，没有接话。

陆薇继续道：“后来……后来我便将他收在身边……他欠我一条命……不敢不听我的……”

“说峨眉山的事。”陆萱打断她，声音冷硬，“当初是不是你故意邂逅陛下？你早就盘算好了，丹药成便成，不成也能借此机会离开蜀地来长安，是不是？”

陆薇的肩膀抖了一下，隔了好一会儿，才点了点头：“是……”

她吸了吸鼻子，声音断断续续：“我……我知道陛下看重皇后……知道他不会杀我……与其在蜀地蹉跎……倒不如来长安……近水楼台……或许还有……”

陆萱的胸膛剧烈起伏，那口一直压在嗓子眼里的浊气猛地往上顶，顶得她太阳穴突突直跳，耳畔嗡嗡作响，像有几千只蜜蜂在脑子里乱撞。

她闭了闭眼，又睁开，那双眸子里的怒火已经烧到了顶，反而沉了下来，沉成一片骇人的暗红。

“你毒害皇嗣，是因为恨我？要嫁祸给我吗？”

“不是！”

“那为什么！”陆萱猛地俯下身，双手撑在膝盖上，面孔几乎凑到了陆薇的眼前，声音嘶哑得不成样子，“陆薇！你扪心自问！我对你们母子已经仁至义尽！我母亲作为正妻，任由你们欺辱，我从不曾与你追究！即便你之前做了那么多蠢事，我也将你带在身边管束，将你放在尚药局的闲职上过活！

你为什么害我？你的心是石头做的吗？就是石头，也该被捂热了吧！你这么做对得起我吗？”

最后那句话几乎是从喉咙里撕出来的，声线绷到了极致。

陆薇猛地抬起头来，满脸泪痕斑驳，可那双红肿的眼睛里却迸出一道歇斯底里的光。

她咬着牙，声音尖利：“陆萱！你少假惺惺！你难道不想对她们动手吗？你儿子最有竞争力的对手就是郑秋和李潆，你不能出手，自然我来出手，深宫姐妹，我不帮你谁帮你？”

陆萱一愣，像是被人迎面扇了一记耳光，整个人僵在了原地。那股子怒意从心口一路往上涌，涌过喉咙，涌上眼眶，烧得她双眼赤红如血。

她豁然直起身来，指着陆薇的手指剧烈颤抖，那根食指在空中点了好几下，才终于挤出一句话来：“你……你简直蠢到了极点！我需要你出头？我乃陛下正宫，我儿出生便是太子，我需要你自作聪明？我需要你自作多情？”

她胸膛剧烈起伏，那身赤红常服随着喘息一起一伏，像一团燃烧的烈火：“你……你……简直蠢笨如猪！猪狗不如！”

“是！我是猪狗不如！”陆薇嘶声大喊，眼泪混着鼻涕糊了满脸，可那双眼中的癫狂却烧得越来越旺，“可你好到哪里去？自己做了皇后，可曾给家里人半点好处？

父亲挂了闲职，在蜀地蹉跎！弟弟仍是小吏！你哪怕提拔你身边的女官，也不肯用我！给我一个尚药局的闲职，也只是给尤宝宝分担负担！你无父无母，你不如猪狗！”

“好！好！好！”

陆萱一连说了三个“好”，三步走到陆薇身前，弯腰俯视着她，那双眼睛里翻滚着的怒火在这一刻骤然收敛，取而代之的是一种更可怕的平静。

“我不如猪狗是吧？你敢害我家人，我便让你知道什么是猪狗不如！”

她豁然转身，面朝殿门，提声大喝：“白玉蟾！”

“奴才在！”白玉蟾从廊下疾步走入，躬身而立。

“给本宫砍做人彘，”陆萱一字一顿，“放入猪圈，我倒要看看，我们谁不如猪狗。”

白玉蟾瞳仁微缩，可那错愕只在他脸上停留了不到一息，便迅速被沉稳取代。

他躬身应答：“喏！”

随即大步上前，一把托起陆薇的胳膊，将她从地上拖了起来。

陆薇直到被人拽着往外走了三四步才反应过来。

“陆萱！你不能！你不能这样对我！”她嘶声尖叫，双脚拼命地蹬着地，“我是你妹妹！我是你亲妹妹！你……你不得好死！陆萱！你不得好死……”

陆薇的声音越来越尖，最后那几个字已经不成字句，只剩下一连串含混不清的哭喊和咒骂，被夜风撕扯成一缕一缕，散入无边的黑暗之中。

郑秋站在一旁，喉间滚动了两下，终于低声道：“皇后……这……这有损你的名声……没必要……”

陆萱只是摆了摆手，缓步朝殿后走去，一步比一步沉，穿过那扇垂着纱帘的拱门，走进内殿，消失在郑秋的视线中。

坤宁殿内安静得落针可闻。

约莫一炷香的工夫后，陆萱从内殿走了出来。

她换了一身素衣极简极素，纯白的葛麻料子，没有半点花纹，连一道滚边都无。衣襟交领处整整齐齐地合拢着，露出领口一小截白皙的脖颈。腰间只系了一根青色的粗棉带子，头发也尽数放了下来，松松地披在肩后，没有簪钗，没有环佩，整个人素净得像一张还没来得及落笔的宣纸。

陆萱满脸都是掩不住的疲惫，眼窝微微凹陷，唇色比方才浅了几分，像熬了一整夜的人，勉强撑着最后一口气不肯倒下去。

郑秋看着这般模样的陆萱，心里猛地揪了一下。

她张了张嘴，想说些什么，可喉咙像被什么东西堵住了，最终只挤出两个字：“皇后……”

陆萱没有答她，一步步走出了坤宁殿。

月光洒在她身上，将那一身素衣染成了淡淡的银白色。她穿过坤宁殿前的广场，夜风拂起她披散的长发和素白的衣袂，那道身影在月色下显得格外单薄，却每一步都踏得极稳，脊背笔直如松。

太庙在皇宫最深处。

朱漆大门在月色下泛着幽幽的暗光，门额上悬着那块沉香木匾额，上书“太庙”二字，漆色已经有些斑驳，可那笔画间的力道依旧透着一股子沉甸甸的庄肃。

陆萱推开那扇沉重的门，门轴转动时发出沉闷的“吱呀”声，那声音在空旷的庭院里回荡了好一会儿才散去。

殿内黑沉沉的，只有供桌上那两排长明灯透出昏黄的光，照着列祖列宗的牌位，一排排一列列，静默矗立。

陆萱走到供桌前，屈膝跪下，青砖地面冰凉，隔着薄薄的葛麻料子，寒气从膝盖一路钻上来。

她将双手平放在膝前，额头贴下去，叩在了冰冷的地砖上。

“不肖子孙陆萱，御下不严，致亲妹祸乱宫闱，毒害皇嗣。萱身为皇后，罪责难逃，请列祖列宗降罚。”

语毕，又是一叩首，额头磕在青砖上，发出一声闷响。

是夜，皇后素服诣太庙，长跪祠下。

此后七日，她粒米不沾、滴酒不进，只在每日清晨饮一小碗清水维持气脉，其余时分便长跪于那方青砖之上，叩首自劾于列祖。

宫中女官日日来劝，她只一句“退下”，便再无别话。

第七日黄昏，谢南终于看不下去，端着一碗清粥站在太庙门外，劝道：“再不吃东西，身子就垮了呀！”

殿内沉默，良久才听见一个沙哑的声音从门缝里飘出来：“母后，陆薇行刺皇嗣、秽乱宫廷，罪不可赦。本宫已将人犯拿下，削为人彘，本宫教妹无方，自请……自请撤去皇后的卤簿仪仗，三年内不入椒房，以赎罪愆。”

谢南浑身一震，手中那碗粥差点跌在地上，她张了张嘴，想要再劝，可喉咙里像塞了一团湿棉花，一个字都说不出来。

七日之后，陆萱出太庙，形神俱耗。往日丰腴之容，面颊陷瘪，颧骨毕露，素衣悬于身，飘飘若不胜风。

未行数步，猝仆于庙前，卧病经月不起。

朝野闻之，莫不嗟叹。