第604章 暗仓起火 粉账杀人

竹篮进西仓后巷不到半刻钟。

昨夜已经压下去的火，又活了。

这一次没有先烧窗纸。

也没有从仓门起。

暗红火星被人塞进烧黑梁木的裂缝。

梁木外面已经湿透。

里面却藏着一层油脂般的灰。

火星落进去，先是无声地亮。

等巡仓守卫闻到焦味时，梁腹已经烧空了小半。

咔嚓一声。

屋脊塌下。

大片火星被风卷起，越过院墙，落向旁边染坊。

“走水了！”

锣声再次响起。

昨夜西仓起火，附近百姓本就没睡安稳。

如今大白日里又烧起来，半条街顿时乱了。

有人提桶。

有人抱着被褥往外跑。

客馆里的来客也纷纷推窗探头。

不知是谁先喊了一句。

“陈国三仓全烧了！”

第二个人接得极快。

“听说里面全是军粮和救命药！”

第三道声音从另一条巷子传来。

“陈王都要养不活兵了！”

喊声并不整齐。

却像早就约好。

一句接一句，专挑最能让人心慌的地方说。

王大力带着新兵赶到时，第一脚踹翻的不是纵火者。

是一个拎着包袱往粮铺冲的壮汉。

那壮汉被踹得坐在地上，满脸怒色。

“你凭什么打人？”

“老子去买粮！”

“买粮带刀？”

王大力从他包袱里抽出一把短刃。

刀上没有血。

刀尖却有撬门留下的新痕。

壮汉脸色一变。

王大力没和他废话。

“捆了。”

他转身把一队新兵分成三拨。

“十个人守粮铺。”

“十个人疏散染坊后巷。”

“剩下的跟俺去救火。”

有新兵问：“将军，要不要先封街？”

“不能封死。”

王大力指了指仓街南口。

“人都堵在里面，火没烧死，先踩死一片。”

“留南口出，北口只进水车。”

“谁逆着人群往仓里钻，先按住再说。”

他平日里看着憨。

真遇到这种人挤人、火追人的乱局，军中练出来的本能比嘴快。

新兵应声散开。

另一边。

何牛的人没有往火场最亮处挤。

安全司先封的是仓街两端水井、药铺和存放火油的杂货行。

他们把最容易被人趁乱再点一把火的地方，逐一钉死。

何牛自己则去了染坊后院。

那里刚塌了一堵矮墙。

浓烟贴着地面往外翻。

染坊掌柜站在院门外，急得直跺脚。

“我家小孙女不见了！”

“方才还在门口喂猫！”

“五岁，就五岁！”

何牛扯下外袍，刚准备浸水往里冲。

一条黄影已经先从他腿边钻了过去。

老黄。

它原本守在西仓外。

火起时被烟熏得连打喷嚏，跑了半条巷子，却没有逃远。

染坊掌柜喊出“喂猫”二字后，它忽然转头，鼻子贴着地面一路闻进后院。

“回来！”

何牛喊了一声。

老黄没理。

院里烟太重。

人站进去，三步外便看不清东西。

老黄伏低身子，从倒下的染架底钻过。

木架上滚烫的染锅翻了一半。

热水沿砖缝流过，烫得它前爪一缩。

它换了个方向。

继续往里。

一声极细的猫叫从塌墙后传来。

老黄猛地加快。

墙边压着一只竹笼。

竹笼下面有猫。

猫下面蜷着一个孩子。

小姑娘被落下的半截门板挡住，额头全是灰，已经哭不出声。

老黄用嘴去叼她衣领。

门板却压着她一条腿。

它拖不动。

火从上方梁木烧过来。

老黄急得围着门板转了一圈，冲院外狂叫。

下一刻。

更响的鹅鸣从浓烟里炸开。

大鹅叼着那只木盆冲进来。

它原本跟着马庆在仓街口看热闹。

听见老黄叫，竟把脑袋扎进水盆里滚了一圈，湿着一身白羽便往里闯。

冲到门板前时，它没去叼孩子。

低下头，对着已经松动的门轴猛撞。

第一次。

门板晃了一下。

第二次。

大鹅一边翅膀擦过火苗，羽毛立刻焦黑一片。

它疼得怪叫，却又撞出第三下。

半截门板终于偏开。

老黄咬住孩子后领往外拖。

大鹅张开双翅，煽动狂风堵在火边，不知是在挡火，还是扇火，或者单纯被烧急了想和火打一架。

何牛带人循着叫声冲进来时，看到的便是这一幕。

“先抱孩子！”

两名安全司军士抬起门板。

何牛把小姑娘抱出来，又顺手捞起那只被吓僵的花猫。

老黄跟着往外跑。

前爪一瘸一拐。

大鹅落在最后。

它尾巴上的羽毛烧掉一撮，出来后第一件事不是找马庆。

而是冲老黄叫了两声。

老黄累得趴在地上，只抬起眼皮看它。

大鹅大概觉得这回自己功劳更大。

昂着头走到人群最显眼处。

然后一头扎进水桶。

围观百姓先是一静。

不知谁笑出声。

紧绷的街口，终于松开一点。

染坊掌柜抱着孙女，跪下就要给何牛磕头。

何牛赶紧把人拽住。

“谢狗和鹅。”

掌柜愣了一下。

又真转过去，要给老黄和大鹅作揖。

老黄往旁边挪了挪。

大鹅没躲。

它甚至把脖子昂得更高。

马庆赶到，先看见那撮焦掉的尾羽。

心疼得脸都抽了。

“你这败家东西。”

“以后还怎么飞？老子的骑鹅飞天梦啊。”

旁边军士忍不住道：“马百户，它现在也不会飞啊。”

马庆瞪他。

“以后呢？咱要的是未来！”

那军士识趣闭嘴。

刘满仓提着药箱从御兽司赶来。

他先看老黄的前爪。

肉垫被热水烫掉一层皮，毛也烧卷了，好在骨头没伤。

药粉刚撒上，老黄疼得一抽，却只把脑袋埋进两只前腿间，没有咬人。

轮到大鹅时，事情便没这么顺利了。

刘满仓才捏住它那截焦羽，大鹅回头便是一口。

马庆眼疾手快，把药箱挡在中间。

咚的一声。

鹅嘴在木箱上啄出一个浅坑。

“救人时不怕火，上药倒怕疼？你这混账玩意。”

马庆骂着，手却抱得很稳。

刘满仓趁机剪去焦羽，在翅根抹了一层清凉药膏。

染坊掌柜把孙女交给儿媳，又端来两盆刚切好的异兽肉。

自从陈一天入主黑石关以来，他们这些底层百姓也能偶尔吃顿异兽肉。

家里生意好了后，掌柜自己舍不得吃，倒是囤了很多，专门给孙女吃。就希望自家孙女，以后也能像赵清霞、刘粉那般，巾帼不让须眉。

他将两盆异兽肉，一盆放在老黄面前，一盆放在大鹅面前。

大鹅低头便吃。

老黄却先叼起一块，放到那个小姑娘手边。

小姑娘怀里的花猫闻了闻，小心咬住。

围在附近的百姓看见这一幕，再望向仓街时，眼神已经与方才不同。

火是冲陈国来的。

可最先冲进火里救人的，是陈国养出来的一条狗和一只鹅。

这个道理，不用谁站在高处喊，他们也看得懂。

火势被水车压住时。

刘粉来了。

她没穿官服。

只披着一件浅色外衣，手里抱着三本账。

自从被陈一天封了安远夫人，她那些短裙、高跟鞋、丝袜，就很少穿了。

至少公开露面的时候，不再穿那东西。

只见陈一天的时候，专程穿给他看。

仓街上仍有人在喊军粮烧了。

刘粉让人搬来一张桌子，直接摆在烧黑的仓门外。

“开门。”

守仓人迟疑。

“夫人，里面还热。”

“把门拆了。”

王大力走上前，一脚踹断门栓。

两扇焦黑仓门向内倒下。

火后的西仓呈现在所有人眼前。

里面没有堆成山的粮袋。

也没有救命药材。

只有旧麻袋、空木箱、几车掺了沙的废谷壳，以及几十只外面贴着军用封条的空瓮。

先前喊得最响的人，脸色变了。

刘粉翻开第一本账。

“西仓昨夜账面存粮八千石。”

人群一阵骚动。

她又翻开第二本。

“今晨转出七千八百石。”

“剩余两百石，为虫蛀、返潮后不能入军的废粮。”

第三本账展开。

上面不是粮数。

是转运车号、经手人、封条编号。

“真粮去了哪里，不会在这里说。”

“但每一车谁拉、谁验、谁封，三处都有副册。”

她手里的三本账，其实仍不全是真的。

昨夜转仓之前，刘粉让人抄了三份外册。

粮数相同。

车号相同。

唯独转运时辰分别写成申时、酉时、戌时。

三份账，交给三拨不同的经手人。

今日城中传开的那句话里，有人咬死“申时已空，夜里失火”。

这便等于替她指出，是哪一份账漏了。

所以她今日把账摊在街上，不只是为了安民。

也是给那个藏在经手人里的内线看。

让对方以为，自己递出去的东西已经奏效。

只要那人再往外送一次信，军情司便能顺着他的手，把上一层接信的人也找出来。

刘粉在第三本账的封皮上轻轻敲了两下。

账不会自己说话。

但只要给不同的人看见不同的字，谁把哪句话带出去，账便会替她认人。

街边有个做了二十年粮行生意的老掌柜，听到这里，忽然把方才抢出来的半袋糙米放回了仓门口。

他没说话。

只朝身后几个伙计挥了挥手。

几个人也把东西放下。

人群一旦有人先往前冲，后面的人容易跟。

可只要有人先退一步，许多原本被火声和流言推热的脑子，也会慢慢凉下来。

“有人说陈国三仓尽毁。”

刘粉抬眼看向人群。

“那便请他说一说，另外两仓在哪。”

没人回答。

她合上账。

“陈国不会为了堵嘴，把自家仓底翻给所有人看。”

“可谁想借一把火抬价、抢粮、冲仓，今日抓到一个，便按一个。”

“被煽动的百姓，把抢出的东西放回去，不追。”

“带刀撬门的，交安全司。”

“趁乱放火的，按军法。”

话音落下。

何牛带人从人群里拖出四个。

王大力守住街口。

没让新兵趁势乱打人。

马庆也从旁边酒肆里揪出两名闲汉。

两人一个卖鸡，一个替人写信。

平日互不相识。

今日说的却是同一句话。

“三仓尽毁，陈王咳血，明日军粮断绝。”

连停顿处都一样。

马庆把两人按在桌前。

“谁教的？”

卖鸡的咬死说是听来的。

写信的也说在茅房听见。

马庆没问第三遍。

只从怀里掏出一把骰子。

“行。”

“你们两个赌。”

“谁先摇出三个六，谁先回牢里吃饭。”

两人都愣了。

“若一直摇不出呢？”

“那便一直饿着。”

骰子刚滚三轮，卖鸡的先崩了。

他说出一个仓吏的名字。

正是刘粉昨夜用三份转仓时辰不同的假账，圈出的那个人。

安全司找到那名仓吏时。

他正坐在家门口。

妻子、老母和两个孩子都在屋里。

没有被绑。

也没有受伤。

何牛的人早一步把守住了这条巷子。

仓吏看见家人无事，整个人像被抽掉骨头。

他没有再撑。

“他们说，若我不照做，便让人夜里带走我儿子。”

“我只是让他们看了一张账。”

“火不是我放的。”

何牛问：“谁放的？”

仓吏摇头。

“我不知道名字。”

“只知道那人右肩比左肩低，左脚走路往外撇。”

魏小六站在门外。

听见这两句，他与刘粉对视一眼。

蛛迹看到的那个人。

线合上了。

仓吏还在往下说。

“他让我把礼单裁下来的纸，包到阵绳外面。”

“还说旧井里埋了一枚钉。”

“钉子一头在城内。”

“一头……在城外那些灰旗手里。”

何牛问：“做什么用？”

仓吏脸色苍白。

“破阵。”

“他说，只要钉还在，外面的剑总能顺着同一个地方砍进来。”

东南旧井下。

一枚七寸长的灰色阵钉，像是听见了这句话。

钉身轻轻震动。

五里之外。

罗敬面前那面原本已经卷起的灰旗，也随之绷直。