第547章

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然则周国压境，社稷危如累卵——臣不得不现。”

他略顿，续道：“臣有一策。

天机阁主昔年曾受臣点拨，有缘一面。

臣若亲往，或可请动其出手相助。

天机阁耳目遍及四海，麾下不下十万之众，若得他们倾力，国势可振。”

皇帝眼中骤亮，上前握住黄裳双手：“一切……便托付黄卿了。”

字字恳切，重若千钧。

黄裳的第二句话让皇帝几乎从龙椅上站起身来。

北离国师？十万兵马？

年轻的 ** 一时失语，只觉胸腔里有什么东西在猛烈撞击。

他起身绕过御案，一把握住老臣的手腕，指尖因为用力而微微发白。

“爱卿……”

声音里压着震颤，“今日留在宫中用膳。

朕将一切托付于你。”

若此事能成，加上天机阁那支力量，五十万兵马便能在宋境之内织成一张网。

“陛下明鉴。”

黄裳垂首道，“天机阁众人虽只十万，却可当二十万来用。

江湖恩怨纠缠多年，赢宴与他们的血仇，正是最利的刃。”

他顿了顿，又道：“午后臣便启程，先往天机阁，再赴北离。

必在月内为陛下借来东风。”

皇帝连道三声好，余音在空旷的殿宇间轻轻回荡。

十八年前，那片土地还叫作北齐。

它躺在宋国以北，像一弯抵住契丹咽喉的冷刃。

后来太后与苦荷大师在朝议上焚香三日，终是将国名改作了北离。

此刻北离皇宫深处，战豆豆正披着一身绣金龙袍坐在灯下。

墨发高束，露出皎洁的脖颈。

朱笔在奏章间游走，时而悬停，时而落下疏朗的批注。

侧脸被烛火镀上一层薄光，宛如玉璧生晕。

内侍悄步上前：“陛下，海棠姑娘到了。”

“快请。”

话音未落，殿门处已映进一道绯红身影。

女子腰间悬着双刀，皮质鞭柄从腰带一侧探出来。

侍卫无人上前卸她兵器——整个皇宫都认得这位御前带刃行走的海棠朵朵。

常年习武并未在她身上留下粗砺的痕迹，反而炼出了一段柔韧如竹的腰肢，肌肤在宫灯下白得晃眼。

她迈步时自带一股飒飒的风，眉峰微扬，便是江湖最写意的注脚。

“参见陛下。”

“又拘这些虚礼。”

女帝挥袖屏退左右，待殿门合拢，竟提着袍角从高阶上跃下，双手握住对方的手，“这几日踪影全无，究竟野到哪里去了？”

“还不是师父苦荷出关在即，许多事务需得提前打点。”

“朵朵，我这身男装怕是快撑不住了。

万一哪天露了馅，该如何收场？你我都清楚，北离朝中那几位将军丞相，最见不得女子掌权。

若非如此，父皇当年何必让我扮作男儿至今。”

海棠朵朵侧首看来，眼中带着些许不解。

“怎会撑不住？这些年不都安然无恙么？”

女帝抬手按了按胸口，衣料下隐约起伏。

“你瞧瞧，如今哪还是从前孩童模样。”

海棠朵朵抿唇忍笑。

“多用几层束紧些便是。”

“那岂不憋闷得慌。”

女帝嗔怪地瞥她一眼，负手转身往殿内走去。

海棠朵朵随在身后，步履闲散如常。

两人自幼相伴长大，私下相处向来不拘礼节。

“陛下今日唤我前来，应当不止为说这个？”

“自然另有要事。

案上那封书信，你且看看，是宋国史官黄裳递来的。”

“黄裳……这名字耳熟。”

“他虽只是编修史册的闲职，却非寻常人物。

那部《九阴真经》便是出自他手。”

“是了，我想起来了。”

海棠朵朵眸光微亮，“师父曾提过，当年蒙他指点救命，欠下一份人情。”

“正是为此事为难。

苦荷大师身为北离国师，他的债便是北离的债。

如今黄裳来信讨还这份情，我们推脱不得。”

“他要我们做什么？”

“无非是为宋周战事。

周国那个赢宴，简直如同修罗降世，宋军在他面前已无还手之力。”

“竟到这般地步？这几日我忙于杂务，未曾留意战局。

那赢宴当真如此可怕？”

“我也未曾料到。”

女帝在椅中坐下，眉间凝着忧色，“宋国原本拥兵近百万，可这两年赢宴步步蚕食，一点点磨，如今听说……只剩不足三十万人了。”

海棠朵朵沉默下来。

她不禁去想，周国的赢宴究竟是何等人物？何以能强横至此？身为习武之人，她对这般境界自然生出探究之心。

“陛下，传闻赢宴已入陆地神仙境，可是真的？”

“千真万确。

探子早传回消息，他已达陆地神仙中期。”

“真是妖孽……”

女帝以手支额，愁容更深。

“我怕宋国一旦倾覆，赢宴的下一个目标，便是我们北地。”

北离国的军力远不及宋国雄厚，能称得上陆地神仙的人物更是寥寥无几。

赢宴的威名如此之盛，难免令人心中生寒。

“陛下不必忧虑。

外头的传言未必可信。

待臣寻得时机，定要亲自往周国走一遭，瞧瞧那赢宴是否当真如传闻一般。

臣不信，他这般年纪便能踏入陆地神仙之境。”

“不必等往后了。”

女帝衣袖轻拂，“朕召你前来，正是为了此事。

黄裳要朕偿还昔日恩情，命北离出兵十万，助他们讨伐赢宴。

朕思来想去，唯有你能担此重任。”

“陛下是要臣统领大军？”

“正是。

由你任主帅，狼破等十将为副。

明日清早，你便率十万兵马启程，抵达宋国后，先在洛阳与宋军会合。”

“陛下……当真已下定决心，要助宋、周两国彻底了断此事？”

“朕尚未决断。

正因如此，才命你为主帅。

你心思活络，遇事果决。

战场之上瞬息万变，狼破等人固执己见，心术亦不端正。

若他们开罪了赢宴，只怕会给北离引来滔天之祸。

朵朵，此去你须审时度势，且观局势而行。”

***

自夺取襄阳以来，近两月光景，赢宴已将周遭八处郡县尽数纳入掌中。

这一带的田土、城池、关隘，皆已归入周军辖制。

通往江玉燕所在天水郡中军大营的道路全然贯通，沿途城防守备皆换作了周国的旗号。

这些新得的郡城，起初百姓不乏怨言，亦常被些硬骨的文人墨客 ** 生事。

然而当赢宴颁布“田亩尽数分予百姓”

的政令时，坊间忽然静了下来。

街头再不见聚众喧哗的抗争。

赢宴不由心想：无论何朝何代，治民之道并无二致，亦无甚玄妙。

要驾驭他们，其实简单——予人温饱之基，却不可给得太满；须教人付出辛劳，方能换取生计。

唯其如此，百姓才终日忙碌，无暇再去思量什么周国宋国之分。

又过十来日，襄阳城外落下一场罕见的大雪。

这一年冬来得格外早。

雪纷纷扬扬，一连下了三天三夜，直至第三日午后，方渐渐止息。

雪停了半日，檐下冰棱滴着水。

赢宴推门出来时，身后跟了一串人影——邀月袖着手，姜泥提着裙角，梅兰竹菊四姐妹挨挨挤挤地笑，青鸟抱着手炉，李寒衣与司空千落正低声说着什么。

一众人踏过廊下未扫的残雪，往襄阳城外去。

原野上积雪没踝。

不知谁先团了个雪球，轻轻掷在赢宴肩头。

他怔了怔，忽然笑开，俯身也捞起一把雪。

于是雪团便纷纷扬扬飞起来，落在狐裘上、鬓发间，惊起阵阵清凌凌的笑声。

后来又堆雪人，你添一捧雪我嵌两颗石子，竟垒出个圆头圆脑的玩意儿，戴着梅枝折的钗子，系着青鸟解下的绢帕。

这般孩童把戏，若独个儿做来未免痴傻，可十余人闹在一处，倒像把冷冰冰的雪地烘出了暖意。

玩到日头西斜时，赢宴正替姜泥拂去发间的雪沫，动作却微微一顿。

他抬眼望向北面茫茫雪原——风卷着碎琼乱玉飞舞的深处，隐约有马蹄踏雪的闷响，一下，又一下，慢得教人心头发沉。

他掠上马背极目望去。

风雪织成的帘幕那头，果真有个小小黑影在挪动。

一匹马，驮着个摇摇欲坠的人影，仿佛枯叶挂在枝头，下一刻就要被风扯落。

赢宴纵身而起，衣袂破开风雪。

几个起落间已近了，马上人一袭鹅黄衣裙几乎被雪染白，身子软软地伏在马颈上，随着颠簸晃荡。

待他掠至三丈内，那女子恰巧抬起头。

四目相对的一瞬，赢宴心头蓦然一紧。

是香香。

她怎会独自出现在两军对峙的边境？宋国公主的身份此刻比冰雪更刺骨。

赢宴蹙了眉，脚下却未停，转眼已到马侧。

伸手揽住她时，触手一片冰寒——她整个人像刚从冰窖里捞出来，指尖青白，连睫毛都凝着霜。

香香在他臂弯里颤了颤，涣散的目光渐渐聚拢。

看清是他，冻得发紫的唇竟努力弯了弯，想说什么，却只呵出一团白雾。

她试着抬手，手指僵得蜷缩着，怎么也展不开。

香香的脸颊覆着一层薄霜，连睫毛都凝着细碎的冰晶。

赢宴心口一紧，当即解下自己的裘氅将她裹紧，翻身上马，将她整个人拢进怀里。

他的体温透过衣衫渡过去，手臂收得很紧。

远处的邀月与众人早已望见这情景。

有人轻声嘀咕：“香香妹妹怎会此时来宋国？这……该如何是好？”

“还能如何？最煎熬的本就是她。”

另一人低叹，“这般好的女子，偏偏夹在中间——一头是拜过天地的夫君，一头是生她养她的家国。

父兄与夫君，叫她怎么选？”

六指琴魔搀着越女缓缓走近，瞥见雪地里那两个依偎的人影，便扬了扬袖口对众人道：“都先回吧。

这般事，终究只能他们自己说开。