第一百五十七章 山贼的埋伏

天色将明未明时，宋瑶被老庞摇醒。

“宋大夫，”老庞压低声音，“下面有人。”

宋瑶翻身坐起来，药箱就枕在头下。她手指摸到铁盒边缘，凉的，三颗种子还在。

“多少人？”

“看不清。”老庞摇头，“天太黑，只听见马蹄声，还有铁器磕碰的动静。”

陆行舟已经起来了，弓背贴着殿墙，从破窗棂往外看。月光照得山道灰白，几个黑点在移动。

“山贼。”他说，“至少二十骑。”

宋瑶把药箱背上，“冲着我们来的？”

“未必。”陆行舟退回殿内，“这庙是制高点，他们可能只是路过。但天亮之后，我们下山，就一定会撞上。”

伙计们全醒了。

没人说话。

火堆只剩炭灰，红光照在每个人脸上。

陆行舟蹲下来，用匕首在地上画线，“庙前是下山道，庙后是断崖。他们守在山道上，我们只有一条路。”

“硬闯？”老庞问。

“不行。”陆行舟摇头，“他们有马，有弓，占着高处的隘口。我们十五个人，一半不会骑马，三个是学徒。正面冲突，死伤会很大。”

宋瑶听着。

她脑子里转的不是怎么打，而是那羊皮纸上写的“臭蒿”，那是旱重楼种植法里提到的一种伴生植物，烧起来会释放刺激性烟雾。

这东西在哪？

羊皮纸上画过地形。臭蒿长在向阳坡地，耐旱，叶小，根深。

这一带全是向阳坡。

“我需要去找样东西。”宋瑶突然开口。

陆行舟看向她。

“一种草药，叫臭蒿。”宋瑶说，“烧起来的烟能熏得人睁不开眼。如果风向对，可以逼退那些山贼。”

“你会找？”陆行舟问。

宋瑶点头，“会。”

老庞看了眼天色，“天快亮了。”

“给我半个时辰。”宋瑶说，“天亮前找不到，就硬闯。”

陆行舟沉默片刻，“王二，你跟着宋大夫。其他人备马，整装。”

宋瑶和王二摸出庙门。

山风很大，带着沙粒打在脸上。

她压低身子，借残墙掩护往坡上走。月光足够看清脚下的碎石，但不够看清远处的草丛。宋瑶只能凭叶片形状来判断，这需要近看。

臭蒿的叶子像鸡爪，细长，分叉。

她弯腰翻过每一丛有可能的植物，沙棘、芨芨草、骆驼刺，一簇一簇摸过去。手被划破了，没工夫管。

王二在旁边护着，时不时往山下瞥一眼。

山道上的黑点还在移动，没注意到坡上有人。

“宋大夫，”王二低声说，“那边。”

他指着坡顶一块裸岩，岩缝里长着一丛矮草。

宋瑶跑过去蹲下。

鸡爪状的叶子。干枯，发白，闻起来有一股淡淡的刺鼻味道。

就是这个。

她拔了一株放嘴里嚼，舌头发麻，这是和羊皮纸上记载一样的特性。

“是这东西。”宋瑶伸手去拔第二株。

“快点。”王二催促。

两人把岩缝里的臭蒿全拔了，捆成三大捆。宋瑶又看到旁边几棵沙棘，随手折了几枝，沙棘果已经干了，但果肉还有酸味，或许用得上。

回到庙里，天边开始泛青。

陆行舟检查了三捆臭蒿，“这东西烧了之后，烟往哪个方向走？”

“看风。”宋瑶说。

山里的风早上是往下刮的，顺着山谷吹向隘口。

山贼正好在下方。

“老天给面子。”陆行舟把臭蒿分捆成四个小束，“一会儿点火，四个人各拿一束，尽量靠近对方骑兵，但要隐蔽前进。”

他抬头看众人。

“其他人跟我骑马，烟雾一浓，立刻冲锋。记住，不要恋战，打通了隘口就往山下跑。到了平地再集结。”

宋瑶把药箱重新背上，用绑带在胸前打了个结。

“我给拿蒿束的人涂点草药。”她从陶罐里倒出沙棘膏，掺了点碾碎的药丸粉末，搅成糊，“涂在口鼻周围，能扛一阵子。”

四个伙计排队让她涂药。

老庞被分到了其中一束，他涂完药，咧嘴一笑，“宋大夫，这味道跟馊了的羊肉似的。”

“忍着。”宋瑶说。

天亮了。

灰白色的光从山脊漫过来，隘口的山贼看得更清楚了。他们骑马列阵，长矛林立，有个当头的大胡子坐在马上，正朝庙这边指点。

“出发。”陆行舟压低身子率先出庙。

四个拿蒿束的伙计贴着山壁往下摸。

宋瑶跟在陆行舟的马队后面，心提得很高，掌心全是汗。

她看着老庞他们越走越近，离山贼只剩不到百步，还在靠近。

八十步，山贼还没注意到。

六十步，有一个山贼转头，看见了老庞，立刻喊出声。

大胡子回头，拔出弯刀，“有人！”

晚了。

老庞蹲下身，用火折子点燃蒿束，一团浓黄烟雾炸开，顺着山风翻滚涌向隘口。

其他三束也同时点着。

四股浓烟裹在一起，像一堵墙压过去。

山贼的阵型瞬间乱了。

烟雾灌进隘口，钻进人和马的鼻腔。马先受不了，开始嘶鸣、扬蹄，甩掉骑手往后跑。山贼们咳嗽声连成一片，眼泪鼻涕全涌出来。有个山贼从马上栽下去，捂着脸在地上打滚。

大胡子捂住口鼻，“放箭！”

但弓箭手已经看不清人了，烟雾把整个隘口吞没。射出来的箭歪歪斜斜，钉在石壁上溅起火星。

陆行舟的马蹄开始加速。

“跟紧！”他吼了一声。

马队像一支楔子扎入烟雾，宋瑶伏在马背上，耳边全是风声、咳嗽声和金属撞击声。她闻到臭蒿的焦味混着血腥味，看不清前面的事。

有人落马了。

不是自己人，就是山贼的。

药箱颠得厉害，她一只手死死按住，另外一只手攥着缰绳，指节发白。马在烟雾里冲，她感觉到刀锋从脸颊旁挥过去，是凉的。

然后她听到陆行舟的吼声，“突破了！”

马队穿过了隘口。

宋瑶回头。

烟雾还没散，几个山贼还在烟雾里打转，大胡子骑在马上，满脸鼻涕眼泪，正冲着手下发火。但没人听他的，那些山贼忙着擦眼睛，连武器都拿不稳。

下山道敞开了。

老庞四个扔掉烧完的蒿束，跟了上来。

马队一口气冲到山脚下，陆行舟勒马停下来清点人数，十五个人都在，有几个挂了彩，但不严重。

宋瑶翻身下马，腿软得发抖。

她把药箱放在地上，打开盖子翻了一瓶止血药出来，朝伤员走过去。

“先别走。”陆行舟拉住她，“在这里等半个时辰。”

“怕有追兵？”

“不是追兵。”陆行舟摇头，“是算计。”

他回头看向山上的隘口，“这次是捡了便宜，他们不知道我们有臭蒿。但下次就没这么简单。所以让他们以为我们还在庙里。”

宋瑶明白他的意思。

烟雾散了之后，山贼会发现庙里没人，也会明白这边是从容撤退的。那他们下次再来，就不会傻傻站在下风口。

这帮山贼占了这带山路，迟早还有机会碰上。

“得再备些臭蒿。”宋瑶说。

陆行舟点头，“还有没有别的？最好是烧不光的。”

宋瑶想了想，羊皮纸上写的旱重楼伴生植物里，确实还有几种，不只有臭蒿。

紫藤子，晒干后磨成粉撒出去，沾到皮肤就痒。

红沙棘果，烧熟了油脂炸开，溅到哪里烫到哪里。

这些东西都长在这片戈壁上，只要肯找，全白捡。

“给我点时间。”宋瑶说，“离开这片山地之前，我多备几样。”

陆行舟看她一眼，“你那张羊皮纸，还能教这些？”

“种旱重楼本身就得防虫防兽。”宋瑶打开药箱，拿出铁盒检查一下，种子还好好的，草絮裹得紧，“这些植物是伴生的，既是药，也是武器。”

老庞在旁边听着，走过来，“宋大夫，你刚才说的那个紫藤子，碰了就痒，能痒到什么程度？”

“羊皮纸上写，会痒到人拿刀割自己的皮。”

老庞眼亮了，“那咱们多找点。”

宋瑶没接话。

她坐在地上，把药箱东西一件件整理好。止血药给了两个伤员，金创药还剩半瓶。小戥子、碾子、铜药瓶，全在。木匣暗格里铁盒子里的三颗种子，没破，没碎。

旱重楼还活着。

但这一仗也让她想清楚一件事，从这儿到极西，起码还要走三个月。三个月里，缺药是常态，每一次有人受伤，都是消耗。

不光是旱重楼值钱，这些伴生植物也值钱。

而且不只是钱的问题。

刚才那一仗，如果没有臭蒿，会死多少人？

她只是个大夫，但她手里握着的不只是药方。

是筹码。

能让人活命的筹码，也能让人忌惮。

宋瑶把药箱重新背上，站起来。

山风从隘口灌下来，吹散残存的一点臭蒿味。远处山谷里有鸟叫，天彻底亮了。

陆行舟招呼大家上马，“路还远。”

宋瑶翻身上马，往西看去。

戈壁在晨光里泛着灰黄的颜色，一眼望不到头。

她兜里揣着那张羊皮纸，药箱里放着三颗种子，脑子里装着一路采集的药材。

走下去。