第151章 窥局

绣衣司。

谢云烬回来时，刺儿已经等了有一阵了。

她端着一个茶盏，安安静静地坐在签押房窗边的圈椅里，神情平静。

听见脚步声，她侧头起身：“二爷。”

“你坐。”谢云烬脱下外袍随手递给影七，自己先倒了杯凉茶仰头饮尽，喉结上下滚了滚，才把茶盏搁下，“等多久了？”

“没多久。茶还没喝完一盏。”

刺儿重新坐下，也不跟他寒暄，直接问道：“紫阳真人是怎么死的？”

“庄子里管事的说法是染上时疫暴毙。人一死，尸首便当场焚化，骨灰都扬了。那管事今日一早主动去往京兆府投案，只说是畏罪惶恐，只求官府从轻发落。”

“二爷认为可信？”

谢云烬将佩刀搁回刀架上，转过身来看她。

烛火映着他那张俊美却不正经的脸，出奇的平静，唇角甚至噙着一丝浅淡笑意：“你觉得呢？”

刺儿看着他的眼睛：“紫阳真人常年在石狱走动，接触过那么多药材和毒物，他自己会不知道什么是时疫？倘若染病，凭他一身本事，不会连自救都不做。除非——他根本没有染病。”

“那就只能是被杀。”谢云烬接得很快。

“被谁杀的？”

“谢三，或者谢三授意的人。”谢云烬笑着扬眉，“紫阳真人手握石狱诸多隐秘，知晓龙骨图谶下落，更清楚血奴的内情。他知晓的事，实在太多。”

刺儿的手指微微蜷了一下。

“谢三杀人灭口，是为了替你父亲遮掩？”

“依眼下线索推演，应是如此。”谢云烬迈步走到她身前，垂眸俯视，“可若紫阳真人当真身死，他手中留存的丹方、秘册……又流向何处？”

刺儿抬眼与他对视。

烛火明暗，倒映在二人眼底。

竟无需多说，已彼此心知。

“我们想到了一起。”刺儿说着，笑了笑，“你父王当真舍得让紫阳真人死吗？那些炼药、取血的丹方，全靠紫阳真人一手操持。没了此人，谁替他炼制秘药？”

谢云烬没有回答。

窗外忽然起了一阵风，把签押房的窗扇吹得咣当一声，重重合上。

“你说得没错。一日未得千金血，他便一日不会罢手。紫阳真人，是想诈死脱身。”

刺儿忽而浅浅一笑，那笑容里裹着一丝自嘲，还有一点她自己都没察觉的凄楚：“二爷，你说我这条命，是不是总有人惦记着？”

谢云烬静静地望着她。

久久，忽地伸手，轻轻在她额间弹了一下。

“莫要胡思乱想。”

刺儿抬起头，对上他那双藏着许多情绪的眸子，蹙了蹙眉，也不客气地抬手还击——学着他的样子，用力在他脑门上一拍。

“二爷也是。”

谢云烬目光在她面上顿住一瞬，伸手将一碟酥糖推至她面前：“尝尝。这个甜。吃了宽心。”

刺儿安稳坐好，拈起一块酥糖送入口中，慢慢咀嚼，“不错。”

又四周张望，“可惜没吃上大猪蹄子，怎的，二爷换了口味？”

谢云烬：“临时断货。有得吃你就闭嘴吧。”

“……”刺儿用酥糖堵住了嘴。

-

从绣衣司回来，暮色已然漫上屋檐。

阿桃从灶房回来，手里提着一篮子红枣，一脸喜色，“小娘子，红枣要了，莲子要了，灶上的张婶还说，库房新到了银耳山参，让咱们去领呢。”

“不急。”刺儿接过篮子，把红枣倒进瓷盆里，加水浸泡，“先做羹。”

她挽起袖子，洗手，淘米，下锅，动作不急不慢。咕嘟咕嘟的声响，很快便填满了灶房，那声音暖融融的，让这个凉下来的黄昏忽然便有了一点烟火气。

这一锅红枣莲子羹，刺儿炖了整整一个时辰。

她盛了一碗，放进食盒，亲自送到世子院书房。

谢沉不在。

青眼从廊下快步过来，拱手行礼：“沈娘子，世子爷入宫议事去了，不知什么时候才能回来。”

他迟疑一下伸出手，“东西交给我便好。”

刺儿欠身谢过，将食盒递给青眼，正要转身离去。

余光不经意扫向书房东侧门楣。

那里新挂了一方匾额。

黑底鎏金，字迹瘦硬凌厉，落在沉沉暮色里——

归迟。

刺儿的呼吸微微一滞。

她说不清是被字间藏住的万般情意牵动了心绪，还是被那深入骨髓的孤冷绊住了脚步，身形僵在原地，一时动弹不得。

归是执念，迟是常态。

看似盼归，实则年年空候。

而世间之事恰是如此，死生相隔，故人不在。于是，只剩归迟。

身后传来脚步声。

青棠在她身侧停下，顺着她的目光看向那方匾额，低声开口：“世子爷自己题的，不许人问，也不许人进。就连洒扫，都不让下人触碰，全由他亲自动手。”

刺儿没有转头：“屋里……放着什么？”

青棠看着她，顿了一下：“都是从石狱带回的旧物。”

她的话很少，像是不愿多说，又像是不知该从何说起，末了只低声道：“沈娘子若得空，不妨多送几回吃食过来。世子爷，过得可怜。”

可怜？

旧事翻涌上心头，刺儿心底漫上一片寒凉。

她淡淡扬唇，从容收回望向匾额的目光。

“青棠姐姐。”她欠身说，“世子爷回来，劳烦你把粥热了端给他，不必提我。”

回知微居的路上，她走得很慢。

清风从廊下穿过来，吹得她的裙摆猎猎作响。

“阿桃，往后，不必再往世子院送吃食了。”

“啊？”阿桃满心疑惑，“小娘子这是怎么了？世子爷不是爱吃你做的么？”

“我不爱做了。”

阿桃若有所思地点头，没有追问，只是把步子放轻了些，默默跟在她身后。

忽地又想起一事，急急道：“对了小娘子，苏大人递了话来。说是请您明日午后去齐记香铺坐一坐，有事相商。”

“齐记香铺？”刺儿脚步微微一顿。

那是苏衡舅父的铺子。

她去过一回，铺面清静，卖些寻常香药，往来多为熟识，极少闲杂外人。

苏衡挑那地方见她，想必是要说正事。

“知道了。你回话过去，就说我会准时赴约。”

-

次日午时，刺儿换了身素净的衣裳，把头发利落地挽了个髻，便带着阿桃出了门。

齐记香铺在城南一条不算热闹的巷子里，招牌是一块旧木匾，字迹也被风雨磨得有些模糊了，但铺子里外收拾得干干净净，门口摆着几盆栽种的薄荷和艾草，风一吹便散开一股清凉的药草香。

刺儿推门进去时，柜台后有个伙计在分拣香药，见了她也不多问，只笑着朝后堂努了努嘴：“小娘子来了？苏大人在后头等着呢。”

刺儿点了点头，示意阿桃在外廊等候，自己撩开那道靛蓝的布帘进去。

苏衡已经到了。

他坐在靠窗的位置，一件青布直裰，瞧着像个寻常书生，只有腰间系着一枚小印，隐约透出几分官身气度。

见刺儿进来，他起身替她拉开对面的椅子，又斟了一盏茶推过去。

“坐。”

刺儿在他对面落座，没有急着开口，先端起茶盏抿了一口。茶是今年新下来的龙井，汤色清亮，入口有股淡淡的幽香，大约是苏衡特意带来的。

“好喝。”

她眨了个眼，把茶盏轻轻搁回桌面。

“苏大哥叫我前来，是为何事？”

“紫阳真人。”苏衡从袖中取出一沓纸页，摊开在桌面上。

纸是寻常的公文纸，墨迹是新的，上面的字迹工整清隽，是苏衡自己的笔迹。

刺儿低头看去。

几行简略记要，尽数是永兴元年之前、凌虚观名下流水。

条目繁多，刺儿一行行看过去，心头忽地一动。

“刘大嘴给凌虚观送银子？”

“不止一笔。”苏衡抽出一页纸，指给她看，“我翻查了凌虚观早年私账，永兴元年之前整整三年，年年都有大额银钱持续入账。经手人无一例外，全是刘大嘴，或是他商行的伙计。”

他抬起头，目光沉静的点破关键：“紫阳真人早年在凌虚观挂单，日子清贫。可自打刘大嘴输银供养，他手头便宽裕起来，渐渐攒下了人脉名头，但那都是永兴元年以前的事。后来他入了王府，便少有公开露面。”

刺儿眸光一凝：“也就是说，刘大嘴和紫阳真人早就认识？”

苏衡点头：“不然一个无根无凭的游方道士，为何忽然入得九锡王的青眼？”

刺儿接着道：“刘大嘴在洛京经营多年，根基深，人脉广，他就是那个为紫阳真人牵线搭桥的人——”

苏衡与她对视片刻，神色微微沉了下来。

“换言之，从一开始，紫阳真人就是有人刻意送入九锡王身边的棋子？”

刺儿没有立刻回答。

她低头看着桌面上那些泛黄的纸页，指腹无意识地摩挲着盏沿，思绪沉沉翻涌。

有人暗中布下这么大一个局，紫阳真人也只是其中一环……

那布局之人，是谁？费尽心机将一颗棋子楔入九锡王府，所图恐怕远不止石狱那点事。

她忽然抬眼，问了苏衡一件看似毫不相干的事。

“苏大哥，方昀的父亲寿辰，是哪一日？”

苏衡愣了一下，没想到他会忽然问这个：“下月初三。怎么？”

“谢沉跟方家的婚事，是不是也该提上日程了？”

苏衡张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

“方尚书寿宴，朝中文武多半都会到场。若趁那时将婚事议定，既全了方家的体面，也能平息坊间传闻，少一些无端揣测。”

刺儿轻轻颔首，语气平静无波。

“方家跟王府，是捆绑在一条船上的，荣辱相连。”

苏衡沉默下来。

他望着刺儿清浅淡然的侧影，总觉得她眼底藏着万千未尽之言。

但没有对这桩婚事的不甘，也没有对方家千金的妒意，只有一种抽离于事外的清醒和冷漠。

“昭昭。”苏衡最终还是开了口，“你当真不在意？”

刺儿回过头，目光平和：“在意什么？在意谢珩之娶不娶方芜？”

“昭昭……”苏衡喉头发紧。

“那些牵绊，早就过去了。不在意。”

“那就好。”

窗外传来几声鸟鸣，脆生生的，像要把这片刻的安静填满。

苏衡站起身，把那几张纸页收进袖中，拱了拱手：“那我先走一步。世子那边，我会去说。”

刺儿点了点头，也站起身来，郑重地敛衽为礼：“多谢苏大哥费心奔走。”

苏衡脚步顿了一下，抬了抬手，算是应答。

刺儿独自在茶室坐了片刻，等茶凉透了，才起身出来，在铺子里买了两包干桂花和薄荷叶，带着阿桃沿着巷子慢慢往回走。